第98章 秀才（二） “老李頭——你秀才兒子回……
小宴/文
六月的青州府城, 上午時分，天光剛剛亮透，日頭照著繁華喧鬧的街巷, 金燦燦的輝光順著屋簷，一重接一重的遍灑過去，曬得人從身上到心裡都暖洋洋的，背貨幹活的力夫們早就泛起了一層薄薄的汗, 而坐在宅院裡享受著子孫滿堂的老人則正舒服得眯起眼來。
李瑜再一次站在了府學外頭，目送著李家康的身影踏過門檻。
男孩身上穿著昨日剛領回來的深藍色襴衫, 因著尺寸寬大, 李瑜連夜給他改得勉強合身, 此時再看他的背影, 總覺得還有些能更合體的地方。
只是時間倉促t，這注定成為一種遺憾了。
在最完美的結果下, 有這樣一點點的不足, 任是誰都不能說出甚麼來。即便是李瑜，此刻挑剔的眼光下, 心情也透著暢快和愉悅，恨不得隨便抓兩個路人來凡爾賽一下——哎呀，那個個子不高的小男孩, 是我弟弟呢, 新秀才呢！
這已是長案發榜後的第二日。
全體中了秀才的學子都得到了一套全新的制式襴衫與冠巾, 此後便是正式的天子門生了。新科秀才們齊聚府學, 學政親自召見，更賜披紅，還要浩浩蕩蕩地遊街前行，共同去往文廟拜謁孔聖人。
李瑜目送李家康進到府學內, 等了不多時，便有約莫有四五十個襴衫方巾的學子們，身上掛披大紅綢緞，排列整齊的肅容而出。
李家康個子小，就藏在隊伍裡，身上掛著大紅披綢，還一副孩子氣稚嫩的臉上也學著大人們板著臉，緊抿著唇峰，跟著隊伍往外走。
圍觀的府城百姓許多，不少都是秀才家屬，指著人群熱鬧地交頭接耳。
百姓們跟著隊伍一起往文廟外頭看熱鬧，很快就有人開始議論：“哎，快瞧！那有個小秀才，好生面嫩！”
“哎，是啊……看著不大，比頭幾年那個案首少年，看著差不多年紀？”
“你說方家那個？”
“是啊！人家當年小三元，可是咱們青州府年紀最小的案首秀才。”
“這個瞧著不是案首，但也了不得了。”
李瑜聽得心頭喜悅，飛揚眉眼，始終噙著笑意。
她原先不知道，中了秀才之後還有不少事情要做。首先是學政領著新秀才們拜謁孔廟，諸多儀式環節，之後聽說還要宴請學子，新晉秀才之間多少也會有些社交、詩會等。
昨日中榜大喜之後，漱金便也上門送了賀禮，餘大娘聽說後也跟著歡喜。
同住的四位學子中，另也有一位中了榜，對方已近三十歲，是北邊一個富裕村子裡供出來的讀書人。他經驗多些，便給李瑜姐弟們說了說之後可能發生的事。
兩人趕緊新寫了家信，託著漱金用方家的關係給送到臨塬縣，到時候再找人送到家中去。
一整晚高興得混混沌沌，第二日，李瑜都覺得自己還不夠清醒，彷彿有一隻大手在背後推著他們往前走。
好在是向好的地方走。
這一日儀式結束，李家康作為這屆秀才中年紀最小的，果然收到了不少人的關注。
很多年長的秀才都來和他打招呼，詢問他是哪裡人氏，誇讚他的天賦，還有一些本地富戶出身的學子，發了詩會請帖給他。
在大家一模一樣的襴衫下，許多身外之物都被掩蓋住了。
家境、出身，已不是一目瞭然的事情。
李家康感受到了前所未有的來自他人關切的眼光。
這感覺很新鮮，也很令人惶恐。
李家康勉強與眾人交遊著，回到餘大娘的家中，只覺已疲憊不堪。
怎麼做秀才，比考秀才還難啊？
同一時刻，方家宅院裡，卻正是觥籌交錯。
“又勞煩伯父招待我。”此刻，坐在上首的正是方老太爺與前來青州府城主持院試的孫學政。
