第233章 出行（二） 林二當家聽完也笑了，似有……
小宴/文
想到要出遊, 李瑜顯然按捺不住興奮。
她一貫信奉輕裝簡行，來到六橫島新制的漂亮衣裳都不必帶了，還是翻檢出舊日用潞綢那種便宜、有韌性的布料做出來的輕薄衣裙最適宜外出。新添置的胭脂水粉、髮簪首飾自不必帶, 挑揀些她用慣的素釵、髮帶、還有不便洗頭時用來包裹頭髮的花布發巾即可。
珍珠和珊瑚幫她收拾行囊，兩個女孩不免顯出忐忑，珍珠年紀大，仗著膽子問李瑜：“姑娘與二爺出去, 可要帶我們一個？珊瑚年紀小，不懂事, 我願意一路侍候姑娘, 叫珊瑚留下來看家, 她定能老老實實為姑娘守好門戶的。”
李瑜猶豫了片刻, 望向珍珠和珊瑚的面孔。其實看樣子，兩個女孩都很想與她一同出門, 不管是誰被留下, 多少會有些不安。可若真帶一個人出門，珍珠很清楚, 她妹妹年紀這樣小，真到了外頭恐怕做不了甚麼得力的活，主人不會樂意帶著她, 於是她自告奮勇, 也是想安李瑜的心。
但李瑜想到自己先前未能安頓好新綠, 不免有些愧疚, 略加思忖，她搖搖頭，“你們不必與我去，這一路還不知道行程如何, 且二當家是有正事要做，我一個隨行人員，還再帶人，實在不像話了。你們姐妹兩個，安安心心在家裡待著吧，彼此照應，還能有個伴兒。”
兩人對視一眼，雖不能出門，想著自己留下來還能看好妹妹，珍珠便不多糾結，點頭稱是，“姑娘放心，我和珊瑚一定本分在家，不給姑娘添麻煩。”
李瑜笑一笑，看著這小姐倆，溫柔道：“我走了，你們在家好好練一練刺繡，若以後真練出本事來，年紀也大了，我就為你們放籍，你們能有個營生的手段，別管是想去老家找爹孃，還是想過自己的小日子，便俱能實現了。”
珍珠聽到這裡，嘴角不由得也揚起來。姑娘總對她們說，學一門本事，長大了便能在外自己安身立命，不是非要嫁給家中男僕，過祖祖輩輩都做奴僕的日子。這讓姐妹兩人都心懷期盼，知道只要跟著姑娘、勤快練習，日後興許還有機會回家，或像姑娘一樣，過上自在的生活。
李瑜這邊交代珍珠和珊瑚，李家吉那邊自然也要對家裡的男僕們進行約束。
一則是等他們離開後，要守好宅院的安全問題，此前他們寄住林家外院，沒有這項煩憂，這次出門就不同了，李家小院雖離林家距離不遠，但也是個孤零零的宅邸，前後是密林與礁石灘，要真有人心懷不軌，總是能想法子翻進來的。李家吉交代人手要加強夜裡院牆的巡邏，保持警醒。再則就是交代好人員的管理，粗使婦人們不要野了心，肆意出入，在外招搖；他的小廝不可輕易進到二院裡侵擾珍珠與珊瑚。若有作奸犯科行為，逃t奴如何報交官府、餘下的則如何家法處置等等……
這些事李瑜都沒想到，全然是李家吉一條條規矩頒佈下去，他身邊這一年來跟著的長隨有個瞧著穩重利落的，看著算是半個管事，李家吉便將這些權力交到了那人頭上，令他管束宅院。
這樣安頓了約有十餘日，李瑜和李家吉兄妹才跟著林二當家自六橫島出發，先至寧波府換船，再順著錢塘江一路西行，轉富春江，過蘭江，再入贛江。
這一路相當順利，李瑜已習慣了坐船，不再有暈船不適的感覺。
林二當家大概沒想到李瑜和李家吉兄妹兩個這樣光棍，出門的時候一個丫鬟僕從都沒帶，兩人各自揹著自己的包袱，看起來相當幹練利索，林二當家哭笑不得，等上了船，讓他隨行帶著的愛妾苗氏安排了一個丫鬟下去，幫著照應李家吉和李瑜的起居。
正值盛夏，行船卻有水風，李瑜不是在甲板上看風景，就是坐在李家吉的船艙裡，敞著窗吹風，陪李家吉算賬，或偶爾商議些正經事，倒覺得比在家還閒適些。
