番外：世界的分支
聞韞從放空的狀態中醒來，面前的紙品已經燒成一堆沒有火星的灰塵。兩支紅燭盈滿血淚，緩緩流過燭身。
他盯著那兩點火光看了一會兒，隨即轉身走向宮殿大門。硃紅色的門檻很高，對過去的他來說是這樣，對現在的他來說也是這樣。
宮道上靜悄悄的，甚麼人也沒有，聞韞於是放縱自己在那道門檻上坐下。
在他的夢裡，他曾無數次衝向這道門檻，又無數次地倒在它的周圍。門外是無邊的黑暗，門內是無盡的恐懼，他就在這兩端來回遊移，驚恐萬分，難以安寢。最終只能選擇站在這片紅色的木板上，小心保持平衡，以求得一絲鬆快的喘息。
有宮人從門前走過，發出極輕的腳步聲，四周圍的宮殿都點起燭燈，天色已然轉深。聞韞終於從門檻邊站起身，一個人幽幽走回他的住所。
他試圖回想自己單薄的人生，從和煦的風，想到星點的樹影；從第一口蜜糖，想到第一次喝藥；從奔跑，想到寫字；又從母親的微笑，想到母親的鮮血。
王德鴻在殿前守著，看到他來就匆匆迎上前：“國師馬上來這兒了，陛下您……”
他神情緊張，動作急切，無聲地催促著聞韞往房裡走。
聞韞停在門檻前，陌生地看著已走到房內的王德鴻。
他何來這樣惶恐的態度？好似在勸慰一隻身份高貴的寵物，抓緊在主人到來前乖乖回窩待著。
一陣莫名的，或許也有跡可循的憤怒從心底直衝腦門，聞韞急促地呼吸著，為他突如其來的某種衝動而感到頭昏腦脹。
王德鴻看到皇帝終於肯進屋坐在床邊，心中大鬆一口氣，急忙遣走其他人，又戰戰兢兢地把門板合為一扇小口，神色慌張地也離開了。
他前腳剛走，那位令人膽顫的主宰者就靜悄悄地降臨到了這裡。聞韞仍停留在自己的幻想當中，他模擬著每個動作，推測著每種反應，甚至無暇顧及來人究竟說了些甚麼話。
那個人看起來心情很好，悠悠然坐到他身邊，又用那冰涼的手撫摸他的頭。聞韞聽到那道嗓音裡透出來的快樂和興奮，心中的悲愴怨怒如狂浪般湧過全身，使得四肢都開始激動地隱隱發顫。
你為甚麼這麼高興？你憑甚麼這麼高興？聞韞呼吸急促，視線被淚水模糊，過去那些無用的、可憐的溫柔關懷就像最有效的助燃劑，指使著大火燒光了他的理智。
聞韞高高舉起右手，寬大的衣袖滑落到手肘，露出掌心緊握著的那把閃著寒光的匕首。
他雙目赤紅，緊咬牙關使出全力，猛地揮手刺向身旁那人毫無所覺的心口。
皇帝被軟禁了。
訊息傳到蔣易陽耳邊時，他正在林千枋的書房裡坐著。
傳話的人很快退走，蔣易陽靜靜地看著林千枋背後那幅題為《隱亭初遊》的山水畫。他沒有避著好友，因而林千枋也聽到了這個訊息。
蔣易陽的視線散放在畫卷上，餘光就能看到林千枋的表情從略微驚異，轉為低頭沉思，最終又受不住寂靜，頻頻以眼瞥向他的臉。
“你們……”林千枋猶豫地開了口，卻又不知到底該說些甚麼。
“我找到陸神醫了。”蔣易陽等他說完那兩個模糊的音節，總算收回視線，輕鬆地談起另一件事：“就在我府上，過幾天找個時間讓她來給千平看看。”
林千枋眉間的淤塞輕鬆了一些，但很快又重重地撚起手指。
