第31章 求人辦事 程縣尉還有別的吩咐？
三日後葉經年帶著大嫂和二嫂去嫁女的人家做席面。
葉經年把菜備好的同時, 善德鄉娶兒媳的人家找到葉家村。
恰逢胡嬸子等人在路邊曬暖編草鞋，所以胡嬸子看到個生面孔就問是不是找村裡的小廚娘做席面。
來了愣了片刻，意識到一件事, 不止一個人來村裡找過葉廚娘, 村裡人才會這樣問。說明葉小廚娘確實同傳言一樣十八桌席面同出也難不倒她。
來人心裡踏實了, 便問葉廚娘在不在家。
胡嬸子抬手指著不遠處：“葉廚娘不在家, 但她爹孃和兄長在家。找他們也是一樣。他們也會做菜。”
來人想起鄉里辦“十八桌”的人家提過，葉廚娘帶著兄嫂一起做的。聞言來人道聲謝就向葉家走去。
葉大哥和葉二哥在院門外曬暖編草鞋。
草鞋又叫“蒲窩”, 下雪天穿著很是暖和。考慮到冬季漫長，過年辦事的人多，葉經年可能隔三差五出去一趟, 葉大哥和葉二哥就打算多備幾雙。
因為沒有牆壁樹木遮擋, 胡娘子的話隨風潛入兄弟二人耳中，二人很慌。
畢竟第一次接活。
看著神色淡定, 實則“蒲窩”快被哥倆捏變形了。
這一幕落到來人眼中, 以為兄弟二人全身戒備是擔心他是壞種，便主動說起請葉廚娘做席面。
葉二哥穩住心神確定聲音不抖，他才詢問來人哪天辦事，要不要他定選單。
來人在“十八桌”家中看過選單, 說他們家只需一樣喜餅和六葷六素四個湯便可，又問葉家兄弟費用是不是可以少一些。
葉大哥正要回答可以，葉二哥問幾桌席面。來人回答十六桌。葉二哥微微搖頭表示五百文少不了, 妹妹定好的價錢。
來人順嘴問怎麼不見葉廚娘。葉二哥的語氣中多了幾分自豪, 說今兒有個女兒回門的找她做席面。
這人一聽葉經年很忙，對她的廚藝又多了幾絲期待。而自家又確實不差兩百文，也不想開罪廚子，就說五百就五百, 請葉廚娘冬月初二務必過去。
葉二哥回答他妹妹最是說話算話，村裡人都知道。
方才村裡人主動詢問他且指路，已經能說明葉廚子在村裡人緣極好，否則他開口詢問時村民只會假裝沒聽見。所以來人沒有任何擔憂。
來人走遠出村，兄弟二人長舒一口氣，不禁靠著牆壁。
胡嬸子拿著草鞋來到葉家門外，看到倆人的樣子暗暗嘲諷，倆大老爺們還不如個姑娘家抗事。
轉念一想葉經年的本事村長恐怕也不如。胡嬸子又沒心思嫌棄這倆沒出息的玩意，改問方才那人身著細棉長袍腳踩黑靴不是鄉下人吧。
葉大哥：“鄉里的。前些日子我們去過兩次。興許是聽親戚鄰居提過我們。”
胡嬸子：“親戚多不多。”
葉二哥回答十六桌，冬月初二他們都過去。
胡嬸子好奇：“你哥倆還不敢做菜？”
哥倆苦笑。
胡嬸子想想她會做飯但也不敢接酒席，就不好埋汰才學做菜的兩兄弟，又問：“今天這個事不忙吧？”
葉二哥說不忙。
葉經年也是這樣認為的。
誰知午時過半，離賓客入席只剩兩炷香時出事了。
主家準備六桌酒席，其中回門的姑娘婆家獨佔一桌，沒出五服的親戚鄰居佔兩桌，姑娘的舅舅姑母姨母等人佔三桌。
村長幫忙算的，六桌很是寬鬆。
親戚過來添箱送嫁時，姑娘他爹提了一句，說他留的豬肉足夠多，又找村裡人買了許多菜，明日都過來吃席。
親戚們心想，一頭豬你賣掉一半的話，剩下的也足夠開十桌，所以把老老小小都帶過去。
隨著看熱鬧的村民回家做飯，村長終於意識到不對，這些都是親戚啊。
