第43章 有緣無分 您買甚麼我做甚麼。
管家正巧帶著僕人過來送酒, 聞言便問：“是不是找葉廚娘啊？”
親戚聞言便叫管家幫他問問。
管家微微搖頭，“她不是一個人。你用她就要帶上她四位兄嫂！”
這位親戚沒聽明白。
管家：“先前我看到葉姑娘片魚肉，她兄長燒火, 說明她兄長的廚藝不如她。我們家中不缺燒火的, 她還把兄長帶來, 定是一邊做一邊教。”
這位親戚的親戚有個小酒樓, 一個廚娘養得起，但養一家子, 這位親戚估計他家親戚會拒絕，“可惜了。”
老饕瞥一眼這位親戚，心想說, 就憑這廚藝, 別說幫她養四個兄嫂，算上父母也合算。
而以老饕對親戚的瞭解, 他家沒有酒樓, 定是幫他人找廚娘。既然是外人的事，老饕就當沒聽見，省得回頭裡外不是人。
管家看到這位親戚好生失望，便問：“要不我去問問？”
這位親戚搖了搖頭：“有緣無分, 罷了！”
管家給諸位滿上，又說“酒沒了說一聲”，便去給下一桌送酒。
兩炷香後, 八寶飯上桌。
想找葉經年的親戚又有些心動, 便問身邊老饕，“每月六貫，管吃管住，每季都有兩身衣裳, 忙的時候有賞錢，不用她兄嫂可以嗎？”
老饕心說，葉廚娘用一年時間把兄嫂教出來，過兩年每人都能拿到六貫。豈會為了眼前這點小利撇下兄嫂。
老饕微微搖頭，挖一勺八寶飯，頓時感覺甜到心坎裡。
這親戚又問：“八貫呢？”
老饕正要品嚐第二口，聞言不禁蹙眉，怎麼這麼沒眼力見兒。
“給十貫也不行。除非把她兄嫂都帶過去。”
這親戚頗為遺憾地說：“怎麼就——”突然有個想法，他左右一看，感覺同誰商量都不合適，索性先吃席。
葉經年對這一切一無所知。
拿到錢和主家另外給的謝禮，葉經年就和兄嫂直接回家。
半道上，同往常一樣，兄嫂每人五十文，爹孃總共五十文，餘下的歸她。主家給的肉和菜帶回去一起用。
兩炷香後，葉經年一行剛到村口就聽到有人喊“年丫頭”。
葉經年循聲看去，四十歲左右的婦人，身著粗布棉衣，遠遠看著很乾淨，像是個講究人，但她不認識，“大哥，認識嗎？”
陳芝華：“是爹沒出五服的親戚。”
葉經年看著人快到跟前了，低聲問：“同那個便宜姑母關係如何？”
陳芝華仔細想想：“不清楚。”
葉經年：“她家兒女成親便宜姑母過去了嗎？”
陳芝華知道這一點：“前年她兒子成親我和娘去幫忙，沒見那個姑母過來。去年咱家辦事她家也來幾個人搭把手。”
葉經年：“懂了。”
話音落下，遠房嬸子到跟前。
葉經年先開口：“嬸子，找我啊？”
這嬸子笑著點頭：“過兩天你妹妹定親，我想請你幫我們擺一桌。”
葉經年調侃：“就這事啊？看你急的，我以為您有天大的事。”
平日裡葉經年看著冷冷清清，又敢拿刀砍人，這嬸子就有點怕她，沒想到她同旁人說的一樣熱心腸，以至於有點不敢信，“後天晌午的事，您有時間啊？”
葉經年點頭：“這兩天沒接活。要是有人突然找來，我可以先把你家的收拾好教大嫂二嫂怎麼做，我帶著大哥二哥做席面。”
這嬸子想想金素娥和陳芝華跟著葉經年做了四個月，就算不如葉經年也比她的好，“那就說定了？”
葉經年點頭：“您買甚麼我做甚麼。”
反正她不可能買到龍肝鳳髓，也不捨得買難鮑參翅肚。
尋常食材難不倒葉經年。
這嬸子放心了，“那你先回家吧。聽說今兒去義德鄉，離咱們這裡怪遠的，得好好歇歇。”
葉經年點點頭便和兄嫂回家。
