驛館在盛京城東，離皇宮不遠，走路大約兩刻鐘。楚曜靈沒有坐轎，帶了阿鸞和玉英，步行過去。街上的人不多，雪還沒化完，踩在腳下咯吱咯吱響。阿鸞凍得直搓手，玉英倒是穩當，抱著那個鐵盒子跟在後頭，一聲不吭。
驛館門口站著兩個蒼遺的侍衛，穿著皮毛大衣，腰佩彎刀，看見楚曜靈來了，伸手攔住。阿鸞上前一步，亮了腰牌。侍衛對視一眼，讓開了路。
赫連珈住在後院的正房，門口還有一個侍女守著。侍女進去通報，不一會兒就出來了，說公主請殿下進去。
赫連珈坐在屋裡，面前擺著那隻黑盒子，盒蓋開著，那隻黑色的蟲子還在裡面趴著，一動不動。她的臉色不太好，眼下有青黑，一看就是沒睡好。看見楚曜靈進來，她站起來，勉強笑了一下。
“你來了。坐。”
楚曜靈在她對面坐下，看了一眼桌上的黑盒子。“查出來了嗎？”
赫連珈搖了搖頭。“我把我身邊的人都問了一遍，沒有人承認放了這東西。但有一個侍女說，在出發之前，耶律信身邊的人碰過這些禮物。說是檢查一下，怕路上壞了。”
“耶律信？”
“嗯。”赫連珈咬了咬嘴唇。“我在來的路上就發現耶律信不對勁。他總是打聽你的事，問你以前在蒼遺住過哪裡，跟誰來往，喜歡吃甚麼，不喜歡吃甚麼。我以為他只是好奇，就沒在意。現在想想，他是故意的。”
楚曜靈的手指在桌上敲了兩下。“耶律信是你哥的人？”
“他是赫連絕的心腹。這次出使，名義上他是使臣，實際上他才是說了算的人。我不過是跟著來充個門面。”赫連珈的聲音帶著一絲苦澀。“阿曜，這隻蟲子我不認識，但我知道不是甚麼好東西。耶律信把它放在禮物裡，肯定是想害你。你把它給我，我來處理。”
“你怎麼處理？”
“我去找耶律信，問他這是甚麼意思。他不給我一個交代，我就不走了。”
楚曜靈看了她一會兒，搖了搖頭。“你去找他，他也不會承認。他會說不知道，甚至反咬一口，說你勾結外人陷害他。”
“那你說怎麼辦？”
楚曜靈沉默了片刻，站起身來，走到桌前，把黑盒子蓋上。“蟲子我先帶走。你裝作甚麼都不知道，別打草驚蛇。耶律信見我沒有反應，一定會再動手。等他動手的時候，我們再抓他個現行。”
赫連珈想了想，點了點頭。“行，聽你的。”
楚曜靈把鐵盒子拿出來，把黑盒子放進去，鎖好，交給玉英。赫連珈看著那把銅鎖，忍不住問了一句：“你不怕它跑出來？”
“跑不出來。鐵盒子是專門打的，比這個木頭盒子結實。”
赫連珈鬆了口氣，又想起甚麼，從袖子裡掏出一封信，遞給楚曜靈。“這是我哥讓我帶給你的。他說你不一定看，但我還是帶來了。看不看隨你。”
楚曜靈接過信，沒有拆，直接塞進了袖子裡。“還有別的事嗎？”
“有。”赫連珈看著她的眼睛。“你上次說，會幫我查聯姻的事，查了嗎？”
“查了。父皇沒有明確表態，但朝中幾個大臣有不同意見。有的說聯姻好，可以鞏固兩國關係。有的說不好，蒼遺不可信。”楚曜靈頓了頓。“你心裡有個數就行了，別抱太大希望。”
赫連珈低下頭，手指絞著袖口。“我知道。反正我就是一個物件，哪裡需要就往哪裡搬。”
楚曜靈看著她那副樣子，想說點甚麼安慰她，但張了張嘴，又閉上了。她自己也是物件，在蒼遺被用了十年，回來又被當槍使。兩個物件，誰也安慰不了誰。
從驛館出來，阿鸞小聲問：“殿下，那封信您不看嗎？”
“回去看。”楚曜靈加快了腳步。“外面冷。”
回到瑤華殿，楚曜靈關上門，把那封信拆開。信不長，只有幾行字，字跡潦草，像是匆匆寫就的。
“太儀公主親啟。十年不見，聽聞你在大楚過得不錯，朕心甚慰。珈兒年幼，不懂事，此次出訪，還請公主多照應。若公主願意，蒼遺的大門永遠為你敞開。赫連絕。”
楚曜靈把信看了兩遍，冷笑了一聲，湊到燭火上燒了。紙灰落在桌上，她用手指捻了捻，灰燼碎成粉末。
“殿下，赫連絕說甚麼了？”阿鸞好奇地問。
“沒說甚麼。就是客氣客氣。”楚曜靈拍了拍手上的灰。“虛偽。”
唐寒江走了十天後，北方傳回了第一批訊息。
訊息不是唐寒江遞的，是燕拭光派人送回來的。信很短，只有幾句話：“殿下，到了。災情比想象的嚴重，死了很多人，活著的也沒吃的。唐大人已經讓人放糧了，但杯水車薪。臣安排人盯著，暫時沒發現有人鬧事。拭光。”
楚曜靈把信收好，沒對任何人說。朝堂上每天還是吵來吵去，戶部和兵部互相推諉，誰都不願意多出錢。楚帝這幾天不怎麼上朝了，說是身體不適，摺子都送到了御書房，他一個人批。
德妃這些天也很安靜，每天就是忙宮宴的事。蒼遺使團在盛京待了快半個月了，楚帝還沒有給他們一個明確的答覆，結盟的事拖著，聯姻的事也拖著。耶律信催了幾次，楚帝都說再議。耶律信心裡不痛快，但不敢發作。
楚曜靈覺得不對勁。楚帝不是那種優柔寡斷的人，他遲遲不表態，一定是在等甚麼。
她等著等著，等來一個人。
那天傍晚，德公公又來了，說陛下請太儀公主去御書房。楚曜靈跟著他去了，一進門就看見地上跪著一個人。那人穿著破舊的官袍，滿身風塵，臉上還有凍傷的痕跡，一看就是剛從北方趕回來的。
“太儀，這是北方來的信使。”楚帝靠在椅背上，臉色不太好看。“他說北方的情況比我們想的還要糟。你聽聽。”
那信使跪在地上，聲音沙啞，大概是喊了一路。“陛下，公主殿下，北邊現在不是雪災了，是雪崩。好幾個縣城被埋了，連屍體都挖不出來。活著的人往南邊跑，路上凍死餓死的不計其數。唐大人去了以後，開倉放糧，但糧不夠，粥廠每天只能熬稀粥，一個人分不到一碗。”
楚曜靈皺了皺眉。“唐大人呢？”
“唐大人挺好的，就是太累了。屬下走的時候，他已經三天沒閤眼了。燕將軍帶著人在維持秩序，每天都有災民鬧事，搶糧的，打架的，殺人的，甚麼都有。”信使的聲音有些發顫。“陛下，再不送糧過去，那十幾萬災民真的要反了。”
楚帝沉默了片刻，擺了擺手。“你先下去歇著。”
信使磕了個頭，跟著德公公出去了。
御書房裡只剩下楚帝和楚曜靈。楚帝看著楚曜靈，目光裡有一種說不清的東西，像是在掂量甚麼。
“太儀，你怎麼看？”