序章（三）
三、
第四次夢中相見是季後賽前夕，葉修掐指一算，常規賽後半段本該有一次相遇結果沒有，說明林竼那周沒選他放牌。可能那段失敗的表白還是造成了惡劣影響。
“演技啊，演技有點兒差了。”他說。
過去半年了，她還是一樣憤怒，“我就是要取得被拒絕的結果，形式能有多真摯啊！”
“給我嚇一跳。”只在賽季裡交過幾次手的後輩突然單獨把他堵在角落裡說喜歡他，跟決心犧牲一樣堅定而勇毅，當時葉修就想問你被誰綁架了。
那種體驗對他來說也是頭一回，現實中的自己並不知道冥冥中進行的計謀，婉拒還很費了一通勁兒，既不能太叫小姑娘傷心，也不能模稜兩可留下餘地，好難。
“管它呢，那場我們贏了。”林竼驕傲地仰起臉。
葉修嘖了一聲。本賽季嘉世陣容又有一波調整，賽季初還在磨合期，又是客場，居然真叫有備而來的臨海得手。
“真奏效？”他也學林竼盤腿坐下來，抬頭仰望星空，它們已經形成了非常完整、美麗的宇宙圖景，“這樣不會形成新的陷阱嗎？過於在意卡牌的預言，絞盡腦汁要先命運一步。”
“這個問題我第一天就糾結過了，萬一自作聰明弄巧成拙。結果是糾結也沒用啊！”她感嘆。
“哦？”
“我也不知道自己為甚麼會進入這個空間，繫結這套遊戲哇，完全無力反抗。所以過一天是一天吧，牌打一張少一張……現在也比較得心應手了，跟日常訓練一樣，沒特別費神。”
她舉起一手卡牌，十幾張，裡面的透明牌佔比明顯加大。
葉修笑笑，說：“但是我發現，你好像在跟這個遊戲兜圈子，在用你的方式反抗。比如它可以讓你在聯賽裡輕鬆取勝，可你不願意。牌面指令有很明顯的傾向，你卻寧願用其他方式曲解它的效果。”
林竼支吾了兩聲，說：“總還是要有點自主性的嘛。”
“挺好。”他比了個拇指，雙手墊在腦後，在星空下躺倒。
“你不看了？”林竼主動提出。
“不干擾你的自主性。歇會兒……季後賽見。”
他感覺到林竼久久地注視自己，卻甚麼都沒說。平心而論他們現實裡交集不多，但在這個空間裡卻有種莫名的熟稔，共享命運的離奇體驗，而誰都不多話。
確實挺好。
第五次見面是第六賽季的十月份。
葉修熟門熟路地坐下，託著下巴凝望腳下海灣的星星點點。視域從城市外移，被幾個城市環抱的灣口平靜深沉，漆黑的海面和人工燈火截然兩分。
“百花怎麼樣？”他開啟閒聊。
林竼思索半天，說：“氣候不錯，適應良好。”
“就這？”
“花市也很強大，難怪戰隊名字叫百花，我又多了一個周常，狂買鮮切花。”
好吧，不說就不說，葉修自娛自樂地抬頭觀星，放空思緒。
林竼卻莫名其妙嘆了聲氣，葉修看向她，發現她手裡抓了不下20張牌。
“我黔驢技窮了，”她憂愁道，“端水都快端不過來了。”
聯盟裡所有她熟識的適齡男女青年都可以作為“行動物件”，大概有五十多人可以操作，而她從最開始的理念就是不能逮著一隻羊薅，以免太容易發展出多餘的情感。其中有人退役了，有人不好打交道，排除這些也還剩下二三十人，每週打一張，牌面指令溫度也逐漸升級，從“聊天”“聚餐”之類的單純互動發展得愈加刁鑽，很快是真的選不出來了。
除了這方面的煩惱，她還在小心維持自己職業生涯的正義性。系統發牌一定是故意的，讓她很容易拿到“勝利”的事件牌，這無疑是天大的誘惑，尤其是在轉會百花，跟張隊長一起重建核心、飽嘗挫折的當下。
