第162章 兄妹身份（一） 殊不知，薛知府這靈機……
小宴/文
自方家赴宴而歸, 李瑜在府城的閨秀圈子裡，立刻有了響噹噹的名聲。
其實未見得是李瑜當真有多少才氣，無非是眾人都多少聽說過她兄長一些事蹟, 知道那位空降而來的都司僉書李大人是白衣入伍、農戶出身，憑著在北地戰場一路血海廝殺出來的武將新秀。既是農戶出身，幾位姑娘們想象中，李家瑞的家眷, 應當也是那種大字不識一個、粗鄙樸素的尋常農女。縱然家中母親都頻頻提點，見了李姑娘不要流露鄙夷之色, 還是要尊敬友善。
但當她們真的看見李瑜穿戴體面、進退合宜, 舉止談吐與她們這些自幼在府城中長大的貴小姐們並無殊異, 接詩聯句樣樣在行, 而比起她們大門不出二門不邁，李瑜自己卻能白手起家、經營鋪子, 甚至為家中供養出了一名秀才郎。
這樣的事蹟, 任是誰聽了回家，都忍不住對著自己父母兄弟傳播一番。
“那李姑娘才不像你們說的那樣！”姑娘們紛紛為李瑜說話, 把她誇得幾乎天上有地下無，“脾性特別好，大家說俏皮話她也能接得上, 長輩在的時候, 她舉手投足也合分寸。最要緊的是, 她懂詩！不是臨陣磨槍, 是當真有才學的。”
各家各戶聽聞後，不由得感慨中夾雜狐疑：“這李家倒是當真出人才，老大是武將，妹妹是才女, 底下還有個秀才弟弟……這真是一般農戶人家養出來的嗎？”
但是，無一人聯想到，李家瑞與李瑜竟不是親生兄妹。
李家瑞作為從京城空降到青州的武官，既有新鮮出爐的軍功，更是一手提攜他的恩將安平伯坐鎮省城，任正二品都指揮使。安平伯隔三差五便派親兵前往青州府送信給李家瑞，可見關係密切，交流頻繁，在整個上到布政使下到、同知、通判等官員，無不賣安平伯的面子，待李家瑞算客氣敬重。
不管是為了剿山匪驅流寇，亦或是城池駐防、大營裡要糧要民力，凡是李家瑞這邊張口要了援助，青州府這邊掌民生的官員無不對李家瑞大開綠燈，幾乎沒有牽絆為難的地方。
李家瑞雖駐守青州，但其實際管轄範圍並不拘泥於這一個府城，周遭村縣，遠到鄰府，若遇到兵力有限，需要派人手去幫著驅趕些山匪，或是監管民丁服役，摺子都是送到李家瑞這裡求援。
是以，李家瑞公務稱得上繁忙，種種雜事不一而足，每日裡除了在衙門裡與轄下軍官安排工作，也少不得到知府衙門裡，交流些正常瑣碎民務。
三月中旬，李家瑞照例去府衙去見青州知府薛大人，薛大人已近五十，都是做祖父的人了。雖官位上來說與李家瑞平起平坐，但李家瑞畢竟是晚輩，見到薛大人，毫不吝嗇地執晚輩禮，認真拜見。
他行禮，薛大人卻不敢受，笑呵呵地親自扶住李家瑞雙臂，“李僉書還是這麼客氣，快看座。今日李僉書來，所為何事？”
李家瑞拿出了安平伯手書，一邊呈遞薛大人，一邊簡明扼要地解釋：“六月，梁指揮使將往我府視察練兵，屆時少不得有些接待上的瑣碎事宜，懇請薛大人派人協助安頓。”
薛知府眼前一亮，梁指揮使，不就是安平伯？安平伯要到青州府來了？
這個訊息可是緊要萬分，他立刻應下：“這是自然，我還從未拜見過都指揮使大人，梁大人就任以來整頓兵務、調整城防，保我省政通達、百姓安平，甚是辛苦，此番往來青州，我定協助李僉書，盡力招待好都指揮使大人。”
