第83章 縣試（三） “中了？”李老爹也顧不得……
小宴/文
天色將晚, 縣試第一場散試。
散考的學子們蜂擁而出，那些富家車馬早早就圍在t了考棚外頭，有那書童從家裡匆匆忙忙拎著熱茶壺過來, 就為著自家少爺出來，能喝上一口熱乎的水。還有那屢試不第的老童生，媳婦孩子都守在外頭，殷切地等待著。
李瑜和李家吉從童家鋪面上過來, 兩人來得遲了些，只能等在最外圍, 好半晌, 一波一波的人潮從裡面湧出, 兩人才看見了李家康的身影。
在冰冷的考棚裡坐了一天, 李家康一出來，便是小臉發白, 整個人形搖晃。
李瑜嚇壞了, 衝上前去，趕緊扶著他, “怎麼樣康康？是不是受寒了？哪裡不舒服？”
二月的天，尚是春寒料峭。李家的棉衣厚度和密度都不如那些富戶的，李家康自是凍得有些受不住了。
不過他勉力支撐著, 語氣平靜地回答：“姐姐不慌, 答卷是早寫完的, 不影響。”
這是因他手凍得僵硬, 姐姐摸到了，他怕姐姐擔心。
李瑜直跺腳，“不是問你考試，是問你自己。難受嗎？”
李家康搖了搖頭, 沒再吭聲。
李家吉看著他這樣子，心中雖嫌棄，但想了想，還是背對李家康蹲了下去，“上來，我揹你。”
李家康站在原地沒動。
李瑜微微推了他一下，“去吧，叫你二哥給你背到車上去。不是說縣試要連著考？回去暖暖身子，恢復精力，以備後日。”
李家康這才趴到了李家吉背上，這彆扭的兩兄弟，難得顯出三分親厚。
李家吉揹著李家康，大步流星地往騾馬行去，取回了牛車，將人安頓上，厚厚的棉毯子蓋到了身上。
李瑜趁這功夫找鄰家討了碗熱水，給李家康灌著喝了，這才往家去。
三兄妹回了家，果不其然，李家老爹和趙氏早等得急了，一見到孩子就連勝追問：“考得如何？題都會嗎？”
“有沒有平時背過的？”
“是作文章嗎？字都認識嗎？會寫嗎？”
李家康只說：“明日就發榜，屆時便知道了。”
每輪考過的學子，次日便揭榜宣佈，接下來連試五場，每場都會淘汰些個，最後才算考過。
李瑜對爹孃打圓場，“康康今日凍壞了，咱們先叫他好好休息，緩一緩。若考過了，後頭還有四場連著來呢。”
趙氏一聽這個，開始擔心兒子，忙不疊送兒子回屋裡的暖炕上歇著。
晚飯也不叫李家康下地吃，親自做好了，送到了房裡去，擺在了炕桌上。
李老爹倒是沒表示甚麼，無非是剛下一場，結果如何還不知道。
李瑜中間去房裡看了一回康康，但見他已恢復了臉上血色，坐在床上，如常溫書。李瑜便猜想，大約是考得還不錯，心中有底，約莫能進後頭的複試。
翌日傍午，李家吉駕車帶著李瑜進城看揭榜成績，李家康的座次果然被圈了號！這就說明他還能參加接下來的招復二試。
李瑜高興壞了，照著村塾夫子那日的話說，倘若你是真憑實學考過了第一試，後面基本不會有太大問題。
回到家裡，一則是給家人們報了這個好訊息，再則是趕緊給李家康拆縫幾件厚實些的棉衣，簡陋不是問題，不抗風抗凍肯定是不行的。
趙氏也湊過來幫忙，這管保暖的衣裳，講究不了好看了，針腳要細細密密縫緊，免得透風漏棉。
第三日，李家康再次拎著考籃下場。
李瑜已和童家說好了，每日過去借著人家院子休息、用飯，童家自然熱情招待，李家吉很快便與童家兩兄弟廝混得熟悉，整日跟著在人家書房待著，不知道玩甚麼。李瑜便幫著孫三娘在鋪子上張羅，也觀摩縣裡來往客流、穿著打扮的風氣，還有今年時興起來的緞面花樣。
就這麼順利地連考五場，二月十五日，李家康首回下場圓滿結束！
李瑜長長舒出一口氣！
比起考試本身，李家康的身子骨能不能撐過這考試歷程，反倒更令她緊張。
“考完了，咱們就甚麼都不想了！”李瑜痛快地說，“回家吃頓好的，有哪兒遇到問題，再與夫子交流交流，咱們之後繼續進步。”
在李瑜想來，就算中了童生，李家康也不可能一口氣考到秀才，獲取經驗可能比考試成績更可貴一些。
她都如此想，李家人便更加是這個態度。
那縣裡頭還有大把白頭髮的童生呢，便知這科舉一途不是容易的。
回到家裡，趙氏燉了雞，雞湯熬了白菜、蘿蔔，家裡難得煮了糙米飯。將肉湯拌進飯裡，一家人吃得別提多香了。
接下來節日，李家康仍如常到村塾裡去進學，李瑜裝了些家裡的雞蛋、蔬菜、糧食等，拿去了孫三孃的夫家，對方大娘好一番感謝。