孫學政與方老太爺的長子方大老爺乃是同榜進士，兩人做翰林的時候便來往密切，關係極為和睦。
最近幾年裡的青州府城的院試都是由孫學政主持，作為晚輩，不免前來拜見方老太爺，也算是替好友看望下父母。
學政就是掌管這一省間所有府縣的提學官，雖不怎麼涉及政治實權，是個清貴的職位，但憑著擢選秀才、主管歲考等，能積累不少政治上的人脈資本。方老太爺早前聽說孫學政抵達府城的時候就派人下了帖子，因知道他主持院試、審閱試卷要花費不少功夫，便約定等出榜後再設接風宴。
兩人推杯換盞間，不擴音起這一榜的秀才。
孫學政道：“今年精彩，出了個年紀很小的秀才，與當年您孫子中秀才幾乎是一個年紀。”
方老太爺拈鬚，他原就讓人去族學裡看過那個李姓學子，是怕對方是鑽營之輩，只是利用自己的孫子。但派去觀察的管事回來稟報，說對方確實勤學，在族學讀書期間每日都是最早抵達、最晚離開的，上午跟著學五經，下午就聽講史，每天看完程墨集文後，都寫一篇文章請夫子指點，因知道自己短板是作詩，便一日默三首，增加閱讀量。
院試結束第二日，那李姓學子便來了府學，默出了自己寫的文章，請夫子幫忙判斷，能否透過院試。
有這般勤學，方老太爺便覺得自己孫子沒有看錯人。
得知對方得中秀才，也就不感覺多意外了。
此時學政既提到了這學子，方老太爺也沒說自己和李家康的淵源，只拈鬚道：“是一個李姓的孩子吧？我聽說了，和我是同鄉呢。”
“是您的同鄉？”孫學政驚訝道，他思考片刻，也回憶起來，撫掌認可，“是了，他好像說是臨塬縣田溝村人氏，我竟一時沒想起來。當時糊名閱卷的時候，我只覺得這考生怎字跡如此稚嫩，文章內容卻很犀利，有種詭異的錯位感，但還是錄中了，等拆了糊名看到身份是田溝村考上來的少年，實在有些欽佩。”
方老太爺淡淡一笑，“正是後生可畏，這學子我早就聽聞，我孫子如今跟著母親就住在臨塬縣裡，過去與那小子在我老家村塾中見過幾回，聽說打小就上進，請教過我孫兒不少問題，如今既中了秀才，可見是一分耕耘一分收穫。”
他這樣輕描淡寫地提了一句，卻引得孫學政談興大開，“這學生的文章寫得十分犀利，今年我命題選中了論語中的‘德之流行，速於置郵而傳命’，他破題便寫，德化流行，乃關乎誠與利，這角度新鮮，更是用宋景公為例，後面還寫農民聞布穀聲鳴以為春，可見深察農事，文章既不浮於虛理論述，更不為花團錦繡而亂引史證，結合農務卻不幼稚，實在是鞭辟入裡！今年不少學子，在這道題的文章裡，都是歌功頌德、駢儷堆砌，雖挑不出甚麼大毛病，但看多了總覺得乏味。當時閱到這一篇，實在令我耳目一新，故此印象深刻。”
孫學政這麼說，方老太爺一時不免也添了興趣，便道：“那文章你使人謄一份，給我看看。”
“不成問題。”孫學政滿口應下，翌日，便使人送了文章到方老太爺手下，一道附贈來的，還有今年案首的文章和幾篇孫學政看得上眼的。
方老太爺仔細閱覽一番，初時覺得有些好笑——這事也是趕巧了，宋景公那例子，正是這幾日裡族學教授過的，倘若不教，以李家康的積學，恐怕還引不出這麼好的史證。但再往下看，順著李家康文章嚴密的邏輯和犀利的措辭，不免態度嚴肅起來。
“這少年……”
方老太爺閱人無數，最知道年輕時候的文章裡，是一個人最藏不住志氣和野心的時候。
