宮宴
宣武十四年的中秋節，是白蘅芷入宮以來過得最熱鬧的一天。熱鬧不是屬於她的，是屬於宮裡那些主子們的。她只是一個在熱鬧的邊緣擦過的人，像一顆被浪花推到岸邊的石子，溼了身，然後又被推回去。
天還沒亮，洗衣局的嬤嬤就來傳話：今日中秋，宮中大宴，冷宮人手不夠，要調幾個人去幫忙傳菜。白蘅芷被點了名。她沒資格拒絕——冷宮的人，連拒絕的權利都沒有。她換上了一件乾淨些的衣裳，把頭髮重新梳過，用那根舊布條束好。她猶豫了一下，沒有戴銀簪。
不能戴。太顯眼了。今天人多眼雜，被人看見她頭上戴著一支刻了自己名字的銀簪，問起來沒法解釋。她把銀簪從髮間取下來，在掌心裡攥了攥，然後貼身收進荷包裡。荷包貼著胸口，硬硬的一小塊，像一顆不會跳動的心。
她跟著嬤嬤穿過永巷，經過一道道宮門，一重重院落，越走越繁華，越走越亮堂。冷宮是灰色的、陰冷的、寂靜的，而今晚的皇宮是金色的、灼熱的、喧鬧的。到處掛著燈籠，紅的、黃的、橙的，一串一串，像掛在屋簷下的熟透的柿子。空氣裡有桂花香、酒香、肉香、脂粉香，各種味道混在一起，甜得發膩，讓人有點喘不過氣來。
白蘅芷低著頭，捧著食盒，跟在傳菜的隊伍裡。她的任務是傳菜——就是把御膳房做好的菜端到太和殿的宴席上。很簡單，不需要和任何人說話，不需要抬頭看任何人的臉。只管走，只管端，只管放下，然後退出去。她做過很多次，雖然以前都是在冷宮自己的小廚房裡端菜，沒有來過太和殿這麼大的場面。但端菜就是端菜，在哪兒都一樣。
她這樣告訴自己。
但她的手在發抖。不是因為緊張，是因為太久沒有見到這麼多人了。冷宮常年只有她和一個瘋了的廢妃、一個耳背的嬤嬤。她已經習慣了安靜，習慣了沒有人。忽然被丟進人群裡，她覺得像一條被撈上岸的魚，鰓裡灌滿了空氣，呼吸困難。
她深呼吸了一下，穩住了。
太和殿到了。
大殿裡燈火通明，幾百根蠟燭同時燃燒，熱得像個蒸籠。白蘅芷一進殿就覺得臉上發燙，額頭上滲出一層薄汗。她低著頭，捧著食盒，跟在前面的人後面，一步一步挪到御前的長桌邊。
她把菜從食盒裡端出來，放在桌上，放穩了，手指確認盤子沒有搖晃，然後退後兩步，轉身，原路返回。整個過程她都沒有抬頭。她不知道皇帝坐在哪裡，不知道皇后坐在哪裡，不知道貴妃坐在哪裡，不知道滿朝文武誰來了誰沒來。她不想知道。知道得越少，活得越久。
她傳了七道菜。前六道都很順利，第七道出了事。
第七道菜是一道清蒸鱸魚，裝在很大的青花瓷盤裡，很沉。白蘅芷捧著盤子走得太小心了，小心到速度慢了下來。前面的人已經走遠了，她落在了後面。她加快腳步，但盤子太沉，她怕跑起來會把湯灑了，只能小步快走。
走到大殿中央的時候，一個人突然從側面衝出來，和她撞了個滿懷。
盤子從她手裡飛了出去，青花瓷盤在地上摔得粉碎，那條鱸魚滾了出來，魚頭朝上，魚尾朝下，豎在地上，像一條活魚被人從水裡撈出來扔在岸上，死不瞑目。
白蘅芷跪在地上，摔得膝蓋生疼。她的第一個念頭不是膝蓋疼，而是——完了。
大殿裡瞬間安靜了。幾百雙眼睛看向她。那些目光像幾百根針，紮在她身上，扎得她渾身發抖。她伏在地上，額頭貼著冰涼的金磚，不敢動。
“大膽！”
一聲厲喝，聲音尖銳，像刀子劃過鐵板。白蘅芷聽出來了，是太后身邊的大宮女翠屏的聲音。
“御前失儀，衝撞聖駕，跪下！”
白蘅芷已經跪著了，但她還是又往下矮了矮身子，額頭貼得更低了，低到鼻尖幾乎碰到地面。
“傳個菜都不會傳，你哪個宮的？”翠屏走到她面前，居高臨下地看著她。
“冷宮。”白蘅芷的聲音小得像蚊子。
