楚曜靈蹲在岩石後面，目光冷靜地掃視著山脊上的情況。
她忽然開口，聲音壓得很低，明知故問地側頭，盯著燕拭光長長的睫毛：“燕拭光，這些匪寇怎麼知道我們會走這條路？”
燕拭光的心臟重重一跳。
“殿下，臣也正在想這個問題。”
燕拭光蹲到她身邊，聲音壓得更低：“出發前，昌北郡守派人送信，說官道塌方，建議走東線支路。
臣當時沒有多想。但現在看來，這條路不應該有匪寇。
匪寇的老巢在蒼梧山，距離此地至少三日路程。他們不可能無緣無故地跑到這裡來設伏。”
楚曜靈的睫毛微微顫動了一下，她沒有看燕拭光，目光仍然盯著山脊上的匪寇：“所以，有人提前告訴了他們會走這條路。甚至有人故意把我們引到了這條路上。”
燕拭光沉默了一息，然後緩緩地點了點頭：“昌北官場，出了內鬼。”
這四個字像一塊石頭，沉甸甸地壓在兩人之間。
如果內鬼真的存在，那麼此行的危險就遠遠不止是剿匪那麼簡單了。
他們面對的不只是一群山匪，而是一張隱藏在官場暗處的天羅地網，等著將他們一網打盡。
楚曜靈沒有追問，也沒有露出任何驚慌的神色。
她只是微微眯了眯眼睛，目光裡掠過一絲極淡極淡的冷意，她冷哼一聲，顯然生氣了。
“先解決眼前的。”她說。
燕拭光點頭，站起身來。
就在這時，右側山脊的後方突然傳來一陣喊殺聲。
那隊繞後包抄的精銳已經摸到了匪寇的背後，刀光劍影，殺得那些匪寇措手不及。
右側山脊上的匪寇頓時大亂，有的轉身迎戰，有的驚慌失措地往山下跑，陣型徹底崩潰。
左側山脊上的匪寇見狀，知道事不可為，為首的一個匪首模樣的漢子吹了一聲尖銳的口哨，剩下的匪寇便紛紛收起弓弩，貓著腰從山脊的另一側撤退，很快就消失在了密林之中。
右側山脊上的戰鬥也很快結束了。
官兵殺了二十多個匪寇，俘虜了十幾個，其餘的逃進了山林。
山道上終於安靜了下來。
莊亦山立馬下令清點傷亡，救治傷員。
打頭陣的五百精兵，被落石砸死了十一人，傷了二十三人。
被冷箭射死了七人，傷了三十五人。這個傷亡數字不算太大，但對於一支還沒有到達目的地的軍隊來說，已經是一個不小的打擊了。
更重要的是，這場伏擊印證了燕拭光的判斷。
有人不想讓他們順利到達昌北。
其中一個俘虜被帶到了燕拭光面前。
他是個瘦削的中年漢子，臉上有一道長長的刀疤，眼神兇狠又警惕，被兩個士兵按著跪在地上時，卻仍舊梗著脖子不肯低頭。
燕拭光蹲下身來，冷冷地盯著他：“誰告訴你們我們會走這條路的？”
刀疤漢子咧嘴一笑，露出一口黃牙：“你猜。”
燕拭光沒有生氣。他只是慢慢地將手按在了劍柄上，然後猛地抽出長劍，劍尖抵在刀疤漢子的咽喉處，只差一寸便能刺穿他的喉嚨。
“我再問一遍。”
燕拭光的聲音帶著寒意：“誰告訴你們的？”
刀疤漢子的笑容僵住了，他到底不是正兒八經的山匪，只需要燕拭光這麼一看，立馬就慫了。
燕拭光身上的殺氣，讓他的每一個毛孔都在害怕。
“是……是有人送信到寨子裡。”
刀疤漢子終於開了口，聲音有些發顫：“信上說朝廷派了兵來剿，走的東線支路，讓大當家的派人在這裡設伏，拖住你們。”
“信是誰寫的？”
