第67章 惱羞成怒 旁人吟詩作賦，公子抓賊拿贓……
葉經年接過去便道謝, 端的是恭敬有禮。
程縣令腹誹，能屈能伸！
看一眼板車上的菜，程縣令問要不要他幫忙。
葉經年哪敢用他的坐騎拉車, 直言菜葉子看著多, 實則不重, 她和胡嬸子輪換, 幾炷香就到家了。
程縣令想說，長安離葉家村十多里, 最少也要半個時辰。
書童輕咳一聲：“公子，我們還有事。”
葉經年想起今日並非休沐日，趕忙說：“大人, 公務當緊！”
程縣令微微頷首, 看著她走遠便回頭瞪書童，“我怎麼不知道我有事？”
書童：“衙署的事啊。”
程縣令：“那你說說縣裡有甚麼事！”
農忙在即, 百姓無心鬧事。今年新帝又免了許多稅, 掌管賦稅的縣尉都不用親自出城催稅，自然無需縣令出面。
農忙這段時日算是程縣令一年當中最清閒的時候。因為農忙過後他就需要下鄉檢視耕種情況。屆時鄉間百姓也會因為多種一籠地而大打出手。
書童跟在他身邊多年，對於這些事自是一清二楚。
無法辯解，書童便低聲提醒：“無事獻殷勤啊。”
程縣令眉頭微蹙：“這點小事也算？”
“小人親戚家需要用馬, 小人把您的馬借出去，您樂意嗎？”
程縣令神色微變，十分不願。
“咱家同葉姑娘甚麼關係？”
書童再次提醒, “葉姑娘還未定親啊。孤男寡女來往甚密, 旁人會不會誤會？您風流多情也不耽誤娶個門當戶對的正妻。葉姑娘呢？”
“我——”
程縣令慌忙把“娶”字咽回去。
葉經年可是鍾馗！
他瘋了嗎？
程縣令瞪一眼書童，“就你話多！”
書童只覺得心累，他家公子算是沒救了。
也不知道公主和駙馬有生之年還能不能見到孫子孫女！
書童忍不住同情二老。
“那小的去追葉姑娘？”書童故意問。
程縣令懷疑這小子故意嘲諷他，“回縣衙！”
書童轉過身去腹誹, 惱羞成怒了吧。
再說葉經年，聽到馬蹄聲越來越遠才停下。胡嬸子很是好奇：“快開啟看看。”
葉經年回頭看一眼，確定程縣令進城了她才開啟。
四支毛筆和一個硯臺，還有三塊用去三四成的墨條以及存放了多年散發著黴變味的紙。
葉經年不認為她值得程縣令特意把這些物品做舊，畢竟在程縣令眼中她可是活動在陽間的陰差，因此她深信這些是程家郡主舊物。
胡嬸子左右看看，像是擔心被人聽去。確定十丈之內只有她倆，胡嬸子才問：“咋分啊？”
葉經年搖搖頭表示不分，“過些日子毛筆用壞，墨條用沒了再拿出來。雖說程家不止這些，但咱也要省著用。讀書識字不是一天兩天的事。旁的不說，說小蘭，今年十二歲，離她及笄可以去城裡做事還有幾年，這幾年最少也要三支筆三塊墨。”
饒是胡嬸子先前就知道葉經年帶上她女兒不是臨時起意，可當真聽到她打算的如此長遠，胡嬸子還是不由得心頭微熱，“我替小蘭謝謝你。”
葉經年：“您也沒少幫我啊。”
胡嬸子點點頭不再言語，但在心裡記住她的善舉。
待到傍晚，葉經年和胡嬸子各堆出一堆肥，程縣令的書童也回到公主府。
——公主擔心委屈了兒子，每天下午都會叫廚娘做一些食物，書童帶去縣衙，給程縣令當晚飯和夜宵。
今日天氣極好，程縣令沒有理由拒絕，書童自然得回來拿食物。
至於程縣令為何不回家用晚飯，當然是因為縣令五日一休，非休沐日的晚上他不能回家。
其實他回去也無妨，畢竟是皇帝的親表弟，京兆府不敢管他，有點腦子的御史也不敢因此彈劾他。
因為公主吩咐廚娘準備晚飯時，程縣令的妹妹聽見了，便叫心腹婢女在院裡盯著書童。
書童前腳進門，後腳就被請去郡主院中。書童明白郡主想知道甚麼，到跟前便說：“送出去了。”
程小妹很是好奇：“葉姑娘有沒有嫌紙發黴了？”
葉經年又不曾拆開，書童哪知道她會不嫌棄。
“葉姑娘哪能當著公子的面拆開啊。”書童實話實說，“以小人對葉姑娘的瞭解，看到發黴的紙只會高興。這說明是咱家用不著的舊物。她不用擔心無以為報。”
程小妹沉思片刻，道：“是這樣。若是有人無緣無故待我極好，我定會懷疑他別有所圖。”緊接著又滿臉好奇地問，“是兄長親自送過去的？”