這些都是場面上的客氣話，官場上人人都知道，安平伯是皇上目前最信重的武將，雖然封爵高官之後，未留京城，又將安平伯派出來外任，出乎了不少人的意料，但安平伯正值壯年，時四十歲有餘，仍是蒸蒸日上、再建新功的年紀。安平伯也是從兵蛋子靠軍功爬上去的新貴，一路走到這裡甚不容易，與其陷在京城裡與先帝開國t建制留下來的老臣舊將的餘脈相鬥爭，肯定是離開京城，做個封疆大吏來得痛快自在。
李家瑞明白安平伯的選擇，也有不少官場老油子能猜想到安平伯的計劃。
因山東布政使司於戰事幾年裡，頻遭徵稅、徵役，其實算不得太安定。
田溝村年景尚可，臨塬縣也是個富裕的大縣，未見太多波動。但周遭不少年景不好的邊沿村縣，為了逃稅糧，出了很多農民棄田進山，落草為寇的事情，總之鬧得烏煙瘴氣、雞飛狗跳。
再加上南方沿海一直有倭寇侵襲，青州往東便是海岸線，安平伯重視海防，李家瑞也常去巡視，知道其中危害。
所以，安平伯此行青州，除了例行練兵、巡檢之外，最重要的也是瞭解下青州一帶的安防真實情況，看看青州民政如何，百姓是否真的安歸農事，勤於耕種。
至於這些，李家瑞就沒有與薛知府逐一交代了，兩人大概探討了一下安平伯抵達青州府之後的下榻安排與日程計劃，說得差不多了，李家瑞表示一一記下，會負責草擬公文，派人再送信函去給安平伯。
正事說完，作為府城之中民生與軍務的兩大領導，薛知府少不得也要和李家瑞閒聊幾句，話話家常，拉近下感情。
往常這個環節裡，薛知府就是關切李家瑞宅院看得如何了，房產置下了否？聽說要買田地，可買到了心儀的？若遇到困難或者阻礙，他這個做知府的，肯定是可以開開綠燈，幫忙解決一二。
但這些李家瑞都已經井井有條地處理完成，薛知府頓了頓，忽然想起了一個很好的話題切入口，立刻拈鬚笑著說：“最近令妹在府城裡聲名鵲起，僉書可聽說了？我家小女兒前不久剛在方家花宴上見過了令妹，回到家來，對著我和她娘一個勁地誇讚，說令妹才學積蘊極深，言談舉止更是甚有大家風度，可見僉書大人家教有方啊！”
這話題果然找的巧妙，李家瑞一貫公事公辦的嚴肅面孔上，竟破天荒地露出一絲近乎溫暖的笑意，“是嗎？我妹妹她確實有些靈氣的，小時候我們村裡大人就誇她早慧懂事，家中手足，我娘最疼愛的就是我妹妹了。”
薛知府難得感覺和李家瑞頗有話聊，立刻附和說：“正是這般，我也有個妹妹，年少時家母最疼愛她。那時我妹妹尚未嫁人，母親為栽培她，一度家中大小事都讓僕人過問了我妹妹才能定下。我妹妹理家是把好手，後來嫁出去在夫家也始終有賢名，哎呀，平日裡不說倒罷了，我都是這個歲數的人了，猛地提起來，還真有些惦念她！”
李家瑞雖知道薛知府只是客氣，但一提起李瑜，他還是忍不住開啟了話匣子，“是了，如今我家中瑣碎諸事，也都仰賴我妹妹在管教，新買回家的奴僕做事不夠周全，內外院一團亂麻，我娘不通這些事，約束不住底下人，家裡下人規矩全靠我妹妹來定。”
薛知府極給面子地稱讚：“那令妹當真是天資聰穎，我聽家中小女說，那日赴宴，令妹身邊的丫鬟瞧著也是進退有度，不似初建門戶，很有規矩的樣子……令妹如此資質，可曾定過親了？她應當就比我家小女略長個一二歲吧？”
李家瑞被薛知府關切地一問，從剛剛陶陶然的情緒裡驀地回過了神。
薛知府一口一個令妹，大約是將李瑜當真視作他的親妹妹了。
那……
他該解釋嗎？李家瑞思緒斷裂下來，顯出了幾分遲疑。他自然很願意告訴旁人，李瑜並不是他有血親的妹妹，而是他尚未過門的妻子。只是，李家瑞一時並不知曉李瑜在外是如何介紹的，她又是如何想的？
