第16章 讀書（一） “小鯉魚，你這是闖了多大……
小宴/文
從村塾出來，李瑜才與李家瑞結伴往孫元孃的夫家趕去，這廂耽誤了不少時間，到了孫元孃家中，元娘已是擔心的不得了，連聲說：“還以為你們路上出了甚麼事，急死我了。”
“叫元娘姐姐掛念，都是我的不是。”李瑜頗內疚地解釋，古代沒法微信聯絡，真是極為不便，“頭一回看見村塾，覺得稀罕了些，就與我大哥逗留了一會。”
“還好知道有你大哥跟著你，早聽說家瑞是懂事的，不然我可要出去尋了。”
一行人寒暄幾句，孫元娘就把自己的小姑子喊了出來，與李瑜認識，隨即開始量體裁衣。
孫元娘嫁的人家也姓方，只不過和方家本支血緣關係遠了些。元孃的小姑子瞧著確實與孫元娘關係不大親厚，李瑜來了這好半晌，她幾乎沒怎麼吭氣，用一種十分不信任的眼神，打量著李瑜的動作。
好在李瑜上手麻利，看著就是做熟了工的。孫元娘為著效果好，給小姑子買的紅錦與當初孫三娘做嫁衣的是同樣的款式，這對李瑜而言就更沒有甚麼值得為難的地方了。
正事辦完，李家瑞幫李瑜抱上紅錦，兩人便結伴徒步走回了方家村。走的路雖久，但李瑜一路都在與李家瑞商議如何說服李老爹，兩個人興致勃勃，竟也沒覺得累。
……
方家祖宅內。
高牆圍攏，黑瓦層疊。鳴鳳堂外立著十餘個僕婦，密切而安靜地在廊下等候著，無一人交雜低語。
廳內，一容貌姣好、三十歲許的綰髮貴婦扶了扶髻子簪著的玉海棠，正垂眉閱覽著厚厚的賬冊，保養得當的纖纖玉手輕翻紙頁，半晌才說：“今年莊子的收成，倒比往年要好不少。”
旁邊侍立的中年婆子微微一笑，奉承道：“今年年景好，也多虧四太太持家有方。”
“與我有甚麼干係。”那貴婦抬起眼，思索的神情中有些堪透對方的促狹，“去年還是大嫂掌家，若非老太太寫了信回來了，許她隨大哥赴外任，這帳本還送不到我手上呢。”
正交談著，窗下有個丫鬟驚喜地叫了一聲：“咦？寓哥兒回來了。”
貴婦手中動作一頓，面上笑意先浮又斂。待得打簾兒的丫鬟支起門來，貴婦已是一片肅容。
方遠寓俯首行禮，極恭謹地道了一聲，“母親。”
座上正是方遠寓的母親，方家長房的二媳婦連氏，因她丈夫在族中行四，僕婦們都稱她四太太。方家的宗婦是長子長媳，但因著方大爺赴任，大老太太怕兒子在外做官，身邊沒個掌得住事的女人，便叫大兒媳婦帶上養在老家的子女，一併隨去了。是以，原本住在青州府城陪丈夫做生意的連氏，則得到了打理宗族大小庶務的管家權，遂從青州府與兒子一併返鄉來。
“不是叫你去村塾裡，多見聞些真正世情，怎麼這麼快便回來了？”
“是見了些稀罕事，所以才回來稟與母親知曉。”
方遠寓一五一十將村塾中遇到李瑜的事說了，“依律，拐賣人口須杖一百，流三千。這般聰慧幼女，必是大家出身，淪落村裡實在可憐。兒子瞧著，那家人貧苦愚笨，竟連讀書之貴都不瞭解，倒要那小娘子去說服。兒子見之不忍，想救一救那女孩。”
連氏起初聽得認真，到後面不覺有些發笑。自家這兒子，讀書雖有些天賦，異於常人，可論人情世故，倒絲毫不見比同齡男孩有甚麼長處。難怪公爹堅持不許他再去考舉，必要他回鄉沉心再歷練一陣子。
