第245章 再開業（二） 她能自立，又何須再倚賴……
小宴/文
李家吉說到做到, 他進青州府城那一日，用壺瓶養著的桂枝將將開滿了花。
為了折桂回來，李家吉這次沒走海路, 而是輕車簡從，在杭州換運河大船，從而北上。登船之日，他裁了大大小小不少桂花花枝, 整個船艙裡都充斥著馥郁的桂花香氣，嗆得李家吉快要喘不上氣。
但豪言壯語已經在信裡寫了, 這時候反悔也來不及了。李家吉只能一路呵護著這噴香的花枝, 將那開敗了的原地扔了, 最後只剩下三五支養到花開, 換了馬車，銀箱都被李家吉踩在腳下, 就這一捧花生生抱在懷裡。
他抵達青州那日正是八月初八, 馬車進城，李家吉連家都不敢回, 生怕一折騰，惹得枝頭桂花飄落，他這一路辛苦全白費, 直接讓車將他送到“錦鯉喜嫁行”的鋪子外頭。
彼時, 李瑜正親自給一戶閨秀改裁嫁衣, 那人是她舊相識的嫡親妹妹, 先前見過方遠妗的嫁衣，正惦記著那珍珠霞帔，於是又讓李瑜復刻了一版。這家姑娘身材本就窈窕，這幾日興許是臨近嫁期, 緊張得吃不好飯，腰又瘦了下來。為著合體，李瑜只好給她再收一收腰。
不過李瑜沒有將寬出來的部分真的裁掉，只是假縫進去，嘴上還說：“妹妹可千萬別想著嫁衣改瘦了，反倒不敢吃東西了，你看這兩邊各一指的量，我都給你留著。臨出閣那一日再試試，就算胖了咱們都不怕，說放就能放出量了，還是要好好吃東西。這幾日天涼快了，胃口開了，多吃點才好呢。”
陪著那姑娘來的姐姐與嫂子都在旁邊笑，“李娘子考慮得周全，我們在家也勸呢，有甚麼好吃的不緊著妹妹房裡送？只盼能叫妹妹開胃才好。”
幾人談笑間，一陣秋風掠進室內。
隔著屏風，眾人都聞到了那淡淡的桂花香。那姑娘的嫂子便“咦”了一聲，“這怎麼忽然有股子桂花味？你們誰用了桂花香膏不成？這味道難得做的香而清冽，一點不讓人覺得發膩。”
李瑜隱隱猜到些甚麼，一邊收針，一邊直起腰來。
便在下一刻，李瑜聽到了熟悉的聲音，“小鯉魚！我回來了！！”
因是成年男人的嗓音，屏風後頭幾個女客都生出幾分緊張，作勢想避開。
李瑜笑著對眾人道：“不妨事，是我二哥回來了。你們坐，我叫珊瑚給你們倒茶來。我二哥多半是看我一眼就走，不會誤著大家的，我領他去後院說話。”
說完，李瑜便繞過屏風，果不其然，李家吉捧著那桂花枝子，一身香氣，滿面笑容地站在門口，人倒老實的沒進來，但那賊眉鼠眼左右張望的模樣，又何曾老實了？
“李家吉！”李瑜連名帶姓地喊他，雖是嗔怪，但終究壓抑不住久別重逢後上揚的嘴角，“就知道過來給我搗亂，鋪子裡有客人呢，你不回家，跑這裡來作甚？”
李家吉看李瑜眼睛都笑彎了，就知道她根本沒有責怪的意思。順著外頭院牆往後走，還有一處月亮小門，直通鋪子的庭院裡。李瑜拉著李家吉從外頭繞回院子裡，好方便一會試衣的女客們離開。李家吉那臂懷裡的桂花嬌貴，這樣一路走，被青州的風吹著，就一路往地上落。
待二人踏進院子的時候，李瑜肩頭都沾了些桂花花瓣，兩人渾身俱是香意。
李瑜作勢要湊近低頭去聞那桂花，李家吉便順從地將桂花往她面前送。
片刻，李瑜抬眼望向李家吉，李家吉嘴角也有些壓不住，“怎樣？我說到做到了，小鯉魚，平安回來，帶了桂花，從此以後我們就不再出去冒險，我們都做自己想做的事。”
“是，你都做到了。”李瑜讚許他，“蟾宮折桂也是好兆頭，這花你贈我，這寓意我贈你。你不是說回來要讀書？便用這桂花提前賀你好了。”
說著，李瑜掰下小小一枝桂花，墊腳簪進李家吉的發冠裡，李家吉看不見她的動作，只感覺到那桂香一下子離得很近了。
李瑜從李家吉懷裡接過桂枝，轉而說：“好了，看你這風塵僕僕一身的灰土，先回家去，安頓下來。派人與大哥也說一聲，他一直掛記你，怕你在六橫島那邊不順利呢。我一會早些回去，馬上要中秋，咱們又能吃團圓飯了。”
李家吉也知道自己多少有些蓬頭垢面，縱然看著李瑜有些不捨，但想著兩人來日方長，還是轉身走了。
李瑜隨後捧著那滿懷金桂回到鋪子裡，有些沒走的客人聞到桂花香，都紛紛驚呼，圍上來一起賞了會花。
珊瑚幫忙拿了花瓶將那金桂插枝灌水，養了起來。
有個貴婦人道：“這麼好的枝子，栽進土裡養起來多好！這秋天就是賞桂的季節，可惜咱們北方都沒有，我也從來都聽人說南方桂花盛景，一直沒見過。”