到院門外看看天色，最多申時，離太陽落山還有半個時辰，正好可以教學。
葉經年到院裡叫她爹煮薑湯，隨即吩咐葉小妞和葉小蘭去把三阿翁的侄孫和侄孫女找來。
三炷香後，寒氣上來，葉經年放幾個小的回家，她領著葉小妞去喝薑湯。
翌日上午，葉經年準備洗衣裳，三阿翁過來說這幾日他大哥收拾出一間屋子，又弄一筐沙土，在屋子裡點個火盆，請葉經年過去教學。
葉經年也想過要是下雪天加下雨天，多日不寫字，葉小妞肯定會忘得一乾二淨。
既然有人收拾妥當，葉經年便答應日後都在他大哥家教學。
饒是三阿翁料到葉經年不會拒絕，也沒想到她直接應下此事。
因為欣賞她的直爽，三阿翁回到他兄長家就把葉經年好一番稱讚。他大哥就問，“你沒問昨天的酒宴吧？”
三阿翁搖頭：“故意提起這事就像咱要年丫頭報答。這樣不好！我叫年丫頭教倆小的識字，年丫頭可是二話沒問直接應下。”
他大哥點頭：“我也覺得不能提這事。”
隨即掃一眼家人，提醒他們不許提酒宴。
這家人都知道請先生不便宜，他們再幫葉經年介紹幾個都是他們賺了，所以一個兩個都承諾只要她不問，他們隻字不提。
因為可以在舒服的屋子裡教學，葉經年教了幾句《千字文》就教他們算數，先教最簡單的加減法。
金烏西墜，葉經年帶著葉小蘭和葉小妞回去。
葉小妞到家就往她娘懷裡撲，一臉無精打采，彷彿被她姑抽乾了陽氣。葉小蘭進門直奔她娘臥室，不待她娘問今天學的甚麼，就說她學會算賬。
胡嬸子一聽十以內的加減法頓時想說她沒學過也會。但看到閨女很是高興，又改口叫她好好學，等她及笄就可以進城做事。
葉小蘭彷彿看到坐在櫃檯後面收錢的自己，因此很是興奮，沒等她娘提醒就回屋在地上寫寫畫畫。
同時，葉經年指著侄女：“你不要裝。你跟人玩半天都不累。跟著我學半個時辰就要死了？”
小丫頭把腦袋埋進她娘懷裡，給她姑個毛茸茸的後腦勺。
葉經年朝她腦袋上一巴掌，“明天下午繼續。”
小丫頭仰起頭可憐兮兮地望著她娘。
葉經年：“你娘也得學！”
陳芝華震驚：“我？”
葉經年：“現在可以四處給人做酒席。二十年後上了年紀還能四處走動嗎？在城裡租個鋪子，你和我大哥賣午飯，或者只給人做喜餅，是不是得算賬？”
金素娥很羨慕能說會道的女掌櫃，便說：“大嫂不學我學。回頭你教我。”
葉經年：“現在先把菜做好。過了年不用天天想著怎麼做菜才有心思學識字。”
葉小妞驚得張大嘴巴。
陳芝華：“你要不要跟我學做花餅？”
葉小妞起身去找祖母，端的怕她從早學到晚。
她才四歲啊！
葉父從廚房出來，給葉經年一碗薑湯，叫她去去寒潤潤喉。
隨後葉經年去廚房指點兄嫂做飯。翌日早飯後，葉經年一個人去遠房嬸子家。
這個嬸子準備了一斤羊肉，一條魚和五斤豬肉。素菜是蘿蔔、菘菜和自家種的青菜，以及窖藏的板栗和在秦嶺找的乾貨。
葉經年好奇：“嬸子家沒做酸菜嗎？”
這嬸子跟如夢初醒似的，“——忘了。做了！你嫂子在你家做的！我這就去拿！”
葉經年把五斤肉分成四份，一斤用來炒蒜苗，兩斤做五花肉燉黃花菜、木耳、板栗等物，一斤半做酸菜汆白肉，餘下半斤切絲炒蘿蔔等素菜。羊肉做湯，一魚兩吃，一半切塊紅燒，一半切塊做湯。
但這家嬸子準備了雞蛋，希望做雞蛋湯，魚可以整條上桌。葉經年得知她準備了許多豬油，就把魚做成糖醋魚。
只因糖醋魚需要過油炸，不捨得用油的人家更希望魚清蒸。
