御書房裡，嫋嫋青煙從爐中升起，將滿室書卷墨香染上一層甜膩暖意。
燕拭光跪在冰涼的金磚上，脊背挺得筆直。
他身後兩步開外，兩名龍影衛同樣跪著，只是身子壓得更低，額頭幾乎觸到了地面。
御案後頭，楚帝正低頭批閱奏摺，德公公輕手輕腳地為他換了一盞熱茶，又不動聲色地退回了他身後，宛若一尊石像。
“陛下。”
燕拭光身後，忽然響起一道沙啞的聲音，是那個刀疤龍影衛。
燕拭光心頭一跳，餘光瞥見那人直起上身，重重磕了個頭。
“臣等無能，未能完成陛下囑託。司馬贇……死了。”
御案後的硃筆頓了頓，隨即繼續落下，批完最後一字後，楚帝將奏摺放到一旁，這才抬起頭來。
“死了？”
楚帝的聲音不高，甚至稱得上平和。可就是這平平淡淡的兩個字，讓人的脊背無端生出一股惡寒。
“是。”
刀疤龍影衛伏在地上，不敢抬頭：“臣等用刑之時，一時沒看住，他忽然…”
“抬頭。”
楚帝溫和地打斷了他，笑眯眯地看著效忠自己十年的龍影衛。
刀疤龍影衛話說了半截兒，緩緩抬起頭來。
四目相對的那一瞬，龍影衛讀懂了楚帝眼裡的情緒。
下一秒，那兩名龍影衛同時拔出了腰間匕首。
與此同時，寒光閃過！
“噗”的一聲悶響！是刀刃入肉的聲音，緊接著是第二聲。
兩隻斷臂齊齊落在金磚上，鮮血瞬間噴湧而出，將他們身下的地面都染紅了一大片。
而那兩名龍影衛卻連眉頭都沒皺一下，只是死死咬著牙，任由斷臂處血汩汩流淌。
燕拭光跪在原地，用餘光眼睜睜看著那兩人面不改色地切下自己的左臂，甚至嘴裡還在嚷著：“謝主隆恩。”
御案後的楚帝，淡淡掃了一眼，這才收回了目光道：“下去吧。”
兩名龍影衛立馬磕頭謝恩，用僅剩的那隻手捂著斷臂踉蹌著退了出去，從始至終都沒有發出一點聲音。
御書房的門重新合上後，留下了一地觸目驚心的血跡和那兩截斷臂。
燕拭光仍舊跪在那裡，面上不動如山，內心卻掀起驚天駭浪。
他爹燕大將軍向來疼惜將士，因此鎮守雁門的燕家軍，只要不犯原則上的重大錯誤，基本都是拖下去打個板子，再餓個三兩天。
一直到此刻，燕拭光才深深理解了“皇權”二字的含義。
“拭光。”
楚帝的聲音響起，打斷了燕拭光的思緒。
燕拭光斂下眼底所有情緒，俯身叩首：“臣在。”
楚帝淡淡掃了一眼跪在地上的少年將軍，笑呵呵道：“起來說話。”
等燕拭光起身後，楚帝從御案後站起來走到那攤血跡旁，低頭看了看那兩截斷臂，抬腳輕輕踢了踢，像踢開兩塊礙事的石子似的。
德公公十分有眼力見兒，立馬掐著嗓子道：“來人。”
兩名內侍應聲而入，低眉順眼地開始收拾。
他們動作熟練麻利，顯然不是第一次做這種事。
不多時，金磚上的血跡被擦得乾乾淨淨，斷臂也被收走。同時又有內侍捧來香爐，換上新的龍涎香。
片刻之間，御書房裡又恢復了原先的模樣——溫暖，安詳，嫋嫋青煙，淡淡墨香。
楚帝走到一旁的軟榻上坐下，又示意燕拭光也坐，這才問道：“司馬贇臨死前說了甚麼？”
燕拭光收起心裡的小心思，立刻正色道：“回陛下，他始終不肯交代鬼亡是如何製作的。臣等用盡手段，他也只是反覆咒罵陛下，說陛下不配他效忠。”
說七年前的南疆之戰，陛下欠他二十萬條人命。”