“不知道。信是塞在寨門縫裡的，沒有署名。”
燕拭光收回了劍，站起身來，看了楚曜靈一眼。
楚曜靈微微點了點頭，無語地搖搖頭。
果然是有人故意洩露了行軍路線。
這個人藏在暗處，可能是昌北官場的人，也可能是更上面的人。
但無論他是誰，他的目的都很明確：阻止朝廷軍隊順利抵達昌北。
燕拭光揮了揮手，讓人把俘虜帶下去。
他走到楚曜靈身邊，壓低聲音說：“殿下，接下來的路，不能按照原計劃走了。”
楚曜靈望著遠處層巒疊嶂的山嶺，夕陽已經完全沉了下去，天邊只剩下最後一抹餘暉。
她的側臉在暮色中顯得格外清冷漠然，像一尊精心雕琢的玉像，美則美矣，卻沒有溫度。
“今晚連夜行軍。”
她開口，彷彿剛才那場混亂沒有影響到她絲毫：“走官道。就算塌方了，也要走。”
燕拭光愣了一下：“可是官道塌方。”
“那個信使說官道塌方。”
楚曜靈轉過頭，目光直視燕拭光，眼底帶著一絲冷冷的譏誚：“那個信使是誰的人？他說塌方就塌方？燕小將軍，你親自去查過了嗎？”
“怎麼帶兵打仗需要我教你嗎？你的腦子是豬腦嗎？”
燕拭光被楚曜靈夾槍帶棒地懟得啞口無言。
他確實沒有去查，他相信了昌北郡守的信，相信了那個信使的話。
“臣疏忽了。”
他忽然低下頭，聲音沉沉的，垂頭喪氣的就像一隻小狗。
楚曜靈沒有責備他，只是轉回頭去，輕聲說了一句：“不是你的錯。是我們低估了他們，他們比我想的還要著急。”
這句話說得沒頭沒尾，燕拭光聽不太懂。
“收拾一下，一個時辰後出發。”
楚曜靈轉身走向營帳，走了兩步又停下，沒有回頭，聲音道：“燕拭光。”
“臣在。”
“把那柄短刀拔下來，還給我。”
燕拭光一怔，隨即快步走到那棵老松樹旁，伸手拔出了深深釘入樹幹中的短刀。
他將刀雙手捧到楚曜靈面前，單膝跪在楚曜靈的身下，抬頭看向楚曜靈的眼神亮晶晶的，帶著毫不掩飾的仰慕：“殿下救命之恩。”
“哼，別說了。”
楚曜靈打斷了他，接過短刀收入鞘中，這才低頭看著跪在地上的燕拭光，沉默了片刻，才淡淡地說了一句，：“你是朝廷的將領，死在毒箭上，太窩囊了。”
燕拭光仍舊跪在原地，盯著她的背影消失在營帳中。
“喲，小將軍，幹嘛呢？認錯呢？”
莊亦山賤嗖嗖的聲音從旁邊傳來。
秋風捲起地上的落葉，打著旋兒從燕拭光眼前飄過。
“滾蛋，有你甚麼事兒。”
燕拭光笑罵一聲，慢慢站起身來，又低頭看了看自己的手。
方才捧刀的時候，他的手指碰到了楚曜靈的指尖，弄得他覺得這會兒自己的指尖都變得滾燙了。
一個時辰後，三千精兵拔營起寨，掉頭轉向官道，在夜色中摸黑前行。
楚曜靈騎在寶馬上，抬頭看了一眼天上的星星。
星光冷冷地灑下來，照她臉上，映得她雙眼冷漠如霜。
她在心裡默默地盤算著：內鬼是誰？是昌北郡守？還是郡守身邊的人？又或者是朝中有人不想讓這場剿匪順利結束？
楚帝那個老東西知道嗎？
這個念頭一冒出來，楚曜靈的嘴角就勾了起來，不屑地輕哼一聲？
楚帝當然不知道。
或者說，他不在乎。
在楚帝的眼裡，三千精兵的死活，她這個女兒的生死，都比不上他穩固的江山和宏圖大業，甚至比不上他的一世英名。