待飯菜做好，這嬸子就叫葉經年入席。葉經年認為她是個小輩，不好與長輩同桌，嬸子解釋她這些日子在十里八村很有名氣。
葉經年不禁問：“你和訂婚的妹妹呢？”
嬸子：“我們在廚房用飯。”
葉經年：“一塊過去吧。未來妹夫一看你們很重視妹妹，回頭肯定不敢欺負她。您忘了小孫村冤死的那個嗎？”
嬸子知道這事：“她孃家不管不問啊？”
葉經年：“也不是。她孃家人認為親家對他們家有恩，就勸女兒小事別計較，忍忍就過去了。但凡她有點脾氣，孫耀祖也不敢下毒。”
這嬸子想了又想，覺得有道理，於是就去找公婆商議。
隨後從鄰居家又借一張飯桌，兩張桌拼到一起，全家和男方的家人都入席。
因為葉經年的糖醋魚做的著實美味，村長又說善德鄉的廚子都做不出這個味，男方家感到與有榮焉。
不明真相的人看到他們臉上的笑意，一準認為葉經年是他們家姑娘。
結果自然是這場定親宴十分順利。
飯後男方的叔叔想叫葉經年幫他們做席面，被村長攔下，說葉經年是新娘未出五服的堂姐，不應該在婚禮當天出現在男方家中。再說了，女方的回門宴也需要她。
葉經年的遠房嬸子趕忙解釋，回門宴需要侄女定選單，也需要她進城賣菜。
男方的叔叔注意到葉經年的髮型，並非婦人髻，興許還沒定親，也意識到失禮，說日後家裡再辦喜事再找她。
葉經年笑著應下。
待人回去，葉經年就向遠房嬸子告辭。
但她被嬸子拽住，送她一包點心，是男方今日帶來的。
葉經年到家就把點心開啟，一家人嘗兩塊。
陶三娘趁機試探一句：“甚麼時候能吃到你的？”
葉經年：“想吃？明兒我就找媒婆。開春就把自己嫁出去。您確定嗎？”
金素娥趕忙說：“娘是隨口一說。”
葉父小聲提醒妻子，“年丫頭嫁人走了，誰帶著兒媳賺錢？你糊塗啊？”
陶三娘忘了。為了掩飾尷尬，她問葉經年今日教不教小妞識字。
葉小妞滿臉討好地望著姑姑。
葉經年出去洗洗手找出《千字文》就衝葉小妞招招手。
陳芝華給她戴上帽子手套，“早去早回！”
葉小妞到院裡就伸手要抱抱。
葉經年無語又想笑。
幼稚鬼！
以為她今天累到她，明日課程便會取消嗎。
第二日的課程要取消啊。
只因早飯後義德鄉嫁女兒的人家找到葉經年，希望她在小年前一天臘月二十二去做回門宴。親友加鄰里，老老小小有十二桌，給了五百文。
葉經年問何時定選單。來人希望她下午過去。因為不確定葉經年有沒有時間，現在家裡甚麼都沒準備。
葉經年應下此事，葉小妞在床上聽得一清二楚，高興地又蹦又跳，木板床險些被她踩斷。
送走來人，葉經年聽到大嫂屋裡的歡笑聲，真想把下午的課提到上午。
可惜時間來不及。
此刻巳時過半，為了趕在太陽落山前回來，她午時三刻就要用飯。所以留給葉經年的時間不足一個時辰。
一節語文一節數學，時間勉強。
再說，往常同小蘭說定，每天下午上課。此時小蘭不一定在家。
葉經年決定放葉小妞一馬。
午後，葉經年和兩個嫂嫂前往義德鄉。
葉經年本想自己去。
金素娥提到她要從陶玉村地頭上經過，而且從陶玉村到義德鄉中間兩里路荒無人煙。葉二哥聞言也要同葉經年一起。葉經年表示她揣一把剪刀，葉二哥才同意留在家中。
未時過半，葉經年三人抵達目的地。
這戶人家女主人姓梁，梁氏見到葉經年就來一句：“都來了啊？”
葉經年眉頭微動，估計她潛意識認為定選單一人便可，“爹孃擔心我，因為有幾里路不但沒有人，還有幾塊墓地，便叫兩位嫂嫂陪我一起。”
