第14章 村學（二） 關鍵時刻不退縮，真是可靠……
小宴/文
李瑜纏著孫元娘問了好些孫小郎讀書的事，兩人直到結伴到了李家大門口才停住。孫元娘沒想到李瑜竟對讀書這事如此好奇，倒不藏私，把自己知道的村學情況說了個分明。
雖說是這村學是方家村自己個兒的，但方圓十幾裡就這麼一個正經的學塾，是以來唸書的兒郎並不止方家村一個村子的，只要有方家村的人肯給作保，交夠了束脩，便都能來唸書考舉。譬如孫小郎，便是受他大姐夫，也就是孫元孃的丈夫作保，送過去讀書的。
至於村學的束脩，更是比李瑜想象得少一些，絕非高攀不起。若是每日都來學裡讀書學文章，正經準備考舉的，一年的束脩是五貫錢。學裡不管吃住，但供給筆墨，亦有抄本書材允許借閱，學生自行買紙即可。若似孫小郎這般，僅僅在農閒期過來識字開個蒙，學點尋常道理，那半貫錢就可以讀到過年，形同一個託管班。
李瑜一聽就興奮起來，她手裡眼下就有一貫錢，足夠李家康讀個農閒期，先學個《三字經》認起字來。若是為人做嫁衣換錢的事能形成規模，那麼日後正經讀書的事自然也有機會了。啟蒙宜早不宜遲，她打定主意，便與孫元娘匆匆告別，推門回了家去。
她抵家時，李家瑞也剛與父親從山上行獵而歸。靠田吃息的田溝村村民從不會放縱自己沉湎於短暫的閒適，天一入秋，田裡得閒，村子裡的壯年男人們已經自發開始組隊去山裡秋獵打野味了。李老爹不是專門的獵戶，至多打些野雞野貍子，運氣好了能用陷阱與獵戶家分殺一頭山豬。這也算是農夫們的副業，給家裡添幾口肉菜，或是剝了皮子拿去縣裡賣錢。
是日李老爹與李家瑞運氣就很不錯，兩人手裡各拎著一隻野貍子，野貍子只中了要害，尚未斷氣，在院子裡發出嘶嚎的叫聲。越是如此，李老爹卻顯得越得意，看著戰利品的掙扎，彷彿更能體現他的男人血性來！平日裡獵得一頭貍子都不容易，今日虧得李t家瑞有勇有謀，一氣兒中了倆，他如何能不驕傲快活？
李老爹為此興致極佳，回來的途中還買了二兩酒。李瑜進門的時候，他正一邊指揮趙氏如何小心剝皮，一邊與圍過來看熱鬧的李家吉、李家康誇耀他們大哥的膽識，繼承了自己的雄風。
趁李老爹心情好，傍晚，李瑜便把握機會，提出了要去方家村為孫元孃家裡裁衣的事。
酒過三巡，李老爹興致高昂，未多思慮便答應了，“去去去，算我與你娘沒白養你兩年，竟有回頭錢了。”
一貫錢可不是小數目，別管這錢最後誰掌著，趙氏都覺得值得一賺。她主動提出：“回頭和元娘說定了時間，叫你大哥陪你去，方家村說遠不遠，說近不近。你一個姑娘家家的，還是要當心。”
這正襯李瑜之意，她與李家瑞在桌上互相使了個眼色，眉梢藏不住的歡喜。
當晚，藉著洗刷鍋碗的功夫，她就拽著李家瑞，把自己的計劃和盤托出。“去方家村，幫元娘姐姐量體裁衣是其次，要緊的是我想看看方家村的村塾，聽說那裡能進學，還不貴。大哥，到時候你陪我去好好看看！”
李家瑞沒想到自打上次兩人聊完，李瑜依舊掛念著讀書的事，還這麼快便尋摸到了門路。他頗訝然，既驚訝於妹妹這麼小就有這麼堅定的念頭，更驚訝她竟把念頭付諸行動，當真去打聽了。李瑜把費用、條件一五一十地都和李家瑞說了，畢竟大哥是她在這個家裡唯一能尋求的結盟物件，自然不好隱瞞。
李家瑞聽得有些發懵，根本來不及消化，只來得及問一句，“你想我們去讀書？那以後誰種地呢？”
沒人種地，就沒有糧食出息。家裡光靠爹肯定是不夠的，等著吃飯的人這麼多張嘴，更何況還有三弟這樣一個……無數念頭在李家瑞的心裡紛飛。他打小就被家裡灌輸著長子要承擔的責任，下意識便會想著如何養家、支撐門戶的事情。