“冷宮的？”翠屏的聲音拔高了八度，“冷宮沒人了嗎？派你這麼個笨手笨腳的東西來傳菜？你知道這道菜是御膳房準備了多久的嗎？你知道這道菜是皇上專門為太后點的嗎？”
白蘅芷不知道。她甚麼都不知道。她只知道今天是中秋節，她被叫來傳菜，她摔了一跤，盤子碎了，魚掉了。她的腦子裡一片空白，只剩下一個念頭在反覆迴圈：完了，完了，完了。
“來人，”翠屏回頭看了一眼，“拖下去，杖二十。”
白蘅芷的血液在那一瞬間凝固了。
杖二十。二十杖。她見過被杖刑的宮女，打完以後屁股上的肉全爛了，躺在床上一個多月起不來。有的沒撐過去，死了。她的身體在發抖，不是因為害怕——是因為她知道自己撐不過二十杖。她的身體太弱了，常年吃不飽穿不暖，一把骨頭撐著皮肉，二十杖下去，骨頭會斷。她會死。
她跪在那裡，渾身發抖，但她沒有求饒。不是不想求饒，是不知道該向誰求饒。她不知道誰是這裡說話算數的人。皇帝？太后？皇后？她誰都不認識，誰都不認識她。她只是一個從冷宮調來傳菜的宮女，像一顆被風吹到路邊的草籽，沒有人會在意它是死是活。
“慢著。”
一個聲音從大殿上方傳來。不高，不低，不怒自威，像一塊石頭扔進了水裡，漣漪一圈一圈地盪開。
白蘅芷不認識這個聲音，但大殿裡所有人都認識。是皇帝。
翠屏立刻轉過身，跪下：“皇上恕罪，是奴婢治下不嚴——”
“朕沒問你。”皇帝的聲音很平淡，平淡到聽不出任何情緒，“衝撞聖駕那個，抬起頭來。”
白蘅芷的心臟猛地跳了一下。抬頭。皇帝讓她抬頭。她不敢不抬，但她不知道該用甚麼表情抬頭。她不敢笑，不敢哭，不敢面無表情。她最後選擇了面無表情——那是她在宮裡學會的本事，把臉當成一堵牆，甚麼情緒都擋在牆後面。
她慢慢抬起頭。
燭火通明的大殿裡，她看見了龍椅上的那個人。皇帝蕭衍，三十五歲，面白無鬚，眉目清俊，但眼窩深陷，眼袋很重，看起來比實際年齡老很多。他穿著明黃色的龍袍，頭上戴著金絲翼善冠，坐在那裡，像一個被金子包裹的枯骨。
他看著她。
他的目光先是從她的臉掃到她的衣裳，再從她的衣裳掃回她的臉。在她臉上停了一下，然後往下移，移到她的脖頸、她的肩、她的手。最後又回到她的臉。
白蘅芷不知道他在看甚麼。她只覺得那目光很沉，沉得像一條溼透的棉被壓在身上，喘不過氣。
“你叫甚麼名字？”皇帝問。
“白蘅芷。”她說。聲音比她預想的穩。她自己在心裡都微微驚訝了一下。
“白蘅芷。”皇帝重複了一遍這個名字，像是在咀嚼甚麼，“哪個宮的？”
“冷宮。”
“冷宮的宮女，怎麼來太和殿傳菜了？”
白蘅芷不知道該怎麼回答。因為這不是她自己要來的，是洗衣局的嬤嬤叫她來的。但她不能這麼說，說了就是推卸責任，推卸責任罪加一等。
“是奴婢自己來的。”她說。她沒有說“是嬤嬤叫我來的”，沒有說“我是被逼的”。她把所有責任都攬到了自己身上。死就死，她一個人死，不要連累別人。
皇帝又看了她一會兒。然後他做了所有人都沒想到的事——他笑了。不是冷笑，不是嘲笑，是一種很淡的、若有所思的笑，像是在回憶甚麼。
“起來。”他說。
白蘅芷愣了一下。
“朕說，起來。”
她慌忙站起來。膝蓋跪麻了，站起來的時候晃了一下，差點又摔倒。她穩住自己，站在那裡，兩隻手絞在一起，不知道該放在哪裡。
“退下吧。”皇帝說，“今日中秋，朕不想見血。”
白蘅芷如蒙大赦，跪下磕了一個頭，起身，轉身，幾乎是逃出了太和殿。
她走出殿門的那一刻，夜風吹在她臉上，涼颼颼的，把她臉上的汗吹乾了。她靠著廊柱，大口大口地呼吸，像一條擱淺的魚終於回到了水裡。胸腔裡那顆心跳得像擂鼓，咚，咚，咚，震得她耳朵嗡嗡響。
她蹲下來，抱著膝蓋。
