第163章 兄妹身份（二） 最後，李家瑞精挑細選……
小宴/文
薛知府在李家瑞這裡吃了個憋, 好大不痛快。
李家瑞從府衙走出去，更是滿心的不痛快。
他並非不願意李瑜在外交際，恰恰相反, 得知李瑜能與府城那些姑娘們交好，彰顯才名，李家瑞心中別提多高興了！
他堅信，這才是李瑜應當過的生活, 更是她嚮往的生活。像他從同僚口中聽聞過的那樣，待嫁時盡興與閨中密友交遊, 嫁人後掌理家事之餘, 也能與身份地位相匹配的夫人們來往。
李家瑞幾乎是衙門裡唯一的光桿漢子, 常能聽同僚們茶餘飯後提起, 誰家的夫人辦了甚麼宴，自家夫人回來交口稱讚, 亦或是有些小道訊息, 都是透過夫人們的交際之口，在各家傳播。
這些事, 素來與李t家瑞毫無干係。大家聊這些內宅話題的時候，會下意識避開他，大約是怕他不悅。
李家瑞雖不著急, 但心中總歸是盼望著, 待他與李瑜成親後, 便能光明正大地讓李瑜邀請這些同僚夫人們過府做客, 到時候東院可以改成女眷們雅聚的地方，別管是擺席或是唱戲，李家瑞都願意掏俸祿，叫李瑜好好快活快活。
只不知這樣美好的暢想, 哪日才能成真！
李家瑞想也知道，李瑜在外交際，總歸需要個身份。
在臨塬縣時，人人都知道她是錦鯉喜嫁行的女東家，張口閉口稱她李娘子，無需在前後再加註甚麼別的身份。
但在府城就不一樣了，李瑜眼下只有一個身份，就是他的妹妹。所有人認識她，最先知道的，就是她有一個兄長，身為都司僉書，四品武將。
沒有這層身份，李瑜不可能打入那個社交圈子。
然而，這個身份偏偏束縛住了兩人！
李家瑞要如何在這之後，讓李瑜再以自己妻子的身份，去面對她們呢？
這其中多少糾葛，又該如何解釋呢？
作為他的妹妹，李瑜在外，會越來越受到旁人的青眼與欣賞，到時候會有多少人家，像薛知府這般，起心動念，想要與她結親呢？她立刻就會擁有比在臨塬縣強出千百倍的選擇來，她還會選擇自己嗎？
李家瑞走出府衙，一陣油然而生的焦灼不安。
他很清楚地記得，李瑜強調過，她對他的感情，尚不是男女之情，依舊是兄妹之情。那她會不會在府城，遇到真正心儀的男人，然後改換主意？
李家瑞緊張了起來。
等他回過神時，人已經站在了很是陌生的胭脂店裡。
周遭俱是逛街來的婦人少女，見他一個大老爺們沉著臉闖進來，女嬌客們紛紛低呼，有的拿團扇遮面，有的喊老闆置屏風。
掌櫃的見他一身官袍，雖不悅，但不敢流露，仍是討好著擺著笑臉，往前湊了幾步問：“這位官爺，您這是來……？”
“有甚麼上好的胭脂、眉粉、香膏，都拿出來給我看看。”李家瑞略顯生硬地補充，“要貴的，賣得好的，大戶人家愛用的。”
女眷們聽到這話，都偷偷覷他，李家瑞也意識到自己有些唐突了，索性往邊上避了避，找到了櫃檯的角落面朝貨架站住了。
於是女客們又都紛紛鬆口氣，大家各自背對背，各選各的，誰也不擾誰了。
掌櫃的親自招待著李家瑞，拿大托盤一波接一波地送東西上來給他過目。像李家瑞這樣出門給自家女眷買胭脂水粉的男子，其實府城也有許多。掌櫃的應對慣了，知道這些男人根本不懂，只管天花亂墜一頓吹，對方往往挑些包裝精緻的，買夠數目能交差就走了。
李家瑞竟不同，他很認真地站在那個櫃檯前頭挑了許久。掌櫃的如何鼓吹這東西賣得好，得太太姑娘們喜歡，李家瑞都置若罔聞，他逐一開啟來，要求掌櫃的把顏色展示給他看。李家瑞甚至還問：“這麼紅？是甚麼東西制的？硃砂？硃砂難道沒毒嗎？”
“這顏色妖冶，不好，有沒有穩重端莊的？……這不成，這塗上跟老太太似的，要清淡點的，看起來是讀過書的……哦，這個粉的可以。”
“她喜歡茉莉花香，這是甚麼味道？桂花？沒聞過。梅花？這個還行，這個包上。”
最後，李家瑞精挑細選，拎著滿滿一匣子的胭脂水粉，滿載而歸。
李家府上，用過晚飯，一家人正是各自散去。
