第189章 應天府（二） “農戶？”僕婦堅定搖頭……
小宴/文
雖說在安平伯府只是借住的客人, 但安平伯夫人確實將府上上下打理得井井有條、嚴格之餘，更俱人情味。
除夕晚膳，沒等孫媽媽和劉媽媽去廚房提膳, 便有廚房的人親自將一桌席面送到了李瑜和李家康借住的這間“倦勤居”。
一位身穿棗紅襖子、頭戴冠子，看年紀約莫將近四十歲的老成僕婦領著眾人，客客氣氣地敲開了門，見到李家康便拜：“老奴恭祝李家公子新歲安康、金榜題名、鵬程萬里！”
這喜氣洋洋的樣子, 幾乎嚇了李家康一跳。好在李瑜聽見了外頭的動靜，順著小門步出來, 那婦人見了李瑜, 又拜了一次, “恭祝李姑娘新歲吉祥、平安康健！”
還好李瑜腰間掛著的荷包裡裝了些零碎銀子, 她趕緊解t開摸出來要給賞銀。
那僕婦忙笑著推辭，“姑娘別客氣, 奴婢是伯夫人院子裡的人, 夫人知道公子與姑娘今日抵達，想著你們身在異鄉, 獨自過節，不免孤獨，特地命老奴來照看一番。年下里府上都有紅封賞銀, 不敢再收姑娘的了。我們伯夫人忙著照看一大家子, 顧不得親自來看望兩位, 該請你們海涵。”
李瑜趕緊說：“我這些零錢, 不值甚麼的，請媽媽夜裡喝酒吃，我們小輩，本該去給夫人拜年才是禮數。只是想著夫人操持一大家子, 必定忙碌，是以不敢前去叨擾，該請夫人見諒。”
雖然李瑜和李家康都穿著尋常布衣，裝扮上看著就簡樸，但能說出如此周全的體面話，還是讓那僕婦面色一凜，笑意更深幾分，語氣中也更透著尊重：“咱們西院還住著一些咱家親戚，其中有兩戶也是來奔春闈的，若是公子與他們談得來，倒是能結交一二。夫人交代了，晚些時候讓人在院子裡放炮竹、掛彩燈，姑娘和公子用過飯，可以一起湊湊熱鬧。待到子時，還會再派人來放一輪掛鞭，恭祝各位新春節節高。”
伯府這般招待，李瑜和李家康再三謝過夫人好意，將那僕婦客氣送走。
隨後劉媽媽和孫媽媽幫著忙將席面整治好，也領了李瑜的賞錢，退下去各自用飯。
那婦人實則是伯夫人身邊最得力的管家媽媽之一，因品性最受信賴，這一日才被伯夫人吩咐，往西院各客院來送年飯。費盡了嘴皮子，各家串完，待回到伯夫人身邊時，安平伯府的正經年夜飯都快到尾聲了。
安平伯也是白身出身，少年時父母雙亡，才投身入伍，二十歲便因射藝絕學名冠軍中，後來累晉功名，在西線戰場一路捷報，極俱將才，方被皇帝破格提拔至威遠大將軍，接連征戰西邊回鶻與北邊韃靼人，平定邊境，再得封爵。
當今的安平伯夫人，實則出身並不高，原是西邊薊州府知府的女兒，書沒讀多少，但有極好的馬上功夫。因為丈夫殺伐重揚名之後，才全家從西北來到京師，避免被回鶻人暗害，漸漸融入應天府，習得南邊的規矩。
上無公婆，外無叔伯小姑，安平伯府上下如今俱是夫人說了算，所謂的伯府親戚，實則都是伯夫人的孃家親眷。
僕婦回來的時候，伯夫人正給自家姑娘和兩個借住的表姑娘發贈年禮，一整套金玉頭面給小姑娘們賞下去，個個兒都嘴裡抹了蜜似的捧著她。
自己女兒性子飛揚，當下爽道：“還是母親慷慨，這金頂心我早就瞧上了，生辰的時候叫大哥送我，大哥說奢靡，就是不肯給我買，還是娘最疼我。”
