第124章 乾貨生意（二） 趙春芽當日就跟著李家……
小宴/文
兩個重磅訊息震得李家人半天都消化不過來, 李老爹和趙氏的語言系統彷彿片刻失靈，大腦中不斷處理分析李家吉帶回來的兩個資訊，卻因為一時處理不完這兩件事的優先順序, 誰也沒能張口往下問出一二。
室內片刻靜默，還是趙氏最先反應過來，急切地問：“打勝仗了？你從哪聽來的？可有說甚麼時候能讓兵丁還鄉？”
沒有不牽掛孩子的父母，比起就在眼前好端端的李家吉, 趙氏還是更想得到李家瑞的訊息。
李家吉聽了倒並不灰心，很能理解母親, 立刻回答道：“這些都還不知道, 聽說是皇帝的旨意讓送到前線, 這一路上漸漸傳出來的訊息, 府城因為打勝仗熱鬧了好幾天，我在那邊茶樓打聽了幾日, 也沒人說兵役還鄉的事情, 恐怕還得等到明年才知道。”
趙氏忍著眼眶發酸，嘆氣道：“也不知道你大哥……”
能不能回來。
趙氏不敢說出口, 心裡有避忌，總覺得念想唸叨多了，老天爺聽得見, 閻王爺也能聽得見, 人世間哪有這麼多周全圓滿？自家日子如今過得好, 就怕有缺角。
連李老爹都難得地說：“馬上過年了, 改日去廟裡上香磕頭吧，替老大祈福，希望他能回來。”
李家吉也點點頭，“是, 都盼著大哥回來呢！”
既說完了最令人忐忑的這個訊息，李家吉得到榮升乾貨行老闆賞識的事，便理所當然成為了李家人最關心的第二件事。
這同樣是大事，一家人團坐在飯桌前，邊吃邊讓李家吉詳細說說。
李家吉可算得到了自己想要的父母與弟妹的關切，先開頭還表達得很謙虛：“這事說來也是榮升行的常老闆為人仗義大氣，大舅娘手藝了得，能讓我僥倖沾光走運而已。”
但真說起箇中經歷細節，李家吉便越來越眉飛色舞，終究還是透露出了幾分得意，“咱們誰能想到，大舅娘當真有點本事，府城裡做的地瓜幹，都沒有舅娘做的既軟和還有嚼勁，最關鍵的是那地瓜幹越吃越甜，趕上蜜了，我在街巷自己叫賣的頭一天，就賣得特別好！後頭的事和去年差不多，榮升行的夥計認出了我，把我帶去見了掌櫃的，那掌櫃的嚐了地瓜幹還有柿餅，立刻引薦了常老闆給我認識。”
要按照常老闆的想法，那自然是花一大筆銀子，直接買斷李家吉這製造地瓜乾和柿餅的獨家手藝，此後自己進貨、自己家的夥計烹製，那才是壓縮成本、利潤滾滾來。
這倒是也顯出了李家吉的幾分遠見和本事來，哪怕常老闆直接提出願意用五十兩銀子買斷這獨家秘法，他竟然絲毫沒心動，很堅決地說：“這是我舅家謀生的手藝，也是我偶得來的機遇，不能就這樣賣給您。哪怕我們小本買賣，自己叫賣，掙不到甚麼大錢，我也不能把我舅家的財路就此斷了。”
兩人頭一回談沒談攏，李家吉領著滿倉，照舊是在府城沿街揹著簍子叫賣。府城比縣城大多了，李家吉賣了三五天都沒能把府城整個街巷走完，饒是如此，他這貨郎名聲已經打了出來，有些家裡老人孩子多的，特地使喚僕婦專門在巷子口等著聽李家吉的動靜，一次就買上許多。
那榮升行的常老闆原就讓夥計留意李家吉的動態，一聽說這小買賣竟真這麼旺盛，便又約了李家吉一次。
這一次，常老闆改了口，打算約定讓李家吉固定到府城來送貨供貨。
常老闆為人很有風度，雖有些商人的精明算計，但至少沒多少黑心手腕，李家吉一時想到了李瑜和錢二奶奶合夥的方式，便開始鼓動常老闆，索性到臨塬縣開個分號。
“我們臨塬縣最出山貨了，不光有上次我帶來的核桃，還有山楂果、花菇、木耳，但是本地貨郎本錢有限，山村裡的人最多撿撿山貨賣，沒有正經經營的。常老闆有財力，何不索性來我們臨塬縣買地種果，或是大規模收貨？本地有據點，還能往府城送貨，互通有無，買賣不是更興隆了？”
李家吉最溜的就是嘴皮子，一頓飯把常老闆就給聊心動了，常老闆不過猶豫了幾日，既看好李家吉這機靈腦袋和口才，又覺得他已有本地收貨的經驗，便決定年後就來臨塬縣開分號，僱請李家吉做這分號的掌櫃。
