第236章 避嫌（一） 別人是別人，我們是我們。
小宴/文
船在進入貢江後靠岸停泊, 李瑜下船後方得知，這裡是七里鎮，位於贛州城的東南方向。
沿河兩岸的碼頭鱗次櫛比, 停靠的船大大小小約有上百隻，熱鬧程度絲毫不遜色於京城的水西門。
只是這裡看著沒那麼錦繡繁華，房屋修建的低矮許多，來往搬運的力工穿著也樸素得過了頭, 還有擠在人群裡，衣著破爛, 領著孩童, 拿著破碗乞討的老嫗。
當地窯廠的東家廖老爺特地派了人來迎林家一行人, 一共安排了一輛馬車, 兩輛騾車，林二當家為首, 攜著苗姨娘先上了他們安排的馬車, 還餘下一輛騾車，留給了李家吉和李瑜, 額外一輛則用來拉林二當家的行李，管事跟著這輛車坐了。
浩浩蕩蕩一行人直奔廖府，廖老爺領著妻子在門口迎接, 林二當家和李家吉各自下車應酬了幾句, 因聽聞有女眷, 廖太太又命人安排了軟轎來, 分別供苗姨娘與李瑜用。
李瑜下了騾車，換了軟轎，被廖家僕婦送進了一間不算寬敞的別院中下榻。她下轎卻遲遲不見李家吉過來，只好先選了廂房, 收拾起了自己的行囊。這一路坐船，又是夏天，有幾件衣服反覆穿了急著漿洗，得趕緊問廖家人要水。她沒想到在這七里鎮還要住進別人家裡來，以為跟著林二當家，最多找個客館居住，到時候花點錢就能僱人洗衣服。這住到別人家裡，總不好使喚人家，李瑜想著，只能自己動手了。
若知道是這樣安排，最初還不如帶上珍珠珊瑚姐妹兩個，這樣在此等深宅大院裡，有個丫鬟能出去打聽打聽訊息，跑個腿，也省事一些。
正胡思亂想著，李瑜聽到門口動靜，李家吉終於在廖家小廝的引路下，匆匆進院。跟著他一起來的，還有兩個丫鬟和一個僕婦，李家吉簡單道：“這是廖太太指派來幫襯你我的，這位是花媽媽，這兩位叫……”
李家吉卡殼，那花媽媽趕緊笑著說：“這是冬柳，這是夏霜，都是我們太太跟前兒得力的丫頭。原先不知道還有姑娘跟著來，才聽林老爺說起，我們太太趕緊調撥了我們幾個，來給姑娘和李二爺幫把手。”
那冬柳和夏霜對著李瑜福了福身，一個上前道：“我幫姑娘收拾行囊。”
另一個則問：“姑娘一路趕來熱了吧？要不要喝水？奴婢去廚房取些飲子來。”
李瑜看了眼李家吉，見他一腦門子的汗，神情中還透著些說不上是煩躁還是不自在，李瑜笑著對眾人說：“有勞各位了，那就先請夏霜姑娘取些飲子，我的行李倒是都收拾了，就是還想要些t水，我有些衣裳要洗。”
“不勞動姑娘。”花媽媽立刻說，“府上都有婆子做這些粗活的，姑娘撿了要洗的衣服給冬柳吧，叫冬柳送去給姑娘安排。”
李瑜瞧著這廖府是有些氣派，象徵性地推拒幾句，見花媽媽堅持，索性佔了這個便宜，挑出了自己想洗的衣物送出去，李家吉那邊自然也有要洗的衣物，兩人都疊起來交給冬柳，一番感謝後，那冬柳便退了出去。
花媽媽見李家吉和李瑜似乎都有些侷促，很知趣地說：“兩位不妨先歇一歇，聽聞我家太太說，晚上老爺設宴，會給各位接風。到時候會有人來接引二位，這會子正是熱的時候，老婆子不在貴客面前礙眼了，若有甚麼事，您只管吩咐老奴就行。”
還好李瑜已經收拾過行囊，荷包裡裝了碎銀角子，她立刻抓出一把，塞到那花媽媽掌心，“我們兄妹出門考慮不周，沒帶隨從，倒給貴府添麻煩了，這幾日辛苦花媽媽照應，也請媽媽代我們謝過廖老爺、廖太太安頓。”
