瑤華殿內，楚曜靈斜靠在貴妃榻上，饒有興致地看著宮人們進進出出。
楚帝似乎為了補償她這個便宜女兒，一箱箱的金銀玉器和綾羅綢緞便沒停過，很快將大半個主殿堆得流光溢彩。
斜陽透過雕花長窗，在地面投下斑駁的光影。
這時，德公公領著一群宮女太監躬身入內，瞧見滿殿賞賜，他臉上笑容更加真切了：“太儀殿下，這些都是奴才從內務府精心挑選的人，您看看可有閤眼的？閤眼的便留下。”
說著，他將身旁一名宮女輕輕推出半步：“這是離歌，從前在惠太妃跟前侍奉，手腳勤快，人也機靈。”
楚曜靈目光悠悠地落在離歌身上。
她約莫二十歲，面若玉盤，氣質沉穩，站在那兒姿態恭敬卻不顯卑微。
但楚曜靈沒錯過，她眼中一閃而過的不屑和鄙夷。
楚曜靈唇角一彎，似乎很好說話：“離歌？那便由你擔任瑤華殿的掌事宮女，其餘人都留於外院伺候。”
她並不習慣太多人貼身侍候，一來不自在，二來，她只信自己。
離歌當即便下跪謝恩。
待德公公告退後，離歌便利落地指揮宮人安置活計，又取來冊子，將賞賜逐一清點造冊，安排入庫，行事有條不紊十分妥當。
楚曜靈始終歪在榻上笑吟吟望著離歌，一副天真爛漫的模樣。
“離歌，過來。”
楚曜靈忽然招招手，聲音輕軟。
離歌放下冊子快步近前，打量著眼前這位風華絕代的公主：“殿下有何吩咐？”
離歌剛被指派來時心中確有不平，畢竟她原是太妃宮中的一等宮女，竟讓她來伺候一位破鞋公主，她當然不樂意了。
可踏入瑤華殿後，眼見陛下賞賜如流水，心中的不平便少了些許，畢竟只要主子得寵，她們這些當下人的才有前程。
楚曜靈不語，只靜靜打量著離歌，目光從她的鬢角掠到指尖，像是在品鑑一件器物。
離歌漸漸覺得脊背發僵，身上無端漫起一股寒意。
就在這時，楚曜靈輕輕開口，嗓音帶著她一貫的嬌媚和天真，卻似毒藥，一血封喉：“你背後真正的主子……是誰呀？”
離歌猛地抬頭，臉上霎時褪盡血色，噗通一聲跪在地上：“殿下明鑑！奴婢…奴婢只有殿下一位主子！”
離歌聲音帶著顫抖，跪在地上連頭也不敢抬。
明明還是夏天，哪怕太陽已經落下許多，院中依舊帶著暑氣。
可離歌現在卻覺得渾身發冷，彷彿有一條鮮豔美麗的毒蛇攀上她的脖頸將她纏繞，吐著殷紅的信子歪頭打量著她。
楚曜靈忽地笑了，身子微微前傾道：“方才你進殿時，看我的那一眼可不像是看主子的眼神呀。”
她慢條斯理繼續道：“天家之地，縱使再不得寵的公主，也是皇室血脈。
你區區宮女，若非身後之人權柄滔天，又怎敢對本宮心生輕慢？”
離歌渾身劇震，伏在地上的指尖冰冷發麻，連帶著後背的衣裳都被冷汗浸溼。
夕陽的餘暉映入殿中，照亮空中飛舞的微塵，也照得高座的公主臉上的笑意更加明顯。
可那笑意卻未達眼底，彷彿早就將她那點隱秘心思看穿了。
這一刻，離歌才真正感到恐懼。
“離歌姐姐，”楚曜靈歪著頭，含笑打量著跪在眼前的宮人：“你不老實。”
說著又嘆口氣：“罷了，本宮性子純善，從不願為難人，既然你不願意說，那本宮便當沒有吧。”
離歌還沒來得及鬆口氣就聽楚曜靈話音一轉。