安平伯夫人失笑說：“你大哥兜裡能有幾個子兒？他要尚公主了，不得勒緊腰帶，為著哄你日後的公主嫂子高興？”
安平伯世子紅著臉，隔著席面低吼：“娘！既知道兒子拮据，何不讓賬房多給兒子發些月例，非要叫妹妹看我笑話。”
“男人有錢就學壞，給你那麼多錢作甚？日常用度也不曾短著你。”安平伯夫人立刻斥道。
底下幾兄弟都鬨堂大笑，安平伯世子撿起碗裡的一瓣桔子，朝下頭的弟弟丟去，準星極好，個個都砸中了腦門，幾個弟弟才不敢鬧他。
另兩個養在伯府的表姑娘便不如安平伯府的子女這般性子豪爽，都有些嬌怯地向姨母拜謝：“多謝姨母恩賞。”
安平伯夫人對著這些嬌花兒，語氣便也放得和軟，“好孩子，都去吧。”
餘光瞥見來回話的僕婦不作聲地立在身後，安平伯夫人心中有數，起身道：“你們幾個再吃一會，我去更衣，一會回來，咱們投壺比賽，誰贏了，娘再賞你們紅包，你們爹不在家，過年便縱你們幾日，出去各自耍耍。”
孩子們聞聲紛紛歡呼，起身恭送著安平伯夫人從正堂出去。
待到外面的廂房裡，那僕婦才回話道：“夫人交代的幾處，奴婢都親自去送了筵席，無不感激夫人的招待。”
安平伯夫人點頭，“你去我就安心，怕旁的人走這一趟，光顧著收賞錢，體面話說不好聽，再叫人家去外面議論我鄙薄，待舊親不熱絡。唉……伯爺如今位高，我孃家那些親戚瞧著都眼熱，個個兒恨不得貼上來，真叫人煩。”
但凡親暱些的，其實都進內院共慶新歲了，留在西路院子的，無非只是沾親帶故的遠房，若不是看著他們是讀書人，能進春闈，安平伯夫人寧肯給些銀子打發，也不願意招進自家府中安頓的。
安平伯夫人倏地想起甚麼，又問：“伯爺交代的那一對姐弟呢？說是他部下的弟妹，窮人家的出身，乍進府裡，沒做甚麼醜事吧？”
那僕婦露出了真摯笑意，“夫人這話說的，奴婢估摸著，是伯爺給夫人的信裡說得誇大了些，那少年瞧著拘謹矜持了些，畢竟年紀小，初入伯府，大概有些規矩不清楚，話很少，但他那姐姐可是個進退有度的妙人兒，還梳著雙鬟頭，一看就沒出閣，可談吐特別有規矩，縱使不是甚麼大戶人家的閨女，也定是小富之家的。”
“怎麼會？”安平伯夫人驚訝地挑起眉梢，“伯爺說了，這一家子都是農戶出身，能供出個讀書的兒子，十分不易，才交代我要好好關照。”
“農戶？”僕婦堅定搖頭，“決不可能。”
安平伯夫人眉頭顰起，喃喃道：“正因那家出身太低了，伯爺說要讓姐兒的婚事再緩緩，來日配給他那部將，我才有些嫌棄，火急火燎在京中給她選定了……我倒不是看不起農戶的出身，當年咱們伯爺也就是個白丁，爹瞧出他雄韜武略，是以選給了我，如今看來，確實選得不錯。可伯爺畢竟沒有親眷，嫁給他，門戶簡單，我省心得很。可聽伯爺說，他那部屬家中三兄弟，父母俱在，還有個妹妹，人口繁雜，只怕姐兒這心思簡單地嫁過去，一家子粗鄙，與她合不來呢！”
那僕婦隱約也聽說了這些事，扶著安平伯夫人道：“別的奴婢不知道，但這李家三公子是個清俊人才，年紀不大就中了舉人，就算今年春闈沒有好結果，若能留在國子監讀書，中進士便是遲早的事。這樣品貌的少年，恐怕被人榜下捉婿，也能結一門體面的親。而那姑娘亦是個有內涵的人，奴婢不知那李家在青州是甚麼境地，就算從咱們應天府選，也未嘗不能嫁個書香人家。這樣看下來，最多是門第低些，可談不上粗鄙呢。”