工錢、利錢，常老闆都按照府城的八成來付，此外，還讓李家吉專管山貨收貨，每月再安排人專門負責府縣之間的運貨。
至於常老闆最看好的柿餅和地瓜幹，則要李家吉承諾只供給榮升行。憑著他做分號掌櫃的好處，李家吉怎麼也不會再胳膊肘往外拐。
李家吉有了幫李瑜開鋪子跑腿的經驗，還鼓動著常老闆和他簽訂了一個“僱傭文書”，將上述若干約定都擬成文字，計劃簽訂契約，在官衙過個明路。
正在李家吉發愁不知道該找誰做自己的擔保人的時候，因著李瑜擔心，找了方遠寓幫忙探聽訊息，方遠寓的長隨漱金冒了出來，李家吉如遇天兵，趕緊拉著漱金好說歹說，請了方家管事幫自己做擔保，還給看了看契約內容，兩方坐下來簽了押，白紙黑字，踐行諾約。
李老爹和趙氏聽著這一番傳奇，只覺不可思議，小時候那滿腦子鬼點子的淘氣兒子，竟真有幾分盤算，能做出這等大事來？
李瑜卻是聽得連連為李家吉鼓掌，“二哥，你這下可是真出息了！”
李家吉不僅給自己混了這個榮升分號的掌櫃，同時還給趙家謀了個固定營生。憑著榮升乾貨行在府城的銷量，以後趙家人就算專做柿餅和地瓜幹，一年下來也能有個穩定收入了。
這等好事，趙氏自然按捺不住，沒等到過年，就打發李家吉趕緊上舅舅家報喜。
趙家人看這外甥越看越欣喜，愈發將李家吉奉為了座上賓。李家吉雖性子跳脫活泛了些，但本心還是赤忱真誠，也很明確地說了，能夠得到榮升行的賞識，歸根結底還是因著大舅孃的手藝。
趙大舅娘直激動，多少年嫁過來之後都是在家伺候公婆、撫養子女、吃不飽穿不暖的，一朝成了闔家最重要的人，丈夫感激、外甥認可，別提叫趙大舅娘多得意了。
待到年初二，趙氏回門的時候，私底下把願意讓老二和趙春芽結親的事情再透給趙大舅娘，趙大舅娘徹底是歡喜到謝天謝地，鎮日繃不住個笑臉。
只因著公爹剛過世，趙家還戴孝，不好明面上議親，這事便都沒和兩邊孩子說，預備著等第二年出了孝再張羅。
待到過完年，榮升乾貨行的常老闆帶著幾個得力的夥計，正式來到臨塬縣，預備盤門面、開分號。李家吉陪著李瑜當初在東大街已尋摸出不少心得，處處給常老闆講解，益發得到賞識。
約莫三月份的時候，常老闆大手一揮，靠砸錢將縣裡原本的一個乾貨行的鋪面徹底給收盤下來，改了門面，掛上榮升乾貨行的牌匾，給李家吉留了一個負責運貨的夥計，和一個老成的賬房，常老闆便回了府城，正式將這鋪面交給了李家吉。
李家吉為了榮升行的分號，立刻忙得腳不沾地，自然顧不上再幫李瑜記賬做雜活了。他這裡短人手，既要招待來客，還得去山上收貨，分/身乏術之間，李家吉想找好兄弟孫小郎來幫幫忙，可孫小郎娶了漂亮媳婦正是新婚燕爾之際，說甚麼不願意到榮升行打雜。李家吉沒法子，找不到人，只好去舅舅家搬救兵。
趙家倒是有幾個表弟，李家吉願意拉拔一把，可如今舅舅們t栽種核桃樹、地瓜和柿子樹，家裡男丁都跟著下地，竟誰都無暇下山去。結果竟是趙春芽站出來說：“表哥，我跟著你去縣裡幹活，行不？我會用秤，幫你招呼個客人沒問題。我力氣也大，肯吃苦，你要不帶上我？”
趙大舅和趙大舅娘眼神一對，忍不住露出些促成小兒女的笑容，並沒吭聲。
原以為李家吉顧念趙春芽是姑娘家，多少還得和他們推拉幾句，卻不想，李家吉見慣了李瑜在外打拼，根本沒想著趙春芽有甚麼不妥，當即便道：“那就你吧，春芽妹。我叫我娘給你收拾個房間出來，以後你就住我家，只不過沒有好屋子了，得讓你在後罩房裡湊合湊合。”
趙春芽高興得一蹦三丈高，當場收拾包袱，就要跟著李家吉走。
見二人這般，趙大舅和妻子既歡喜，又有些擔憂，拉著女兒好一番叮囑：“與你表哥親近，可也得有分寸，千萬別做下醜事，到時候爹孃都硬不起腰桿幫你說親。”
卻不想，趙春芽揚起臉，極認真道：“爹、娘，我是跟著表哥做生意的，可不是為了別的。我還為祖父服孝呢，先不考慮親事。”
