第30章 接二連三 兒子和老子打擂臺？
陳芝華解釋說, 這些日子賺了錢，小妹便去城裡買本書，方才是在教她。
胡嬸子本能想說女娃讀甚麼書。
葉經年從室內出來, 胡嬸子瞬間記起葉經年比她懂得多, 她教小妞自有她的道理。而胡嬸子這人歷來對甚麼事都好奇, 便問葉經年怎麼想到教小妞。
葉經年：“擔心她以後連賣身契都不認識。”
胡嬸子聞言有些心動, “年丫頭，你看你教一個也是教, 教倆也是教是不是？”
葉經年聽出她言外之意，就直白地點出只是會背記不住的，還要會寫。小妞如今在地上學寫字, 過些日子她攢了錢再給小妞買筆墨。
胡嬸子立刻表示她那份分成不要了。
葉經年可不敢接這茬。
日後再說誰用的多誰用得少, 指定會出矛盾。
葉經年：“那是給你的養老錢。你是想存起來買筆墨，還是留著自己用, 您自己決定。您要說買筆墨, 明年可以跟我一塊進城。咱們買得多興許還能便宜一些。”
實則胡嬸子方才說出口就後悔了。
因為要是她病了沒錢買藥，還要找葉經年借錢。錢到她手裡，用多用少她可以自己做主啊。
胡嬸子：“還是你想得周到。我只想著家裡幾個孩子把自己給忘了。”
葉經年笑著點點頭，朝南邊看去。
胡嬸子回頭, 門外有個同她年齡相仿的女子，“這個，好像是咱們村的吧？”
陳芝華嫁過來幾年, 村裡許多人她都認識：“是村裡的。家在西北角。好像她家男人入贅到咱們村的。”
胡嬸子自來熟, 高聲問候：“是找年丫頭啊？”
那婦人有坡就下，進來說想麻煩年姑娘一天。
葉經年：“辦喜事啊？”
那婦人搖搖頭，有點不好意思，“我丈夫那邊老人去了。聽人說得提前找你。你過兩天有時間嗎？”
生死大事, 葉經年不敢隨意應付，便向她走近，道：“這幾日都有時間。但算起來和冬至撞上了吧？”
那婦人點點頭，愈發難為情：“算著日子是冬至當天。”
說出來，她就看向站在堂屋門邊的陶三娘，希望她可以通融通融。
陶三娘：“親家嬸子的事當緊。家裡的事有我和她爹。你需要幾個人啊？”
來人鬆了一口氣：“年姑娘和她兩個嫂嫂。我們都能搭把手。”
葉經年可沒答應給村裡人的親戚免費做菜，“那您聽說過吧？我做菜比旁人貴一百文。”
那婦人聽說過，“待會兒我就把錢送過來。”
葉經年聞言反倒有點不好意思，“這倒不急。”
那婦人急啊。
冬至當天的事幾乎沒人接。
因為冬至是大日子，同大年初一辦白事大差不差。會做席面的人都不窮，為了來年順順利利，九成人都會因為晦氣把白事退了。
雖然這婦人覺得葉經年看著不像是個出爾反爾的，但她還想把這事定下來。
兩炷香後，她就帶著三百文過來。
葉經年順便問要不要她定選單。
這婦人想想公婆家的情況，因為以前很窮，都沒辦過席面，估計還得她操心，便問葉經年白事席面有沒有甚麼講究。
葉經年直言道：“我不說您應該也知道，肯定不能用紅紅火火的菜。那就多備菘菜、蘿蔔和豆腐吧。常言道，無雞不成宴，但不包括白事。白事不用在意這些。您就是用魚，也多是清蒸或者燒湯。您想啊，一個個披麻戴孝，結果呈上來一條醬色偏紅的糖醋魚，賓客心裡肯定有些膈應。”