梁氏不曾去過葉家村，又覺得葉經年沒必要拿這點小事騙她，便信了她的說辭，“冬天路上沒甚麼人，你一個姑娘家是有些兇險。”
葉經年點點頭，“現在去廚房嗎？”
梁氏想想她的目的，就叫丫鬟去拿筆墨，她陪葉經年去廚房。
幾人來到廚房，梁氏開啟櫥櫃，看著收拾乾淨的魚和酸菜便提出她想看看葉經年做酸湯魚。
這道菜前幾日才做過，梁氏不可能不知道啊。
葉經年莫名有種不好的預感。
考慮到同此人素不相識，葉經年決定留一手。
上次做席面時，葉經年用豬油把魚頭魚骨魚尾煎至兩面金黃才倒入熱水，這次葉經年準備了蒜和姜，用溫水煮湯。
二嫂金素娥燒火，葉經年片魚肉，大嫂等著把魚骨撈出下酸菜。
待葉經年把最後一片魚肉放入盤中，抬起頭來才發現不知何時廚房內多了一個四十歲左右的婦人，看著比梁氏年長四五歲的樣子。
葉經年擔心失禮，便問梁氏：“這位怎麼稱呼？”
梁氏笑著說：“這是我表姐，過來添箱，晌午就沒回去。”
葉經年點點頭，喊一聲“嬸子”便下魚肉。
魚肉被葉經年切的薄厚均勻，在滾燙的湯中打個滾便可盛出。
若是以往，葉經年會考慮擺盤。此刻她說不準梁氏是不是打著做回門宴的名義偷師，所以便直接盛出來。以防她想多了，葉經年補一句，“看著不甚好，您別介意。到了正日子，我們會一點點擺盤。”
梁氏笑著盛一碗湯。
酸菜開胃，魚湯鮮香，冷冷的寒冬喝上一口，渾身舒坦。
梁氏滿意地直點頭：“表姐，你也嚐嚐。”
表姐接過去看清湯色不由得微蹙，“這個湯好像和城中酒樓有些不同。”
葉經年心說，果然想借機偷師！
“您說笑了不是？我要是做的一模一樣就去豐慶樓應聘主廚了。聽說豐慶樓的廚子月入八貫，逢年過節還有賞錢。”
前幾日的喜宴梁氏不曾到場，沒有見過乳白色魚湯，直言：“這個也好喝啊。”
梁氏的表姐看看葉經年年輕的樣子，覺得以她的年齡做到這份上已經很好，“魚肉火候剛好，是挺好的。”
葉經年看向梁氏：“要不要試試別的菜？”
梁氏下意識看她表姐，她表姐輕咳一聲，梁氏開口笑道：“不必了。看看葉姑娘切的魚肉我也信你有一手好廚藝。”
葉經年：“那就臘月二十二？”
梁氏點點頭。
葉經年寫好選單向二人告辭，丫鬟送葉經年出去。
走到街上，金素娥才問：“小妹，你有沒有覺得這家人有些怪？”
陳芝華：“小妹肯定知道。她沒有煎魚骨，魚肉盛出來也沒有叫你切蔥花淋熱油。”
金素娥想起來了。
以前葉經年做酸湯魚不曾用熱油激發出蔥花和花椒的香味。但上次主家有錢，小蔥一捆，花椒得有半斤，豬油備了滿滿一罐子，葉經年沒有刻意節省，每道菜都儘可能做到最好。
金素娥趕忙問：“那家人甚麼意思？”
“像是想趁機偷師。可是丫鬟也在，要是偷師，應該叫丫鬟出去。”葉經年搖頭，“我也看不懂。回頭提醒大哥和二哥謹慎些吧。”
金素娥：“回頭酸湯魚就照著今天的法子做啊？”
葉經年點頭：“要是有客人問怎麼同前幾日的不一樣，就說可能是油放少了。”
這家家境遠不如另一家，說油不夠多，倒也能應付過去。
金素娥：“回頭我和大嫂盯著點，看看這家人究竟想幹甚麼。”
葉經年點頭：“到家不要提這事。省得爹孃跟著瞎操心。”
金素娥覺得只要她說挺好的，公婆就不會多問。
果然，陶三娘問一句“沒出甚麼事吧。”金素娥回一句沒有，她便不再追問。
金素娥懷疑婆婆擔心問了不敢問的又被小姑子擠兌。
陶三娘確實有這層顧慮。