村長又擔心看錯了，就找到主家問在哪兒哪兒嘮嗑的是不是你家親戚。姑娘他爹出去一看，親孃祖宗，怎麼來這麼多人！
擠一擠也有八桌。
姑娘他爹臉色漲成豬肝色，結結巴巴問村長，“叫村裡人擠一擠？”
村長見狀就問村裡人有沒有添箱，若是沒有他可以出面當惡人把人攆回家。
姑娘他爹點頭。
村長無語了。
姑娘他爹眼巴巴看著村長。
村長嘆氣：“不能攆人。否則你家大門上明兒不被潑糞也會被撒尿。”
“那你想想法子？”姑娘他爹忽然想起一件事，“聽說小孫村有個人——”
村長打斷：“你都聽說了，能是光彩的事？”
其實村長也聽說過，一桌酒席塞兩桌人。
也得虧葉小廚娘有法子。
葉廚娘？
村長好像知道該怎麼做了。
看看日頭，時間不等人，容不得他磨嘰，“再去借兩套桌椅，我找葉姑娘想想法子。”
說完就去灶前找葉經年。
這一幕被金素娥看見，金素娥提醒葉經年可能要出事，所以葉經年聽到村長說客人有點多毫不意外。
葉經年開啟籠屜裡溫著的紅燒肉，“我只備六份！”
村長親眼看到葉經年做的，燉了一個多時辰，他快被香迷糊了，心裡一個勁提醒自己無論如何得嘗一塊。
“我去找幾個小一點的盤子，六份分八份？”村長試著問。
突然多出兩桌，做好的排骨和紅燒肉都要重分，葉經年還要補素菜，心裡煩，以至於口氣生硬：“找十六個小盤子。一炷香之後我要拿到！”
村長顧不上在意她的語氣，連連點頭就找幾個人速去借盤子！
葉經年感覺他借不到十六個一樣的盤子，便決定自己解決。
左右一瞅，發現一筐霜降後的青菜。這種青菜清水煮熟就有點甜。
葉經年決定用這個，便叫大嫂燒火燒水，又叫二嫂切素菜。
沒想到主家這麼不靠譜，金素娥心裡也有些煩，待村長走遠就嘀咕，“幸好沒有整雞整魚。不然這會兒上哪兒給變兩份出來。”
葉經年：“一心二用仔細切到手。”
金素娥頓時不敢埋怨。
葉經年叫大嫂看著焯青菜，她再切四斤五花肉片備用，一個炒蒜苗，一個炒藕片。
果不其然，半炷香後村長回來，滿臉抱歉，請葉經年想想法子。
葉經年看看紅燒肉的盤子，每個盤子上都圍著一圈青菜，再把紅燒肉一塊塊碼上去。
轉眼間，六份變八份。
村長指著青菜又指著紅燒肉，“這，可以嗎？”
葉經年：“村規不可以？”
村裡怎會有這種規定。
村長又實在沒法子。
這個時候騎馬前往善德鄉買兩份都來不及。
村長嘆氣：“就這樣！”
葉經年把紅燒肉放回籠屜中。
只因如今天冷，不放在熱湯上溫著，片刻後豬油便會凝固。
村長：“旁的菜也齊了吧？”
葉經年點頭：“一炷香後放炮竹。”
突然多出兩桌同葉經年無關，葉經年幫他們解決，自然是她說甚麼是甚麼。
村長先去安排親友入席。
葉經年：“二嫂，先做醋溜藕片，接著蒜蓉青菜，再然後是醋溜菘菜。”
金素娥下意識點頭，隨即意識到不對，“我做？”
葉經年點頭：“你和大嫂輪流做。油鹽醬醋也由你們自己決定。”
金素娥心底發虛：“可是——”
“這家人多出兩桌，我幫他們想到法子，就算有個菜少油少鹽他們也不好意思埋怨。”
嫂嫂們總要獨當一面，葉經年覺得今日十分合適。
金素娥：“那，我放油鹽的時候你看著點？”
葉經年點頭。
金素娥有了底氣。
葉經年和大嫂換換，她來看著柴燒火，兩個嫂嫂打配合。
