西幻
“我怎麼樣？”她語氣裡的輕視意味太過明目張膽，林千平坐直身體盯著她的眼睛，冷下臉來回問道。
吉娜舔舔嘴唇，知道自己又說錯了話。眼睛於是靈活地轉溜兩下，掛上笑容開始為自己找補：“不是，那個……你剛來，不知道我們這裡的情況。”
“我們這個地下城呢，太危險啦，國王都派人來專門看著，一年多到現在根本沒人能把它……甚麼，關上。”她看林千平沒有要阻止她說話的意思，便清清嗓子，學著那些貴族文縐縐的語氣說出自己的目的：“你若是缺錢呢，可以在我處幫傭，冬天不發工錢，你免費吃住。”
林千平嚼完第二個麵包，上下打量她一番，拍拍手裡的碎屑，拿著劍起身準備往外走：“地下城在哪？”
吉娜見她居然如此不識好歹，不僅無視自己的好意，還不自量力地堅持要去那種地方找苦吃，氣得把麵包往盤子裡一丟，不再說話了。
“在南面呀，就這條街往下走。”麗莎婆婆笑眯眯地舉手指路，皺巴巴的手裡捏著勺子：“去吧，小勇士呀。”粗糙的金屬勺子上還沾著些紅色的醬汁，在她輕輕揮舞的動作下，倒也有幾分像是浸滿敵人鮮血的利劍。
林千平也笑起來，朝她點點頭，昂首走出了這個雜亂但溫暖的小廚房。
時值中午，周邊的店鋪大都開了門，街面上來往的人並不多，偶爾才能看到幾個揹著武器或行李的冒險者路過。他們全都三兩成對地走著，不是在往南前進，就是在鐵匠鋪或食品攤前買東西。
林千平揹著自己的小包袱，拿著那把樣子奇特的劍好奇地邊走邊看。本地居民大多是人族，冒險者當中倒是半獸人多一些，外形惹眼的也不少，因而倒是沒甚麼人特別注意到膚色偏黃、黑髮黑眼的林千平。她自在地觀察起路過的每個行人，試圖從他們的打扮上推理出可能從事的職業。
不知不覺間便走出了街道，來到大片枯黃的農田和草地中。這裡的路面也被鋪上了石板，路兩旁豎著新舊不一的柵欄，不時有馬車匆匆掠過，朝著遠處大片的紅色帳篷駛去。
林千平走到那些帳篷前，發現上面統一繡著個圖案複雜的紋章，裡面或外面的人都穿著樣式相同的黑色長袍，或是掛著紅布條的閃亮盔甲，這大概就是老闆所說的官方隊伍。
前方的入口處擺著拒馬，乘馬車來的人都要下車步行進入。林千平站到隊伍後面，前頭的幾個人手裡都拿著個木頭牌子，她四下張望一圈，最後選擇拍拍前面戴著兜帽的矮個子姑娘，向她打聽道：“你好，請問那個……通行證要去哪兒領？”
那個姑娘轉過身來，露出些亞麻色的頭髮和半張清秀的臉，她盯著林千平看了一會兒，指了指右邊被樹擋住入口的一個帳篷。
“那裡嗎，謝謝！”林千平笑著朝她點頭道謝，朝那個帳篷走去。
“營地費3個銀幣，進地下城5個。”桌子後面的黑袍男人感覺到有人靠近，頭也不抬地說道。他的注意力全在手裡那本皺巴巴的書上，林千平沒作回答，他也沒有要抬頭詢問的意思。
林千平掏掏口袋，除了那些碎銀兩以外，她兜裡就只剩兩枚銀幣。不過今天也只是來看看情況，本就沒有要進去的打算，她便收好銀子，試圖多討問些資訊：“那是進去一次就要交一次錢嗎？”
“不是。”
“進去有時間限制嗎？”
“沒有。”
“每天甚麼時間可以進去？”
“隨便。”
“營地有提供帳篷嗎？”
“10銀一個。”
……感覺在玩一種班味很重的海龜湯。
這人看起來不耐煩到極點了，問他問題倒是句句有回應。林千平見也問不出甚麼更多東西，最後遠遠看了幾眼那些高大的紅帳篷後便選擇轉身離開。
回去的路上，林千平在路邊又碰到了那個亞麻髮色的姑娘。她帶著一根比自己還高的木頭法杖，頂端鑲嵌著一塊質地斑駁的白水晶，正靠坐在路旁的柵欄上，一見到林千平走來就站起身攔住了她。
“你沒有隊友。”她的聲音粗啞難聽，和外形給人的印象並不相符。
“我不……甚麼意思？”林千平愣了愣神，沒明白她想表達甚麼。
“我做你隊友。”她指指自己，又指指林千平手裡拿著的劍：“我是魔法師，你是戰士。”
她臉上帶著點執拗和篤定，林千平沒想好怎麼拒絕，就見她表情變化幾番，悻悻地垂頭走開：“你不願意。”
林千平看著她有些落寞的背影，總有種自己欺負了小朋友的錯覺。她原地糾結兩下，終是開口叫住對方：“那個，我請你吃點東西，我們聊會兒吧……組隊就，再看情況？”
