西幻
不少油燈和火把將這塊地下區域照得宛如白日，許多帳篷聚集在城門兩邊，甚至沿著城牆擺出了一條長道。頭頂上是看不見任何物體的漆黑，沒有月亮、沒有星星、也沒有山石泥土。這使人很難分清自己究竟是身處地下，還是僅僅站在一個永遠多雲的夜晚裡。
城內的人比想象中的要多一些，維修武器的、叫賣食品的、出售裝備的、面前擺著一堆藥劑瓶子的……看起來沒幾個是正經要闖地下城的冒險者。
這樣的小攤販佔據了靠近城門的這一半區域，很大一部分都沒甚麼生意，不是在攤位上打瞌睡，就是聚在一塊聊天玩紙牌。
林千平和王清虞揹著大包從當中的窄路透過，很快就被認出來是初到這個地下城的兩隻菜鳥。一些機靈的攤主立刻像螞蝗般貼了上來，甩著嘴皮噴著唾沫，毫無邊界地推銷著自己的貨物。
林千平把劍橫在面前，頂開了兩邊就要上手拉她揹包的幾個人。她側身讓王清虞先走在前頭，回頭時挨個用眼神掃射了一遍四周還想擠上前的小販們。
不少人都迅速變了臉色，臭著臉嘴裡不乾不淨地罵著話離開了。只剩一位頭髮盤得整齊，穿著法師專用長袍的中年女人還跟在她們身旁。
她沒有滔滔不絕地推薦商品，只是在確定林千平注意到她時聲量不大不小地說明了自己的身份：“我叫凱瑟琳，是一名醫師。我的帳篷在左邊最裡面，白色的……你們若是需要治療，可以到我的帳篷來，每個人第一次看診都是免費的……”
她看起來對這裡的環境並不太熟悉，邊說著話，腳下就被石塊絆了一大跤。
“小心。”王清虞離得更近些，伸手扶住了她的胳膊。
“謝謝。”她站穩身子，撫了撫梳得光亮的頭髮，繼續說道：“傷藥和解毒劑也有打折……願女神保佑你們。”
她們已經走到冒險者居住的營地，一些各自聚集的帳篷前都亮著火光。由於還駐紮在此的隊伍並不多，小隊之間都隔著些距離，很容易就能看清數量，這裡現在大約只剩下五、六支隊伍。
凱瑟琳離開前，為她們指明瞭免費的水源地和廁所的位置。兩位新手道過謝，挑了個僻靜的角落搭起帳篷。
為了節省乾糧，午餐吃的是一家小攤上的土豆濃湯和圓麵包。價格比地上貴了一些，味道卻要好得多。林千平坐在小火堆旁，觀察著四周的環境。
她們面前還有一堵城牆，再過一道城門，裡面才是真正危機四伏的地下城。被刺激的冒險生活引誘的大腦此刻冷靜下來，林千平此時後知後覺地想起了範斯那句陰沉的警告：“死了就是真死了。”
我當真如此無畏嗎？就要走進這個被蓋棺定論的死亡之地？
過去的兩個世界裡，她也曾有臨近死亡的時候，只是當時的自己並不清楚危險的即將到來。
從沒有哪一次會像現在這樣，如此清晰地察覺到死神的靠近。即使是和王清虞躲在福壽宮的角落裡，心驚膽顫地聽著腳步聲時，她也仍儲存著一些僥倖的念頭。
這會不會還是一場遊戲、一個逼真的夢境？她想不起一切的開始，或許自己早就真的死了，在這些世界裡的一個又一個365天，就是她餘下將要經歷的人生呢？輾轉於不同的地方，更換無數的身份……一直到某天像這樣把自己丟進某個充滿死亡威脅的地方，然後在一個不那麼特殊的時間點上徹底失去意識。
“明天先往哪個方向走啊？”王清虞的聲音在耳畔響起，她擺弄著地圖，湊在火邊試圖看清路線。
對了，還有王清虞。林千平摩挲著手裡的麵包，神情恍惚地看著她。
哪裡都有她，哪裡都有王清虞。
她是引誘我沉淪的惡魔，還是拯救我於水火的天使？
“怎麼了？”遲遲沒有得到回應，王清虞抬頭看著她。火堆並不很亮，林千平只能勉強看清對方的五官輪廓。
“我們這樣，真的有用嗎？”麵包很乾，吃得林千平聲音發啞。
那個蹲著的身影活動起來，坐回了自己的位置上。地圖好像被揉起，隨意搭在她的腿邊。
“你知道我喜歡看小說對吧？”
林千平朝她點頭。
“我一直相信，我們也是主角。”
“我不知道這是一本怎樣的書，它的結局究竟會如何。我只知道，在迎來我的終章之前，一切皆有可能。”
“我說能回家，那就必須能回去。”她的語氣篤定，還做了個揮舞食指的手勢。
是必須，而不是一定。林千平想了一小會兒，埋下頭無言地笑了。
她也沒把握這條路一定就是對的，但反正路都在眼前了，先走上去再說吧。假如此路不通，那就再探再走。最重要的是，永遠不要預先懷疑自己的選擇。
