獸人
姬和克西走在隊伍最前頭，接到指示後很快便穿過一片茂盛的樹叢，來到一棵無比粗壯的大樹之下。她們這才發現，剛才走一路走來所看到的遮天蔽日的樹枝竟然全是從這一棵樹上長出來的。
克西很快發現不對，緊急往左側擋，攔住了就要衝到前面去的姬。
那隻驚懼不已的龐然大物腳下，層層草葉中，有無數色彩各異的花紋正在遊動。姬看清了那些浮動著的顏色，不禁倒吸一口涼氣——這片不大的區域裡竟爬滿了數不清的蛇類！
成年大象體型巨大，光憑體重就能踩斷動物的脊柱，此時它的腳下已經踏出一片血肉模糊的草坑，但仍舊遲遲無法脫身。蛇群數量眾多，其中或許還有不少毒蛇，它的行動遲緩鈍拙，顯然已經中了毒。
正當兩人還在商量對付毒蛇的辦法時，身旁突然飛快地掠過了一道翠綠色的身影。
“圖姊！”克西驚喜地看著她，同樣從空中飛來的獸皮口袋砸到她臉上，散開的驅蟲草落滿一地。這些草聞起來與平時不同，散發著一股強烈的刺鼻味道。克西忍著鼻頭瘙癢，抓起草葉四處揮灑。
圖姊的原型是行動靈敏的綠曼巴蛇，獸人的體型通常會比同種族的野獸們大上幾號，因此她的獸形雖是毒蛇，身體卻粗壯得像只巨蟒。
她飛速遊走到那隻大象身旁，在某條花紋繁複的毒蛇露出尖牙時狠狠咬住了它的頭部，隨後便將其猛地甩向一邊。這位可憐的大朋友身上已經被咬出許多細小的傷口，身上極有可能中了多種蛇毒。圖姊發出些嘶嘶的叫聲，試圖指引它往克西的方向移動。
圖姊帶來的草藥起了作用，不少小蛇已經四下散開，唯留幾條粗大的蟒蛇仍停留在原地，躍躍欲試地想要對她們發起進攻。
姬折返回頭，攔住了其他趕來的獅子們，克西撒光手裡的草，變作獸形，朝那一蛇一象發出一聲震碎山林般的威猛虎嘯。
那象終於注意到了這些陌生人，它努力控制著四肢，七搖八晃地跟著克西走出了這片死亡樹林。圖姊在她們身後立起身體，威懾著殘餘的幾條蛇。
克西一邊小步在前走著，一邊回頭顧著那隻龐大的動物。它體型高大，總會撞上橫在空中的樹枝，克西喊了兩嗓子，要它乾脆變成人形再走。它大約聽清了這個建議，身形很快縮小，最終在地上化成個灰藍頭髮的男人。
運動帶來的刺激加上體型的突然變化，毒素頓時被猛烈激發，他神情痛苦地嘔出口鮮血，向前暈倒在地。
林千平自從當上這個世界的“神醫”以來，還從沒見過這麼棘手的病患。他身中數種蛇毒，被咬傷的肢體呈現出腫脹發紫的狀態，呼吸微弱、流血不止。獸形時他的身形龐大，哪怕中了毒也能順利行走，一旦變成人形，毒素佔比立刻飆升，另其很快陷入瀕死狀態。
新鮮的蛇頭草帶有一種特別的草腥味，林千平搗碎一棵分枝，試圖用水灌進他的嘴裡。
再為傷口塗上草藥，儘量讓他的四肢低於心臟位置，林千平能做的便僅此而已了。
他們此時已經遠離了那片不知為何聚集著眾多蛇類的樹林，地勢開始向下，實在不太適合停留。林千平護著被綁在岩羊身上的象族人，深一腳淺一腳地跟著隊伍往下走。
她一路上都在仔細注意著那人的狀況，他的面色好了許多，但或許是路途顛簸，到達平地時突然咳出大股深色血液，隊伍只能急停在原地，就在坡底不遠處紮營休息。
王清虞撂下揹簍，擠到傷員旁邊檢視情況。可惜她的醫學知識也沒豐富到哪去，最終仍是隻能問起林千平的意見：“現在怎麼辦？”
種著蛇頭草的竹筒被攥在手心，林千平再度掐爛一株分枝，強塞進象人的嘴裡。
“一天不能用藥超過三次，剩下的只能聽天由命了。”她為那人擦去臉上的血跡，神情肅然地答道。
第一個發現象族人醒來的是圖姊，她留在後方毒殺了那幾條危險的蟒蛇，臉上劃了些口子，胳膊上還有幾個明顯的咬傷。那個男人神色迷茫，反應了一會兒才認出圖姊就是那條亮綠色的大蛇。
“謝謝你，我……”圖姊打斷了他的話頭，示意他先不要起身。
林千平就睡在隔壁帳篷，被叫醒後很快就來到他們身邊。
這位大象朋友的身體恢復能力簡直好得驚人，黍只中了一種巨蜥毒素就昏迷好幾天，這人身中數種蛇毒居然只用短短半天時間就能清醒地回答問題。不知是三副蛇頭草的藥效驚人，還是他巨大的獸形使他的代謝速度高於了其他種族的獸人。
“他說他叫象平，是從部落裡出來探查情況的。”林千平從帳篷裡鑽出來，將幾位領導者們聚在一起，轉述了那個可憐人的故事。