花媽媽掌心一攏，感受到那銀角子沉甸甸的重量，益發笑得見牙不見眼，恭維了二人一頓以後，花媽媽從堂房中退了出去。
那僕婦剛走，李家吉便立刻松一大口氣。李瑜見他一屁股癱坐在圈椅上，不由好笑也好奇，“怎麼了？瞧你一副筋疲力盡的樣子，”
李家吉摸出袖袋裡的帕子，一把捂在了自己臉上。李瑜看到帕子上的桂花繡紋，想起來這還是上次自己給他擦過以後，被他貪汙下來的。李瑜莞爾，伸手佯作去搶那帕子，“我的帕子，你怎麼還天天裝著用？我說怎麼找不到了。”
“小氣，你就送我個帕子怎麼了？跟大哥在一起的時候，你可是又繡帕子又繡荷包的，我不過撿你一兩塊用剩下的，你還要沒收。”李家吉捂著帕子不肯鬆手，說話雖是玩笑意味，但李瑜敏銳地聽出來，李家吉的語氣是有些悶的。
李瑜拽著帕子的一角，沒再動，只問：“到底怎麼了？”
李家吉把臉藏在帕子下面，遮擋著自己的表情，好半天沒吭聲。
他不知道如何面對李瑜，在察覺這落水一切都是林二當家因為他的私心而謀劃的行徑，原本還能說是意外，眼下卻必須要承認，這又是一起他的罪責。李家吉感覺雙肩都被壓得直不起來，他想告訴李瑜，又不敢告訴李瑜。怕她著惱、生氣，更怕她知道緣故以後，想要遠離自己。
從下船以後，李家吉心裡一直裝著這件事，完全提不起興致。
他與林二當家不能說是不歡而散，但自己的不領情，看起來是叫林二當家有些面子上下不來臺的。
還好這個窯廠的東家廖老爺是個八面玲瓏的商人，適才在廳堂裡，廖老爺先是對著林二當家好一番吹捧，表示能得到二當家的信任，接到這樣一筆洋人單子，掙這麼些錢，全家上下都很感恩。林二當家的妻子在漳浦老家，出門只帶了一個妾室，論理說是不需要廖太太這等當家主母出來招待的。但為了表示對林二當家的重視，那廖太太立刻表示要去關照關照苗氏，“瞧著是個水靈的孩子，第一次出這樣的遠門，一定辛苦極了，我還是去親自看看為好。”
林二當家知道廖太太只是為了表達重視，他領情道：“不過是個侍候我的人，弟妹不必麻煩……哦，倒是我這位李二兄弟，他帶了他妹子出來，跟著我們長長見識。我這位李兄弟出身青州府，他大哥是個武將，底下弟弟也是讀書有功名的人，一家子書香門第，就嬌養著一個妹妹，這位李姑娘還請弟妹幫我們多多關照。”
廖太太一聽李家這出身，嚇了一跳，控制不住就捂了嘴，“哎喲，那可是金貴人兒，別叫我們底下人怠慢了。那妾身就不在這裡給貴客們作陪了，我趕緊去安頓安頓李姑娘。”
說著，廖太太退了出去。廖老爺沒想到林二當家身邊還有這樣臥虎藏龍的人物，少不得對李家吉表示好奇，打聽了下他的出身。李家吉含糊地應付了幾句，怕給大哥招禍，咬死沒提李家瑞的官位。廖老爺倒是猜得到這份避忌緣故，畢竟關涉紅毛人，於是知趣地沒再繼續，李家吉這才告退，來到這間客院休息。
他腦子裡亂得快成一團漿糊了，一面是對李瑜的慚愧，一面是對林二當家的提防。
李家吉既怕林二當家還會對自己和李瑜的關係有動作，更怕他和李瑜的事情成為甚麼把柄，林二當家知他們深，若來日再影響到大哥，他就萬死難辭其咎了。
見李家吉把臉悶在手帕下頭，既不吭聲，更不露出眉眼，李瑜多少猜到他定然遇到事兒了。
李瑜不著急，挨著李家吉坐了下來，耐心地等著李家吉自己慢慢緩下來。
不知過了多久，連夏霜都取了些冰鎮的飲子回來，給二人奉了熱茶和梅子汁，又退了下去，李家吉這才遲遲將那手帕揭開，擦了擦額頭上的汗，慢慢撥出一口氣，“小鯉魚，我們到內室去說。”