在外人眼裡的親兄妹，若是有朝一日成了真夫妻，勢必對二人名譽都有所影響。尤其他已是官身，鎮日與文官打交道，很能感受到文官們很是在意個人名聲與世人的道德評價。他二人若當真成親，此事最好還是及早澄清方才便宜，否則，若要旁人誤會他們關係不倫，或是將李瑜傳成是早已沒了清白的童養媳，這都不是李家瑞樂見的局面。
只是，李家瑞並不願擅作決定，他還是打算回到家中，先行徵求李瑜的想法。
這少頃之間的沉默，讓薛知府立刻有了別的理解。
他狐疑地想，難道是李瑜舊日在縣城或村子裡被長輩定過親，是如今李家瑞飛黃騰達以後，對方家境不相匹配了，兩方尚未談攏這毀約一事？
薛知府拈鬚思索著，打算給李家瑞遞一個友善的臺階，“哎呀，這個姑娘家，和咱們男人不一樣。嫁人是一輩子的大事，李僉書眼下算是你們府上的當家人了，這事合該多為你妹妹考慮考慮。令尊令堂未必有你見識卓越，要為妹妹選個相匹配的夫婿，方能保她榮華富貴，一生安穩啊！”
李家瑞聽出來薛知府在幫他打哈哈，便立刻接話說：“知府大人說得是，是應當慎重。”
不過，他話音方落，那薛知府忽地想起甚麼來似的，“既然你妹妹的親事尚未落定，我家中而今住著我的內侄，年方十七，亦是今年將要下場秋闈的少年秀才，他父親是我的妻弟，原是四川學政，遺憾的是任上病故，他夫人又體弱不能理事，遂將膝下嫡出的獨子均託給了我們教養。這少年讀書很是用功，李僉書可願改日來我府上小酌幾杯，見一見這少年啊？”
薛知府話雖沒說透，但那想要結親的意思表達得十分直接。
自家內侄的出身其實相當可觀，原也是名門之後。可惜薛知府的岳家長輩均已病故，小舅子病亡之後，他妻子也彷彿心力不支，長久綿延病榻。唯一的嫡子畢竟前途可貴，沒法子了才被一封家信送到青州，託給了姑父姑母教養。
眼看著內侄年紀漸長，婚事卻無人過問，薛知府原沒動過這上頭的主意，今日話趕話既聊到了這裡，心生動念，想為內侄娶上個名門閨秀恐怕困難，內侄幾無家底，無異於未來要白手起家，上有病弱婆母需要服侍，下無僕從聘禮幫助扶家。要想找個面子上過得去、相襯合的妻子，只能從新貴或商戶裡選了。
李家瑞雖是武將，但畢竟年輕，更是家中唯一的話事人。眼看著他如此疼愛妹妹，若和李家瑞結成親家，未來郎舅兩個互幫互助，沒準就能親如一家，如同有了新的手足兄弟一般。怎麼說李家瑞也是個四品官，未來不可限量，這般結親，說出去也不難聽了！
殊不知，薛知府這靈機一動，堪堪踩中了李家瑞的命門。
李家瑞的臉色幾乎立刻就沉了下去，語氣從熱絡到冷漠，不過轉瞬而已，“多謝薛知府美意，可惜，舍妹早在田溝村的時候，就已定過親了。”
“……啊？”薛知府愣了，怎麼剛剛還吞吞吐吐，他一提自己的內侄，倒定親了？
怎麼？他那亡了爹的內侄子，連個他們老李家看不起的田舍漢都還不如？？
但薛知府也不能就這麼任由李家瑞羞辱自己的侄子，艱難地遮掩：“我不是那個意思，李僉書誤會了……我就是……你不是還有弟弟嗎？你弟弟今年秋闈嗎？可以介紹兩個少年人認識認識，到時路上結伴，互相有個照應。”
薛知府都欽佩自己往日來對情報的收集能力和此刻的應變能力了。
李家瑞無動於衷、假模假式地點了點頭，“原來如此，那改日我叫我弟弟上門拜訪您，您再介紹他們認識吧。時辰不早了，我先告退了。”
作者有話說：薛知府：嗨呀，武將就是粗俗啊！