就這樣，到了二月下旬，縣裡終於傳出了要揭榜的訊息。
一大早，李家一家人，趕著牛車，往縣城裡去。
李老爹和趙氏緊張地一直搓手，李家吉駕車，一路上，李瑜不斷地給李家父母洗腦，“考試不是一朝一夕的事，不管這次成績如何，且看咱們康康都已經能連考五場不被淘汰，便知曉他下了功夫的，值得繼續進學的……”
然而，一家人的車還沒擠到縣衙外頭。
童家子君、酉君兩兄弟，原圍在榜邊看熱鬧，遠遠瞧見了李家吉，兩人立刻興奮地揮手，一邊揮手一邊跑：“李家吉！你弟弟中榜了！”
“中了？”李老爹也顧不得問那兩男孩是誰，當即激動地從車上站了起來。
牛車猛地一沉，發出“哞”地一聲，趙氏忙伸手扶住丈夫，雖已是滿面笑意，但還不忘說：“哎呀，當家的，你穩著點啊！”
李瑜側頭望向李家康，但見男孩的目光也落在她身上。李家康似乎並無意外，只是輕輕鬆口氣，面上漸漸露出笑容。
童子君、童酉君今年分別十六、十四歲，與李家吉正是相當的年歲。三個人便也沒論長幼，就都按著名字渾叫著。
童子君年紀大些，跑得快，第一個衝到了李家的牛車旁邊，也不知道童子君為誰而高興，直跑得額頭上都是汗，幾乎是低吼著說：“李家吉，你弟弟排第八呢！”
李家吉也震驚了，“多少？第八？”
童酉君接話道：“是啊！前十名就能進縣衙裡面，去面見縣令了！你弟弟人呢？快去吧！”
“啊……？！見縣令？”李家吉懵了，他不敢做主，扭回頭去看爹孃。
李老爹和趙氏兩個人都愣愣的，一時沒了主心骨。“咋還要見縣令？”
童子君和童酉君先是拜見了李家父母，然後才你一言我一語地給解釋了，原是縣試習俗，若能列在縣試頭十名的學子，便都能在揭榜後進縣衙拜見縣令，他們的考卷也會加印堂號，封起來送入府衙。總而言之，是個光榮的大好事。
李瑜也是頭回聽說這事，忙不疊讓開位置，叫李家康趕緊下車去。
趙氏給李家康整著衣裳，語氣中不乏懊悔：“早知道給你裁一身兒新衣裳了，那多體面……這麼進去，別叫旁人看低了你去。”
“娘，咱們本就是農家，有甚麼低不低的？”
李家康跳下牛車，童子君和童酉君都是頭回見到他，兩個男孩特別熱情地自我介紹：“家康小弟，我叫童子君，這是我弟弟童酉君。我們嫂子與你們姐姐常來往！”
“對，我大嫂姓孫，你認識吧？”
“我們在縣裡的私塾讀書，還沒下場考過試，沒想到你這麼小年紀就能考過縣試，也太厲害了！”
“聽說是你姐姐送你去讀書的？我娘和我嫂子常說你姐姐的本事！”
兩個男孩簇擁著李家康，你一句，我一句地往縣衙門口走，李家康半天都插不進一句話，直到兩人誇李瑜時，太才有機會附和了一句，“是的，我姐姐很有本事。”
到了縣衙門口，先是自認了身份，連著考了五日，衙役對後頭來的學子幾乎都認識得差不多了，但還是對著他登記的單子喊了現場與他結保的學子和廩生指認了，這才放進了縣衙。
縣衙大堂裡，縣令高居正座，揭榜這日學子們來得都早，大部分名列前茅的都不是第一次下場的學生了，這時互相都認識，免不得談笑風生。李家康進來拜見的時候，眾人不由都是一靜。
李家康在村塾中已經學過讀書人的禮數，對著高處的縣令一拜，“學生李家康，見過縣令大人。”
每回縣試結束，見這些學子前，縣令都看過他們的文章，之所以有這樣的環節，無非是為了認一認人，有那等學識突出的，值得結交的，縣令便可以早早結個善緣，來日同t場為官的時候，就有一份交情。
譬如當年的方遠寓，奪取案首，便是方家做到了京官，方家人也要記他這個小小縣令一份“知遇之恩”。這不，過年方家人雖回去府城，但還是派奴僕送了年禮過來，可見便是結上關係了。
此刻，縣令見進來了這麼個年紀小小的半大少年，不由得往前傾了傾身體，“啊……你就是李家康？我看你是田溝村人氏？從我任上以來，還是頭回見到你們田溝村的學生啊！”
“是，學生家貧，但自己體弱，父母與家姐念學生種地無力，才為學生另尋出路，選擇讀書一途。”
縣令知道田溝村大概的情況，土地挺好，挨著河，田裡能種出不少糧食，每年上繳的稅糧都是足額的。生在田溝村，只要肯吃苦、肯下地，總歸是能有份出息養家餬口的。田溝村的地幾乎都是農民自己的，這就充分說明，這裡的人家這麼多年來都很滿足這份土地的生計，沒有人像方家村那樣考出功名做上官，漸漸收斂周邊土地，但也沒有窮到出賣土地換營生。
