燕拭光在城南查了三天，沒找到盛京來客的蹤跡，倒是挖出了另一條線。
線頭是從一個老仵作嘴裡扯出來的——那老仵作喝了酒，跟人吹噓自己當年驗過多少屍體，說著說著就提到了內務府那個姓孫的太監。
他說那太監死的時候，脖子上有一道勒痕，但上報的是急症，沒人敢查，屍體當天就燒了。
燕拭光的人把這話帶回來，他順著往下挖，挖到了李成。
內務府那個告老還鄉的李成，根本沒回老家。他半路上被人截了，連人帶車消失在官道上。
押車的車伕跑回來報信，說遇上了山賊，李大人被擄走了。
車伕說得有鼻子有眼，連山賊的人數、口音都描述得清清楚楚。但燕拭光查了沿途的官府記錄，那一段路近半年沒有山賊出沒。
他又查了車伕的底細，發現那人半個月前在賭坊贏了一大筆錢，來源不明。
“要麼是李成自己跑了，要麼是有人滅口。”
燕拭光在楚曜靈的偏殿裡說，手裡轉著茶杯，茶已經涼了，他沒注意。
“臣傾向後者。趙崇遠跑了，姓孫的太監死了，李成失蹤，三個經手人，一個都不剩。乾淨得不像話。”
楚曜靈靠在椅背上，手指輕輕敲著扶手，一下一下，不緊不慢。
她的目光落在窗外的那棵老槐樹上，樹葉黃了大半，風一吹就往下掉，落在青石板路上，被掃地的太監堆成一堆，準備燒掉。
“越乾淨，越說明背後的人不想讓我們查下去。”她終於開口，聲音很輕：：：“但乾淨本身，就是線索。”
“殿下的意思是……”燕拭光往前探了探身。
“能把三個人處理得這麼幹淨，不是普通人能做到的。”
楚曜靈坐直了身子，目光從窗外收回來，落在燕拭光臉上，銳利得像刀。
“趙崇遠跑的時候，有人給他通風報信。姓孫的太監死的時候，太醫院的記錄被人動了手腳。李成失蹤，連屍體都找不到。你想想，在盛京地面上，誰有這麼大的能耐？”
燕拭光想了想，臉色沉了下來。能在盛京一手遮天的，除了楚帝，就只有德妃——或者二皇子。
但德妃和二皇子沒必要殺自己的人滅口，趙崇遠是德妃的親弟弟，殺他就是斷自己的胳膊。
就算趙崇遠真的犯了事，德妃應該做的是保他，不是殺他。
“不是德妃。”
楚曜靈替他說出了答案，“也不是二皇子。德妃不會動他。有人在借我們的手，逼德妃和二皇子露出破綻。等我們把火燒到德妃身上，那個人再出來收拾殘局。”
燕拭光的瞳孔縮了一下。
他明白楚曜靈的意思——
他們一直在追查內務府的銀子流向，追來追去，所有的線索都指向德妃和二皇子。但如果這是有人故意設計的呢？
如果那些銀子根本就不是德妃和二皇子挪用的，而是有人借了內務府的名頭，把銀子送到了別的地方，然後再把髒水潑到德妃身上？
“殿下的意思是，有人想借刀殺人？”
“不是想，是已經在做了。”
楚曜靈站起身來，走到窗前。她的背影很直，像一把豎在那裡的刀。
“從昌北匪寇截殺朝廷命官開始，到伏擊我們的剿匪大軍，再到內務府的銀子流向南境和東邊，每一步，都有人在背後推。
這個人不是德妃，不是二皇子，甚至不是趙崇遠。趙崇遠只是一顆棋子，用完了就扔。”
“那這個人是誰？”
楚曜靈沒有回答。她推開窗戶，秋風吹進來，吹得桌上的紙張沙沙作響，幾頁紙被吹到了地上，她沒彎腰去撿。
外面的天灰濛濛的，像蒙了一層紗，甚麼都看不真切。遠處的宮牆在灰暗中只剩一道模糊的輪廓，像一條蟄伏的巨蛇。
“盛京來客。”她輕聲說，聲音低得幾乎被風聲吞沒，“找到他，就找到了答案。”