長大了，有積澱了，作文章才知道要藏拙圓滑，而以李家康眼下的年歲和見識，尚還不懂，自己看似寡言少語的外表下，卻將內心的尖銳與鋒芒盡付予了字裡行間。
誰人寫“德行”的流傳，寫得不是道德高尚、民風教化的重要？翻看旁人文章，便能看見大段大段寫堯舜之功、先賢之聖，自上而下的謳歌稱頌。
偏李家康寫，德行的流傳，既有誠善，更是因為符合了民利。
利字一出，便能察覺李家康心思之敏銳，也難怪他的文章論駢儷不夠華彩；論徵引不夠豐富，卻因結構邏輯之縝密，視角之新鮮，最終還是被孫學政所取中。
方老太爺將一沓文章放到了書案上，食指微曲，骨節在長案上扣了扣，書童從一旁的門外冒出了身子，“小人在。”
“去，問問族學裡，這幾日李家那小子還有去讀過書嗎？若還在，找人留他一留，我要會一會他。”
李家康的性子，與自己的孫子幾乎是截然相反。
方遠寓雖自幼聰穎，極具天資，但性情溫和良善，見事縱然能切中肯綮，於手腕上，不免失之敦厚，少時這般自然甚好，品性端正，更得長者信重，倘若一生如此，於官場上，恐怕難有寸進。
既孫兒對這李家小子有重恩，李家康又看起來有些自己的天賦，倒不如好生栽培這個李氏子，來日以他為刀刃，輔佐自己的孫兒，以後方遠寓不肯沾手的事，就大可以交給旁人來做t了。
然而，方老太爺派去的人，帶回來的訊息卻沒能令老人家如願。
“走了？走了是甚麼意思？”
“啟稟太爺，我們去族學問過了，也打聽到了那李秀才落腳的民舍，都說是學政宴請完學子們的第二日，他們姐弟就收拾行囊，回田溝村了。”
“這麼快就走了？難道沒人請他參加個詩會甚麼的？不留在城裡漲漲眼界？”方老太爺不敢相信。
“是，三少爺留下的漱金小哥跟我們說，李秀才雖收到了不少詩會的請帖，但自謙不會作詩，最後一個都沒參加，直接租車回臨塬縣了。漱金小哥問了問，大約是李秀才怕久住府城開銷大，給家裡添負擔，所以對那等詩會都沒興趣，只想著早日回家去了。”
方老太爺愣了愣，歷來這中了秀才的，都要留在府城交遊一陣子再走。
不光與同榜的秀才能交際一二，甚至還能認識些在府學讀書的舉子，總歸是個好機會。
這麼倉促就回去了，家裡得是多窮啊？
參加詩會，那主家又不要錢，白吃白喝開眼界還能不願意？
官場老油條的種種算計，只能暫且作罷，人都走了，再叫回來，未免失之刻意，再傻的人也會有防備了。
反正對方有求於自己孫兒，科舉乃是漫漫長路，一時倒不著急。
輕嘆一口氣，方老太爺就將這事作罷了。
而那一頭，李瑜和李家康並不知道自己錯過了甚麼。
搭了一戶行商之人的馬車，一路顛當著回到臨塬縣，姐弟二人讓車馬給自己送到了縣南頭，付了尾款，兩人一身臭汗，略顯狼狽地往田溝村走。
闊別月餘，離家時田地尚是一片青黃，剛剛拔苗。
回來時，田野間已是茂密非常，鬱鬱蔥蔥的一片麥浪，隨著夏風起伏搖晃，端的是是好看。
李瑜和李家康不得不承認，這般熟悉的景象，雖伴隨著苦痛艱辛的記憶，卻令人有些安心。
長期生活在這裡，泥土與莊稼都已在他們身體裡刻下了養育的痕跡。
姐弟二人揹著包袱，相伴而歸。
才走到村落邊沿，還沒完全進到大路上，已有眼尖的村民發現了他們。
不知道是誰先嚷出的第一嗓子，幾乎是轉瞬間，村民們就沸騰了。
“老李頭——你秀才兒子回來啦！”
“快去找李大哥，說他家的秀才郎回來了！”
“哎呀，李秀才回來啦！”
“快讓我瞧瞧咱們田溝村第一位秀才郎！”
作者有話說：