“前段時間的地震似乎引發了落石，他們居住的山谷被砸毀了一大半。”
“象族朝四個方向都派出了人手，象平負責往北走，看看能不能再搬回草原上。”
“誒，和你差不多。”站在圈外旁聽的克西沒頭沒腦地衝著倫說道。
倫朝她做了個閉嘴的手勢，又點點頭示意林千平繼續往下說。
“還有一部分蛇毒留在他身體裡，因此他的腿現在完全沒有知覺……我不知道以後還能不能恢復。”林千平有些猶豫地看著在座的其他人，提出目前緊要的問題：“我們要帶上他嗎？……或者乾脆給他送回去？”
那總不能把人留這兒吧？所有人不約而同地想到。
“象族有難，我們不能不幫。”槲婆婆首先開口：“象族人溫和、善良，過去我們有很多族人都是他們救回來的……”
她的聲音逐漸變小，未盡的話語中似乎藏著許多已經褪色的往事。
“我們會送象平回去。”黍接上她的話，表明了叢獅部落的立場：“如果可能的話，也會和他們一起上路。”
兩方隊伍似乎就要在此分別，眾人紛紛把目光放到卓婭身上。
“我需要徵求其他人的意見。”卓婭看向黍，不疾不徐地回應她：“明天晚上我會給你答覆的。”
“你們幫了我們很多，但是現在……如果不能同行的話，請讓我把路線計劃告訴你們。”黍的聲音裡帶著歉意：“那片區域是我父親曾經的家鄉，是個適合居住的好地方……”
卓婭笑著打斷她的話：“行了，咱們明天再說吧。”末了，她又補上一句：“說不定我們還得繼續黏在一起呢？”
卓婭的話在一天之後果然成真了。傍晚，他們這一隊人久違地全聚在一起再度決定所有人未來的去向。這些曾經遭遇苦難和分離的獸人們似乎已經在旅途中重新找回了生活的意義，他們沒有忘記過去的傷痛，他們只是懂得了如何大步向前進。
因而這些人既能物件族產生共鳴與同情，又容易對其有著強烈的拯救慾望，就好像能夠穿越回過去拯救那個痛苦的自己一樣。
象平於是被一頭霧水地綁到了克西身上，他來不及為自己的雙腿流淚，立刻為恩人們指引起部落所在的方向。
大象一族從草原出走後，在這片森林裡找到了一處隱蔽的山谷落腳。象平也不知是太幸運還是太倒黴，剛走出來一天多就撞進那片佈滿毒蛇的樹林。他則委屈地表示那條路曾經就是族人們從北遷徙而來時走過的，不知道為甚麼現在竟然變成恐怖的蛇窩了。
“可能和落石還有地震有關吧。”圖姊笑眯眯地分析著。象平似是才想起她的獸形，漲紅著臉不再敘述自己對蛇類的恐懼。
向南再向西，他們逐漸遠離河岸，來到一面陡峭的崖壁前。黍接過克西的工作，用人形揹著象平走在前面。掀開厚重的爬山虎長簾，背後是一個略顯狹窄的洞窟，僅能供兩人並肩穿越。所有人跟著象平七拐八繞地在火把微弱的光照下走了十多分鐘，終於得以重回藍天之下。
山谷內的空間十分開闊，樹林、草地、清澈的河流一應俱全。四周的山峰將溼熱的瘴氣阻隔在外，使得這裡的氣候格外舒適宜人，連蚊蟲都少了許多。假若忽略平地上那些雜亂的泥石和破碎的樹木，此處完全可以用桃花源三字來簡單概括。
林千平個子偏矮，走在隊伍中間便看不清前面有些甚麼，她只聽到周圍的獸人們不時發出小聲的驚歎，就連王清虞也吐出幾聲帶著些訝異的氣音。
“甚麼東西？”她問道。
王清虞便用手臂裹住她的腰，一使勁就把她抱了起來。林千平看清眼前像模像樣的小村落，同樣難以置信地張開了嘴：“我天……”
儘管已有多數房屋被山石沖毀，但仍有幾座房子安然地佇立在邊緣。這些房子均由夯土壘成，屋頂用的是木頭或竹子，沒有窗戶和門，只在牆上留了一個入口方便進出。
由於被舉得很高，林千平甚至眼尖地看到了四周還有些整齊打在地上的籬笆，亂七八糟的土地上似乎種著些模樣相同的植物。
“誒，好大一群羊！”克西指著一叢樹林後面隱約出現的身影興奮地說道，自從進入森林以來，她就沒見過這麼大群聚集著的獵物了。
林千平順著她指的方向眯著眼看了幾遍，也沒分辨出到底哪裡有羊，她讓王清虞把自己放下，頗為感慨地評價起來：“這發展水平得領先外面幾十年了吧？”
“少了。”王清虞一邊四下張望，一邊回覆道。
“象平！”在入口處守衛的大象認出了坐在一頭獅子背上的族人，急忙變成人形朝著他們跑來。