不過連氏並不直接打擊兒子，問他道：“你想怎麼救那女孩？”
“她既是被拐賣的，咱們將她贖出來，問清是哪裡人，再送回去不就是了？”
連氏盯著兒子，“若那人家不肯呢？”
“……不肯？為何不肯？”方遠寓看似穩重的神情下，透出與他年紀更加相符的天真，“咱們多給些錢，不叫他們虧了不就是了。”
“你可想過，人家為何買這女子？據你說，他們互稱兄妹，那必不是買做丫鬟了。若是為了養個女兒，興許已經處出感情了，那自然不願意叫你贖走。你還說，那就是個尋常貧苦農家，農家買個兒子，尚且能傳宗接代，延續香火。買個女兒，又是為何？”
方遠寓陷入思索，好半晌才反應過來，驚愕道：“莫不是為做童養媳？！”
連氏沒說是，也沒說不是。但看兒子還能想到童養媳這層，已算欣慰，起碼還不算對尋常百姓家的事太陌t生。她循循善誘道：“不管人家為甚麼買，既買來了，便是要這樣一個女孩。你把這一個人贖走，怎能保證他家不繼續買女娃娃，那不還是有人受罪。你救得了一個，救得了百個千個？”
方遠寓沒想到一件事下面，竟還藏著這麼多曲曲折折的人情，回家路上本覺得信手拈來的一個事，逐漸變得複雜起來。
連氏不動聲色地觀察了兒子一會，慢條斯理地喝了口茶，遂柔和開口：“好了，既已回來了，便先在家中用膳吧。待過了晌午，再去村塾也不遲。勿以善小而不為，你有心救人，便是可貴，但是如何行事，還須再細細思量。待你有了新的主意，不妨再來與娘商議，若當真可行，娘自會許你救人去。”
方遠寓也意識到此事並非一蹴而就，便頷首稱是，揣著心事去吃飯了。
……
是夜。
李家五口吃過了晚飯，趙氏正起身要收拾碗筷，李家瑞亦站起來，“爹，娘，我想和你倆商量點事兒。”
大兒子的態度略顯嚴肅，趙氏有些意外：“咋啦？”
李老爹也是微微蹙眉，但他向來重視長子，早就將李家瑞視作半個大人，因此揮手示意趙氏坐下，又打發諸人出去，好方便兒子講話。
李瑜自然很清楚大哥要說甚麼，兩人下午悄悄商量了許久怎麼說服爹孃，李家瑞親自去了一次村塾，腦海中對讀書這件事的認識已不像最初那般迷茫，已很有條理，也十分清楚該從哪些角度和李老爹溝通。李瑜此刻既是興奮，又是忐忑，生怕露出馬腳被父母注意到，因此低垂著腦袋，手腳麻利地收拾了桌面，退出時還不忘替他們掩上了堂屋的門。
她心中惴惴，一步三回頭地從堂屋回到了灶下。卻不想，李家吉抱臂靠在牆邊，嘴裡叼著根兒枯草，趁李瑜沒注意，猛地躥出來，嚇了她一大跳。
“……二哥！你躲在這裡幹嘛！”李瑜伸手扯掉了李家吉叼著的草，氣鼓鼓地瞪他。
李家吉也不惱，只嘿嘿壞笑，湊近了李瑜的臉，小聲問道：“小鯉魚，你老實交代！是不是你在方家村闖了甚麼禍，叫大哥出面幫你頂鍋？”
李瑜無語，伸手推開李家吉的臉，“胡說八道，你以為我是你啊。”
“切。”李家吉不屑，“少裝了，我還不知道你？要不是你惹了禍，大哥幹嘛找爹孃說悄悄話？你還一副大難臨頭的表情，一看就是做了虧心事。來來，和二哥也說說。真要是犯了事，二哥也可以幫你扛一頓打嘛！”