這婦人參加過村裡的白事，是一個比一個清淡。哪怕賓客無需守孝，主人家要用葷菜招待賓客，用的雞也不是醬燒，而是寡淡的雞湯。
有的是全素宴也沒人挑理。但要是菜跟鞋墊子似的，湯像刷鍋水，定會遭到埋怨。
這婦人之所以請葉經年出面，正因她不希望被婆家挑理。
胡嬸子還在，因為不用她準備早飯，就問：“怎麼叫你辦老人的事？”
這婦人道：“那邊準備棺材和招待賓客的菜。”
胡嬸子想說，你相公好比出了門的閨女，哪有閨女給老人送葬。閨女嫁出去多年沒得到老人的幫襯，當然是養在跟前的兒子扛幡摔盆。
葉經年沒給她機會，對婦人道，“如果用葷菜，幾桌親友就準備幾斤五花肉吧。再準備一些油。
這婦人驚歎：“只需幾斤肉啊？”
葉經年：“親戚們要是隻帶一捆紙錢，豬肉都可以省了。要是有親戚送財物，就不能叫人跟著你們一起守孝。再買兩副豬下水吧。要是有你婆婆的長輩，長輩無需守孝，就買幾個豬蹄，我給他準備一道豬蹄湯。”
說到此葉經年又問她會不會收拾豬頭豬內臟。
這婦人會的。
可以說葉家村沒有不會的。
葉經年看到那婦人點頭，就說她和兩個嫂嫂用了早飯再過去。
這婦人又問：“可能有七八桌親戚。來得及嗎？”
葉經年心裡吃驚。
需要兒子入贅的人家多是窮得叮噹響。
很多窮人都沒有第三代，所以又稱“窮不過三代”。
這家竟然這麼多親戚。
葉經年點頭：“您提前把菜備好就來得及。素菜做熟會縮水，多備些。你們不用切，洗乾淨就好。”
這婦人以為葉經年嫌她刀工不好，便爽快應下。
實則葉經年怕她們把白菜幫子和葉子放一起，回頭做的時候葉爛了，菜幫子還是生的。
葉經年又想想，“再備些雞蛋。對了，還有調料和鹽醬醋。大料用不了多少，家裡有的話就不用買了。”
婦人心裡有底了，又說一句“麻煩你了”才離去。
胡嬸子盯著她走出院門就說：“她家竟然有這麼多親戚？”
陶三娘：“我也沒想到。”
葉經年：“興許她公婆在親戚當中最窮。好比你弟。”
陶三娘瞪一眼閨女。
怎麼一有機會就提他！
恐怕她忘記她弟乾的事嗎？
葉經年是這樣想的。
胡嬸子看到這一幕想笑，“真是這樣，用豬頭肉做席面會被親戚嫌棄吧？”
葉經年：“白事還想大魚大肉？那不成了喪事喜辦？”
胡嬸子忘了，“也對！有個豬肉就夠了！”
冬至當日，葉經年也沒做醬炒肉片，而是準備水煮白肉和蘸料蒜泥。蒜泥蘸料用小碗盛著，放在盤子中間，小碗四周擺上豬肉片。
請葉經年做菜的婦人看到這道菜，明白葉經年為何說一桌一斤五花肉。
這種做法許多親戚不曾見過。但想到剛剛安葬的人是長輩，雖說身為遠親無需守孝，但也不適合當著孝子的面來一盤紅燒肉，所以沒人敢嫌清淡。
又因鄉下人不比城裡貴人肚子裡有油水，單吃白肉也咽得下去，又多了蒜泥蘸料錦上添花，所以親友對這道菜很是滿意。
後來的豬蹄湯和清蒸丸子湯也得到了稱讚，說孝子們盡心了。
原本有幾家親戚覺得送走長輩後沒有必要再同她的子女走動，畢竟到小輩這一代就出五服了。
而當他們用完這頓席面又覺得家裡有個拎得清會辦事的，興許可以繼續來往，說不定過兩年也會求到他們。
對於這一切，葉經年和主家皆一無所知。
透過窗戶看到光碟，對葉經年而言就足夠了。