李瑜卻很快開口打斷了李家瑞的思緒，“大哥，我說了你不要生氣哦，其實，你和二哥並不急著去讀書，這讀書一事對三弟弟才是最重要、也最著急的。他身子骨弱，最需要將養，種地這樣的辛苦活他註定是幹不來的。可要是混吃等死，咱家裡哪有這樣的條件？所以須得咬咬牙，先送他讀書去。能讀書就能考功名，功名在身，就不用交田賦，還有官做，有錢拿，咱們一家人都能沾上光。所以，這次咱們去方家村，一定要好好考察下他們的村塾到底如何，能不能教出舉子來。三弟弟這年紀，是讀書啟蒙最好的時候了！”
李家瑞根本不生氣，只是聽得震撼，他雖然隱約知道讀書能做官，但從未將這麼遙遠的事往自家人身上想過。這番話從李瑜口中說出，彷彿就是立刻能落地的現實。李家瑞側目的同時，不由問：“妹妹，這些話，你都是聽誰說的？元娘嗎？”
——怎可能是元娘說的？這是高考歷史書上說的！
李瑜哪能說實話，唯有打哈哈地一笑，信口胡謅道：“就是村子裡人議論的，我平日裡淘洗打水聽他們聊的。咱們村子裡雖然沒幾家人送孩子去讀書，可你看孫家，孫小郎就是個淘氣性子，也不愛幹活，慣躲懶的。他家裡便是知道他這樣的脾性，沒法子踏踏實實紮根地裡，不就送他去讀書了？去方家村讀書，鎮日裡早出晚歸的，並不清閒，素日孫小郎在地裡好躲懶，孫家叔伯都是睜一隻眼閉一隻眼，從來不管，可一到讀書這件事上，決不許他鬆懈。這是為啥？不就是為著讀書更有出路麼！比他家種棉花還有出路！”
其實孫小郎讀書是否勤奮，李瑜根本不知道。全是今日聽孫元娘提了那一嘴，臨場瞎編。而這樣一套話說出來，果然鎮住了半大小子李家瑞。李家瑞的眼神從錯愕、茫然，漸漸轉成沉思，好像真的在思量李瑜的話。
片晌，李家瑞道：“你說得有道理，讀書這事確實是好事，也是幫三弟弟找個出路。只是咱家窮，不知道能不能長久供得起……”
“錢只要掙，就能有！可這事萬萬不能拖，拖一拖，就該耽誤了。”李瑜生怕李家瑞不支援自己，趕忙伸出雙手抓住他，“大哥，讀書的事勢必要說服爹，三弟才能去，可爹不會聽我說的。大哥大哥，家裡除了你，再沒有人會幫我啦！”
女孩晶晶亮的雙眼盯著自己，深秋時節朦朧的殘月下，唯餘這兩汪清光，映著李家瑞的臉。
他心底不知有甚麼東西再隱隱鼓動，但化到嘴邊，便成了一句堅定的應諾，“當然，大哥一定會幫你。”
幾日後，李瑜託借孫家小郎往返方家村傳話，與孫元娘約定了日子，搭了孫家的騾車，前往方家村。
方家村一看就比田溝村富庶不少，一進村有連著好幾座大牌坊，村落大多都是蓋得整整齊齊的磚瓦小院。孫小郎生怕進學遲到，連跑帶顛地衝向學塾裡。李瑜急著想去看學塾，也顧不上先去孫元孃的夫家拜會，只能先追著孫小郎，趕到了村學門口。
清晨時分，正是各家兒郎趕著來進學的時候。既有與李家瑞年齡相仿的半大少年，也有像孫小郎這樣的稚子，更有年約二三十歲的青年人，也往學塾中走去。與田溝村人人都是麻布縫補的簡單衣衫不同，來讀書的人個個兒都穿著相對體面的長衫，頭戴方巾，斜跨著書袋，就算著急趕路，也不過是腳下生風，儀態不會不雅。這一下子就讓李瑜感受到了人與人之間那種微妙的距離感，她扭頭望向李家瑞，李家瑞正值最敏感的少年期，亦是品出幾分差距，眼神裡微微流露窘迫，下意識想往後退幾步似的。
李瑜隱有所察，悄悄伸手，牽住了李家瑞，“大哥，我想進去看看。”
