第二天天還沒亮，楚曜靈就起來了。
北方的冬天天亮得晚，卯時過了天還是黑的。
阿鸞掀開簾子端了一盆熱水進來，一雙手凍得通紅，盆裡的水冒著白氣。
楚曜靈洗了臉，換了身厚實的棉衣，把短刀別在腰間，推門出去。
院子裡已經站了幾個士兵，正在往車上搬東西。
燕拭光站在臺階上，手裡端著一碗粥，正吸溜著。
看見楚曜靈出來，他三口兩口把粥喝完，抹了抹嘴。
“殿下，粥廠那邊已經準備妥了，五口大鍋，從卯時就開始燒，現在粥已經熬好了。”
楚曜靈點了點頭，跟著他往外走。
這會兒街上還是黑的，只有幾盞燈籠照著路影影綽綽的。
楚曜靈走得不快，靴子踩在雪地上，咯吱咯吱響，聲音在空曠的街上傳得很遠。粥廠設在城東的關帝廟前。
廟前的空地上搭了幾個棚子，棚子下面架著五口大鍋，鍋裡的粥咕嘟咕嘟地冒著泡，熱氣騰騰的，白霧一樣升上去，被風一吹就散了。
空氣中瀰漫著一股米粥的香味，混著柴火的煙味，嗆得人眼睛發酸。
空地上已經排了長長的人群。老人、女人、孩子，還有一些瘦得脫了相的男人。他們穿著破爛的棉襖，縮著脖子，抱著胳膊，在寒風裡瑟瑟發抖。
沒有人說話，只有風聲和偶爾的咳嗽聲。隊伍從粥廠一直排到街尾，黑壓壓的，看不到頭。
楚曜靈走到粥廠前面，站定了，看著人群。人群也看著她，目光裡有好奇，有警惕，有麻木。
她站了幾息，開口了，聲音不大，但清亮，在場的人都能聽見。
“本宮是太儀公主，奉旨來北方救災。糧食已經運到了，從今天起，每天早晚各施一次粥。
老人、孩子、病人先領，青壯年往後排。誰要是插隊、搶糧、鬧事，本宮不會客氣。”
說完，她轉身走到第一口鍋前，拿起勺子，舀了一勺粥，倒進一個老婆婆的碗裡。
老婆婆的手抖得厲害，碗差點掉了，楚曜靈伸手扶住，幫她把碗端穩。
“慢慢喝，別燙著。”
老婆婆看著她，嘴唇哆嗦了幾下，沒說出話來，眼淚掉了下來，掉進粥裡，濺起小小的漣漪。
阿鸞和玉英也過來幫忙，一個舀粥，一個發乾糧。
燕拭光帶著士兵維持秩序，站在隊伍兩側，眼睛盯著每一個人。
粥廠開了兩個時辰，粥發完了六鍋，乾糧發了兩千多份。
人群中沒有人插隊，沒有人鬧事，安安靜靜的，只有碗筷碰撞的聲音和喝粥的聲音。
楚曜靈站在鍋邊，一碗一碗地舀，手痠了也不停。
阿鸞心疼她，說：“殿下您歇會兒”，她搖搖頭，繼續舀。直到最後一鍋粥見了底，她才放下勺子，退到一邊。
玉英遞過來一碗粥，她接過來喝了兩口，粥已經涼了，米粒硬硬的，嚼起來費勁。
她沒嫌棄，幾口喝完，把碗還給玉英。
“下午再多熬兩鍋。”
她轉頭對管粥廠計程車兵說：“青壯年多，飯量大，一鍋不夠。”
士兵應了，跑去傳話。
燕拭光從那邊走過來，手裡拿著一個饅頭，一邊走一邊吃。
“殿下，上午發了兩千多份，下午估計還有兩三千。糧夠嗎？”
“夠。青州那邊又調了一千石，明天就能到。”
楚曜靈看著隊伍慢慢散去，人群三三兩兩往回走，有的蹲在牆根下喝粥，有的抱著孩子，有的互相攙扶著。她的目光落在一個小女孩身上。
那小女孩大約五六歲，穿著一件大了好幾號的棉襖，袖子捲了好幾道，手裡端著一個碗，正小心翼翼地把粥往嘴裡送，生怕灑了一滴。
“燕拭光。”
“臣在。”
“那個小女孩，查查她家在哪兒，還剩下甚麼人。”
燕拭光順著她的目光看過去，點了點頭，叫了一個士兵過來，低聲吩咐了幾句。
士兵跑過去了，蹲在小女孩面前，問了幾句話，然後跑回來。