對此葉修也沒有甚麼建設性的意見，只不過他是唯一能和林竼共享命運機密的人，能聽她發發牢騷也算有貢獻。
“你好像很少給我發牌？”他提出，“照理說夏休期也需要行動，但我只在賽季裡見過你。”
林竼張嘴，又語塞：“呃……你屬於……那個，我感覺比較難打交道吧！”
葉修感到這個問題自己不該提出來，他閉嘴了。
那之後有很長很長時間都沒再見面，以至於葉修再次踏進這個星漢爛漫的空間時產生了一陣暈眩，踏空的體驗也重新變得陌生，半天沒下腳。
他抬頭看向林竼，現實裡不容易有這種意識，她從十八歲到二十一歲變化其實很明顯。有可能受張佳樂的影響，現在常年染髮，漿果色的長卷發鬆散披在肩頭，隨著她抬頭而滑落，舒展的眉眼卻帶著一種淡淡的惘然。
“好久不見啊。”葉修打招呼。
“不是全明星才見嗎？”林竼撇嘴。
第七賽季的全明星週末由百花主辦，第三天的對抗賽擂臺保底還是他倆打的，除了嘉世自己人以外，其他人都站在她這邊搖旗吶喊，可惜啊，還是惜敗。外界風傳鬥神年老體衰狀態下降，只有面對面的對手才知道這廝恐怖如初。
“我是說打牌活動，你很久沒召喚我了吧。”葉修踩著空氣向她接近，千米高空踏步的感覺令人既膽寒又痴迷。
“嗐，”她甩甩頭髮，“今年不是又註冊了很多新選手嗎？託新人的福，發揮餘地很大，卡牌也重新整理了初級任務，輕鬆。”
嘖嘖，只見新人笑啊。葉修這麼想，但沒說出來。
“你也對沐橙放過牌嗎？”他提問，也疑惑自己怎麼現在才想起來，難道她們的關係也是打牌刷出來的？
“很少，”林竼說，“女選手都是，隊友也是，越熟悉越少，我們自主交流就夠多的了。”
“免得一下子攻略成功了是吧？”
林竼惱怒地瞪著他，看破不說破好嗎？這都幾年了，她辛苦周旋在夾縫裡生存，容易嘛她。
葉修自知失言，豎起食指在自己嘴上靠了一下。有些話確實心知肚明即可，講出口就好像開啟魔盒封印，災難鑽出來再也關不回去了。
雖然說事已至此，怎麼樣都有點裝蒜的意思。
“來都來了發揮點作用，”她氣鼓鼓地說，摸出兩張任務牌，“你想要哪張？”
很抽象的兩張，一個寫著“同袍”，一個寫著“共犯”。
甚麼亂七八糟的，葉修咋舌，“你都打算怎麼實現？”
“都是我辛苦存下的初級卡牌，太簡單了好不好？第一個就是借你件衣服，”她說，“週六我讓場館把賽區空調停了，你一個人坐肯定冷，不信你不要。”
葉修笑，二月份的K市室內不開熱風也能過，從溼冷的H市過來還能少穿了？林竼嘀嘀咕咕說這話有種孩子氣，和賽場上她越來越穩重的形象反差很大。
“共犯呢？”
“場館禁菸，我遞你一支一起抽。”她自信回答。
他為林竼的創意點贊，本來就要選第二個，念頭一轉，問：“你事件牌還剩多少張？”
林竼微微一愣，把合成一摞的橙色卡牌展開，嘆了口氣，說：“15張吧，一半都是‘勝利’，我越不用越給我發。”
“也可以用吧，大不了你再找我來一盤二十四點。”他說。
她沉吟半晌，答：“人性經不起考驗啊。另一方面，我也不願意勝利的快樂蒙上陰影，會有一種不真實的感覺，肯定忍不住懷疑，到底是我自己取勝的，還是卡牌安排的。”
“你不是試驗過了，可以提前破讖嗎？”
“我覺得說不清楚。”她道，反正堅持不用。
“好吧。”葉修伸手抽出那張“共犯”，放在兩人中間。
第七賽季季後賽第一輪，嘉世遇百花，嘉世告負，兩天後顛倒主客場再賽。