婢子執燈照路，李瑜正要回自己的東跨院去。李家瑞卻追了上來，喊住李瑜：“妹妹，我給你買了些東西，不知道你喜不喜歡，想給你看看。”
兩人其實有一陣子沒單獨相處了，自打從方家的上巳節花宴歸來，李瑜便一直很忙碌。
一則是她確實與方家二姑娘方遠妗處得十分投契，方遠妗是個極俏皮活潑的女孩，比李瑜在臨塬縣交往過的同齡人都顯出一份自在瀟灑來，她的嫡母便是方四太太，但四太太很長一段時間都不著家，去臨塬縣的時候也並未帶上底下兩個庶女，這使得方遠妗如願以償地親近她的生母，過了幾年逍遙自在的好日子。方家富裕，管著規矩的人又不在，方遠妗像野草般生長，既懂規矩，更有個性，三番五次李瑜表達了對她能在外做生意的欽佩，更是頻頻追問細節，顯得很感興趣。
離開方家之後，方遠妗三五不時還命人送花箋子來，有時是寫了些自家宅中姐妹趣聞，有時是問李瑜近來忙甚麼，要不要相約去旁人家做客等等。
李瑜得閒暇的時候，便會應承方遠妗，二人結伴先是去過府城老牌名門連家做客，連家的六姑娘與方遠妗關係好，連帶著李瑜也和連六姑娘玩到了一起去，後來方家姐妹又組織去燒香，理由是為即將秋闈的哥哥方遠寓祈福，李瑜被方遠妗熱情地喊上了，等李瑜與大家匯合了才知道，祈福根本就是藉口，姐妹們沒有人在意方遠寓的功名啊！只是想出來踏青春遊！
除了這些交際，確如李家瑞對薛知府所說，李瑜忙著給李家的下人們定規矩。
李家採買的奴隸，泰半是窮人家賣出來的兒女，沒生計出路，性情固然本分老實，但實在不懂宅院裡的門道。
簡單些的，譬如男女有別，看守外院的小廝男僕不能擅闖內院，這些李瑜入鄉隨俗，宣佈下去，大家也都能遵守。倒不是李瑜多重視自己的名節，實在是怕這些年少無知、情竇初開的少男少女們，一時肆意妄為，亂了家宅安寧。
但還有更復雜的境況，譬如小丫鬟們拌了嘴怎麼辦？編排了主人家的私事怎麼辦？地上撿了東西不知道歸給誰怎麼辦？還有偷奸耍滑的怎麼辦云云……也等待李家人逐一立規矩、教諭道理給奴僕們知曉。
李老爹治家的辦法很粗魯，他想當然便說：“誰不聽話就打誰，打十個板子下去，我看看誰還敢胡鬧。要是再不聽話，就重新賣給人牙子，再換聽話的上來！”
趙氏倒是溫情了些，“他們不懂道理，當然得慢慢講，哪家的規矩都不一樣。何況，有些事我倒覺得不打緊，誰還能在背後不嚼舌根呢？他們鎮日無趣，說點咱們的閒話也沒事吧？”
李家瑞跟爹孃掰扯不清楚，只好全求助李瑜，“這家裡以後都聽你的，好妹妹，你快管管吧。”
李瑜沒法子，看著無所謂的李家吉，彷彿一門心思在讀書的李家康，還有胡攪蠻纏的李老爹和天真懵懂的趙氏，這個家，確實只能她來當了。
好在李瑜很會請外援。
李家瑞決定這事全權由李瑜負責，不許爹孃再幹涉之後，李瑜第二天就把萬絹請過府了。
“姐姐，管教下人我哪裡懂？你行行好，沒繡完的衣服都給我，我來繡。你幫我定定規矩吧！”
萬絹也不傻，知道這是個苦差事，便掩口笑道：“我一個人哪裡管得過來你們這麼大一家子？你等等，千緗在家閒著呢，我把她也叫來。”
於是，舊日服侍方遠寓的兩個少女，竟在李瑜這裡重聚了。
千緗原是在家中待嫁，忙著給自己繡嫁衣。一聽李瑜要幫忙，她當仁不讓便來了。聽萬絹說了其中原委，千緗幾乎哭笑不得，“萬絹姐姐好壞的心，明明是自己不想當管家婆，騙我來做惡人。”
萬絹嬉皮笑臉，儼然是被千緗說中了，但也不以為恥，“我沒有你手腕厲害嘛，你得了老太太真傳，不用白不用。放心，你的嫁衣交給我和李娘子。有我倆在，還愁你不能漂亮出嫁？”
千緗倒還算爽快地應了下來，立刻著手，先從李家內宅院的丫鬟與婆子開始教起。
譬如伺候主家的基本規矩，不能議論主家、如何把活做規矩、早晨點卯、晚間休息等等，千緗將人組織了起來，給大家當場說個分明。之後獎懲明確，一個月沒有犯錯的，有月錢拿，犯了錯的，罰灑掃，嚴重犯錯的或屢教不改的，賞手板。三次犯錯，直接發賣。