飯後，葉經年就向請她的婦人告辭。
婦人拉著她的手叫她等一下。
到了灶前一看，婦人有些想笑，葉經年竟然把豬肉、豬雜都用光了。
定是聽她爹孃說起過她婆家情況，所以那日才說準備兩副下水，唯恐多了婆家人買不起。
可是用光了也不能叫人空著手回去啊。
何況今日是冬至。
人家放棄過節前來幫忙，還帶了一沓紙錢。
婦人左右看看，案板底下還有幾根藕，她就挑兩根長的遞給葉經年。
葉經年道聲謝就問她甚麼時候回去。
婦人聞言便知道葉經年沒有嫌棄生氣，否則不會同她搭腔，便實話實說：“老人的房子還不知道怎麼分。雖說沒有我們的，我們也要留下做個見證。指不定得到甚麼時候。你們先回去吧。”
葉經年到門外就把藕給大嫂。
這次二嫂金素娥沒挑理，因為這家老人住的房屋都是茅草房，同小孫家的那個有錢摳門不一樣。
金素娥好奇：“幾間茅草屋怎麼分啊？”
葉經年：“一家一間或者兩間，不住人也可以放雜物，比如豆稭木柴。自家的房子騰出來給小輩住，省得借錢蓋新的。”
陳芝華：“我覺得今天這些菜也是咱們村的這家置辦的。”
葉經年：“過幾天就知道了。如今天冷沒甚麼活，村裡人閒著難受，看到螞蟻搬家都能聊半天，肯定會聊這家人。”
陳芝華想起在家待不住的胡嬸子。
說起來要不是她這樣的性子，前些日子也不可能知道趙家村有人辦喜事。
果然，第二天下午，葉經年在院門外一邊曬暖一邊教葉小妞寫字時，胡嬸子把她小女兒拽過來。
胡嬸子倒是想叫兒子跟著學。她兒子反問，我二十多了，擠在年妹妹身邊合適嗎。
胡嬸子意識到不妥，就叫小女兒先學，學會再教給兒子兒媳。胡嬸子之所以算上兒媳，是她擔心兒子學不進去，日後夫妻倆一對睜眼瞎。
兩炷香後，胡嬸子的女兒拉著葉小妞玩兒去，胡嬸子就告訴她，前幾日辦的那場席面，裡裡外外都是那婦人出的錢。
葉經年：“棺材也是？”
胡嬸子搖頭：“棺材是前幾年老人自己準備的。她婆家人只出力。這不就跟有兒子的人家叫閨女安葬一樣嗎？”
葉經年：“她家日子很好嗎？”
胡嬸子仔細想想，“你可能不知道，她跟咱們不同姓，祖上闊過。說她外祖母是甚麼皇帝的親戚。百年前那麼多皇帝，一個長安城能有兩個，一個蜀郡能塞三個，咱也不知道哪個是哪個。”
說完，胡嬸子有點羨慕，“難怪人說瘦死的駱駝比馬大。”
葉經年：“你想想早年那麼亂，咱們祖上都能活下來，興許也是甚麼貴人的親戚。真正的貧民不是早餓死，也是被人當成兩腳羊煮了。”
胡嬸子覺得在理，“咱們葉家祖上也闊過？”
葉經年：“肯定的。興許百年前是個大戶人家帶著兒女和護院來到這裡，女兒招贅，兒子外娶，經過幾代就形成了現在的葉家村。”
胡嬸子不禁點頭，隨即又嘆氣，“都怪咱們不爭氣，下一代還是隻能跟著種地。”
葉經年：“回頭叫我那個妹妹好好學，興許過幾年可以進城當個女管事。”
胡嬸子在城裡見過女管事，有的是胭脂水粉鋪，有的是賣衣裳的，還有幾家茶葉鋪子也有女東家，所以沒有覺得葉經年故意拿話哄她。
但她一想女兒再過幾年就可以說親，又不敢暢想女兒能學成，便說：“認識幾個字不會被人騙就夠了。”