安平伯夫人果然露出些悔色，“呀……那竟是我專斷，誤了伯爺的算計。”
到底是年下里，僕婦不願女主人心情不豫，立刻又改口風，“夫人別這麼想，奴婢記得，當初伯爺不是也說，這事還八字沒一撇嗎？說是他那下屬在老家有婚約？”
“好像是有這麼個事兒……不過我沒細打聽。姐兒這邊我著急，便先將二人的八字合了，就怕伯爺改口。現下公主尚未出降，姐兒的事只能先放著，所以才沒往下推。”伯夫人儼然是有些後悔了，遲疑片刻，便說：“要不等初二，宮裡的事忙完了，你將那李姑娘領來，我先見一見她。男孩子讀過書，到底不會太差，看不太出這家人的品性。還是要看看女兒，若女兒養得不小家子氣，這李家，未嘗不是個選擇。”
安平伯與伯夫人就這一個女兒，根本不求將女兒高嫁，當初若他們肯，安平伯凱旋迴朝時，未必不能求皇帝個恩典，將女兒賜給皇子，來日做個親王妃，那多體面煊赫呢？
只自家閨女性情簡單，自小得父母偏疼，更有兄弟愛護，嫁進高門內院定然不夠應對。夫妻兩個從最開始就想清楚了，兒子可以當政治籌碼，女兒就選個清白人家，能簡簡單單一輩子就最好了。
安平伯被李家瑞救得一命，後又看中他的品性，原就是女婿的上佳人選，與妻子提過不少次。安平伯夫人顧慮得自然多了些，再加上李家瑞不鬆口，此事才作罷。
眼下，安平伯夫人既有些意動，以她那一貫風風火火的性子，自然立刻就要有動作。
大年初二這一日，李瑜才洗漱穿戴整齊，正琢磨要不要出門逛一逛，武管事便登門了。
“見過李公子，見過李姑娘。”
隨著武管事來的，還有那日送席面的僕婦，二人都笑眯眯的，讓李瑜t和李家康一時面面相覷，丈二和尚摸不著頭腦。
那僕婦先開了口：“姑娘，我們夫人今日得閒，想請姑娘到內宅院裡喝一杯茶，姑娘來了這些天，我們夫人都沒顧上好好過問姑娘幾句，心裡牽掛得很，不知道姑娘方不方便？”
這話說得這麼客氣，李瑜哪敢推辭，連忙道：“我也正想拜見夫人，就是不知道伯府的規矩，怕衝撞了夫人。我是晚輩，理當我給夫人拜年才是。”
武管事隨後則對李家康道：“我們夫人還吩咐了世子，知道公子頭一回進京，特地命世子今日招待公子，領公子出去逛一逛，見識見識咱們京城風物。”
李家康看了眼姐姐，兩人都意識到，大約是安平伯夫人今日騰出空了，準備盡一下地主之誼。兩人畢竟是借住人家，總不好連主家的照面都不打一回，那未免太失禮了。
於是，李家康也恭謹地抱手道：“恭敬不如從命，那晚輩就叨擾世子了。”
兩人就此分頭行動，各自應酬。
僕婦還問李瑜，要不要換身衣裳，李瑜灑脫一笑道：“非是我不重視夫人，實則今日身上已是我最體面的一身了，沒有可換的，只能請夫人海涵了。”
她這話語氣玩笑，情態卻真摯，不卑不亢，叫人完全挑不出理，那僕婦忙不疊找補說：“我不是這個意思，是不知道姑娘還有沒有別的安排，若無礙，我這就傳一頂軟轎來，送姑娘去內院。”