話說回來，金素娥擔心葉二哥嘴快禿嚕出去節外生枝，直到臘月二十二早上快到梁氏家中才提醒他今天打起精神，可能有甚麼變故。
變故倒是沒有出現。
葉經年拿出在善德鄉做“十八桌”的水準應付這場席面，不但沒聽見抱怨，紅燒肉、酸菜魚和蒜蓉排骨都光碟了。
僕人把空盤子送到廚房還嘀咕一句“一點都不帶剩的，回頭我吃甚麼。”
葉經年心說，難道真是她想多了。
在廚房用了飯，葉經年向主家告辭，又遇到梁氏的表姐。
那表姐待葉經年走近就說：“葉姑娘辛苦了。”
葉經年：“應當的。”
梁氏把錢遞給葉經年，又送她兩份喜餅和二斤五花肉。
五花肉用紙包起來，又用繩子系起來，方便葉經年拎著。
葉經年確定她想多了。
瞧瞧人家多講究！
金素娥等人確定只是虛驚一場，回去的路上腳步都輕快多了。
殊不知等待她們的是連軸轉。
今早陶三娘剛把廚房收拾乾淨就有村裡人上門，說過幾日他娘六十大壽，臘月二十六宴請親友，請葉經年把這一天留出來。
話音還沒落，胡嬸子進來：“年丫頭有活。後面趙家村有個過七十大壽的。臘月二十七辦事，給了四百文。”
村裡的席面不收錢，所以來人不好意思叫葉經年把趙家村的事拒了。
胡嬸子想個折中的法子，“現在天冷，頭一天備菜吧？”
來人搖頭：“不行。熱過的菜跟剛做的不一樣！”
胡嬸子：“你把菜買齊，叫年丫頭帶著她大嫂二嫂過去教她們怎麼做，第二天她和她大哥二哥去前村，兩不耽誤！”
前些日子村裡人辦事，葉經年就沒上手。如今又歷練多日，來人覺得她嫂嫂可以，“那我過兩天把菜備齊。”
胡嬸子替陶三娘說回頭告訴年丫頭。
然而胡嬸子前腳離開，後腳又有人來找葉經年，說臘月二十四辦事。
葉父提醒，只差一天可能來不及。
來人說她沒想到小年前後還有人辦事，今天去找廚子才知道一個兩個都有活。來到葉家村也沒指望葉經年有空。隨即又問來得及嗎。
陶三娘提醒有些菜可能來不及。
這人立刻表示下午再過來，葉廚子需要甚麼她買甚麼。擔心被人搶了先，回到家用了飯就來到葉家等葉經年。
葉經年告訴她糖醋魚需要甚麼，五花肉燉菜需要甚麼等等，來人聽她說完覺得完全來得及，就給葉經年一百文定金。
陶三娘和葉父都傻了。
人走遠了，葉父才回過神：“真有先給錢再做事的啊？”
葉經年：“這兩年朝廷免稅，許多人的日子寬鬆，捨得花幾個錢請廚子，其他廚子都忙吧。”
葉父不懂，但他有件事要問問葉經年，就叫葉經年先坐下。
葉二哥看著他爹一臉嚴肅，心裡咯噔一下，“出甚麼事了？”
陶三娘瞬間看出兒子誤會了，“沒人找咱借錢。”
再說了，她手裡也沒有幾個錢。
葉經年笑著示意她爹儘管開口。葉父反倒有點不好意思，“是這樣的。村裡人這些日子四處給人盤炕，就有人叫我去搭把手。一天有五十文。這幾天的活。”
葉經年：“想去就去啊。”
葉父料到葉經年會同意，所以不是很意外，“還有一件事，酸菜可以吃了。但是你們都不在家吃飯，我們擔心過年開春捂壞了，你娘想跟村裡人一塊到義德鄉賣掉。”
葉經年：“我們都不在家，小妞跟著誰？若是有拍花子的怎麼辦？”
葉父：“你們不在家你娘哪兒都不去。”
別說小妞有可能被拐走。趕上陰天北風呼嘯，家家關門閉戶，他的牛也有可能被人趁機牽走。
葉經年放心了：“就這樣吧。”
起身回屋，經過二嫂身邊，葉經年聽到“桃”字，心說，這種天氣哪有桃。
走到堂屋門外，葉經年停下，“娘，您不會賺了錢拐去陶玉村吧？”