趙大舅一怔，趙大舅娘卻以為女兒只是重名節，很滿意地說：“你有這個分寸就好，娘相信你。去吧，別給你表哥拖後腿。”
趙春芽當日就跟著李家吉下了山去，被安頓在了李家。
趙氏見了趙春芽，很是震撼，一個勁地追問兩人到底是怎麼回事。李家吉磊落極了，“能有啥事？舅舅們種樹說離不開表弟，沒人能幫我。春芽妹原先就給我包柿餅，她懂這個，跟舅娘還學過點手藝，那就她來唄？反正能幹活不就完了。”
“你……”趙春芽帶孝，趙氏也不好和李家吉拆穿了說，猶豫半天，只能叮囑，“那你別冒犯了你表妹，注意點分寸，千萬別委屈人家。”
趙氏也是怕李家吉不懂男女之事，回頭再孟浪惹出醜聞來。
李家吉胸脯一挺，打包票道：“放心吧娘，月錢上我肯定不虧待春芽妹，都是咱一家人，我還能委屈她嗎？”
趙氏囁嚅：“不是錢的事……你這笨小子！”
趙春芽乍然搬進李家，自然看著處處都新鮮。當然，最新鮮的還是這家裡的一家之主，竟是自己姑母家收養的小表妹。
自打李家吉有了自己的事要忙，李瑜在這個春天也被迫變得焦頭爛額，鎮日連軸轉。
趙春芽搬進來，李瑜只來得及簡單寒暄幾句，根本顧不得多應酬，知道是李家吉僱來幹活的，便沒再多想。她白天要做繡活，晚上得自己盤賬，從前家裡捨不得買的蠟燭，她都斥巨資購入好幾根大的，省得看壞了眼睛。
就這樣暈頭轉向地忙到四月底，天氣徹底暖和起來，忽有一日，李瑜正緊皺眉頭坐在日光下忙繡裙面，一個脆生生的聲音打斷了她的工作。
“喲，李娘子，正忙呢？”
李瑜抬頭，但見一張熟悉、溫婉的女人面孔出現在了面前。
來人梳著婦人髮髻，戴著金鏤花的頂簪，身後跟著一個僕婦，懷裡抱著個約莫四五歲的小郎君。
李瑜不可思議地站起身，驚喜地呼喊：“萬絹姐姐？你當真來了？”
萬絹笑著望她，眼神上下打量，“小鯉魚，你說要開自己的鋪子，也當真開成了？”
李瑜激動地衝上前來，孫四娘聽見動靜，也放下了手裡的活計，探出個半個身子往外瞧。李瑜忙不疊將萬絹引進次間裡坐下，親自端茶倒水寒暄一番，還引薦了四娘和萬絹互相認識。
“這是孫四娘，幫我在鋪子裡做裁剪活計的，和我同村的姐姐。四娘，這位是萬絹姑娘，我原先在方家村結識的恩師，我的刺繡就是萬絹姐姐教的。”
萬絹聽得抿嘴直笑，“甚麼恩師吶！我過去是伺候方家郎君的家生婢而已，現在嫁了人，在外頭閒著呢。小鯉魚，收了你的信，我可是猶豫了好久才決定來看看你的。沒想到，你這鋪子開得這麼大了。”
李瑜也不敢相信，“寫信給姐姐原是試探，想著姐姐成了家，有了牽掛，未必還像從前那樣喜歡刺繡，亦或未必能來我們縣裡。隨便投石問路而已，沒想到姐姐竟然真的來了。”
萬絹三言兩語把自己婚後這兩年的生活說了，丈夫跟著方四爺在南邊跑商，一去就是一年，幾乎沒音信，徒留她在家看顧兒子，生活很是無趣。既收了李瑜的信邀請，趁著過年丈夫回來，萬絹趕緊說了一嘴，好在她原先是侍候方遠寓的，扯出來四太太和方遠寓同樣在臨塬縣這面大旗，說想在四太太跟前再謀點差事做。
任是甚麼人在家空閒著，都難免覺得無趣。萬絹的丈夫並非不能理解，再三叮囑叫她別疏忽了兒子，便同意了萬絹的想法。
萬絹尋了個機會，進了趟府，找千緗把這事說給了方遠寓知道，有方遠寓幫忙周旋，四月份，趁著方遠寓跟方四太太回臨塬縣，萬絹成功帶著孩子和奶孃一道往臨塬縣來，對外說是來看看有沒有機會再回到四太太身邊伺候，實際上她就是抱著來找李瑜的想法出發的。
“我帶著孩子和奶孃，託著我們哥兒的關係，賃了套小院住，這些你不必擔心。”萬絹摩拳擦掌，她在府城倒是也做過些繡活，送出去賣，但畢竟不成氣候。在李瑜的信裡，聽聞她開了自己的鋪子，更是成了臨塬縣的頭一號，萬絹想起舊日李瑜種種豪言，不免好奇，更是為之驕傲，“且看看你這生意成甚麼規模了，我來你這，算不算屈才。”
作者有話說：