楚帝這一生，有太多的人罵他了。
小時候他的生母，先帝的明妃咒罵他是災星，早知道就該在他出生時掐死他。
先帝咒罵他壞事做盡，罔顧人倫，必遭天譴。
他的兄弟咒罵他不得好死。
如今，他的大將軍也在咒罵他。
也不知道是不是被罵太多免疫了，楚帝不僅不惱，反而還笑了，只是那笑容掛在唇邊沒有到達眼底。
“他倒是個記仇的。”
楚帝語氣平淡，理所當然道：“南疆之戰，朕讓他去打，是看得起他。打了敗仗，是自己無能。二十萬人死了，怪朕？”
燕拭光垂眸不語，果然司馬贇說得沒錯。
這場要命的南疆之戰，讓楚國白白斷送了數十萬人性命，在楚帝眼裡竟真的像踏青一樣！
“他還說甚麼？”
“旁的便沒有了。”
燕拭光忍著火嗡聲嗡氣說：“他只是一直罵，臣原想著慢慢審，沒想到他突然觸柱而亡。是臣失職，請陛下降罪。”
楚帝看著燕拭光，目光有些許幽深。
三個大男人沒拉住一個重傷的殘廢？
楚帝微微勾了勾嘴角，並不計較，話頭一轉：“無礙。只是拭光，今日你怎麼不如往常活潑？朕記得，你是朕所有的臣子裡，最活潑跳脫的一個。”
燕拭光向來是個情緒寫在臉上、藏不住事兒的人，但在楚帝面前他硬生生忍住了。
他用小時候偷了他娘十個銅板拿去買肉包子吃，被他爹抽得跟陀螺一樣都死不承認的演技道：“臣在想，若臣手段再凌厲些，或許能趕在他自盡之前問出點甚麼。是臣無能。”
楚帝盯著他看了片刻，忽然起身嘆口氣走到燕拭光跟前。
他伸出手，像瑞陽年幼時楚帝總喜歡摸她發頂一樣，也輕輕摸了摸燕拭光的腦袋：“拭光。”
楚帝的聲音很輕：“你是不是覺得，朕對那兩名龍影衛太過苛刻了？”
燕拭光搖搖頭：“臣不敢。”
“不敢？”楚帝笑了：“那就是覺得了。”
燕拭光立刻撩起袍子跪下：“臣絕無此意。龍影衛是陛下的人，如何處置，自有陛下道理。臣只是外臣，不敢妄議。”
楚帝居高臨下地看著眼前的少年將軍，沒有說話。
半晌，楚帝轉過身走回軟榻坐下：“起來吧。”
“司馬贇死了，鬼亡的線索也就斷了。”
楚帝端起茶盞喝了一口：“拭光，你說，朕該如何是好？”
自從知曉這世上還有鬼亡這種東西以後，楚帝心心念唸的都是鬼亡。
如果他也能擁有這樣的不死將士，這天下共主，他也是當得！
所以楚帝太想得到鬼亡了，就像他想在歲月史書留下自己的豐功偉績一樣。
燕拭光疑惑地看了一眼楚帝，他明知曉自己一讀書就犯困，腦子裡向來對那些文縐縐的玩意兒厭煩得很，問他作何？
於是燕拭光坦誠地搖搖頭：“臣愚鈍，臣不曉得。”
楚帝一怔，沒想到燕拭光居然這麼誠實，連糊弄一下自己都不帶的。
見他一臉清澈的愚蠢，楚帝反而笑了出來：“哈哈哈哈哈，也是，你到底也只是個半大的孩子，朕何苦折磨你？
好了，這幾日你在朕跟前馬不停蹄地伺候著，也辛苦了，今日就先回家歇著，陪陪你母親吧。”
“還有，再過七日就是太儀的接風宴了，朕會在盛京大擺三日宴席，這些方面你也多派人盯著點兒，莫要讓人鬧事。”
見楚帝這老登終於放過自己，燕拭光在心中長舒一口氣，抱拳道了一聲：“是！”
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