第71章 夜半哭聲 鬼哪有人可怕！
在侍郎家公子哄騙母親為父親操辦五十大壽的同時, 葉經年和兩位嫂嫂回到家中。
這一次葉經年同樣分嫂嫂們五百文，分爹孃一百，她留下九百文。
葉經年臥室內有個榆木箱子, 木箱大半放著冬日被褥和葉經年的衣物, 空出一塊墊著粗布, 粗布上放著一串串銅錢。
平日裡葉經年得了錢定會用掉一些, 以至於忙了大半年她才存四貫，離她買下一頭小毛驢的錢還差四貫。
葉經年想想今日楊家的丫鬟小子都喜歡她的菜, 席間的賓客想必也喜歡，但凡其中有一家過些日子辦事找她，這家人的親友也找她, 不出仨月她就可以把小毛驢牽回家。
忙了兩日的疲憊因此消失殆盡。
但令葉經年沒想到的先後有三家城裡人找她, 且都在六月。
第三個喜宴定在六月三十，距今還有半個多月。
葉經年心裡好奇, 就問來到村裡找她的管家為何都擱在六月, 七月不行嗎。
管家連連搖頭表示農曆七月乃鬼月。
葉經年趕忙告罪，說天氣炎熱，近日又忙，就把這一點忘了。
管家笑著表示理解, 反倒寬慰她：“你還是個姑娘家，家中大情小事無需你出面才不曾想到這些。”
葉經年：“那八月也可以啊？”
管家：“我們家公子生在八月，未來的少夫人生在十月, 九月有個重陽節, 我們是生意人，節前準備婚事可能忙不過來。過了十月又擔心下雪，早辦早省心。”
末了又說一句，這個時節的瓜果雞魚肉蛋比任何季節都便宜。
葉經年附和：“雞蛋不賤賣就放壞了。要是家裡養了十幾只母雞, 一家人也吃不過來。”
“是這樣。”管家又說，“那就這麼定了？”
葉經年微微點頭：“我這邊人手很多。你看我是帶著表妹嫂嫂過去，還是帶著兄嫂四人過去？”
考慮到有些人家只能為她騰出一間空屋子，比如前幾日的楊御史，葉經年便把選擇權交給管家。
葉經年若是直接問，貴府是不是隻能空出一間住房。哪怕事實正是如此，管家心裡也會犯嘀咕，瞧不起誰呢！
管家想想他家老爺認識的人多，街坊四鄰也會登門，席面需要三十桌分兩場，一場就要十五桌，只是女子怕是有些費勁，便叫葉經年帶上兄嫂。
葉經年送走管家後回到室內，便告訴爹孃：“五日後的廖家，表嫂和表妹可以隨我進城。”
葉二哥跟進來正好聽到這一句，“我們不過去？”
葉經年：“大嫂和二嫂過去。一直不叫表嫂和表妹跟我進城長長見識，日後她們跟著你和大哥做事定會手忙腳亂。同你們在趙大戶一樣，滿眼都是活，但不知道做甚麼。”
葉二哥近日也覺得他和妻子可以接下鄉村席面。但他夫妻二人不如小妹遊刃有餘，肯定需要有人打下手。
這個時候不用表嫂和表妹，難道等事到跟前直接上嗎。
只怕到了那時他娘要搭把手。
即便需要分給表妹或表嫂五十，葉二哥也不希望這個錢最終落到大姑和小舅手中。
雖說姨表兄妹和姑表妹不見得有多善良，但他們求人有求人的態度。
姨表兄家堪稱家徒四壁，端午節也知道帶點禮物。哪像小舅，像是他們家欠他的似的。
因此葉二哥就說：“你說的是。”
隨後問爹孃是他和大哥去姨母和姑母家，還是二老自己去。
陶三娘喜歡走親訪友。這大半年因為葉經年心裡有氣，她誰家都不敢去，聞言就說她過去。
葉經年很想問候她外祖父祖上八代。
“娘，你是長輩，到了姨母家，表兄表嫂是不是得買一斤肉？本就不富裕的家庭因為你再雪上加霜，你和你外甥有仇啊？”
陶三娘臉色微變，“我，我又不留下用飯。”
“你抬腿走人沒事了，村裡人會不會因為認為表兄吝嗇，不懂禮數？親姨母帶他賺錢，他都不知道把人留下吃一頓便飯，往後他家中急需用錢，誰敢借給他？”
葉二哥不曾想到這些。
聞言他恍然大悟：“對啊。我是表弟，我要留下用飯，村裡人再知道表嫂跟咱們忙兩天一文沒有，只會反過來說我小氣。但咱離得遠，他們天天罵咱們也無妨。”
葉經年深深地看一眼她娘就去院外乘涼。
葉父感覺這個眼神是“長點腦子吧。”因此葉父不敢提出去妹妹家。兩日後叫大兒子去妹妹家，次子前往連襟家中。