實則傍晚閨女回來，胡嬸子就給她一根燒火棍，叫她在院裡練字。
同時，胡嬸子丈夫的遠房三叔來到葉家。
雖然這位同葉經年家出了五服，但論起輩分葉父還是要管他叫三叔。
葉經年在廚房聽到她爹喊“三叔”，便猜到是前幾日幫她燒火的阿翁。
估計是為了他家小孩的事。
葉經年把圍裙拿掉，叫兩個兄長自己做菜做湯。
她剛到廚房門外，那個阿翁就喊一聲“年丫頭”，接著笑得見牙不見眼。
葉經年瞬間明白了：“成了？”
三阿翁連連點頭，到她跟前就說，“同人簽了契按上手印就成了。”
陶三娘聽到“按上手印”就心慌，因為陶玉村有個姑娘就是這麼被人賣掉的，“為啥還要按手印？”
葉父同妻子一樣擔心，“不是賣身契吧？”
三阿翁：“賣身契也是賣給皇家。我才知道有太監的那個酒樓也是皇家的。”
葉經年奇怪，怎麼兩座皇家酒樓挨著啊。
不應當一東一西嗎。
“你怎知也是皇家？”葉經年問，“他們說的嗎？”
三阿翁：“女管事簽了字又用了印，雖說我不認識字，但名和印章不一樣，名是兩個字，印章好像四個字還是五個字。我找村長問過，說印章上的名是三個字的。他叫我比劃一下，說是皇長子的印。”
從酒樓出來之後，三阿翁也找人打聽過，“有人說那個酒樓原先是新帝的。”
葉經年聽說過，豐慶樓多年前就是皇家的，想必東家是老皇帝。
兒子和老子打擂臺？
新帝突然登基肯定另有隱情。
葉經年決定日後儘可能離程縣尉遠一些，省得回頭老子再跟兒子幹起來，程家被牽連進去，她被濺一身血。
陶三娘道：“要是這樣，人家沒必要騙咱們。天下都是他們家的。”
三阿翁連連點頭：“年丫頭，還是你說的在理。我要不去試試，那小子就得跟我們一樣賣苦力。”
葉父：“留在城裡了？”
三阿翁點頭：“我怕夜長夢多，就沒叫他跟我回來。方才我和他爹去給他送衣物。說是五日一休。我叫他一個月休兩次，師父休息的時候他在酒樓搭把手。”
說完又問葉經年這個決定對不對。
葉經年點頭：“冬天地裡沒活，回來也沒事。雖然在酒樓辛苦，但吃得好。剩菜剩飯都跟咱們過年一樣。”
三阿翁方才還擔心十一歲的小子第一次離家會不會想家。
聞言覺得那小子不會。
興許休沐日都不想回來。
三阿翁想起一件事，“說年後有月錢。但沒說多少。我怕人家誤會也沒敢問。”
葉父忍不住說沒有月錢也行。
三阿翁想想他侄孫的飯量，也覺得一文不給也是他們家佔了大便宜，“回頭我得跟大哥和侄子說一聲，不能問給多少。省得那孩子藏不住，回頭跟師父一說，人家再誤會。”
說起這事，三阿翁就打心眼裡高興。
就像葉經年所說，沒學成也無妨，十年後二十一歲從酒樓出來，到西市酒樓一說他在皇家酒樓呆過，肯定能當個掌櫃。
三阿翁又再次向葉經年道謝。
葉經年：“我就隨口一說。這事能辦成還是因為您會辦事。換成旁人，一聽要按手印，或者說年前沒有月錢，肯定帶著孩子就走。”
陶三娘總感覺閨女說的人是她。
不想上趕著給自己添堵，陶三娘沒敢問。
三阿翁被葉經年誇得跟吃了蜜似的。
葉經年：“阿翁，你也得提醒他，萬萬不可動酒樓裡的物品。除非掌櫃的或者師父明明白白地說出送他。”
三阿翁只記得高興，忘記叮囑那小子，便說明天他再進城。