李瑜把千緗說過的規矩都謄抄在了紙面上，讓人拿給李家兄弟們去了解，他們哥兒幾個身邊的男僕，只管照章辦事，各自約束。李家瑞畢竟行伍出身，對待男僕沒多少客氣臉色，凡是說了再犯的，直接喊他的親兵到府上來賞板子。
重罰之下，外院立刻整肅乾淨。
而獎懲分明的內院，也漸漸形成了規矩。
李瑜與萬絹、千緗三人有了藉口每日相聚，t大多時候都是在李瑜的東跨院裡一起做繡活。
萬絹喜愛刺繡，每每讓她挑戰新鮮繡樣，她都極具熱情，李瑜則是習慣了手頭裡有事做，固定輸出業務，固定收穫銀錢的方式讓她有安全感。
千緗繡嫁衣，反倒有一搭沒一搭，見她二人這般刻苦，不免好奇地問李瑜：“李娘子，你何不像那些閨秀一樣，讀讀閒書，學學字畫？怎地還鎮日繡旁人的嫁衣？我做的那些管家事，照理說娘子也該上手試一試。以後嫁了人，這些才是緊要的事情，你那生意，何苦還做呢？”
這一次，李瑜的回答已經沒有像在縣城那樣模糊猶豫了，她很明確地說：“我雖然不知道這嫁衣生意，到底還要不要長久地做下去，但有一樣我是清楚的。你要讓我每日在宅院裡，約束奴僕，定規矩，琢磨家裡的採買，研究灶上的伙食，這我是不樂意的，我覺得沒意趣，否則就不請你們來幫忙了。對著這嫁衣，雖是一份手停口停的尋常活計，但這份活計，能換錢，掙得財產，讓我有安身立命的資本，我更安心。”
千緗似懂非懂，在她看來，一個閨秀所謂的安身立命，難道不就是學好管家的本事嗎？
掙錢，掙財產，那不是靠男人就行？以李瑜眼下的身份，還愁嫁不到一個有些家底的夫婿嗎？
但這話要說了，恐怕交淺言深，千緗忍著，沒開口。
李瑜和萬絹心境更為相仿，在她二人的飛針走線之下，短短兩旬過去，就預製出來了六套嫁衣。正逢童子君派夥計來府城送貨，李瑜從李家吉那裡得了訊息，立刻找了童子君的夥計幫忙，將六套嫁衣送回臨塬縣，供趙春芽暫時兜售用。
內管家宅，外顧生意，還有種種交際。
李瑜在府城的生活充實忙碌，李家瑞又鎮日公務纏身，兄妹兩個雖都存了與對方親近的心思，竟遲遲沒能找到機會好好相處，說些體己話。
眼下李家瑞難得表示出主動，李瑜雖有些睏乏，但還是強撐精神，笑著說：“總算大哥還想著我，那走吧，去我那裡坐一坐。”
天色漸暗，兩人沿著院落之間的甬道往李瑜住的東跨院並肩緩步前行，李家瑞手裡親自提著那精緻的雕花妝匣。
拂來的春風已變得溫暖，夾雜著草木生長的氣息與芬芳的花香。
到了東院外頭，李家瑞立刻讓跟著自己的僕從留在門口，嘴上說：“你等不許進姑娘的院子，就在外頭候著吧。”
僕從們將手裡照亮的燈籠給了李家瑞，本分地守在了外頭。
李瑜好奇地看著李家瑞將那匣子放在桌子上，李家瑞獻寶似的望著她，輕生徵問：“要開啟看看嗎？”
“你買了甚麼？”李瑜見李家瑞這幅表情，頓時感到有些好笑，也有些新鮮。素來這樣眼巴巴的表情，都是出現在李家吉的面孔上，李家瑞和李家吉雖然是親兄弟，但五官還是有些區別的。李家瑞眉峰更明顯，稜角更分明，是以少年時期就有些英武風采。李家吉比李家瑞顯得更溫潤些，他的眼角是向下的，眼睛也更大，使勁盯著一個人的時候很像大狗狗的神情，便沒有李家瑞的鋒利與侵略感。
李家瑞被李瑜含著嗔笑的望過來，有些羞赧了。
他心跳變得很快，人也有些緊張，他怕李瑜不喜歡，也怕自己做得唐突，示好的意味太明顯。哪怕小時候，他給李瑜弄來過西瓜、臘肉、糖果、花生豆……許許多多她饞嘴時想要的吃食，但李家瑞從未有今日這般，因為希望能取悅到李瑜，反倒患得患失，不知如何安放一整顆心臟。
李瑜看出來李家瑞耳根紅了，有些不忍打趣大哥。
她是過來人，如何能想不到，這是李家瑞“追求”她的小手段。
李瑜深深吸氣，也要求自己配合大哥這份心意，儘量沉浸起來去感受。
於是，她小心翼翼、一層一層地開啟那匣子。
作者有話說：服了……昨天存稿忘記設定時間了啊啊啊啊
痛失這個月全勤獎（捶地大哭）