從青州出來以後，楚曜靈一路北上，過州穿府，每到一處就調糧。
有的地方官爽快，二話不說就給了。
有的地方官推三阻四，她就亮出手諭，再不行就搬出楚帝嚇唬他們。
十天的路程，她走了十五天，等到了北方災區的時候，身後已經跟了上百輛糧車。
唐寒江在縣城門口等著她。
他瘦了很多，官袍空蕩蕩的，掛在身上像面旗。
臉上也有凍傷的痕跡，紅一塊紫一塊的，鬍子也沒刮，亂糟糟的。看見楚曜靈的隊伍來了，他快步迎上來，拱手行禮。
“殿下，一路辛苦。”
楚曜靈跳下馬，看了他一眼：“唐大人，您瘦了。”
“瘦了好。瘦了精神。”
唐寒江笑了一下，那笑容有些疲憊：“殿下，糧草帶來了嗎？”
“帶來了。一百二十車糧，後面還有。先帶我去看看災民。”
唐寒江點了點頭，在前面帶路。
縣城不大，街道兩邊的屋簷下，牆根下、門檻上，到處都坐著災民。
有的裹著破棉被，有的縮在稻草堆裡，有的抱著孩子，孩子哭，大人不哭。他們看見楚曜靈來了，目光呆滯地看著她，沒有表情，像一群沒有靈魂的木偶。
楚曜靈走在街道上，聞到一股臭味。不是屍臭，是人臭。
這麼多人擠在一起，沒有水洗澡，沒有地方方便，臭味濃得嗆人。
“唐大人，災民有多少？”
“登記在冊的有八萬多人。實際可能更多，有些沒登記的，散落在各個村子裡。”
“糧食能撐多久？”
“省著吃，還能撐半個月。半個月之後，顆粒無存。”
楚曜靈停下腳步，看著路邊一個抱著孩子的女人。
孩子大約兩三歲，躺在女人懷裡，一動不動，不知道是睡著了還是死了。女人的眼睛凹進去，顴骨突出，嘴唇乾裂出血。
她看著楚曜靈，沒有說話，只是抱著孩子的手緊了緊。
楚曜靈蹲下身來，伸手摸了摸孩子的臉。孩子沒有反應，臉冰涼冰涼的，但還有呼吸。
“玉英，拿點吃的來。”
玉英從馬車上拿了一塊餅子，遞給楚曜靈。楚曜靈把餅子撕成小塊，塞進孩子的嘴裡。
孩子的嘴動了一下，嚼了兩下，嚥了下去。女人看著這一幕，眼淚掉了下來，無聲的。
楚曜靈站起身來，把手在衣服上擦了擦，轉身對唐寒江說：“唐大人，明天開倉放糧。先把最老的、最小的、病了的安頓了。青壯年往後排。”
唐寒江點了點頭。“下官已經安排好了。粥廠在城東，明天一早開鍋。”
楚曜靈又走了幾條街，看了幾處災民聚集的地方，才跟著唐寒江回了縣衙。
縣衙不大，臨時騰出了兩間屋子給她住。阿鸞和玉英忙著收拾，把床鋪好，把爐子點上，又把窗戶開啟通風。
楚曜靈坐在椅子上，接過阿鸞遞來的熱茶，喝了一口，放下。
“燕拭光呢？”她問。
唐寒江在對面坐下。“燕將軍在城外。這幾天災民鬧事，他在那邊鎮著。”
“鬧甚麼事？”
“搶糧。前幾天有一夥災民衝進了糧倉，搶了幾百石糧食。燕將軍帶人去追，追回來一半，抓住了幾個帶頭的。人關在大牢裡，還沒審。”
楚曜靈皺了皺眉。“帶本宮去見他。”
唐寒江愣了一下。“殿下剛來，歇一晚再去吧。”
“不歇。現在就去。”
唐寒江拗不過她，帶著她出了縣衙，騎馬去了城外。
城外有一片空地，堆滿了糧草和物資，周圍有士兵把守。燕拭光站在空地的中間，正在跟一個士兵說話，手裡拿著一個碗，碗裡是稀粥。
看見楚曜靈來了，燕拭光的手一抖，粥灑了一半。他把碗塞給旁邊計程車兵，大步流星地走過來。
他的臉被風吹得粗糙，嘴唇乾裂，眼下一片烏青，但他笑得很開心，露出一口白牙。
“殿下！您怎麼來了？”
“本宮來救災。”楚曜靈上下打量了他一眼。“你瘦了。”
“瘦了好。瘦了精神。”燕拭光撓了撓頭，重複了唐寒江剛才說的話。
楚曜靈看了他一眼，嘴角彎了一下，但很快收了回去：“那幾個搶糧的人，關在哪裡？”
“關在那邊。”燕拭光指了指遠處的一排木屋。“殿下要審？”
“審。”
燕拭光帶著她走到木屋前，推開門。裡面關著五個人，都是年輕力壯的漢子，穿著破爛的棉襖，手上戴著鐐銬。
看見有人來了，他們站起來，眼睛裡帶著警惕和恐懼。
楚曜靈走進去，看著他們。五個人，最大的不過三十歲，最小的看起來還沒她大。
她沉默了一會兒，開口了。
“你們為甚麼要搶糧？”
沒人說話，沉默了很久，一個年紀最大的開口了：“餓。家裡老的小的都餓死了，再不搶，我們也得死。”
“搶糧就能活？”
“搶了不一定活，不搶一定死。”
楚曜靈看著他，沒有生氣，也沒有同情：“你們搶的糧，是朝廷撥給災民的。你們搶了，別人就沒得吃。別人的孩子也會餓死。你們想過嗎？”
那漢子低下頭，不說話了。
楚曜靈轉過身，對燕拭光說：“放了他們。”
燕拭光愣了一下：“殿下，他們搶糧——”
“本宮說放了。”
楚曜靈的聲音不大，但不容置疑：“給他們一人發一個月的口糧，讓他們走。告訴他們，再搶糧，下次就不放了。”
燕拭光張了張嘴，想說甚麼，但看見楚曜靈的臉色，把話嚥了回去。
他揮了揮手，讓人把鐐銬開啟，把那五個人放了。
五個人愣在原地，不敢相信。那個年紀最大的漢子撲通跪下了，磕了三個頭，眼淚掉了下來：“殿下大恩大德，草民這輩子忘不了。”
楚曜靈沒有看他，轉身走了出去。
燕拭光跟在後面，小聲說：“殿下，您就這樣放了他們？萬一他們再搶呢？”
“不會的。”楚曜靈走回空地，接過一碗粥，喝了一口。
“他們不是壞人，是餓急了。你給了他們吃的，他們就不會搶了。要是再搶，你再抓就是了。”
燕拭光看著她，忽然笑了。“殿下，您變了。”
“哪裡變了？”
“以前您不是這樣的。以前您殺人不眨眼。”
楚曜靈端著碗的手頓了一下，抬頭看著燕拭光。
燕拭光意識到自己說錯話了，連忙擺手：“臣不是那個意思。臣是說，殿下比以前更……”
“更甚麼？”
“更像個好人。”
楚曜靈笑了一下：“本宮本來就不是壞人。”她頓了頓。“也不是好人。”
燕拭光不知道該說甚麼，站在那裡撓頭。
楚曜靈把粥喝完，把碗還給他：“行了，別愣著了。帶本宮去看看糧倉，看看還有甚麼缺的。”
燕拭光應了一聲，帶著她往糧倉的方向走。
夕陽的餘暉照在兩個人身上，把他們的影子拉得長長的，投在雪地上，一前一後。