林二當家帶的愛妾苗氏，原是個琵琶女出身，這一路上，李瑜時不時就聽到林二當家的船艙內響起悠揚的琵琶樂聲，時而小意柔情，時而激盪慷慨，李瑜情不自禁地往林二當家船艙下面的樓梯走去，一旦聞樂聲，便坐在那裡偷聽享受。時日久了，李瑜雖沒見到那位苗姨娘的面，但自覺有所神交，利用在船上打發時間的空餘，隨手繡了個小荷包，託苗氏的丫鬟抽工夫給送了上去，表達欣賞與感謝。
她這一送不要緊，那苗氏知道李瑜來歷，頓時有些受寵若驚之感，特地下樓來拜見李瑜。
李瑜一見面可驚呆了，那苗氏年紀瞧著比她還小几分，一身水藍衫子，襯得人娉婷纖弱，盈盈下拜之姿更是風情萬種，唯獨眉眼間透著不安忐忑，對李瑜道：“奴婢卑賤，不敢受姑娘的禮，請姑娘收還回去吧。”
她雙手託著李瑜的荷包，叫李瑜都有些羞愧。早知道苗妹妹是這樣才藝雙絕的美女，李瑜這荷包必得繡得再精緻三分彩拿得出手。
“苗姨娘別同我客氣，我是聽了你的琵琶曲，覺得悅耳。這一路上沾了你的光，才過得有滋有味。不過一個荷包罷了，你看，上頭用的料子也沒有多名貴，我的心意而已，不值甚麼，快收下吧。”
苗氏抬眼，露出幾分楚楚可憐的表情，“二當家說了，姑娘出身名門，正經人家的女子，奴婢不堪收受姑娘的好意。所以二當家特地吩咐奴婢下來辭謝姑娘，好叫姑娘知道，非是奴婢不領情，乃是不敢逾越。”
李瑜愣了愣，林二當家的吩咐？
她遲疑須臾，還是堅決地將那荷包塞到苗氏掌心，更是上前握了握她的手，“你是二當家的人，論理我該叫你苗姨娘，這是尊重你。可你看著比我年紀還小，我妄稱你一句苗妹妹，你別想那麼多，這荷包自管收下就是，本不是多名貴的東西，我繡這個也是打發船上的時間，你琵琶彈得好極，我實在歡喜，真要讓我拿甚麼好東西謝你，我出門時也沒帶甚麼，掏不出來，就一個荷包而已，請你別再推卻了。”
李瑜語氣誠懇，便令那苗氏有些不好意思再推拉，只能朝著李瑜福了福身，“那就多謝姑娘賞賜了。”
說完，苗氏轉身上樓去，又是躲進林二當家的船艙裡，再沒露過頭。
隔了一日，李瑜在甲板上吹風的時候，再次遇到林二當家，林二當家主動提起這事，不□□露幾分不解，“李姑娘何必那般給苗氏面子，她無非是借了你一個丫鬟，你倒還要繡荷包賞她，她哪裡值得你費這心？”
李瑜只好解釋：“我偷聽了苗姨娘琵琶音，實在喜歡欣賞，拿不出甚麼好東西表達，唯有做點繡活了，這算不得甚麼費心，二當家和苗姨娘都與我言重了。”
林二當家望著李瑜，好半天才笑著搖搖頭，“李姑娘，林某看不懂你。”
這事兩方互相說不清楚，李瑜無心與林二當家剖白自己的行為邏輯，索性也笑笑，自嘲著說：“或許我是個讓人費解的人吧。”
只林二當家還是有些好奇，趁他想著這事，是日晚上，便將李家吉叫到自己艙內推杯換盞著扯起閒篇，問他道：“李老二，你這妹妹性情不同尋常，放著你大哥這般家業，她到底為何不肯留在家裡安享富貴，倒要與你一起出來辛苦闖蕩？她既能學得會那紅毛番人的話，想必更有別的本事。這般女子，何不讓你大哥給她選一門體面婚事，高嫁進甚麼勳爵府邸，指不準能給你家掙得更好前程！”
林二當家這話既是想打聽李瑜，也是在他行動前，再刺一刺李家吉的心意。
果不其然，李家吉聽了這話不由皺眉，露出幾分不快，沉聲說：“我妹妹便是個寧肯自在，不要高門的性子，她有本事，何必要將這本事用到夫家去？用到自己身上，不是更好？我覺著她這樣甚是不錯，這世間總要求女子循規蹈矩，可曾問過那些女子想要這樣的生活嗎？事事為丈夫盤算，那她自己又算甚麼呢？”