這麼多年，出了久違的一個童生。
縣令不得不重視起來，又翻了翻李家康的文章，點評道：“不錯不錯，看得出來文章作得很紮實，頗有見地。但論經據點，還是匱乏了些。看得出來，五書專經，還得再下功夫。你小小年紀便中縣試，十分不易，但是不可驕傲啊！還是要努力進學，爭取高中舉人，還報你爹孃的養育之恩！”
如此勉勵了幾句，陸陸續續十個學子都到齊了。縣令說了些場面話，便就將人遣散了。
縣衙外頭，聚集著的學子和家人已經散得七七八八，只有些看熱鬧的人還沒走，圍在縣試公佈結果的長案前頭挨個念名字。
李家人在外頭等著無聊，李老爹便拽著趙氏找地方去買炮仗。李瑜和李家吉湊到了長案前，親眼看到了李家康的名字，李家吉還盯著那長案看其他字，然後悄悄趴在李瑜肩頭問她自己認得對不對。
李瑜這才發現，李家吉之前說得竟真沒有誇張，有些常見字他居然真的都識得了，只是有個記字只記半邊的毛病，常弄混。
兄妹二人在長案前玩識字遊戲，旁邊還有碎嘴子好事的閒人，也指著上頭的名字一個兩個的交頭接耳，“這個人……我去年就看見了，好些年了，還沒考下秀才呢！”
“頭回見這名字。”
“今年的案首又是錢東師的學子吧？還是他厲害。”
“可是他家的束脩也太貴了，一年就要十五兩銀，夠賃個房了。”
“那你要能考中舉人，還差這一間房嗎？”
……
好半晌，李老爹和趙氏都抱著一掛鞭高高興興回來了，李家康還沒出來。一家人又是齊齊整整地等了一會，才終於等到縣衙裡開始往外走人。
李家人激動地往前迎，看熱鬧的縣中百姓也互相拍拍，指著道：“快看，今年的堂號都出來了！”
“哪個是案首啊？左邊的？……哦喲，好年輕的童生！”
“年輕啥呀，你看，那還有個小小子！”
李家康墜在十個人的最末尾，最後走出來的時候，引得人群一陣小小的騷亂。不少人都議論紛紛，“這看著也就十歲不到吧？”
“十歲？不可能，你看他穿的，那麼破，定是外面村子裡的窮學生，那些家貧的，咋可能十歲就中童生。”
“咋不能？那頭幾年的案首，方家的那個文曲星，不就是十歲中的秀才！”
“方家是甚麼財力，他一個村戶子，咋能比嘛！”
“那也不過十歲左右的樣子。”
李老爹聽著身後言語，不自覺驕傲地挺直了身板，故意大喊了一句，“老三，這裡！”
本離得也不遠，但這麼一聲，足夠叫眾人透過他的穿著氣質識出他就是那村小子的父親了。
有人恭維道：“哎喲，這便是童生家的老爺吧？你兒子真是了不得啊，這麼小的年紀就中童生。”
李老爹歡喜的不得了，恨不得當場就把那掛鞭放了。
好在畢竟活了這麼多年，知道財忌露白，李老爹也怕有人嫉妒自己兒子的“才華”，不敢和人多攀談，擺了擺手，催著李家吉趕緊拉著牛車往外走，等李家康匯合了，便忙不疊上車，往縣外頭走。
等回到田溝村，已經有那訊息靈通的人家聽說了李家出了個童生的事情，村子裡早熱鬧開了。
李家人剛進村口，便被熟悉的村民們圍了上來，有的說：“李大哥，你們得擺席啊！”
有的恭喜道：“李大哥，你這就能享兒子福啦？”
“哎喲，誰能想到你家老三能考成童生啊！”
不要錢的好聽話雪片子一樣飛來，李老爹只感覺跟喝了酒似的，渾身發熱，陶陶然地找不到北。
家裡只剩李瑜尚存情形，見這架勢，催著李家吉趕緊趕車，先把一家人都送回家裡。
然後親自在門口搪塞了一會鄰居們，等把人哄走的差不多了，趕緊將門一關，堅定道：“爹，咱們可不能擺席啊！”
“知道、知道，不擺，哪有那個閒錢……”李老爹輕飄飄地回應。
李瑜看出來李老爹和趙氏都有點高興得昏頭了，上前給二人潑冷水道：“既考過了縣試，接下來最重要的就是府試了！咱們得給康康籌錢去府城了，府試後面還有院試，爹孃要不出去打聽打聽？去一趟府城要多少錢？”
其實她知道數字，也早給康康預備下來了。
只是看李老爹和趙氏光盲目的被人吹捧，彷彿早忘了這一場縣試只是一切的開始，故意點醒二人。
果然，一提到錢，李老爹和趙氏的笑容都在臉上有點發僵。
“府城……咋去府城啊？”
作者有話說：