“殿下，那小女孩姓李，家裡人都死光了。爹孃、爺爺奶奶，全沒了。就剩她一個。”
楚曜靈沉默了片刻：“把她帶到縣衙來，交給阿鸞。”
燕拭光應了一聲，親自去了。
他走到小女孩面前，蹲下來，不知道說了甚麼，小女孩抬起頭，看了他一眼，又看了看楚曜靈的方向，猶豫了一下，點了點頭。
燕拭光把她抱起來，往縣衙走。
小女孩趴在他肩上，碗還端在手裡，粥已經喝完了，碗底乾乾淨淨，像洗過一樣。
楚曜靈轉身回了縣衙，她還要見地方上的鄉紳，讓他們捐糧捐錢。光靠朝廷的糧不夠，還得靠這些地頭蛇。
他們手裡有糧，有銀子，有囤積居奇的，有趁火打劫的，她得讓他們吐出來。
下午，楚曜靈在縣衙大堂裡見了青州的幾個鄉紳。
這幾個鄉紳是唐寒江請來的，都是青州地面上有頭有臉的人物。
有的家有良田千畝，有的開著糧鋪錢莊，有的跟朝中官員沾親帶故。
他們穿得厚實，皮袍子，貂皮帽、鹿皮靴，紅光滿面的，跟外面那些災民像是兩個世界的人。
他們進了大堂，看見楚曜靈坐在主位上，連忙行禮。
楚曜靈擺了擺手，讓他們坐下，開門見山。
“諸位都是青州的體面人。
本宮今天請你們來，不為別的，就是為了救災的事。
朝廷撥了糧，但不夠。北方的災民等著吃飯。本宮希望諸位能慷慨解囊，捐糧捐錢，幫朝廷渡過這個難關。”
大堂裡安靜了一下，幾個鄉紳你看我，我看你誰也不先開口。
楚曜靈等了幾息，見沒人說話，繼續說：“本宮不白要你們的。
捐了糧錢的，朝廷會按數額減免賦稅，捐得多的還能得一塊匾額，光宗耀祖。”
一個留著山羊鬍子的老頭站起來，拱了拱手：“殿下，不是草民不捐，實在是這幾年收成不好，草民家裡也不寬裕。捐是能捐一些，但捐不了多少。”
楚曜靈看了他一眼。“您貴姓？”
“草民姓周，周德茂。”
楚曜靈的手指頓了一下，
她想起了內務府那個跑了的趙崇遠的師爺，也叫周德茂。
同名同姓，但不是一個人。
“周員外，您家裡有多少畝地？”
周德茂愣了一下：“大約……大約兩千畝。”
“兩千畝地，一年收多少糧？”
“這個……草民沒細算過。”
“本宮幫您算。”
楚曜靈的聲音不大，但每個字都清清楚楚：“兩千畝地，按畝產兩石算，一年就是四千石。
除去種子，賦稅、長工的口糧，您手裡至少還能剩兩千石。
您捐五百石，不過是個零頭。您說您不寬裕，這話說得過去嗎？”
周德茂的臉紅了，張了張嘴，說不出話來。
旁邊一個胖子站起來打圓場：“殿下，周員外不是那個意思。捐，我們都捐。就是捐多捐少的事。”
他轉頭看著其他人：“大家說是不是？”
其他人連忙附和：“是是是，我們都捐。”
楚曜靈看著他們，嘴角彎了一下：
“那好，本宮替災民謝謝諸位。捐多少，各位自己報個數。本宮不勉強。”
幾個鄉紳又開始你看我，我看你。
沉默了片刻，第一個開口的是那個胖子：“草民捐一千石。”
楚曜靈看了他一眼：“您貴姓？”
“草民姓趙，趙德勝。”
“趙員外大義，本宮記下了。”
趙德勝開了頭，其他人也不好意思捐太少。
周德茂咬了咬牙，說捐八百石。
其他人五百，三百，兩百地報。
一圈下來，湊了大約四千石。
楚曜靈讓人把數字記下來，又說了幾句客氣話，讓鄉紳們回去準備，三天之內把糧送到縣衙。
鄉紳們走了。唐寒江從屏風後面走出來，在楚曜靈旁邊坐下。“殿下，這些人口是心非，嘴上說捐，回去以後不一定認賬。”
“不認賬就讓他們認。”楚曜靈端起茶杯喝了一口。“他們的底細，本宮都讓人查過了。誰家有多少地，誰家開了幾間鋪子，誰家和朝中誰有關係，本宮心裡有數。不認賬，本宮就去他們家裡坐坐。他們怕的不是本宮，是本宮手裡的手諭。”