二人到了親戚家，只說衣裳乾淨沒有汗臭味便可。最好再帶一身換洗衣物。去之前記得沐浴洗頭。入口的食物可以不美味，但不能把人吃得鬧肚子。
葉經年的二表嫂和表妹因此半夜才睡著。
幸而不需要過早起來。否則真有可能因為犯困切到手。
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辰時過半，葉經年就來到懷遠坊西邊的崇化坊廖家。
廖家門房先請葉經年進來，隨即找個小丫頭帶她去廚房院中休息，接著便向夫人稟報。
廖家夫人在楊御史家用過席面，清楚葉經年的廚藝，又聽說她多帶倆人，再想想她在楊家只有倆幫手都沒出錯，如今更不會出錯，便叫門房告訴廚房和管家，這兩日聽葉姑娘吩咐。
葉經年見到管錢的管家便問明日喜宴用不用水晶肉。
管家不懂，就問楊御史家有沒有用。
葉經年點頭。
管家：“主菜比照楊御史，旁的菜由姑娘決定。”
葉經年就把紅燒茄子改成肉沫茄子。清燉獅子頭改成四喜丸子，千層油糕改成了南瓜餅。
傍晚，葉經年和廖家廚娘做好眾人的飯菜，便用大鍋燉蹄髈和豬皮。期間廚娘嫌熱去花園乘涼，葉經年提醒表嫂和表妹，學會這道菜可以自己開店。但鋪子需要租金，要想多賺點，就得辛苦一些從家裡挑過來。
這兩人下意識看向陳芝華和金素娥，擔心她二人因此不快。
陳芝華笑著說：“我要想賺錢，現在就可以出去開店。但是小妞還小，時間長了見不到我肯定哭鬧。”
實則擔心小丫頭日日跟著公婆長歪了。
二表嫂很是好奇：“表嫂賣麵食嗎？上次我就發現你比我會和麵。”
陳芝華：“賣饅頭炊餅。也可以賣別的點心。”
葉經年叫表妹和表嫂輪流燒火，她出去透透氣。
來到院裡就可以看出廖家比興化坊的周家懂得經營。
廚房南牆和院牆之間有一間房屋的空地，此時種滿了瓜果蔬菜。有搭架子的黃瓜，有碩果累累的茄子，還有蔥姜等物。
在牆根底下還種著攀爬的各種豆類，有長豆角也有扁的，還有看起來是扁的但是胖胖的，跟雜交豆角似的。
饒是如此也要買啊。只因廖家明日有二十桌。即便連豆角秧都拔下來，也不夠一桌一碟。
葉經年忙到夜深人靜，確定沒有疏漏才去洗漱。
廚娘先前說過，洗澡水可以倒入黃瓜架下。她洗去一身疲憊，便去為廖家“澆菜”。
正要倒下去，葉經年聽到甚麼聲音。
葉經年左右看去，心說，廖家的丫頭還沒睡嗎。但整個院中只有廖家為她安排的住處燈火搖曳。
葉經年懷疑聽錯了，就準備把水倒下去，耳邊又傳來甚麼聲音。葉經年停下仔細聽聽，聲音好像來自隔壁。
葉經年被這聲音擾得實在好奇，便躡手躡腳趴在牆根底下——
沒聽錯，是有聲音，還是女子的哭聲。
葉經年又聽聽，哭泣的女子好像年齡不大，興許同葉小蘭年齡相仿。
考慮到她不知道隔壁住的是人是鬼，葉經年決定只當沒聽見，移到菜地外圈路邊，使勁把水倒出去。
一牆之隔的人如驚弓之鳥，隔著厚厚的牆壁都可以聽到她慌亂逃跑的樣子。
估摸著以為快三更了，夜貓子都睡了，沒想到葉經年沒睡。
葉經年因此確定那姑娘是偷偷哭泣。
翌日清晨，葉經年和廖家廚娘以及小丫頭在廚房用飯，聽到廚娘和小丫頭閒聊，她趁機問：“隔壁不是你們家吧？”
廚娘：“不是。葉姑娘怎麼想到問隔壁？”
葉經年：“先前去過一個大戶人家，同隔壁原先是一家。再後來兩兄弟兒孫滿堂，人多事多就起了一道牆，看著是兩家，實則兩家關係反而比分家前還要親密。”
廚娘笑著說：“這就叫遠了香近了臭！”
葉經年點點頭：“也不是臨時起意問起這事。因為我睡得晚，在廚房聽到有人在哭，以為是女鬼，故意鬧出動靜，接著就聽到有人跑走的腳步聲。”
廚娘的笑容消失。
小丫頭吃菜的動作慢了下來。
金素娥見狀，心說，又來了！
陳芝華只是眼皮動一下就繼續喝粥。
葉經年看向廖家幾人，故意問：“隔壁真有鬼啊？”
嘴快的小丫頭脫口道：“鬼哪有人可怕！”
廚娘瞪一眼小丫頭。
葉經年：“嬸子，同我說說啊。我又不是做了今日，日後不再進城。若是改日再到崇化坊，撞到了比鬼還可怕的人，我也知道如何應對。”