村長從室內出來，看到葉經年的站位驚了，“葉姑娘，不是你做？”
葉經年：“我說她們做。要緊的紅燒肉蒸排骨都做好了。”
村長放心下來，又出去詢問還有沒有親戚沒入席。
親戚們倒也不想在門外待著。
可主家房屋矮小，土坯房小小的窗，室內昏暗，待在裡面實在憋悶。
話說回來，村長又找一圈，確定親戚都進去了，他就請鄉鄰鄉親入席，還挨個解釋，遠來是客，請他們先入席。但飯菜都一樣，沒有裡外之分。
其中有幾人嚐到過葉經年的手藝，有一人便笑著說：“今兒主廚是葉姑娘，叫咱們吃豬下水也無妨。”
跟他一起的人接道：“啃豬蹄也行啊。”
話音落下，幾人到灶臺旁，問葉經年香了半日的菜是哪個。
葉經年：“紅燒肉。同城裡酒樓大差不差。一人只有一塊，待會兒可以看準再夾。”
村長催促：“趕緊進去！”
金素娥把醋溜蓮藕盛出來，陳芝華做蒜蓉青菜。陳芝華炒累了就換金素娥。
妯娌二人擔心粗心大意少放了鹽或者放兩次，以至於兩人不敢胡思亂想。
最後一個湯送走，金素娥和陳芝華才意識到小姑子一句話沒說。
兩人懵了。
雖然每次同葉經年出去，她們也會做一到兩個菜，但葉經年不是幫她們打下手，就是提醒多放鹽多放茱萸醬，亦或者多放花椒和蔥姜。
方才她們明明聽見小姑子提醒了呢。
葉經年：“大嫂，二嫂，離出師不遠了。”
陳芝華張口結舌，“——不是你提醒我多放點豆瓣醬嗎”
葉經年抿嘴笑笑搖搖頭，陳芝華感覺眼暈，訥訥道：“……我學會做席面了？”
葉經年：“二嫂，有剩菜嗎？”
金素娥小聲罵：“剩個屁！醋溜藕片險些不夠！”
葉經年失笑：“看還有甚麼吧。”
陳芝華拎著菜筐到主家廚房端來半框蘿蔔和菘菜。
到院裡正好遇到主家。
男主人不禁問：“還有菜啊？”
金素娥沒好氣道：“原先備的菜用光了！”
男主人朝灶臺看一眼，鍋碗瓢盆不少，但一個比一個乾淨，他想找個地縫鑽進去，“——葉姑娘，是不是還有肉？您想怎麼吃怎麼吃。”
葉經年切二斤肉，一斤用來炒蘿蔔絲，一斤用來炒白菜，做好後還分給端菜上菜的幾人一半。
幾人吃飽有了力氣，賓客也走得七七八八。
葉經年看向村長輕咳一聲，吸引了村長的注意，她便說該回去了。
村長想說甚麼，忽然想起甚麼，趕緊進屋找主家。主家給錢十分爽快，還要給葉經年切二斤肉。
葉經年看到五花肉最多五斤的樣子，考慮到他晚上可能要請村長用飯，乾脆挑兩顆菘菜，也就是白菜抱回去。
胡嬸子等人還在路邊曬暖，看到陳芝華和金素娥一人一個菘菜，登時驚呆了。
那個三阿翁的妻子也在，忍不住問：“就給你兩個菘菜？！”
說話間滿臉震驚。
葉經年示意嫂子們先回去，她留下解釋，道：“今兒小孩比較多。主家也是個講究人，不好意思叫小孩擠到大人懷裡，開席前加了兩桌。最後剩一條五花肉，我沒好意思收。不是不給。”
三阿婆的臉色稍霽，“原來是這樣！要是那麼小氣，我非得回去罵他！”
葉經年也懶得問這個“他”是她弟還是辦事的那家男主人，“沒有這回事。菘菜是我選的。正好我家準備醃酸菜。”
胡嬸子猛然轉向葉經年：“酒樓做酸湯魚的酸菜？”
葉經年點頭。
沒等胡嬸子開口就有人問她甚麼時候做。
葉經年：“明天下午，這個時辰。”
胡嬸子算算離冬月初二還有幾日，葉經年明日應當沒事，便替眾人答應明天去她家。
