就在燕拭光派出去的人手秘密搜尋“盛京來客”的時候，一道聖旨從皇城中傳了過來。
——楚帝讓他們回去。
看著那道明黃色的聖旨，楚曜靈嗤笑一聲。
他們才剛動手，皇城裡的那位就按捺不住了？
但楚曜靈到底也沒說甚麼。
大軍在昌北休整了三日，便拔營回京。
三千精兵折損了四百多人，傷者數百，但打了大勝仗，士氣依然高昂。
繳獲的武器糧草裝了三十多輛大車，浩浩蕩蕩地跟在隊伍後面，綿延數里。
燕拭光騎在馬上，走在隊伍最前面。
秋風吹得旌旗獵獵作響，陽光照在他的銀白色輕甲上，整個人英氣逼人。
他時不時回頭看一眼隊伍中間的那輛馬車楚曜靈坐在裡面，車窗的簾子垂著，看不見裡面的情形。
莊亦山跟在他旁邊，順著他的目光看過去，忍不住小聲嘀咕：“將軍，您這回頭率，比巡邏還勤快。”
“保護殿下的安危本就是本將的職責。”燕拭光面不改色，耳尖卻紅了一瞬。
“本～將～的～職～責～”
莊亦山在旁邊陰陽怪氣道。
馬車裡，楚曜靈半靠在車壁上，手裡拿著那塊從曹虎身上搜出來的銅牌，翻來覆去地看著，結果還是沒看出甚麼名堂。
馬車晃晃悠悠地走著，車輪碾過官道上的碎石，發出嘎吱嘎吱的聲響。
楚曜靈迷迷糊糊地睡了一會兒，夢見自己又回到了蒼遺，大漠的風沙，咆哮的猛獸，還有那個把她推進萬蛇窟，差點讓她被巨蟒硬生生絞死的赫連岷。
她猛地睜開眼睛，額頭上滲出了一層細密的汗珠。
“停車。”
楚曜靈掀開簾子，對外面的親兵道。
見隊伍停了下來，燕拭光策馬跑過來，低頭看著她：“殿下，怎麼了？”
“沒事。”
楚曜靈深吸了一口氣，臉上的表情已經恢復了平靜：“本宮出來透透氣。”
她翻身下了馬車，活動了一下有些僵硬的手腳。
陽光照在身上，暖洋洋的，驅散了夢裡的寒意。
楚曜靈抬頭看了看天，又看了看路邊的田野，目光忽然頓住了。
官道旁邊是一片稀疏的農田，莊稼已經收割完了，只剩下光禿禿的田埂和幾垛枯黃的稻草。
田埂盡頭有幾間低矮的土坯房，屋頂上長滿了枯草，看起來破敗不堪。
土坯房前面的空地上圍著一群人，隱隱約約傳來哭喊聲和罵聲。
楚曜靈皺了皺眉，對燕拭光說：“過去看看。”
燕拭光點了點頭，帶著幾個親兵跟在她身後，朝那片土坯房走去。
走近了，哭喊聲越來越清晰。
少女的尖叫，咒罵，全都混合在哭聲裡不斷傳來。
“我不去！我不去！你們打死我也不去！”
楚曜靈皺了皺眉，身旁的兩位親兵立馬撥開人群，給她掃出一條道來。
就見一個瘦瘦小小的少女被兩個男人按著胳膊，拼命地掙扎著。
她穿著一件洗得發白的粗布衣裳，頭髮亂糟糟地散著，臉上全是淚水和泥土，看不清長相。
少女的身子單薄得像一根柴火棍，可掙扎起來的力氣卻大得驚人，只見她猛地一甩胳膊，竟然把左邊那個按著她的男人推了個趔趄，差點摔倒在地。
旁邊站著一對中年夫婦，男人穿著補丁摞補丁的短褂，佝僂著腰，臉上全是一副窩囊樣。
女人則扯著嗓子在罵：“你個死丫頭！人家劉員外肯出二十兩銀子納你，那是你上輩子修來的福氣！你還鬧！你還鬧！你想讓我們全家都餓死嗎？”
“就是！”旁邊一個尖嘴猴腮的媒婆附和道：“劉員外家裡良田百畝，你嫁過去吃香的喝辣的，比你在這兒啃窩頭強一萬倍！別不知好歹！”
“那你怎麼不去？！”
少女一邊掙扎一邊破口大罵：“他五十多歲了，都能當我爹了！你們把我賣給他，不就是拿我換錢嗎？你們還要不要臉了？”
“你——”女人氣得臉都白了，抬手就要打她。