李瑜笑說：“養不活的，與其費那功夫，不如眼下好好玩賞。正所謂有花堪折直須折，莫待無花空折枝。”
她對詩句信口拈來，又是引得女客們一陣恭維。
李瑜畢竟出身不俗，縱是拋頭露面，竟也沒人當面挑剔她。最初來捧場的客人裡，有一些便是李家瑞的下屬，後來亦有文官家眷前來支援，李瑜本就交際頗多，愈發與這些府城高門大戶來往頻頻。
她這個歲數仍獨身，倒是有幾個人家動了些心思，找上門去，與李家瑞暗示了一番。可惜，這些人肯娶李瑜的子弟，要麼是庶出不爭氣的兒郎，看中了李瑜能掙錢，要麼是英年喪妻的尋常次子，在家中不受重視，也不好再聘良妻，這才肯俯就李瑜的年歲。
李家瑞被氣得不輕，他本就面孔冷厲，情緒一上來，益發顯得難以親近，於是倒不用怎麼費心拒絕，那些人也就知難而退，不了了之。
只這些事，李家瑞都忍著，沒有與李瑜說。
說了，怕她委屈自苦，更怕她煩擾鬧心。
她若肯屈嫁任何人，早不至於耽誤至今。
李家瑞看著李瑜每日早出晚歸，樂陶陶地在鋪子裡忙活，愈發知道李瑜心思原不在婚嫁之事上。
她能自立，又何須再倚賴任何人？
縱世人眼光怪奇，有他庇護，誰還能到她面前挑嘴？
李家吉與李瑜分開，再回到府中的時候，正逢李家瑞從官衙回來，他在門口下馬，剛好看見遠處有他派去接李家吉回來的車馬與人手，索性讓門房將馬牽走t，他親自在門口等著李家吉。
李家吉躍下馬車，兩兄弟見面，自然是一番擁抱。
李家瑞才攬著李家吉拍了兩下他後背，便立刻鬆開，往後退了兩步，皺眉問：“你這身上怎麼這麼香？你帶女人回來了？”
李家吉擺手，“怎麼可能？這是桂花香，我給小鯉魚帶了桂花回來，她喜歡。”
“哦，我記得。”李家瑞控制不住自己，下意識說：“我給她買過桂花油，她就很喜歡。”
李家吉也控制不住自己，哼了一聲，“那沒有新鮮桂花好看，她喜歡真正的桂花。”
李家瑞聽出李家吉語氣裡有挑釁自己的意味，不管是作為長兄還是作為情敵，那一爭高下的本能立刻蠢蠢欲動，李家瑞上下打量了一遍李家吉，挑刺道：“你這頭上戴的甚麼東西？還簪花？在哪裡學的娘們毛病，我給你摘了，少做作。”
李家吉趕緊往後躲開兩步，捂著腦袋說：“你別動！”
李家瑞盯著他，心裡嘲諷地想，肯定是想等著妹妹回家，要到妹妹面前做怪。
他若真想摘了李家吉頭上的花，憑李家吉身上這點三腳貓功夫，肯定是躲不過他的。
只是……
他現在再與李家吉爭，已沒甚麼況味了。
李家瑞忽然有些掃興，轉頭道：“罷了，不動就不動，回家吧。”
兩兄弟都是成年人了，進了府一個往北一個往西，各自回院子。
不多時，李瑜鋪子裡的事也忙完，她領著珊瑚坐著馬車回了府上，照著習慣，她都要先回院子裡換一身輕鬆點的衣裳，但想著今日李家吉回來了，說不得此刻就與大哥在正院說話，於是她索性直接往正院去，又打發了人先去與大哥通傳。
果不其然，她到的時候，李家瑞和李家吉正坐在廳裡，說起六橫島和李家吉後面要去讀書的事。李家瑞抬眼見李瑜進來，本欲開口提一嘴李家吉帶了桂花回來的事，但李瑜一進來，渾身便都是桂花香氣。
她髮絲上甚至還沾著些桂花花瓣，李家瑞一瞬間明白過來。
李家吉在回家前，已先去見過李瑜了。
他的花，想必早送了出去。
他二人一道賞了花，他頭上不肯摘的桂花，定然便是李瑜親手簪上的。
“……回來了？”李家瑞緩了片刻才開口，面色如常。
李瑜笑著直接坐下來，“你們說到哪了？讀書？二哥準備去哪裡讀書？”
三個人復而議起李家吉休整後要進學的事情，讀書在當時任何一戶人家裡都是大事。李家吉時至今日，終於能夠坦白自己對讀書的嚮往，還有少年時對李家康的嫉妒。
但不必李家瑞和李瑜對此事認錯或道歉，李家吉也很坦率地說：“我明白你們為何選中李家康，那時候一切都是不得已的選擇。眼下既無溫飽之憂，我雖年紀大了些，重新開蒙也不丟人。我讀書不為考功名，不為做官，只想滿足自己小時候的心結。我就想坐在書堂裡，穿著乾淨衣裳，讀那些文縐縐的詩句和文章。”
於是，九月裡，李家吉便選中了一傢俬塾，交了束脩，高齡入學，跟著一群半大小子，一起從三百千、弟子規、孝經學起，做起了他夢寐以求的讀書郎。