葉經年走遠，幾個婦人就嘀咕，“聽說那個酸菜比菘菜賣得好，咱們是不是回頭進城試試？年姐兒不會怪咱們吧？”
胡嬸子：“她不會怪我。我這些日子幫她接了好幾個活。”
“那，大不了我回頭也幫她接活，不要提成便是。”
哪有那麼多有錢人請廚子啊。
胡嬸子本想這樣講，又覺得有點替葉經年得罪人，“這話我記住了。你要是敢推給別人，我，我撕了你！”
三阿婆也向說話人看去。
說話的婦人本來隨口一提，聞言不得不把這事放在心上。
葉經年推開自家院門，便看到她娘抱怨，“還不如不給呢。一個七八斤重，抱著走幾里路，再把手凍傷就不值了。”
葉經年：“有的吃還挑上了？”
輕飄飄一句話又把她娘幹無語了。
葉經年瞥到頭髮炸毛的小侄女跟金毛獅王似的，“你又怎麼了？”
葉大哥解釋，晌午給她洗了頭髮，方才幫她刮蝨子。
葉經年在此間十多年，見多了有蝨子的小孩，聞言毫不意外，“刮甚麼啊。給她剃光頭。正好天熱也長出來了。”
陶三娘瞪一眼她。
葉小妞嚇得捂住腦袋滿臉驚恐。
葉經年笑著問：“葉小妞，我給你買兩個毛茸茸的帽子，你要不要剃頭戴帽啊？天黑前告訴我，我再送兩個手衣。明天告訴我可就沒有了。”
葉小妞二話不說，回屋抱著剪刀送到小姑手中。
葉經年沒給小孩剪過發，就把剪刀交給大嫂。
陳芝華眉頭微蹙：“她是個女娃啊。”
葉經年：“那就等著你閨女的血被蝨子吸乾吧。”
葉小妞嚇得扁扁嘴要哭。
陳芝華趕忙接過剪刀，“你姑有意嚇你啊。”
可惜葉小妞不信吶。
陳芝華只能把她的頭髮給剪了。
翌日上午，葉經年進城，給小侄女買兩個氈帽和一副手套。裡面毛茸茸的，外面是皮子的，看著華貴又暖和。其實是羊毛和兔毛做的，不是很貴。葉經年連做幾個席面賺的錢甚至還有剩餘。
葉經年又買一些日用品，比如牙刷和牙粉，又買一斤豬腿肉，用枯黃的荷葉紙包著，全扔到背後的揹簍裡。
走到肉行盡頭，葉經年先左右看看，確定沒有看到官袍，她長舒一口氣。
就說啊，哪有可能次次都遇到兇殺案啊。
“葉姑娘？看甚麼呢？”
葉經年打個哆嗦，頓時感到頭皮發麻。
不是吧？
他究竟是從哪兒冒出來的？
葉經年轉過身去，身後的男子正是程縣尉。
今日的程縣尉身披大氅，終於像個富貴窩裡出來的公子哥。
程縣尉身側還有兩名隨從，看著很是眼熟。葉經年多看一眼，想起來了，程縣尉給她送百文那次這二位也在。
葉經年意識到程縣尉可能出來閒逛，並非出公差，頓時放心下來，“您怎麼在這裡？”
程縣尉向不遠處看去，“那邊有家酒樓。我去那裡。”
看看葉經年身後的揹簍，又向左右看看，沒有葉家村的人，也不見她兄嫂，“你一個人啊？”
葉經年點頭：“青天白日沒有危險。大嫂和二嫂的衣裳不如我的厚實暖和，就沒叫她們陪我。”
程縣尉也覺得今日的風很涼。
要不是好友三催四請，母親又念念叨叨，他也不想出來，“買肉還是買菜？重不重？”
兩個隨從不禁互看一下。
公子這是要做甚麼？
葉經年心說，就是隨口一問。
尋常人碰見也是這麼客套。
不懂人情世故的傻蛋！
可惜葉經年不懂讀心術，所以不曾這般腹誹，“平日裡用的牙粉等物。不重。程縣尉還有別的吩咐嗎？”
程縣尉仔細想想，近日府衙無事。
興許是因為天冷了，夜裡可以凍死人，偷盜的事都少了。