她沒有哭。她不敢哭。她還在太和殿外面，哭聲被人聽見了，傳到裡面去，皇帝改了主意，又要把她拖回去杖二十。她把哭聲吞進肚子裡，吞得胃裡翻江倒海。
過了一會兒，有一個人走到她面前。
“沒事了。”一個聲音說。
白蘅芷抬起頭。
是一個年輕的女人，穿著藕荷色的衣裳，容貌溫婉，氣質端莊，看不出年紀，可能在三十歲左右。她低頭看著白蘅芷，眼神裡有一種白蘅芷很少見到的東西——不是居高臨下的憐憫，是平等的、真誠的關心。
“你是哪個宮的？”年輕女人問。
“冷宮。”白蘅芷站起來，行了個禮，“奴婢沒事。多謝貴人關心。”
“你叫白蘅芷？”年輕女人問。
“是。”
年輕女人看了她一眼，目光在她的眉眼間停了一下。那一眼讓白蘅芷覺得有些奇怪——不是在看她，像是在辨認甚麼。過了一會兒，年輕女人收回目光，從袖中取出一塊手帕，遞給她。
“擦擦臉。”她說，“臉上有灰。”
白蘅芷接過手帕，擦了擦臉。手帕上有一種淡淡的香味，不是桂花香，是一種她說不上來的、清雅的、像雨後青草的味道。
“手帕奴婢洗乾淨了還給貴人。”白蘅芷說。
“不必了。”年輕女人笑了笑，轉身走了。
白蘅芷攥著那塊手帕，站在原地。她不知道這個年輕女人是誰，但她記住了那張臉——溫婉的、端莊的、眉眼間有一種淡淡的憂愁的臉。那種憂愁不是裝的，是刻在骨頭裡的，像她這個人本身就是用憂愁捏成的。
她把手帕摺好，收進袖子裡。
然後她低著頭，沿著來時的路，走回了冷宮。
冷宮還是那個冷宮。院子裡的月光和太和殿的燭火是兩個世界。她把木盆端到井邊，蹲下來，開始洗衣裳。今天的衣裳還沒洗，明天的衣裳也還沒洗，後天、大後天、大大後天，永遠有衣裳要洗。她搓著搓著，忽然停下來，把手伸進袖子裡，摸到那塊手帕。
手帕還在。
她的手指摩挲著手帕上繡著的一朵小小的蘭花，繡工很精細，花瓣的紋路都用不同顏色的絲線勾勒過，一看就不是尋常宮女用的東西。
她忽然想起那個年輕女人看她的眼神——那種“在看甚麼”的眼神，像在辨認甚麼。
她不知道那個眼神意味著甚麼。
但她有一種不好的預感。
在宮裡待了六年，她學會了一件事——不要隨便被貴人注意到。被貴人注意到，從來不是好事。貴人注意你，要麼是想利用你，要麼是想除掉你。沒有第三種可能。
白蘅芷把衣袖拉下來，蓋住了那塊手帕。
她不要被任何人注意到。
她只想在這口井邊安靜地洗衣裳，等一個人回來。
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那天晚上的中秋宮宴上，還有一個人注意到了白蘅芷。
不是皇帝，不是那個年輕女人。
是慕燼玄。
他就坐在太和殿的武將席上，離御座不遠不近。他看見了白蘅芷捧著食盒走進大殿，看見了她在殿中央被人撞倒，看見了她跪在地上渾身發抖，看見了她抬起頭的那一瞬間。
他的手指猛地攥緊了酒杯，差一點把杯子捏碎。
不是因為她跪在地上很可憐。是因為他看見了她眼底的恐懼——那種他在戰場上見過無數次的、瀕死的恐懼。她以為自己要死了。她的眼睛裡清清楚楚地寫著“我要死了”四個字。
他想站起來，走到她面前，把她從地上拉起來，擋在她身前，對所有人說：她是我的。誰動她，先動我。
但他沒有站起來。
他不能。
他是慕燼玄，鎮北將軍之子，驍騎尉，皇帝面前的紅人。他不能為了一個冷宮宮女在太和殿上失態。如果他站起來了，所有人都會注意到她，所有人都會問：她是誰？慕將軍為甚麼要護著她？然後她的名字會被傳遍整個後宮，傳到皇帝耳朵裡，傳到貴妃耳朵裡，傳到每一個心懷不軌的人的耳朵裡。
那才是真正的害她。
所以他坐在那裡，一動不動。