那小姑娘還沒來得及躲開，就硬生生捱了那一巴掌。
她愣了一下，隨即像瘋了一樣掙扎起來，一口咬在按著她右臂的那個男人的手上。
那男人慘叫一聲，鬆開了手。
少女趁機掙脫了另一個人的鉗制，跌跌撞撞地往後退了幾步，擋在身前，像一隻炸了毛的小野貓。
“你們誰也別想把我賣去那種地方！”
她的眼睛通紅，聲嘶力竭地咆哮著，看起來就像窮途末路的困獸：“我寧可去死！”
楚曜靈站在人群外面，看著這一幕，心裡轟一聲升起一團火。
她又想起了自己的過往。
那時候她比這個少女還小，被楚帝一道聖旨送到了蒼遺，像一件物品一樣被丟來丟去。
沒有人問她願不願意，沒有人關心她害不害怕。她就像一塊砧板上的肉，任人宰割。
這個小丫頭的眼神，她實在太熟悉了。
楚曜靈本來就不是一個喜歡多管閒事的人，這會兒她卻莫名開口：“住手。”
楚曜靈的聲音不大，卻清清楚楚地傳進了在場每一個人的耳朵裡。
人群安靜了一瞬，紛紛轉過頭來，就見一個穿著騎裝的年輕少女站在後面，身後跟著幾個帶刀計程車兵，圍觀的人群頓時嚇得往兩邊散開。
那對中年夫婦也愣住了，呆呆地看著楚曜靈，不知道這個看起來氣度不凡的姑娘是甚麼來頭。
楚曜靈走到小丫頭面前，低頭看著她。
小丫頭仰起臉，瞥見眼前這個穿著騎裝的大姐姐是愣了一瞬，面上劃過一絲驚豔。
“你叫甚麼名字？”楚曜靈問。
小丫頭愣了一下，對上楚曜靈那不怒自威的氣度嘴唇哆嗦了兩下，擠出一個字：“阿……阿鸞。”
“阿鸞。”
楚曜靈重複了一遍這個名字，嘴角微微彎了一下：“你想不想離開這裡？”
阿鸞的眼睛猛地睜大，不可置信地看著她：“你……你能帶我走？”
“能。”
楚曜靈伸出手，掌心朝上，聲音很輕卻很有力：“只要你願意。”
“殿下…這不妥……”
莊亦山和燕拭光就在不遠處看著，見楚曜靈突然要帶一個來路不明的姑娘走，莊亦山下意識就想阻攔，就被燕拭光伸手擋了下來。
阿鸞看著那隻白皙修長的手，又看了看楚曜靈的臉，眼淚一下子湧了出來。
她知道自己不能和陌生人走，可她知道，就算被歹人拐了殺了，都好過去伺候那個半截入土的老頭子。
阿鸞拼命地點了點頭，像是抓住了最後一根救命稻草，把手伸了過去：“姐姐！！求求你救救我，救救我好不好？來世我當牛做馬結草銜環都會報答您的！”
說著，阿鸞噗通一聲跪在了地上。
不曾想，楚曜靈緊緊握住她的手，把她從地上拉了起來。
阿鸞的手很粗糙，滿是凍瘡留下的疤痕，和她自己的手形成了鮮明的對比。
“你是甚麼人？”
那個中年女人反應過來，臉色難看得像吞了一隻蒼蠅：“憑甚麼管我們家的事？”
“憑甚麼？”
燕拭光站在楚曜靈身後，嗤笑一聲，從腰間掏出一塊令牌晃了晃：“就憑這位是當朝太儀公主殿下，你說憑甚麼？”
女人的臉刷地白了，雙腿一軟，撲通跪在地上。
天天天……天嘞，公主？？？
男人也跟著跪了下去，磕頭如搗蒜：“草民……草民不知公主殿下駕臨，罪該萬死！罪該萬死！”
楚曜靈沒有看他們，目光落在阿鸞身上，聲音淡淡的：“這個孩子，本宮帶走了。二十兩銀子，本宮替她出。”
燕拭光立馬從莊亦山胸口的錢袋子裡摸出了二十兩銀子扔了過去，銀錠落在泥土裡，發出沉悶的聲響。
“從今往後，她和你們沒有任何關係。”
楚曜靈也懶得再看這對夫婦，拉著阿鸞的手，轉身走了。
阿鸞踉踉蹌蹌地跟著她，走出十幾步遠的時候，忽然停下來，回過頭，衝著那對跪在地上的夫婦喊了一聲：“你們這輩子都別想再見到我了！”