第216章 身世（二） 林二當家眼下正是野心勃勃……
小宴/文
李家吉沒想到, 自己都已經離開青州這麼久、這麼遠的地方，居然還有人關心他的婚事。他一時露出些為難的表情，既不想對著林二當家說些糊弄人的場面話, 又實在說不出自己背德的真心。話頭在齒尖兜了個圈，最後李家吉望著林二當家，不乏真誠道：“二當家，我有心儀之人, 只是我還不是她最好的選擇，所以不敢求娶, 至今蹉跎。二當家的好意, 小弟心領了。只是嬌花美妾, 都不如與真心之人廝守一生。還請二當家寬恕我的愚笨, 在男女之事上，就由得我去吧。”
林二當家早已看出其中蹊蹺, 完全能理解李家吉的難言之隱, 也知道李家吉這番話大約便是真相。
李家吉自認配不上李瑜，且或許在他們的老家, 李瑜另有良配，所以兩人的關係尚未能捅破那層窗戶紙。
好奇心得到滿足，林二當家並未糾纏。
接下來的一個月裡, 林家大院議事廳的門檻幾乎快要被葡萄牙人踏破, 林二當家忙得焦頭爛額。
過去採貨回來再賣貨出去, 這個過程都不需要林二當家親力親為, 反正是拿出貨挪到海灘上叫賣，這些事底下的管事就能做了。
如今，這些存貨正常還在叫賣的序列裡，管家們各安其位, 但葡萄牙人們已熱衷定製，有的想要甚麼聖母像，有的要繡鳶尾花，總之種種需求不一而足，林二當家必須親自對接，才能明白其中意思，估量定價，再與對方契定合同。
這個過程確實辛苦，然而利益也是擺在眼前的。
貨還沒出手，單是雙方合約簽訂，百分之二十的定金由李家吉收入林家囊中，這一趟的買賣，徹底成了無本買賣。林二當家只需要在接下來的日子裡逐單履行，派出人手照葫蘆畫瓢的定製、採購即可。
但是，葡萄牙人的訂單量奇大。
林二當家發愁的已不是自己有沒有足夠的現金流能夠完成這些訂單，而是單純從人力和時間上考量，這麼多有綢緞布匹、有瓷具器皿，沒有哪樣是能就地取材的東西，無不要離島入陸，前往各個州縣找到可靠的窯廠與織坊聯絡製作……當林二當家冷靜下來，試圖規劃自己接下來的日程的時候，才意識到這麼多的訂單，他一年之內，是決計跑不了這麼多地方、下這麼多訂單，並且還要敦促製作、等待交付，再運回六橫島的！
可若是違約，不光這20%的定金林家要退回去，按照合同，還要額外賠付訂單總款項的20%為林家失約的補償！
林二當家頓時有些慌了陣腳，將家中全部管事統統召回，閉門開會，共同謀劃。
這邊林家的生意如火如荼、鮮花著錦，而因為葡萄牙人已紛紛與林家下了訂單，導致其他商客的貨船運抵六橫島時，已沒有葡萄牙人還有多餘的財力和計劃，從他們手中額外購置貨物了。
隨著一艘艘其他商船的跑空，六月份時，寧波的碼頭上已經有人議論開來，說如今的紅毛番人只肯與島上的林家做生意，再也看不上他們的貨了。
“這林家人到底在做甚麼？”來自蘇杭皖徽的商人們紛紛警惕起來，聚在寧波的客棧裡不由議論，“難道是他們壟斷了這些紅毛人的生意，仗著他們有六橫島，不許葡萄牙人與咱們做生意了？”
“那怎麼成？真叫他們一家吃大，憑甚麼？”
“你們知不知道，這島上的林家，如今有個女管事，說是這些紅毛番人都聽她的，是衝著她的面子才和林家做生意？”
“甚麼女人有這樣的本事？該不會是當年那個林老二從咱們寧波贖身買回去的那個妓女吧？”
“……嘖，用這種下三濫的招數，也不怕丟人。”有人鄙夷地嘁了一聲。
“不成，不管他用甚麼招數，咱們不能任由這些紅毛人只與林家買賣吧！要不咱們團結起來，探一探那林家報的價格，咱們一起把價格壓低一些，衝著便宜，難道紅毛人還能不買咱們的貨了？”
“這是個主意！但就怕林家也壓價，他那家大業大，哪是咱們能比得起的？”
“要不咱們釜底抽薪，將那女人殺了得了。”有個人站起來，探著身子出主意道，“那妓女我也宿過，是個明豔魅人的女子，過去她花名姓柳，喚作柳依依，後來被林二當家贖身帶去了六橫島。這島上你們知道的，也有那縱情聲樂的地方，說不得就是這個柳氏女栽培出來的，蠱惑了那群沒見識的紅毛番子。”