葉經年：“十來歲的小子突然沒了，過幾天就會被村裡人發現。到時候定會有人叫你把他們家小子送進去。這事你不能應。師父或者管事的會覺得前幾日看你們可憐把小子收下，你又送來一個，你當這裡是救濟院啊。”
三阿翁沒想到這一點，頓時急了，“我得回去。”
從葉家出來就直奔他大哥和侄子家。
陶三娘試著問：“多兩個人打下手廚子不是輕鬆些嗎？”
葉經年：“不用操心啊？要是他們切到手，或者被火和開水燙傷，又該如何是好？”
陶三娘被問住。
葉父提醒，三叔明事理，不會找酒樓大鬧。旁人可不一定。
葉經年撇向她母親：“人和人還是有差別的。胡嬸子幫我找活沒想過要好處。換成你弟，肯定先說，我給你找個活，五百文，你打算給我多少。”
陶三娘氣得胸口悶疼。
葉父是無語又想笑。
他們家這個當家的甚麼時候受過這些窩囊氣。
葉父佯怒：“少說兩句！去叫小妞回來吃飯！”
葉經年神色輕鬆掛著淺笑出去。
陶三娘抱怨：“我看她是想氣死我。”
葉父：“不會的。她是心裡有氣。大妹和你弟以前在咱家吃的用的都是她師父的錢買的。她肯定猜到了。你就讓讓她吧。”
陶三娘氣得瞪一眼葉父，嫌他沒出息。
葉父習慣了，心裡沒有一點氣惱，又哄她去堂屋歇著。
看著二老回堂屋，葉二哥嘀咕：“咱娘還天天嫌棄咱爹。換個人，兩口子得天天干架。”
葉大哥：“你也少說兩句。咱娘不敢罵小妹還不敢罵你？”
葉二哥擔心被她娘聽見，不敢再耍嘴。
隨後切一塊豬頭肉和半個豬耳朵。
——冬至那天下午燉的。
葉二哥把雜糧麵湯和青菜盛出來，就在每個碗裡放上幾塊肉。葉大哥夾一點前些天醃的蘿蔔乾。
這便是一家人的晚飯。
比三個月前好多了。
然而兩對夫妻和爹孃都快吃飽了，葉經年還沒回來。
六人慌了。
陶三娘叫二兒子出去看看。
葉二哥到院門外，葉經年抱著小妞過來。葉二哥伸手接過小妞就朝她身上一下，“跑哪兒去了？這麼半天才回來。”
小丫頭很委屈：“我就在門外！姑姑不許我跑遠。”
葉二哥看向小妹，“那怎麼這麼久？”
葉經年解釋說方才走的那個阿翁的小舅子過來，說他們村過幾天有個嫁女兒的。
這家人原先不打算辦事。
因為家裡不寬裕，也沒有太多親戚。
但男方要送一頭豬。
這麼好的事哪能拒絕啊。
可是收了這麼大的禮，閨女回門不置辦幾桌可能會被親家一家嫌棄，所以就請小舅過來問問葉經年需要多少豬肉。那家人打算把餘下的肉全賣掉。豬頭豬腳和豬雜留自家用。
葉二哥驚得結結巴巴：“又，又有活了？”
葉經年：“這次還是大嫂和二嫂跟我一起。過些日子有八桌以上的再帶上你和大哥。”
葉二哥想想十里八村有錢的好像都辦過事了，看來只能指望善德鄉。
希望看在那兩個喜事的份上還有人找他們。
此時，善德鄉確實有一戶人家在猶豫是找女廚娘，還是找十里八村都認識的老廚子。
雖然老廚子比葉經年貴兩三百文，可老廚子幹了多年穩妥。
無論遇到甚麼情況，老廚子都能應對。
十八歲的姑娘，聽起來就不穩當。
這家人便決定前往辦了“十八桌”百日宴的那家摸摸底。
作者有話說：今天大概一章，我試著存稿，爭取過年期間也能至少日更六千