李瑜正想解釋，堂屋裡卻突然傳出一聲李老爹拍桌子的響動，隨即就是他熟悉的怒吼聲：“你瘋了不成！”
這一聲咆哮嚇得李瑜一抖，連李家吉都露出幾分對父親的怯。好在李老爹也就只嚷嚷了這一句，很快便傳來趙氏勸解的聲音，再往後堂屋又重變安靜。
李家吉和李瑜面面相覷，男孩好半晌才回過神兒，訥訥地問：“小鯉魚，你這是闖了多大的禍？”
李瑜不安極了，“我要說……我沒有，你信嗎？”
李家的燭火從未在晚上亮過這樣久，蠟很貴，村子裡買不了，都要趙氏特地去縣裡買才行。李家用得很節省，李瑜穿越這麼久，都不曾為自己點燃過一根蠟燭。
過了好久，堂屋的門總算從裡面開啟，李瑜原本坐在灶臺外頭的臺階上，聽得動靜，猛地站起來。
李家瑞先走了出來，其次是趙氏。李老爹沒出來，燭光映著他的身影，落在窗扇上，彷彿一座巨大的灰撲撲的山。
趙氏站在門口扯著李家瑞又細細叮囑了幾句，隨後才往灶臺邊來，說是要燒水。李家吉看了眼旁邊抿著嘴唇的李瑜，主動道：“娘，我倆去幫你抱柴來。”
說完，他扯了一把神遊天外的李瑜，拉著她往後院去，李瑜跟著李家吉走了幾步，但目光卻黏在李家瑞身上，有急切，更有擔憂。李家瑞亦察覺了她的目光，緊接著跟了過去。
到了後院，避開父母視線，李家吉最先開口，“大哥，咋回事咋回事？爹打你了沒？”
李家瑞伸手按在李家吉的腦門上，打發道：“去，沒你的事，幫娘抱點柴去，我和妹妹說兩句。”
李家吉不大樂意，“哼，都瞞著我！就把我當小孩是吧！”
雖這麼抱怨，卻也沒再說啥，李家吉抱了劈好的柴就往回走。
只剩下李瑜和李家瑞兩人。
李瑜總算敢問：“哥，爹是不是沒答應？他沒罵你吧？我聽到他發火了。”
李家瑞伸手揉了揉李瑜的腦袋，靜了半晌，才緩緩露出笑容。
“爹，答應了。”
“……答應了？”李瑜微怔，片刻才反應過來，“他答應了？答應讓三弟弟去讀書了？？”
李家瑞笑著點頭，眼睜睜看著李瑜的眼底迸發出前所未有的光彩。
“天啊！！大哥，你太厲害了！！”李瑜一邊笑一邊蹦起來，李家瑞怕她摔倒，忙伸手想去扶，李瑜卻一把抓住李家瑞的手指，激動地問：“大哥，你甚麼怎麼說的啊，我聽到爹還罵你了是不是？他怎麼又答應了！”
還好天黑，李家瑞耳根有點發熱，但卻不必擔心被發現。他受李瑜興奮的情緒感染，嘴角也始終掛著笑，“就是照我們商量好的說的，爹是怕供不起，供不久，又覺得我異想天開，見著孫小郎去讀書，所以才要攀比。但我也說了，這錢可以由你給人家裁衣裳貼補，讓三弟讀到過年先試試……畢竟，咱家裡若能出個讀書人，那可真是了不得。三弟的身子甚麼情況，爹孃都清楚，光靠種地，怕是沒生路。爹心疼錢，娘卻更心疼三弟。她幫我說了幾句，最後爹覺得，可以先讀起來試試。”
“耶！太好了！！”
李瑜穿越以來，再沒有哪天比此刻更高興了。雖則只是剛剛得到李老爹的同意，但李瑜知道，能邁出這一步有重要。李家要出讀書人了，出了讀書人，就有改變命運的可能！
作者有話說：
四位男嘉賓，大家現在比較看好誰？[耳朵]