林二當家聽得瞪眼，簡直對李家吉的說法也感到不可思議起來。他一杯酒飲盡，少不得將李瑜和苗氏之間的事說出來，“我可沒有要苗氏辱你妹妹的意思，那苗氏卑賤，我自然知道她不配與你妹妹打交道。只那荷包貴重，若不叫苗氏親自去辭，我也覺著差些禮數。所以才這麼安排的，今日告訴你，也是怕你日後從你妹妹那裡知曉，誤解我的意思，苗氏這頭我都敲打過了，以後不會出現到你妹妹眼前的。”
李家吉聽了前後因果，如何能不明白李瑜的想法？他擺了擺手，也敬了一杯酒給林二當家，“二當家放心，我清楚您定是處處為我們兄妹考慮，絕無任何折辱之意。至於我妹妹……她是真心喜歡苗姨娘的才華，前些日子也與我說過。那荷包是我妹妹心意，就請苗姨娘安心收下吧。”
兄妹兩人口徑這般一致，林二當家放了心，更是意識到了李瑜對李家吉恐怕有了極大的影響力。
他沉吟片刻，最後試探著問道：“那你妹妹日後是怎麼打算的？她這樣跟著咱們東奔西走，在六橫島上亦是拋頭露面，等你們過了孝期，你家想怎麼說親？是不是得回你們老家去，抹了這些年的事？到時候若需要我敲打敲打咱們島上的人，你儘管與我說就行。”
怎麼說親？
整個六橫島的管事，因著去年尾牙宴，都認識了李瑜。若真要徹底瞞住她的身份來歷，嫁到高門，恐怕還真得費些功夫。
可李家吉如何不知道，李瑜這般無所顧忌，便是因為她不想被這身份、名節束縛住自己。
她不在乎說親，更不在乎那些世人都在意的事。
她說不到親事才好呢。
他就可以一輩子照顧她，守著她，有他陪著，她何須再另覓旁人呢？
想到這裡，李家吉嘴上浮起一抹笑，“二當家只管放心，我妹妹……自然有我顧著，她的親事，不著急。”
林二當家聽完也笑了，似有深意地點點頭，“那是自然。”
船上的日子雖無聊，但一眨眼就過去了。
他們很快抵達萬安，即將進入贛江流域，船頭親自到每個船艙裡與大家解釋：“咱們在贛江上是逆流走，船行會慢些。但咱們就要進入惡名在外的贛江十八灘，這十八灘灘多水急，我們本地小兒歌謠就唱‘十八灘、鬼門關、十船經過九船翻’，所以請大家在艙內好好休養，切莫輕易到甲板上來，實在危險。”
所謂十八灘，指的是贛江上游的一段河道，因礁石崎嶇複雜，水流或有旋渦或有急流，導致險灘江浪，是贛江極不好過的一段水路。
加上他們是逆流而行，光靠搖櫓划槳定然是不夠的，還要僱傭縴夫，沿岸拉船，是一段極難走的航程。
費錢、費時、費力不說，更重要的是驚險。
李瑜聽得有些忐忑，李家吉亦是緊張起來，連日搬去了李瑜艙內，反正一船上下都是林家自己人，李家吉以安全為要，準備白天黑夜都守著些李瑜，免得再出甚麼意外。
好在林二當家也是惜命之人，特地僱了個“灘師”上船。據說這灘師十分熟悉水性，對十八灘的水勢t、礁石瞭如指掌。有灘師護航的船，往往能平安渡過，只消忍耐四五日的顛簸即可。
李瑜聽聞後略鬆了口氣，第二日，船便正式行入十八險灘的航段。因他們是逆流而上，第一灘便過的是最驚險的“惶恐灘”。李瑜這才知道，原來“惶恐灘頭說惶恐”，指的便是此處。她難得知道這典故，不由對水路有些好奇，一直勾著身子，趴在側窗往外看。
這惶恐灘是個鎖口地形，兩路水系交匯，地形陡峭、江面狹窄，因此水流格外湍急，整個船體讓李瑜感到像一片浮在水面的葉子似的，搖搖晃晃艱難逆流向上。那灘師透過一個粗麻繩將自己捆在船頭，指揮著船舵調整方向，從而避開一個個暗礁，驚險渡過。
幾個急轉彎後，接下來便是茶壺灘、再往下是漂神灘……直到第四日，有驚無險地渡過最後一道儲灘，灘師向船頭交代：“這裡往後就好過了，大家都可以鬆口氣，若主家坐船憋悶得難受，便可以上來甲板吹吹風了。”
很快，暫時負責侍候李瑜和李家吉的小丫鬟便來傳話：“姑娘不是愛去甲板看風景？灘師說後頭就安全了，姑娘要是願意，便去甲板上透個氣吧！”