燕拭光沉默了片刻。
盛京來客，這個人在昌北出現過，在清風茶館的賬冊上出現過，在孫老闆的口供裡出現過，但就是找不到他。
他像一條泥鰍，滑不留手，每次快要抓住的時候就溜走了。
“殿下，臣有一個辦法，也許能把盛京來客引出來。”燕拭光忽然說。
“說。”
“用吳明遠。”
燕拭光往前探了探身，聲音壓得很低，低到只有兩個人能聽見。
“吳明遠是趙崇遠的師爺，知道內務府私賬的全部細節。如果放風出去，說吳明遠在我們手裡，而且願意作證，盛京來客一定會來殺他滅口。我們布好網，等他來。”
楚曜靈轉過身，看著燕拭光。他的眼睛很亮，亮得像兩顆星，裡面映著她的影子。她嘴角彎了一下，那弧度裡帶著一絲說不清的意味。
“你學壞了。”
“臣跟殿下學的。”
楚曜靈笑了一聲，那笑聲很短，像冰裂開的聲音，清脆卻冷。
“行。就按你說的辦。但吳明遠不能出事，他死了，我們手裡就沒人證了。”
“臣明白。臣會安排人在燕府守著，一隻蒼蠅都飛不進去。”
燕拭光走後，偏殿裡安靜下來。楚曜靈站在窗前，看著外面的天，灰濛濛的，雲壓得很低，像要下雨。她站了很久，久到阿鸞從外面探進頭來，小心翼翼地問了一句：“殿下，您沒事吧？”
楚曜靈沒理她，轉身走到桌前，拿起那杯涼透了的茶，喝了一口。茶又苦又澀，她皺了一下眉，把杯子放下了。
“阿鸞。”她忽然開口。
“在！”
“你去御膳房要一隻活雞。”
阿鸞愣了一下，以為自己聽錯了：“殿下要吃雞？”
“不吃。有用。”楚曜靈的語氣平淡，像在說今天天氣不錯。
阿鸞雖然滿腦子問號，但還是跑去了御膳房。
御膳房的太監們正在準備晚膳，聽見公主要一隻活雞，面面相覷，但還是抓了一隻最肥的蘆花雞，用繩子綁了腳，交給阿鸞。
蘆花雞胖墩墩的，翅膀撲騰得厲害，阿鸞一手抓翅膀一手抓腳，好不容易才拎回來，身上沾了好幾根雞毛。
“殿下，雞來了。”阿鸞氣喘吁吁地把雞舉起來，雞在她手裡掙扎，爪子亂蹬，差點踢到她的臉。
楚曜靈看了一眼那隻雞，抽出新配的那把短刀。
刀是新打的，刀刃還沒開過，但她用手指試了試，夠鋒利。她走到院子裡，阿鸞抱著雞跟在後面，不明白殿下要幹甚麼。
楚曜靈接過雞，一手抓住雞脖子，一手拿刀，在雞脖子上劃了一下。動作乾脆利落，像做過很多次一樣。
雞血噴出來，濺在阿鸞手裡捧著的白色絹布上，紅得刺眼。阿鸞嚇得後退了一步，手抖了一下，絹布差點掉在地上。雞在她手裡掙扎了幾下，翅膀撲騰了兩下，不動了。
院子裡瀰漫著一股血腥味。
阿鸞的臉色有些發白，嘴唇哆嗦了一下。她不怕血，但沒想到殿下會親自動手。她以為殿下會讓御膳房的太監殺好了再拿來。
“怕甚麼？”楚曜靈把沾了血的短刀在清水裡洗了洗，擦乾淨，插回鞘裡。她的手上沾了幾滴血，在指縫間，像畫上去的硃砂。
“明天你出宮去找燕拭光，把這絹布給他。告訴他，計劃照舊。”
阿鸞看著那塊沾滿雞血的絹布，嚥了口唾沫，點了點頭。她把絹布疊好，小心翼翼地塞進懷裡，貼身放著。
她不明白殿下為甚麼要用雞血，但她不敢問。殿下做事，從來不需要解釋。
楚曜靈轉身回了屋，把門關上了。
阿鸞站在院子裡，手裡還拎著那隻死雞，愣了好一會兒，才去找御膳房的人把雞燉了。雞是好的，不能浪費。
天黑之前，阿鸞把那碗雞湯端到了楚曜靈面前。楚曜靈喝了一口，放下碗，嘴角彎了一下。
“味道不錯。”她說。