“殺那女的有甚麼用？”有人不解，“何況她已歸良，你就是想殺她，也沒機會翻進那林家大院裡啊！總不能跟著林二當家一起回被窩吧？”
茶館裡頓時傳出一片鬨堂大笑，但那被嘲笑的商人並未顯出不快，反倒神秘一笑，“你們猜怎麼著？上個月林家派了管事來寧波，找了牙婆讓買丫鬟。他們林家又用不上官牙子，買回去的人來路都複雜，我自有辦法找上其中一二個，無非是花點銀子打點，送些砒霜進去。不就殺個花柳女子，難道林二當家還會查底細嗎？就算查，咱們這麼些人，他還能都查個遍？只要這女人死了，紅毛人沒甜頭可吃，不就作鳥獸散，繼續買咱們的貨了麼！”
這人笑容詭譎，算計陰暗，當場並無多少人附和。
但眾人漸漸散去後，終歸有那麼一兩個眼見著貨要砸在手裡、可能血本無歸的惡徒，搭上了此人。
“兄弟，你那主意甚好，要不咱們試試？反正……富貴險中求嘛！”
……
六橫島上，林二當家尚在苦惱訂單的後繼問題，雖則幾個管事都出言表示可以分擔，每個人負責一個區域的訂單內容，但是要走訪這麼多地方，林二當家全然撂攤子，他心底仍是沒數的。
林二當家一籌莫展中，免不得把李瑜也叫來支招，“要不，李姑娘，趁現在葡萄牙人還沒走，要不咱們挑幾個費勁的單子出來，和人家說清楚，解約了得了。”
“哎，二當家，千萬別。”李瑜知道林二當家為單量發愁，本想著不必自己多話，以林二當家的老練和李家吉的機靈點子，總該想出辦法，見林二當家都開始打退堂鼓，自己沒辦法，只好站出來，貢獻了她一早就想好的主意，“二當家，貨單不是問題，您雖然忙不過t來，但可以將訂單轉出去啊。島上那麼多貨商，都想將自己的好東西賣給葡萄牙人，他們有貨源、有人脈，更重要的是願意做這門生意。這單子二當家到寧波再去找供應商接手就是了，單子給出去，貨價壓下來，您反倒不用費勁，就能賺到錢了，何樂而不為？”
林二當家一聽眉毛就擰起來，“你哥哥給我出的也是這樣的主意，與其我們林家親自去採貨，不如將貨單向下分包，就看誰有意願接，抽一些利息下放即可。可是，要這樣的話，等到明年，我們如何確保對方做出來的貨物，就符合紅毛人的要求呢？我實在不放心。再者說，要是真把這些單子供出去，外頭商人知道了紅毛人的喜好，很快就能取代我們，這每一單的利潤也會因此分走，我覺得實在不保險。”
李瑜笑一笑，起身越過桌案，敲了敲林二當家案頭摞著的厚厚一沓文契，“籤協議啊，二當家！您是大熙人，下游貨商也是大熙人，您這簽完的文契，甚至還能到衙門裡去過契印呢。有衙門做主，哪個商人敢毀您的單子？要真是不放心，再派下管事去盯一盯，您只需要偶爾抽查即可。紅毛人的喜好也不打緊，他們從葡萄牙到咱們大熙朝，這一來一回就是一年的光景，今年定好的貨送回去，未必三五年後還時興，就像我們女子愛戴的絹花、塗的口脂，哪會是年年都一個樣？這個您不必多慮。至於這分利的事，那就是真沒辦法。但咱們眼下這盤子，確實不是一家能吃下來的。適當讓利，也是為了長久營生。不然真叫咱們一家獨大，其他商戶能甘心？”
林二當家眼下正是野心勃勃的時候，寧肯賠錢解掉手裡的訂單，也不捨得分羹給外人。
李瑜苦勸了幾日，再加上李家吉敲邊鼓，林二當家這才鬆口，叫李家吉和一個老練的孫管事，共同拿出十個訂單，派他們前往寧波府，公開“招標”，為林家商單挑選合適的供應商，完成葡萄牙人的任務。
李家吉前去，一則是為了比價，二則是起到監督作用。真正負責決定的，還是那個孫管事。
林二當家在這些日子也想清楚了，自己已經不是初來六橫島時，那個被漳浦外逐的次子，手裡沒有資源、沒有人脈，只有給大哥效力那些年攢下的家底和一些忠厚老實的僕人而已。這些年過去，林二當家手底下的人漸漸歷練出來，林二當家的家業更是步步高昇。
在李瑜的支招下，想必他這六橫島的財富，會在接下來的幾年裡數倍翻番。到那時，就算林二當家仍想親力親為亦不可能。所以他的當務之急，不是將這些供貨的活計牢牢攥在自己的手裡，而是培養出能夠履行任務的得力管事。