廚娘善良不足，但也不是惡人。不希望葉經年和她表妹被“鬼”吞了，隨即廚娘壓低聲音，說隔壁的人惹不起。
葉經年：“皇子？”
“皇后仁善，皇子皇女們可不敢作惡。”廚娘搖搖頭，“很早以前太上皇主政時，有幾個皇子無法無天。但自從太子，也是當今陛下，前些年一怒之下廢了貴妃和二皇子，那些小的一個比一個安分。聽我家老爺說，只怕撞到陛下手上被廢。”
葉經年：“想來太上皇的嬪妃孃家也不敢作惡。但也不可能是陛下的妃嬪的孃家啊。”
廚娘：“不是。因為陛下以前被廢過，就是他廢了二皇子那次。那時他的嬪妃的孃家恨不得躲進秦嶺山上，哪敢造次。”
嘴快的小丫頭說：“聽說和皇家有點親戚。”
葉經年：“出五服的親戚吧？”
小丫頭點頭：“管家說天子腳下的更夫可能都有富貴親戚。要是不曾有過來往，誰知道誰家認識甚麼人啊。”
葉經年看向廚娘：“您怎麼知道惹不起？”
廚娘：“這宅子是兵部侍郎的。”
葉經年趁著廚娘願意說便繼續問：“兵部兩個侍郎，哪一個？”
廚娘搖頭：“我們沒敢細問。”
金素娥聽糊塗了：“你們怎麼知道可怕？”
小丫頭：“我們時常能看到十來歲的小丫頭入府，一年下來少說也十四五個，但從沒見她們出來過。有一回我也聽到隔壁有人在哭，問她怎麼了，她說她想死。”
廚娘點點頭表示這事她也知道，因此問過管家要不要報官，管家告訴她惹不起。
陳芝華吃不下去：“京兆府不管？”
“新帝登基還沒坐穩，不會動有兵權的侍郎。”葉經年算算日子，“說來新帝登基一年了，可以動一動了。”
廚娘和幾個小丫頭猛然看向葉經年。
葉經年瘮得慌：“我還沒說完。那哭聲有幾年了？”
小丫頭仔細想想：“前年冬天！”
葉經年：“那個時候新帝還沒登基，太上皇身體極好，這兵部侍郎應當是太上皇跟前的老臣。常言道，一朝天子一朝臣。若是平白無故把人弄下去，是新皇容不下老臣。若是老臣的家人犯了錯，新皇趁機把人拿下去，百官非但不敢求情，還會因此約束家人。”
小丫頭聽得一知半解，但不妨礙她佩服：“葉姑娘懂得好多啊。”
廚娘：“葉姑娘識文斷字。咱家夫人昨兒下午還誇葉姑娘的字比她好，肯定懂得多。”
葉經年笑著搖搖頭，“不說這事。你家公子的大事當緊。”
廚娘好奇地問：“若是我家老爺出面，新皇會不會——”
葉經年：“新皇會。但你家不一定有勇氣出面。你要是同他提起，可能把你攆出去。”
廚娘這兩年一直無視隔壁的哭聲就是擔心全家都被老爺攆到城外。
城外沒有良田，到了城外只能用存錢。可是那點錢能用多久啊。不能為了救她人而害了一家老小。
廚娘：“葉姑娘也沒主意？”
葉經年有主意：“知道的越少越好。”
喝掉最後一口粥，葉經年放下碗筷起身，“該準備午飯了。”
片刻後，整個廚房動起來。
申時左右，葉經年離開廖家。廖家送的肉和點心和上次一樣，一分三，姨表嫂一份，姑表妹一份。
租車先到表嫂家，葉經年又走著送表妹，看著她進村，葉經年和兩個嫂嫂才往家趕。
金素娥一直沒敢開口。
如今沒了外人，金素娥就問葉經年，廖家隔壁的事管不管。
葉經年看向陳芝華，想聽聽她的意見。
陳芝華：“我想給小妞積點德。”
金素娥點頭：“我也想給你沒能長大的侄子積德。”
葉經年：“那我明日去縣衙。”
陳芝華不禁問程縣令敢不敢管。
葉經年：“他不敢碰那就沒人敢管了。”
陳芝華和金素娥放心下來。
可惜計劃趕不上變化。
翌日清晨，葉經年才到村口就聽到有人打聽葉廚娘在何處。
葉經年走向騎馬的小子，“我便是葉經年。”
那小子立刻拱手道：“葉姑娘。在下是程縣令家的鄰居。我們老爺過幾日五十大壽想在家中擺兩桌，不知姑娘有沒有時間。”
葉經年：“接下來十來天我有兩個喜事。”
“我家老爺的生辰是三日後。”
離葉經年接下來的事還差兩日，“有的。同孫家一樣，一貫錢吧。”
那小子聽程縣令的書童說過，孫家請客一貫錢，聞言覺得葉經年堪稱童叟無欺，“那就說定了。姑娘是要進城嗎？”
葉經年不想節外生枝，胡扯道：“去村後找點草藥煮水。”