他攥著酒杯，手指用力到骨節發白。他的臉上沒有任何表情——他擅長的就是這個，面無表情。他把自己變成一堵牆，牆後面是翻湧的海嘯，但牆的這面風平浪靜。
皇帝說“退下吧”的時候，慕燼玄在心裡長長地舒了一口氣。
但她從地上站起來的時候晃了一下，差一點摔倒。他的身體在那一瞬間動了一下——幾乎是條件反射，他想衝過去扶她。但他生生按住了自己，按得自己手腕生疼。
她走了。
大殿裡恢復了觥籌交錯的喧鬧。沒有人再提起那個摔了魚的宮女。她就像一片落葉，被風吹進了大殿，又被風吹了出去，沒有人在意她來過。
慕燼玄端起酒杯，一飲而盡。
酒是冷的，像冬天的井水。
他灌了三杯，然後站起來，藉口“不勝酒力”，離席出了太和殿。
他沿著長廊往前走，越走越快，最後幾乎是在跑。他拐過一道彎，繞過一座假山，穿過一個月亮門，到了太和殿後面的一條偏僻的夾道。
她就在那裡。
蹲在廊柱旁邊，抱著膝蓋，縮成一團。月光照在她身上，把她的影子拉得很長。她的肩膀在微微發抖，但她沒有哭——他走近了才看清楚，她沒有哭，只是發抖。
他站在她面前。
她抬起頭，看見是他，愣住了。
“慕將軍？”她的聲音啞啞的，像是被甚麼東西堵住了，“你怎麼在這裡？”
慕燼玄沒有回答。他蹲下來，和她平視。
“摔疼了嗎？”他問。
白蘅芷搖了搖頭。她的眼眶紅了，但沒有掉眼淚。她咬著嘴唇，把那股想哭的衝動咬碎了吞下去。
慕燼玄看著她的嘴唇——她咬得太用力了，下唇上印出一排深深的牙印，快要咬破了。他忽然伸出手，用拇指輕輕按在她的下唇上，把她咬著的嘴唇從牙齒下解救出來。
白蘅芷渾身一震。
他的指腹很粗糙，繭很厚，隔著嘴唇的面板，她能感覺到那些繭的紋路。她的臉一下子就紅了，從耳尖紅到脖子根，紅得像要燒起來。
慕燼玄把手收回去。
“不要咬嘴唇。”他說，“會破。”
白蘅芷低下頭，不敢看他。她的手攥著衣袖，攥得指節發白。她聽見自己的心跳聲在耳朵裡轟隆隆地響，像打雷一樣。她想說點甚麼，但腦子裡一片空白，甚麼也想不出來。
慕燼玄站起來，把自己的披風解下來，披在她身上。
披風很大，罩住了她整個人，只露出一張臉。披風上全是他的味道，乾燥的、溫暖的，像秋天曬過的被子。她把披風攥緊了，把臉埋進領口裡。
“回去吧。”慕燼玄說，“這裡風大。”
白蘅芷點了點頭，站起來。披風太長了，拖在地上，她差點踩到。她低頭看了一眼，伸手把披風的下襬撈起來，抱在懷裡。
她走了兩步，忽然停下來，回頭看他。
月光下，他站在夾道里，身影被拉得很長很長。他的臉在陰影裡，看不清表情。但她覺得他在看她。
“慕將軍。”她說。
“嗯。”
“今天的事，不要跟別人說。”
慕燼玄微微一愣：“甚麼事？”
“就是……”白蘅芷低下頭，“我摔了魚的事。不要跟別人說。我不想讓別人知道我在這裡。”
慕燼玄看著她。她的聲音很小，小到幾乎被風吹散。但她說得很認真，每一個字都很認真。
“好。”他說，“不說。”
白蘅芷點了點頭，轉身，抱著披風，一步一步走遠了。
慕燼玄站在原地，看著她走遠。
她的背影很小，小到像一隻貓。披風太大了，罩在她身上，像一個殼。她走得很慢，一步一頓的，像是在丈量甚麼。走到夾道拐角處，她停下來，又回頭看了一眼。
他還在那裡。
她又低下頭，拐過彎，消失了。
慕燼玄站在夾道里，一動不動。晚風吹過來，吹得他衣袂翻飛。他忽然發現自己的手還保持著剛才那個姿勢——拇指微微翹著，像是在撫摸甚麼。
他把手握起來，攥成拳頭。
拳頭裡甚麼也沒有。
但那種觸感還留在指尖——柔軟的，溫熱的，微微顫抖的。
她的嘴唇。
他這輩子碰過的最柔軟的東西。