“不過呢，本宮這人疑心病重得很。離歌姐姐，你可得多多見諒呀。”
離歌垂著頭，視線裡只能看見公主那雙繡著金線的紅色宮鞋從她面前挪開。
宮鞋的鞋尖綴著碩大的東珠，輕輕巧巧地走遠了，似是去取甚麼東西。
不過片刻，那雙鞋又停回她面前，近得幾乎要碰著她的膝蓋。
楚曜靈的目光落在離歌微微顫抖的髮髻上，安撫道：“你也知道，本宮在蒼遺待了十年，所以臨走時特意帶了一些特產回來給大家分享。”
隨即，離歌便看見一隻白皙如玉的手伸到她眼前，掌心裡躺著一枚猩紅的藥丸，異香刺鼻，隱隱帶著腥甜。
楚曜靈離開蒼遺時，赫連迦不僅給了她壓制螝魍的解藥，還塞給她一大堆蒼遺秘製的奇毒，如今正好派上用場。
離歌仔細看了一眼那藥丸，臉上最後一點血色也褪盡了，聲音都帶著哭腔：“殿下！奴婢所言句句屬實！殿下若不信，大可去查證！奴婢願為殿下舍了這條命，赴湯蹈火，萬死不辭！”
“去去去，”楚曜靈嫌棄地撇撇嘴，打趣道：“你爛命一條誰要呀？淨拿些不值錢的東西來表忠心。”
說著，她伸手掐住離歌的下顎，動作快得離歌都來不及反應，那枚紅丸便被塞進口中。
“你不願承認，沒關係，本宮不逼你。”
楚曜靈鬆開手，滿意地欣賞著離歌臉上驚恐的表情：“可若往後，你還存著給你背後主子通風報信，害本宮的心思…”
“那你可就得嚐嚐，甚麼叫剜心剔肉之痛了哦。”
這藥丸裡裹著一隻沉睡的蠱蟲，入腹後便會被體溫喚醒。
一旦宿主生出背叛或加害之念，蠱蟲便會啃噬血肉，並且釋放毒液。
在蒼遺時，楚曜靈見過赫連珉用它對付王庭的暗探，至今還沒人能熬過三次發作。
離歌掙扎著想吐出藥丸，楚曜靈對著她脖頸一拍。隨後喉頭一滑，那東西便墜入腹中，這下是摳也摳不出來了。
“好啦，起來吧。”楚曜靈笑吟吟地起身：“你可是本宮身邊的掌事宮女，哭哭啼啼的，像甚麼樣子。”
她轉身走向妝臺，步子輕快，好像剛才把離歌嚇得跟孫子一樣的人不是自己似的。
其實她壓根不知道離歌背後有沒有主子，但她痛恨別人用這樣的眼神看她，所以她想嚇嚇離歌。
離歌應了一聲，再站起身時，雙膝仍是軟的。
就在此時，殿外傳來通傳——皇后娘娘派人來了。
不過片刻，數名嬤嬤宮女捧著衣飾魚貫而入。
為首的宮女是皇后身邊的掌事姑姑冬香，她笑容得體語氣謙卑：“殿下，皇后娘娘特命奴婢們來為您梳妝。今夜宮中為您設了接風宴，娘娘特意囑咐，不可讓殿下失了顏面。”
楚曜靈聽聞立刻換上歡喜神色，乖巧坐到鏡前任由眾人擺佈，甚至眼中還帶著討好和怯懦。
冬香不動聲色地觀察著眼前的太儀公主，自然也沒錯過她的一舉一動，心下滿意了許多。
離歌強壓下腹中若有似無的寒意，指揮著小宮人配合皇后派來的嬤嬤。
楚曜靈本就生得極美，在宮人們的巧手下，她眉間貼上花鈿，頭上戴滿了華麗冰涼的珠翠，飽滿紅潤的嘴唇上也塗抹了唇脂。
一身雲霞般的錦繡宮裝套在她身上，襯得她光彩照人，美豔不可方物，宛如一朵雍容華貴的牡丹花。
燭火的映照下，楚曜靈對著銅鏡眨了眨眼，眸中漾開溫柔的笑意。