這會兒飯點已經過了，飯館都已經關門午休。魔法師姑娘熟練地挑了一間看起來面積挺大的酒館，帶著林千平坐到角落。
“兩杯啤酒。”她話音剛落，林千平緊跟著出聲打斷：“我不喝酒……你們有其他飲料嗎？”
圍著圍裙的服務生嚼著乾果，勉強騰出嘴來回答：“稀湯。”
“那就這個。”
服務員吊兒郎當地走開了。林千平觀察了一會兒房子裡的陳設，這才注意到對面仍舊執著的目光。
“我是……我叫……呃，林千平。”她想開口做個自我介紹，又忽然想起應該給自己取個西方名字，可話已說出口，大腦裡一個字音也沒有，卡頓好久終於還是說出了自己的真名。
“範斯里奇。”好在這位看起來也挺像個怪人的魔法師對她的名字沒甚麼反應，她摘下兜帽，露出腦袋上頂著的一對光裸的尖耳朵。
林千平沒有多看，儘管那雙耳朵的確十分怪異。又長又尖，有點像松鼠的耳朵，但又和人類耳朵一樣沒有毛髮覆蓋，與那些頂著貓耳或獸頭的“半獸人”們完全不同。
“你來這裡多久了？”她挑了個不痛不癢的問題作為開頭，順手拿起勺子嚐了嚐剛端上來的這碗同熱水沒多少區別的稀湯。
“8個月。”範斯豪爽地喝了一大口啤酒，那個杯子的直徑看起來都有她半張臉那麼大。
湯裡放了一點點鹽，底下有些細碎的燻肉和化成泥的土豆。林千平繼續問道：“那你去過地下城了，裡面情況怎麼樣？”
範斯又開始盯著她看，用那種飽含深意的眼神：“一杯啤酒買不到這些，你得先成為我的隊友。”
酒館裡又進來一夥人，正熱熱鬧鬧地說著話。林千平下意識瞟過一眼，目光便被那群人吸引住了，她看著他們在大廳中央落座，簡單回答道：“我有隊友了。”
“你沒有。”也不知她是哪來的判斷，比林千平自己還肯定。
那五個人中有一名人類戰士、一個狗頭獸人、兩個殷勤但邋遢的本地人，還有一個……
“我有。”林千平站起身，臉上帶著勢在必得的微笑：“這就向你介紹她。”
王清虞已經快被這群騙子煩死了。
她不過是想打聽些訊息，也樂得花錢買情報，但這並不代表她就願意和另外兩個真被騙了的愣頭青組隊——何況她根本不懂法術，更不會甚麼“回覆魔法”。
一路忍到酒館，兩個騙子嘰嘰咕咕地點了一桌的酒肉，半點沒有要提情報的樣子。她看了看那個傻呵呵的戰士和他那位愛吐舌頭的朋友，實在於心不忍，陰沉著臉站起身抓過服務員，直勾勾瞪著那兩個騙吃騙喝的垃圾貨色，一字一頓地說道：“他們說的，全都不要。”
氣氛突然緊張起來，林千平站在沒有窗戶的角落，昏暗的環境遮掩住了她的身影。
“你們兩個，現在滾出這裡。”王清虞拿起桌上那本精裝厚重、鑲嵌著寶石的大書，在手裡掂了掂份量，計算著怎麼用一招就能打暈這兩隻獵物。
其中一個騙子打量她幾眼，又看看坐著的兩個表情詫異的肥羊，似乎還想說些甚麼糊弄過去，身後就傳來一道同樣充滿威脅的聲音：“她讓你們滾，聽不懂嗎？”
那是一個個頭很高的女人，同樣黑髮黑眼，比眼前這個教士看著要壯一些，手上拿著把劍，面板也是少見的黃白色。
查爾斯好似想通了甚麼，拉著弟弟氣急敗壞地往門口走，離開之前還不忘先站到門外再撂狠話：“一幫有飯吃沒屁罪受的賤骨頭！等到了地下有你們好受的！”
兩個人很快撒開腿跑了，林千平朝王清虞揚揚下巴，換來對方一個熟稔的短促笑聲。兩個還沒弄明白情況的二傻子此時也站了起來，看著門口不解地朝王清虞發問：“魚，為甚麼趕他們走？”
林千平轉回自己的桌邊，拿上行李，順手撈起範斯的酒杯，向她示意：“來吧，我給你介紹介紹。”
幾人面前放著酒杯和燻肉拼盤，林千平仍是喝著稀湯，先聽王清虞給那兩個一點心眼子也沒帶的傢伙說清現狀，才和她互相介紹起自己新認識的朋友們。
“勒汀，人族戰士。”王清虞用酒杯指指那位穿著鎖子甲，帶著長劍的小夥子。
“凱瑞恩，狗頭族遊俠。”腦袋是某種雪橇犬的狗頭人朝大家友好地咧咧嘴。
輪到林千平時，她看著範斯打起磕巴：“範斯里奇……嗯，魔法師。”
她也才剛知道對方的名字沒多久，連對方是甚麼種族都沒搞清楚。為了緩解尷尬，也為了印證自己所說的話，林千平立刻指向王清虞：“這就是我的隊友，王清虞。”