李家吉將要乘船離島，少不得問李瑜有甚麼缺用的東西，他可以從更富饒的寧波帶回島上。
李瑜給李家吉寫了一個長長的單子，除了吃穿用度的瑣物，李瑜更是要求李家吉給她買些書回來，“島上總歸無趣，沒甚麼消遣的地方，不似你們男人，能喝花酒還能賭骰子。你去給我買些時興的話本子回來，多多益善，不怕話本子俗套下流，就怕沒意思，懂？”
李家吉沒挑李瑜的理，很痛快地答應下來。
李瑜高興了，久違地拉著李家吉的手晃了兩下，像是撒嬌，更像獎勵，“我就知道二哥對我最好了。”
李家吉哼了一聲，心裡雖受用李瑜這一套，但嘴上還是忍不住說：“胡扯，你從來都是這麼誇大哥的，別以為我不記得。”
李瑜笑了一會，想起了甚麼，臉上笑意漸漸淡去，“也不知道大哥有沒有收到咱們的信，怎麼一點回音都沒有呢？”
“才過去多久，從青州到寧波，走水路也要一個月，不會這麼快就有訊息的。”李家吉安慰李瑜。
李瑜搖搖頭，“可是大哥能用驛館，難道沒有更快的送信方式嗎？會不會是生我氣了？”
李家吉被說得也有點忐忑，他覺得大哥生李瑜的氣應當不至於，就怕遷怒自己，把李瑜留在六橫島、不肯回家嫁人的罪名，全安到自己頭上……當然了，李家吉倒是很願意背這個鍋，要是李瑜真肯與他在這島上過一輩子，李家吉情願被李家瑞千刀萬剮——當然了，最好是等他臨死前再動手。
兩人默然少傾，還是李瑜先吐口氣，“算了，不想了。就算大哥真生氣，拿咱們也沒辦法。你去寧波保重自己，別貪玩，早點回來。我……我在島上等你。”
李家吉翌日便與孫管事登船前往寧波，一日之後他們便停泊碼頭，隨後打起林家的名號，召集各路商人集會。
有這轉出來的商單，雖數量不多，但起碼還有的掙，原先對林家極具怒氣的商人們漸漸平息，轉而開始爭搶訂單機會，有壓價的，有展示實力的，有私下給李家吉和孫管事送禮、送錢、送女人的，單看這些拿下游單都恨不得擠破頭的商人情形，就知道做這紅毛商人的生意，其間利潤該有多麼客觀。
然而，眾人萬萬沒想到的是，就在李家吉離島沒兩天，林家大院就出了事。
李瑜住在外院，並不是第一時間聽說，還是照管她起居的林家丫鬟偷偷傳話出來，一副心有慼慼焉的表情，和李瑜分享主家八卦，“內院的柳姨娘，被毒死了。”
“毒死？！”李瑜大駭，“這島上不都是林家人，誰會跑去內院給柳姨娘下毒？”
那丫鬟腦袋搖成撥浪鼓，“不知道呢，可把老爺給嚇壞了。柳姨娘就是要給老爺跳舞的時候突然死的，倒在地上一直吐血，老爺都急瘋了。我聽後院的人說，老爺把花姨娘、雪姨娘都給抓走關起來了，懷疑是她們拈酸吃醋惹的禍。”
李瑜並沒有和林二當家的內宅妾室們打過交道，她甚至沒有進入過林家的內院，所以對這幾個姨娘毫無印象。
唯獨這位柳姨娘，因管著林二當家一些起居瑣事，隔三差五會派人出來傳話，或是送吃食，或是些日常關照，李瑜受主人照拂，自然也寫點花箋甚麼的讓人送回內院，表達自己的感謝。
但說到底，李瑜和柳姨娘素未相識，也不清楚林家這內院有沒有激烈的宅鬥故事，不好判斷。
然而，就在下午時分，李瑜打算趁人少的時候，去教堂找托馬斯神父高階一下葡萄牙語，林家的守院卻攔住了李瑜的腳步。
“李姑娘見諒，二當家的下了令，叫今日不許任何人出入府邸，正在徹查柳姨娘的事，請姑娘不要外出。”
李瑜停下腳步，自然不會在這個節骨眼上與主家較勁，便乖覺地回了房去。
但是她只要稍加思量，便能猜到，連外院都不許進出了，想必柳姨娘的死，不會僅僅是內宅女子爭風吃醋這麼簡單。
何況，這些女子都沒有生育，林二當家也不見有多大個人魅力，得是為了甚麼才至於鬧出人命呢？
很快，李瑜就知道了答案。
林二當家將李瑜召去，男人鬍子拉碴，眼內全是紅血絲，神情也顯得有些憔悴。但林二當家並無隱瞞，將自己的查證逮人的過程逐一告知李瑜，“這些人，不是要殺柳氏，他們是想殺你，只是認錯了人。”