帝后為給瑞陽造勢，自馬車進入楚國境內起，每一座城池的城門上方皆插滿了一排排迎風招展的旗幟。
每一面上都赫然繡著“瑞陽長樂未央，萬壽無疆”的字樣。
可如今真假瑞陽公主一事被捅破，再看這些飄揚的祝詞，便顯得格外刺眼諷刺。
直至抵達盛京，旗幟上的名號終於換成了楚曜靈的公主封號。
然而與“瑞陽長樂未央，萬壽無疆”這般滿載帝后寵溺的祝語不同，楚曜靈的旗幟上只有孤零零的六個字——
“太儀公主大義”。
燕拭光抬頭瞥過城樓上的旗幟，臉色霎時沉得厲害。
他忍了又忍，終究沒壓住那聲冷哼：“真是生怕天下人不知道他們乾的好事。”
一旁的莊亦山聽得寒毛直豎，慌忙轉頭四顧，見周遭隨行的皆是燕家軍親信，才勉強將心按回胸膛。
“這話若讓大將軍聽見，非抽爛你的嘴不可。”
燕拭光卻只不屑地勾了勾嘴角。
身為將領，他自然懂得忠君愛國的道理，可不知為何，他對楚帝就是生不出半分敬重。
與父親那一腔“報君黃金臺上意，提攜玉龍為君死”的熱血不同，燕拭光忠誠的，從來只是這片國土與黎民，而非龍椅上那位天子。
馬車行至宮門前停下，紅牆碧瓦的巍峨皇城完整地展露在眼前。
日暉之下，宮簷上的琉璃瓦片流光溢彩，疊影欲飛，門前守衛身著金甲，腰佩長刀，肅穆而立，散發著無聲的壓迫。
“公主，到了。”
燕拭光轉身掀起車簾，恭敬地伸出胳膊立於車旁。
見楚曜靈扶著他手臂緩緩下車，他臉上的笑容頓時明朗如朝陽，變臉之快，讓莊亦山暗暗咋舌。
方才燕拭光那番話楚曜靈也聽見了，她笑呵呵喝斥：“往後這等胡話不可再說，實屬大逆不道。”
“是！”
燕拭光答得乾脆。
公主生得美，公主說甚麼便是甚麼。
莊亦山默默搖頭，好好一個沙場小將，怎的一見太儀公主就跟見了主人的大黃狗似的，瞧瞧都被訓成啥了。
燕大將軍要是看見兒子還有這麼聽話的時候，估計驚得下巴都能掉地上。
楚帝身邊的太監總管德海早已在宮門內靜候多時，見楚曜靈下車，立刻堆著笑容走過來。
他躬身行禮，十分恭順：“太儀殿下，奴才奉陛下之命特來迎您。陛下知您今日回京，早在御書房等候半日了，心中甚是歡喜。”
德公公說話時，目光悄悄掠過這位傳說中的太儀公主，觸及她那驚心動魄的容貌時心頭驀地一緊，忙將眼底的驚疑壓了下去。
這番冠冕堂皇的說辭，聽得楚曜靈在心中冷笑。
那老登若真念及父女之情，早該親至宮門相迎，何至於只遣個太監來做場面？
裝貨，裝得要死。
可她向來最會做戲，當即眼眶一紅，聲音微顫：“多謝德公公，本宮……也思念父皇得緊。”
楚曜靈隨德公公步入宮道，目光似好奇般打量四周景緻。
幼時困於冷宮，她總愛扒著門縫窺看外面的一方天地，可冷宮荒僻，入目不過深牆舊門，何來風景？
如今堂堂正正走在這朱牆碧瓦之間，心中卻已無波瀾。
行至御書房外，德公公躬身道：“殿下，請進吧，陛下就在裡頭。”
楚曜靈微微頷首，悄悄將眼眶揉得更紅些，才抬步踏入殿中。
御書房內，龍椅高踞殿中，楚帝一身明黃龍袍端坐在上方。
此時日落西斜，光線偏移，恰恰將他籠在一片幽暗裡，讓人看不清面容。
唯有一雙眸子透過陰影投來審視的視線，好似一隻蟄伏於龍袍之下的惡鬼，靜靜凝視著階下的女兒。
“兒臣太儀，拜見父皇。”
楚曜靈壓下心頭一絲莫名的惡寒，依禮跪下，恭恭敬敬磕了一個頭。
“起來罷。”
楚帝的聲音自上方傳來，沙啞中帶著幾分刻意放緩的溫和。
他生著一張莊肅威嚴的面容，此刻微眯著眼，細細打量著這個幾乎沒有甚麼父女情分的女兒。
待楚曜靈拭淚落座，他才輕嘆一聲，語氣滿是慈愛與愧意：
“當年讓你頂替瑞陽和親，實是情勢所迫……說到底，不怪瑞陽，而該怪朕。那時大楚風雨飄搖，再經不起戰亂，朕不得已，只能舍一個女兒。太儀，這些年委屈你了。”
若是旁人，或許早已被這番“肺腑之言”感動不已。
堂堂天子竟會認錯反思，瞧瞧，多麼明君啊？
可楚曜靈卻聽出了這老登真正的意思，他在試她，試她當年被送去蒼遺後是否懷恨在心。
楚曜靈用袖子擦了擦眼淚，紅著眼睛看向楚帝：“父皇…兒臣既生於天家，便該擔起公主之責，何談委屈？”
又輕聲接道：“倒是父皇，這些年來為百姓社稷日夜操勞，鬢角都染了霜…兒臣雖在遠方，亦常掛念父皇安康。”
孃親在世時曾和她說過，她這位父皇心思深沉，卻極愛聽人奉承。
明明自己都是弒兄奪位的角色，卻偏偏喜歡看妻賢子孝，父慈女恭的戲碼。
果然，楚帝聽後臉上這才綻出一絲真切的笑意。
只是那笑意未達眼底，仍舊帶著一層揮之不散的審視。
“朕聽聞你在蒼遺，甚是得可汗喜愛？”
楚曜靈藏在袖中的手一緊，不動聲色吞了吞口水，乾脆委屈地放聲大哭起來。
“父皇…兒臣到蒼遺後不是沒有想過一死了之，可兒臣害怕…害怕自己真的死了，蒼遺會遷怒大楚，再平白無故搭一個公主過來，兒臣也不願父皇為難。
況且，哪怕為質，兒臣都時刻牢記自己的身份，兒臣是大楚王室的公主，生是楚皇室的人，死是楚皇室的鬼，怎可死在他鄉丟了大楚的臉面？
所以兒臣知道，兒臣只有活得好好的，這才能不愧對大楚黎民百姓和父皇的忍痛割愛，還有拳拳愛女之心！”
楚曜靈說完後垂著頭，肩膀不斷聳動哭泣著。
半晌後，楚帝才傳來一聲輕嘆：“是朕對不起你。”
這下，楚曜靈才真正鬆口氣，心悄悄落了回去。
因為沒有哪個皇帝能容忍自己的公主在敵人身下承歡，哪怕承歡，也應該死在他鄉，而不是活著回來。
因此，剛才楚帝是真的想尋個機會把她處死，以此來儲存大楚顏面。
父女倆虛情假意地寒暄著，終於是楚帝先演不下去了，這才吩咐德公公把楚曜靈送回早就安排好的宮殿中，連帶著一水兒的賞賜也一併送了過去。