書童笑著點頭。
程小妹很是高興。
書童不想潑冷水，“郡主，您要失望了。您兄長還沒開竅。小人也不敢明示。順嘴提一句他都能惱羞成怒。”
程小妹的笑容凝固。
婢女忍不住問：“這就惱羞成怒？公子平日裡出去會友，難不成不曾去過平康坊？”
平康坊位於東城，在東市西側，同東市隔了一條馬路。
平康坊內有酒樓花樓，也有民宅。
——此地離衙署和皇宮很近，所以許多勳貴選擇在此置產。但要說誰誰誰去了平康坊，就是指去花樓。若是訪友，可以說前往誰誰家中。若是吃酒，可以說前往豐慶樓。
豐慶樓也位於平康坊，對面就是東城最大的花樓紅袖樓！
因此，程小妹聞言腦海裡浮現出“紅袖樓”三個字，便看向書童，“兄長不曾去過？”
書童：“花樓晚上熱鬧啊。公子晚上又不出去。青天白日，姑娘們在休息，公子過去做甚麼？紅袖添香啊？”
程小妹：“兄長喜歡人頭骷髏，不喜歡紅粉骷髏。”
書童點頭：“旁人吟詩作賦，公子抓賊拿贓。”
婢女很是好奇：“公子休沐日出去也聊怎麼破案抓通緝犯啊？”
程小妹：“喝茶下棋狩獵吧？再聊聊朝政，半天光陰很快就過去了。”
書童：“郡主說的是。公子忙了五日，難得休息，也不想跨過半個城跑到東市消遣。”
程小妹不禁說：“看來還是要我出面。指望兄長成親我再成婚，我怕是要在家裡呆一輩子。”
書童心說，以葉姑娘和他家公子的緣分，沒人摻和也不會叫郡主等很久。
再一想，郡主無需管家，也無需她辛苦賺錢，除了同好友出去玩玩就沒別的事，她想忙就忙吧，左右累不著她。
也許，皇天不負有心人！
三日後，程家小妹還真找到一件事。
又過一日，葉家最後兩畝小麥收下來在麥場晾曬，她牽著葉小妞回家準備午飯，到村口遇到個身著薄紗的婆子。
婆子看皺紋五十來歲，氣色像是四十來歲，路邊停著一輛青布馬車，看起來像是城裡人。
葉經年心說，不是找我的吧。
左顧右盼的婆子看向葉經年，“姑娘，這裡是葉家村吧？”
葉經年點點頭：“找誰啊？這個時候很多人都在地裡，我可以幫你喊過來。”
婆子不止一次聽人說過，鄉下人無禮兇悍，所以先前碰到幾個同她年齡相仿的男女，她就沒敢開口。
葉經年年歲不大，又帶著小孩，看著沒有危險，她才敢向前：“有個會做席面的葉廚娘，在地裡還是在家啊？”
葉小妞仰頭喊一聲“姑姑”。
婆子愣了片刻，驚喜萬分：“姑娘便是葉廚娘？”
問出口就忍不住細細打量葉經年。
今日葉經年身著短衣和草鞋，不施粉黛，同婆子一路遇到的村姑沒兩樣。但她的神色不卑不亢，又比婆子高半頭，像是做大事的人。
婆子稍稍放心，便說明來意。
——周家二房二公子過幾日成親，喜宴這方面由管家負責，她是管家的妻子，所以她出面找人做宴席，她丈夫安排別的事。
葉經年：“敢問嬸子家在何處？”
“興化坊。”
這婆子說到此忍不住問出心底疑惑，“姑娘可知長安縣令姓程？”
葉經年：“我見過程縣令。有一起兇案在我家西邊，程縣令還找我問過有沒有見過可疑人。”
婆子心說，原來是這麼認識的。
“不瞞姑娘，我們家和程縣令的祖父母是鄰居。前幾日程縣令的妹妹回來探望她祖母，趕巧我們家老夫人也在，說起二公子的親事，小郡主就說姑娘的廚藝極好。”
肯定是程縣令說的。
程縣令不可能不告訴妹妹把她的舊物送給誰。
葉經年：“前些日子有個孫大人請客，請我過去做兩桌。後來我才知道貴客之一是程縣令。程縣令想必是那次用過我做的菜。”
婆子不禁微微點頭。
這就難怪了。
能讓程縣令同妹妹提起她的廚藝，葉經年的廚藝想必極好。
她們家雖說日漸沒落，拿不出過多的錢包下整個酒樓，也不捨得請酒樓大廚掌勺，可也不能隨便糊弄。
婆子猶豫再三，請葉經年前往府上試菜。
葉經年：“甚麼時候？”
婆子：“姑娘若是不忙，明日上午？若是抽不開身，過兩日也不遲。我們家二公子的婚事定在五月二十六，距今還有十來天。”