葉修倒數第二次見到林竼和她的棋牌室。
她把頭髮抓起來，仍有碎髮垂在頰畔，看上去意外憔悴，雖然應該只是因為睡眠不足，那雙眼睛亮得嚇人。葉修沒有開口，林竼伸手也做了個“噤聲”的姿勢，兩人甚至沒有靠近。
葉修看見她拿出一張“勝利”的橙牌晃了晃，臉上浮出一種戲弄的笑。他也微微一笑，好整以暇。那白皙細長的手指略一翻轉，卡片又重新回到牌堆。
她扔下了一張紫色的卡牌，牌面仍然是“勝利”。
要用自己的手達成勝利。
那我祝你好運吧。葉修遠遠地比了一個拇指給她，個人的睡意也忍不住上湧。
結果百花確實做到了，昔日的三連冠王朝嘉世首次跌出四強，主客雙殺一輪遊。而百花一路高歌猛進，闖進總決賽。
總決賽結束當晚，葉修又踏進那個虛幻的空間。
一切都不太一樣，天上還是星空，原本處在邊緣的黑洞卻已經擴張到吞噬蒼穹的地步，下方的城市萬籟俱寂，空間從未如此晦暗。
葉修心頭微微發緊，一步步走過去。
林竼抬起頭，哭紅的眼睛仍舊佈滿血絲。就算有勝敗兵家常事這種滋味我也懂之類的道理，此情此景也說不出來。
“你為甚麼出現了？”她問，帶著鼻音，雙臂抱膝呈現一種十分牴觸的防禦姿態。
“不知道。”葉修輕聲說。他垂眼，看見林竼面前的卡牌，那是已經完成了使命的一次行動，兩張卡片牢牢地搭配在一起。
物件牌是王傑希，微草隊長，百花總決賽上的對手，側身看鏡頭的眼神顯出微妙的冷漠。
而在他頭上的那張牌有紫色的邊框，牌面是雙方都很熟悉的高舉寶劍的小人兒。
勝利的任務牌。
它沒有完成，百花第二次敗給微草，屈居亞軍。
林竼從手裡已經捏皺的卡牌中抽出一張橙色的事件牌。
“我明明已經抽到了，我明明——”她渾身發抖，那張牌在她手裡握成細長的一條，指甲都陷進掌根裡。
葉修握住她的手，把她顫抖的手指一根根鬆開，那張已經作廢的卡牌輕輕掉在空氣中，他看了一眼，愣了一下。
那是一張他沒見過的事件牌。中心的版畫勾勒出一個氣勢非凡的王座，象徵行動者的小人頭戴冠冕，邁向王座，而下方的文字是：榮耀。
林竼猛地抽了一口氣，嘶聲道：“放了這張牌贏的就是我們了，我確定，我發誓——為甚麼，我到底在犟甚麼？！”
葉修按住她的肩膀，“你是對的。”
“我早就累了！”她大喊，淚水再一次滾過面頰，“我受夠了，魔鬼就是要我做這件事，我為甚麼要一直對抗它？我瘋了吧我！”
“但是——”
“你也一直鼓勵我！”她遷怒道，“如果不是你的話，我早就放棄了！早就過上隨隨便便舒舒服服的日子了！”
葉修默默地看著林竼，任她哭泣。說得也沒錯，他確實是贊成她這種好強的態度。說白了，這一幻夢奇旅於他也不過是夢境中的相逢，絲毫沒有影響現實生活，又怎麼能預見到如今這樣一場崩潰？他也沒立場去幹涉。
有些事兒確實毫無邏輯可言，想在其中維持尊嚴就只能默默忍受命運給予的重擊。林竼一直乾得很好，眼下多半隻是一時挫折，葉修感到自己也不需要評判，只是繼續握著她的手，沒再說話。
林竼握牌的那隻手忽然揚起一揮。
她積攢的所有卡牌全部被拋到天上，天女散花一般紛紛然飄落，四散在虛空中，微微泛出亮光。葉修來不及去看那些她不願意用的牌都是甚麼內容，因為林竼又從衣兜裡掏出一沓人物牌，同樣拋灑在四周。
“今後我要隨心所欲，”她繃著淚痕未乾的臉，冷冰冰地說，“想出甚麼牌就出甚麼。”
星宇倏忽之間熄滅。