兩人走到堂房的暗間裡，李家吉再三考量，還是覺得不能隱瞞李瑜，將一切俱是林二當家所為的事情和盤托出。他說話時，語氣已變得冷靜許多，從容道來的口吻裡幾乎看不出他的憤怒與慌張，“事情就是這樣，二當家沒有否認，我也……我也沒能指責他。小鯉魚，對不住，終究還是我沒有做好，牽累了你。我的心意……給你造成了負擔，我沒有藏好，給我們帶來了麻煩，請你……不要生氣。”
李瑜只感到驚詫，並不是生氣，她問：“你就是因為這個事情不痛快的？”
李家吉扁了扁嘴，神情裡還有些喪氣，“是，我沒臉見你。”
李瑜笑了，“這有甚麼的？二當家想促成你我，固然手段差了些，只考慮了你的好處，沒考慮我的安危，但這恰恰說明，他重視你多過於我，單論你們是上下級，他更信重你。當然，對我來說，仔細想想，是有些不痛快的。但這不痛快，是因為在他心裡的天平裡，我沒有處在更重要的位置上，不是因為他想撮合我們。總之，這事和你沒關係，更與你的心意沒關係。李家吉，你不用對我這樣小心翼翼，小時候你的混賬事做得多了去了，我哪次真的怨你嗎？”
李家吉聽得出，李瑜語氣輕鬆，似乎當真沒有因為林二當家的行徑而不快。但他還是沒感覺到被安慰，望著李瑜認真說：“可是他千不該、萬不該，用你的安危來設計。我都不敢想這裡面要是有一絲一毫的差池，他拿你的性命來賭、來交換，我想想就惱火。”
“是，我也不願意自己成為取悅你的砝碼，可是二哥，我很確定，你和我說這個事之後，我沒有甚麼情緒。大概是因為……你確實很快救了我，我也真的很感動。我對你是怎樣的人，是很有把握的，你不會因為私情而與他人一起構陷我、佔我的便宜，你也守得住那個底線。我對你有信心，別人怎麼樣，我就不會在意。”
李家吉聽到這裡，才漸漸霽顏，臉上凝重的表情消淡了許多。
李瑜安撫了李家吉，便覺得這事應當過去了，她開始與李家吉盤算些生活上的瑣事，比如要在廖府住多久、甚麼時候去窯廠看瓷器，還有這廖太太是怎樣脾性的人，是否需要自己去交際？李家吉有些心不在焉，挑著自己知道的事情回應給了李瑜，但儼然心神未定。
好半晌，直到李瑜都準備想回去躺一會，李家吉忽地說：“小鯉魚，我覺得……我與你，還是應當避一避嫌。”
李瑜原地僵住，剛剛得知林二當家的所為她都沒有不快，但聽到避嫌二字，李瑜心中頓時浮起一片煩躁與莫名的不安，“你這是甚麼意思？”
李家吉不敢直視李瑜，目光躲閃開來，低聲說：“我們都長大了，在那些高門大戶中，就算是嫡親的兄妹，也不應長久共處一室了。我常與你形影不離，才會讓二當家勘破t我的心事，以至於有此算計。歸根結底，責任在我。我不夠莊重，才牽累了你。這樣的事，不能再發生第二次了。小鯉魚，我不能因為自己的一己私慾，再害你惹禍上身，以後，我一定要多注意些、再謹慎些，才能做好你的二哥。”
李瑜知道，李家吉說得話是對的，縱然他們兩人都不在意，但在世俗的眼光裡，他們或許當真是一對奇怪的兄妹。
林二當家有所察覺，難道其他人就沒有猜測與議論嗎？即便兄妹是最好的幌子，難道旁人眼中，就真覺得他們所作所為沒有異樣嗎？
然而，李瑜無端對李家吉如此理智的判斷，感到有些說不上來的彆扭。
她不知如何措辭，才能準確且堂而皇之的表達出自己的感受，她只能武斷地說：“我不想你因噎廢食，別人是別人，我們是我們。”