王清虞其實並不是多麼灑脫堅強的人，她會因為小事糾結，也會在大事臨門前內耗恐懼，可當自己的朋友陷入心靈的困境時，她永遠會是最可靠的那一個。
地下城沒有白天，人對於時間的流逝除了觀察沙漏，就只剩下身體的生理反饋了。林千平弄亮火堆，繼續研讀著手裡的小冊子。
外圍那圈鬧哄哄的小攤販們已經結束聚會，各自躲回帳篷裡打著呼嚕，零星幾個整天營業的攤位也都靜悄悄的。王清虞正在整理自己的睡袋，她們已經吃過晚餐，此時的確應該是休息的時間了。
“你不睡嗎？”帳篷裡傳來窸窸窣窣的聲音，隨後便是一句詢問。
“我還不困，你先睡吧，靠裡面睡。”林千平翻著書頁，不時抬頭看看其他隊伍的狀況。
裡面不再有回應，偶爾才能聽到翻身的動靜。
她們已經決定好明天暫時就在外圍檢視情況，最好能找到個高一點的地方觀察一下那片倒塌的居民區，運氣好的話，應該能再收集到一些新情報。
旁邊離得最近的一個火堆也熄滅了，林千平又默背幾遍符籙上的文字，鑽回帳篷裡睡下。
地下城的“清晨”很是有幾分吵鬧，先是有人在水源處大聲吵架，接著又有幾個做飯食的攤位上傳來嘈雜的鍋碗碰撞聲。好像要以此當作起床鬧鈴一般，提醒所有人是時候來買早餐吃了。到了這個時候，除了前一天把自己灌到醉倒的酒鬼們，大多數人都已陸續起床活動。
林千平捲起睡袋，費勁地摸索著揹包上綁住它的繩索。王清虞點起火，用水打溼毛巾勉強擦擦臉。早餐還是那種土豆濃湯，只是吃起來並沒有昨天那麼美味。林千平隨意填飽肚子，警覺地注意著周圍冒險者們的動靜。
附近一組帳篷前亮著火光，大約三、四人的身影正在整理行裝。
“快背上，一會兒我們就跟在他們後邊走。”林千平小聲催促著王清虞，替她把包放到背上。
“這書我也得帶嗎？”王清虞還挎著那個皮包，手上拿著一把短刀：“我用刀還比用這個順手呢。”
“放這兒沒兩分鐘就得被人偷了，帳篷沒了還能補領，這種東西丟了都沒地方報警……不然給我來背？”林千平一邊替她綁緊掛著各種東西的繩索，一邊絮絮叨叨地分析著地下城的治安情況。
“算了，倒是也值兩個錢……哎，他們要往裡走了！”
那支小隊滅了火堆，同樣揹著大包在往內城門的方向移動。
兩人手忙腳亂地踩滅火光，不遠不近地保持著距離跟在他們身後。
內城門與外城門並不在一條直線上，須得沿著城牆走上一段長路才能抵達。好在靠近城牆的地方裝有燃著大火的立式銅盆，不至於現在就要拿出油燈來。
這些照明工具高大結實，幾乎和現代的路燈一般明亮。盆中的大火熊熊燃燒，相當溫暖，時不時還會蹦出些火星子，好似當真在燒著甚麼一樣。
王清虞小跳幾下，瞥見盆裡空無一物，火焰舔舐著盆壁，絲毫不見熄滅的趨勢。
“煤氣路燈？燒這麼旺嗎？”她看清內狀，奇怪地自言自語道。
前面的三人小隊中，走在最後扛著雙手劍的戰士轉過頭看了看發出響動的兩人幾眼。王清虞留意到他不懷好意的輕蔑打量，立刻放慢腳步，準備拉開距離。
那令人不適的眼神只持續了一會兒，很快就隨著它的主人轉回前方。林千平這才仔細觀察起這支隊伍裡的三位成員：
最前面是佩著單手劍的戰士，揹著機弩和利箭；中間的法師穿著長袍，拿著鑲有金邊和寶石的長棍；最後面那個沒禮貌的傢伙揹著的包最小，那把雙手劍看起來並不鋒利，劍身上有不少劃痕和豁口。
他們的行進速度很快，沒多久便到了內城門口。內城門並不像外城門一樣完全敞開著，厚重的門板之間只開了個僅能透過兩人的小口。前面的三人依次穿過了那道門縫，王清虞拉住就要跟進去的林千平，先透過縫隙看了看情況，確認那幾個人都走在遠處的街面上，這才舉著刀走進城內。
城裡沒有她們所設想的那般昏暗，路邊均有小型火盆、火炬照明，民房前的壁燈也都亮著。前面的小隊穿過不長的一條街，已經消失在盡頭拐角處。
“他們朝右拐了。”林千平提醒道。
王清虞腳下不停，微微低頭翻看著手裡的地圖：“右轉是……一些商店，應該是商業街吧。”她收起地圖，小步跑著跟上同伴的步伐。
“那左邊呢？”林千平隨口發問。
“看起來像是兵營。”地圖上的用詞很模糊，大致意思應當就是聚集著很多士兵的地方。“也有可能是治安所之類的設施。”
她們繞了個大圈轉過路口，前方的景象令二人忽地停下了腳步。