唐寒江看了她一眼，笑了一下。“殿下這一手，比下官厲害。”
“唐大人不是不會，是不屑。”楚曜靈放下茶杯。“您是個讀書人，拉不下臉。本宮不是讀書人，本宮是從蒼遺回來的，甚麼臉都丟過了。不怕再丟一次。”
唐寒江沉默了一會兒，輕聲說了一句：“殿下受苦了。”
楚曜靈沒接話。她站起來，走到窗前。外面的天灰濛濛的，又陰了，像是要下雪。她站了一會兒，轉過身來。“唐大人，本宮打算在青州設幾個收容所，把那些沒房子住的災民安頓下來。您看行不行？”
唐寒江想了想。“行是行，但房子不好找。縣城的房子都住滿了，鄉下的房子很多被雪壓塌了。要現蓋，來不及。”
“不用蓋新的。”楚曜靈走回桌前，攤開一張地圖，指著幾個地方。“這幾座廟，還有這幾個祠堂，都可以用。打掃一下，鋪上稻草，能住不少人。再不行，搭棚子。棚子不暖和，但比露宿街頭強。”
唐寒江點了點頭，把這幾處記下來。“下官明天就讓人去辦。”
楚曜靈又說了幾件事，糧草的分配、災民的登記、防疫的措施，事無鉅細，一件一件地安排。唐寒江一一應了，心裡在暗暗佩服。這個公主，比他想的有主意，比他有魄力，也比他心狠。
安排完了，天已經快黑了。楚曜靈站起身來，活動了一下僵硬的脖子。
“唐大人，今天先到這兒。明天一早，本宮去城外看看。”
“殿下，城外冷，風大，您多穿點。”
楚曜靈點了點頭，回了後衙。
阿鸞已經在屋子裡生好了爐子，爐子上坐著一壺水，水開了，咕嘟咕嘟地響。
那個小女孩坐在角落裡，手裡拿著一塊餅子，小口小口地啃著，眼睛時不時地往楚曜靈這邊瞟。
講真，她從未見過像眼前這個姐姐一樣漂亮的女子，一時間竟也忍不住多看了兩眼。
楚曜靈走到她面前，蹲下來。“你叫甚麼名字？”
“李……李穗兒。”小女孩的聲音小得像蚊子叫。
“穗兒，幾歲了？”
“六歲。”
六歲？
楚曜靈盯著李穗兒看了一會兒，看得李穗兒都有些毛骨悚然了。
“殿下？”
琅華見楚曜靈這副模樣，又聽見李穗兒說她六歲了，還有甚麼反應不過來的，連忙叫了楚曜靈一聲。
楚曜靈嘆口氣，搖搖頭看著李穗兒道：“李穗兒，從今天起你就跟著本宮。本宮教你認字，教你本事。你願不願意？”
小女孩抬起頭，看著楚曜靈，看了好一會兒，然後點了點頭。
李穗兒也沒有哭，就那麼呆呆地點了點頭，認真的樣子不像個六歲的孩子。
楚曜靈伸手摸了摸她的頭，站起身來。
“阿鸞，給她找身乾淨的衣服，洗個澡，安排個住處。”
阿鸞應了一聲，雖然她在宮裡也同楚曜靈住了許久，但到底也只是個半大的孩子。
這會兒一看有小夥伴了，立馬興奮地拉著李穗兒的手出去了。
這會兒天已經徹底黑了，窗外除了一點慘淡的月光以外，幾乎甚麼也看不見。
楚曜靈瞥了一眼漆黑的夜空，又想起李穗兒剛才那張臉。
那巴掌大的小臉上空空的，沒有光。
當年她在蒼遺的時候，也是那個眼神。
不是不害怕，是害怕也沒有用。沒有人會來救你，你只能靠自己。
楚曜靈嘆口氣，伸手關好窗戶，在爐子邊坐了一會兒，直到身上暖了才去睡覺。
明天還有很多事要做。她閉上眼睛，很快就睡著了。
夜間，屋裡的爐子火噼裡啪啦燃燒著，靜謐的夜空裡時不時爆出一點燈芯燭花。
映得她的臉紅紅的，像塗了一層胭脂。
睡夢中，楚曜靈囈語了一聲，那張臉仍舊習慣性地皺著，眉頭也皺著，心裡無盡的心事完全反應在了那張臉上，夢中也不得安生。