葉經年不想再呆下去，因為她懷疑程縣尉才是陰差轉世。否則怎麼解釋他到趙家村隔壁辦事，第二天趙家村就出事了。
所以葉經年立刻告辭。
走到城門外葉經年不曾碰到兇案，又長舒一口氣。
回到家中，注意到堂屋有個生面孔，葉經年心中一喜，又有活了啊。
揹簍拿下來往自個臥室一丟，她便過去。
到堂屋門邊，看著生面孔愁眉苦臉，葉經年轉身就走。
金素娥也算一回生二回熟，伸手抓住她，心說，小妹那次果然想走，但沒走掉。
葉經年扭頭瞪一眼二嫂。
金素娥低聲說：“人命關天的大事。”
葉經年停下，心裡大罵，遇到姓程的果然沒好事！
深吸氣，壓下煩躁，葉經年轉向生面孔，“找我做，白事啊？”
陶三娘不信一向機靈的閨女沒看出人家不是來找她做席面。
葉父：“她——”
葉經年：“爹應下了？”
陶三娘確定閨女是故意的，“不是的，你——”
葉經年打斷：“娘和爹急甚麼？就不能容人家先開口？”
言外之意，懂不懂禮數。
陶三娘不明白，她好心解釋，怎麼就成了不懂禮數。
葉經年心說，你找我辦事當然你自己開口。你都不開口，我憑甚麼幫你。
“不是甚麼要緊的事吧？”
生面孔滿臉淚水，一個勁哭。
葉經年越發煩躁，趁著二嫂沒有防備，撥開她的手就往外走。
陶三娘愣住，等她喊出“三丫頭”，葉經年都到門外了。葉經年假裝沒聽見，直接去隔壁胡嬸子家。
胡嬸子嫌冷在被窩裡坐著，因為被窩底下鋪了麥稭和草蓆，沒有另外鋪被褥，只是一層粗布被單也不冷。
胡嬸子想叫葉經年上床，又擔心年輕愛美的姑娘嫌她邋遢，便拍拍床沿，“你娘不是說你進城了嗎？”
葉經年點頭：“一炷香前才進村。家裡來個生面孔，問她甚麼事，她一個勁哭，我爹孃爛好心，爭著搶著替她解釋，我懶得聽就躲出來。”
胡嬸子沒聽懂，“你爹孃不能解釋啊？”
葉經年：“有人有事求你，不同你說，反倒找上您婆婆，您會怎麼想？”
胡嬸子脫口道：“求人就要有求人——”
瞬間明白葉經年為何不高興。
“晌午別走了。嬸子吃啥你吃啥。”
葉經年樂了。
胡嬸子試探地說：“不是我詛咒你爹孃，能活到這把歲數全憑運氣。”
葉經年又想笑。
隨即請胡嬸子同她說說，這些年她的那些親戚誰經常上門，誰不曾過來打秋風。
胡嬸子就對這些事情感興趣，口若懸河，全神貫注，金素娥進來她都不知道。
床邊突然多個人，胡嬸子嚇一跳，驚呼：“你啥時候進來的？”
金素娥：“你家門開著我就進來了。”
胡嬸子罵一聲她閨女，出去玩又不關門，便問她啥事。
金素娥看向小姑子：“我就知道你在這裡。爹孃以為你在茅房，叫我叫你快點。”
葉經年：“那人準備說了？”
金素娥想開口，葉經年攔下：“我不想聽你說。我要聽她親口說找我甚麼事。”
此話把金素娥滿腹話語全頂回去。
胡嬸子勸葉經年回去看看，葉經年就隨二嫂回去。
葉經年也沒進門，就在堂屋門外看向生面孔：“二嫂說您有急事？啥事啊？”
陶三娘和葉父又想開口，葉經年淡淡地瞥一眼，搶在爹孃前面開口，“沒想好啊？那回頭再說吧。我從城裡走著回來的，也挺累的。回屋睡會兒。”
說完葉經年轉身就走。
生面孔趕忙喊：“年丫頭！”
葉經年心說，這不是會說話嗎。
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