李家瑞看到妹妹眼底的盎然興致，自然不忍拂逆，便沒說甚麼，亦鼓起勇氣，領著她也往學塾門口去了。誰知，兩人剛到門口，書院裡便遠遠迎上一位鶴髮白鬚的老者，“哎哎”吆喝著制止了二人。
“嘿，哪裡來的女娃娃，沒長眼不成？這不是你玩的地兒！”那老者又望向李家瑞，一眼識出他非本村人，“小郎君，這裡是學塾，不是甚麼鄉集。你是外村人吧？別領著你妹子亂闖，快去找你家大人吧。”
李家瑞天然對著讀書人有種說不出的敬畏，一時竟不敢反駁。倒是李瑜鬆開手，上前一步，施施然向老者一禮，言辭清晰道：“老人家，我知道這裡是村學，我與大哥來就是想看看這學堂的。我家也想送我三弟弟來讀書，所以我想進去看看這裡環境如何，教書先生能力如何，收受束脩如何，好回家說與我家大人，擇日送我弟弟也來讀書識字，靜心向學。”
她話一出口，那老者便神色一正。這小丫頭還扎著辮子，一看年紀就不大，衣衫滿是布丁，袖口磨得都露了白，必是尋常人家要下地幹活的閨女，誰料想，她非但說起話來口齒清晰，進退有禮，字斟句酌間更是透著三分文雅。老者面露意外，上上下下打量了一番，有些稀罕地問：“你是哪家小妮兒，倒會說話的。”
李家瑞生怕妹妹被怪罪，忙攔在前面說：“我們是田溝村來的，我妹妹年紀小，不懂事，您別罵她。”
老者掃了一眼李家瑞，只覺這兄妹倆，非但長得不像，連談吐都不似一家人，心中道怪哉，嘴上卻不言明。他難得耐下性子，對李瑜道：“女娃娃，這裡是讀書的地方，你不能進來。更何況，你又沒讀過書，就算我叫你進來，你哪裡分得出這學塾的好賴？叫你兄弟領你回家去吧，向學是好事，不妨叫你家大人來看看。”
“我家大人都忙著，來不了。”李瑜知道村子裡重男輕女，古人信奉女子無才便是德，她沒異想天開要扭轉歷史，亦是懶得浪費時間與這老人家辯駁，她只道，“我們農家家貧，來一趟方家村便很不易，送我弟弟讀書更是要賒全家之力供給，是以萬分謹慎。請您看在我們這份不易上，破格許我進去看看吧。”
老者依舊搖頭，語氣中容了幾分嚴厲，“不可，不可。這十里八鄉的，誰家供子弟讀書不是傾全家之力，書堂內清貴，哪能容得你一個女娃娃進來？要麼，叫你大哥自己進去看看，要麼，便叫你家人過來吧。我瞧你像是識得幾個字的，既知禮，就不要與老朽在此胡攪蠻纏了，速速家去吧！”
對方話都說到這個份上，李家瑞難免感到些許緊張，但他餘光瞥向李瑜，見女孩明顯仍在思索，未露放棄之色，便也堅定地立在原地，幫腔t道：“老人家，我與妹妹難得過來，實在很想進去看看。我不識字，單進去也沒甚麼用，必得與我妹妹一起。”
關鍵時刻不退縮，真是可靠的隊友！
李瑜扭頭與李家瑞短暫對視，很快又找好了說辭，緊接著道：“老伯伯，孔子都說有教無類，照理說這學堂裡不該分三六九等，男子進得，我如何進不得？何況，我也並非為自己求個席位，不過是想進去看看，感聞風氣罷了。孟母三遷，無非是為了兒子能有個好的成長環境，將心比心，我就是想叫弟弟能進個好學塾，請老先生體諒。”
她巧舌如簧辯駁間，李家瑞已經聽得懵了，這些典故他一概不知。那老者素來住在方家村，見識的多是淳樸農人，也從未遇到這般巧言善辯的女孩，他明顯被李瑜先後搬出孔孟二人而架上道德高地，神色微滯，一時也不知如何繼續回絕。
須臾僵持間，李瑜忽聽得身後響起“啪啪”兩聲擊節聲。
“有教無類，說得好。”一朗朗少年音傳來，“三叔公，不如就叫她進去吧。”
作者有話說：
四號男嘉賓終於出場啦[吃瓜]