葉經年：“我家地少人多，這兩日就忙完了。我明日一早過去吧。”
婆子聞言就回去覆命。
葉小妞拉一下葉經年的手。葉經年低頭，小丫頭問：“姑姑又要賺錢了嗎？”
葉經年：“還有肉吃！”
小丫頭興奮地又蹦又跳。
殊不知這周家還在猶豫用不用葉經年。
之所以給葉經年個機會，是因為小郡主引薦的，必須得給小郡主個面子。
周家擔心遠親近鄰得知她們不請大酒樓廚子，找個鄉間小廚娘，因此看出周家沒落，同周家疏遠。
可是無論周家承不承認，即將寅吃卯糧都是事實。
周家有人認為應當能省則省，有人認為既然還沒到拆東牆補西牆的地步，那就用大酒樓的大廚子，只因一旦被人發現每況愈下，很難再上去。
能輪到程小妹舉薦葉經年，也是因為周家內部意見不統一。否則早在半個月前就定好了。
而葉經年考慮到能同駙馬家做鄰居的人，應當比宴請程縣令的孫家，辦白事趙家都要尊貴。
這種人家辦事，面子是第一。賓客在飯桌上多是寒暄恭維，真正大口吃菜或靜心品嚐的沒幾人，菜的味道有城中尋常酒樓的水準就沒人挑理。
因此晚上用飯時，葉經年告訴兄嫂，不用心疼食材，未來十日得空就學擺盤。大嫂負責麵食，大哥、二哥和二嫂想做甚麼做甚麼。
無需葉經年再多言，葉家眾人也意識到她接的這個事非比尋常。
翌日清晨，葉經年叫大哥隨她進城，她前往周家，葉大哥前往西市買一個蹄膀兩個豬蹄，再買許多調料。
陶三娘和葉父見狀此後不再葉經年忙地裡的事。
而葉經年此番是準備試做水晶餚肉！
這道菜葉經年前世吃過見過，但不曾親手做過，所以不知道能不能成。
葉經年選擇這道新菜也有她的考量。
世家小姐公子肯定不會跟村裡人似的拿著豬蹄啃，也不會站起身來搶雞腿，葉經年便決定所有的葷菜儘量無骨且不塞牙。
城中貴人不饞肉，再考慮到如今天熱起來，最好以清淡為主，所以這次的宴席主打淮揚菜。
除了水晶肉，還有獅子頭和松鼠鱖魚。點心主食方面，興許有炒飯、燒麥和千層油糕。
如今瓜果蔬菜上市，也可以做宮保雞丁。小雞餘下的肉切塊燉湯，一雞兩吃。
不過這是她個人想法。
倘若周家不差錢，那做宮保雞丁剩下的菜就一鍋燉了，她和兄嫂以及周家僕人笑納。
因此還是要先見到周家人。
葉大哥約莫到了西市，葉經年也抵達周家。
畢竟是隔壁郡主推薦的人，周家不敢怠慢，管事娘子就把她帶到後堂正房，周家老夫人的住處。
老夫人指著身側的位子叫葉經年坐過來。
葉經年邁入室內就聞到檀香，再看一眼抹額上鑲著寶石的老夫人，心說定是哪個朝廷重臣的母親。能得她青睞，也是託了程縣令他妹的福啊。
葉經年本就不是扭扭捏捏之人，便過去坐下，但只坐了一半，否則顯得她像周家大小姐。
老夫人笑著頷首，問葉經年在誰家做過。
葉經年點出孫家的酒席和吳家的喜宴，沒有提趙家的白事，蓋因挖出兩具屍體不吉利。
老夫人不曾聽說過孫家和吳家，但她想著既然是城裡人，也是官家，想必葉經年確實廚藝了得。
謹慎起見，這老夫人又問都做過哪些菜。
葉經年半真半假地點出宮保雞丁、翡翠燒麥、清燉獅子頭、松鼠魚和紅燒肉。
對於葉經年說出的這些菜，周家老夫人只聽說過一半，便問宮保雞丁是不是炒小雞仔，又問翡翠燒麥是不是粥。
葉經年一一解釋，周家老夫人覺得新鮮好看，就問身邊丫頭，廚房有沒有雞和魚。
小丫頭哪知道。
出去問一下，便進來稟報，有雞和魚。
葉經年：“那就做雞丁和松鼠魚？”
老夫人笑著叫丫鬟帶她去廚房。
半道上遇到幾個婦人，葉經年退到一旁，等人離開後，便問是不是老夫人的兒媳和孫媳。
小丫鬟點頭：“大房的夫人和兩位少夫人。”
從進門便一直小心謹慎的葉經年放鬆下來，因為幾位夫人的衣裳是去年的。
前些日子她進城買布料，聽到幾個貴婦指著夥計拿出的成衣說，“這是去年的，打量我沒錢是不是？
葉經年多看一眼，今日才認出來。
這說明周家找她並不只是看在郡主的面上。
雖然房子寬闊，花園池塘一樣不少，但內裡怕是離拆了東牆補西牆不遠了。