陸茴是聞國有名的遊醫，擅長以針灸治療瘋病癔症。半年前在都城附近義診，林千枋專程親自拜訪，結果竟得知對方居然離奇失蹤了。他連著打聽了幾個月都沒得到甚麼有用的線索，這件事也從未和誰提過，蔣易陽又是如何知道的？
“只是如今陛下這樣……我可能也要忙起來了，大概要再等上幾月吧。”蔣易陽低頭把玩著手裡已經喝乾茶水的小瓷杯，指頭靈活地讓它在手心裡翻轉滑動。他不再去看林千枋的表情，只像是得到甚麼新奇玩意似的，不停擺弄著那枚青綠色的杯子。
他感覺到林千枋此時正緊盯著自己，眼神直白無懼，毫無掩飾地展露出主人的心情。他微合上眼，想要完全遮蔽這種充滿失望和懷疑的刺人目光。
過了不知多久，他聽到好友無波無瀾的聲音：“你知道他還活著了？”
聞奕騎在披著戰甲的紅豆身上，又一次回到這片久違的故土。他陪在蔣易遠身邊，遙遙看著皇宮中突然刺出的九層高塔。塔頂建得倉促，瓦片都來不及蓋上，牆壁還未粉刷，灰磚突兀地層疊在一起，像頂漏風的破帽子。
天色陰白，雲霧山一般蓋在頭頂，明明已是極度寒冷，卻一粒雪也捨不得飄下。聞奕聽著自己悶在頭盔裡的呼吸聲，茫然地等待著號令。周圍士兵來來去去，人聲、號聲、金屬碰撞聲，全都攪和在一起，遊離在他的耳朵之外。終於，遠處城門大破，聞奕跟著蔣易遠的動作翻身上馬，心緒不寧地隨著人流往前突入。
“紅豆不怕啊不怕，沒事的很快就結束了，沒事的…沒事的……”
紅豆沒有回答，頭盔裡依然只有他的呼吸聲。
“陛下？陛下！陛下！”王德鴻在奔逃的人群中逆流而上，闖進皇帝的寢宮裡，無望地呼喊著。裝飾華麗的房間內空無一人，桌椅凌亂地碎在各處，床褥堆在房間角落，枕頭上躺著一幅筆跡稚嫩的字帖。
“皇上…皇上？”王德鴻流著淚，聲音轉而變成輕輕的喚叫，像是生怕打擾對方休息一般，輕手輕腳地在房內打轉：“皇上？皇上？起床了，皇上？”
宮人們喧亂的腳步聲已然遠去，這間金碧輝煌的寢殿迎來了短暫的寧靜。王德鴻的聲音聽在耳朵裡，便顯得那麼巨大，那麼嘈雜。他又壓低嗓音，輕聲細語地呢喃著，尋找自己的陛下，想喊他起來，該用午膳了。“皇上？皇上……”再怎麼樣也不能不吃飯呀，您都多少天沒好好吃東西了……皇上？
聞韞已經主動絕食近半月了，他吃得極少，清醒時從不接受任何食物，王德鴻只在其半夢半醒時能夠近身為他灌些湯藥粥水。因而他現在看上去就像是個關節靈巧的瘦削木偶，半合著的眼睛暴突在外，脖頸已然支撐不住腦袋的重量，任由身體垂頭搭腦地靠在磚牆邊。
塔頂的寶石還未安上，牆面只鑿出點點空位，等待著組成耀眼的星座。螣禹將懷裡捧著的各色石頭挨個填入空洞裡，黃瑪瑙、白玉髓、青金、水晶、珊瑚、翡翠……角、亢、氐、房、心、尾、箕，七星宿拼成龍型，在這簡陋的塔內閃著炫異的光彩。
螣禹退到中央，滿意地環顧他的作品，激昂澎湃的情緒在胸中鼓動，令那張好看的臉龐扭曲地大笑起來。
夙願今日將了，如何能不暢快淋漓？他張開雙臂，抬起頭享受著冬日凜冽的寒風穿透心胸，難得地沒有感到疲憊和睏倦，想來是馬上就能脫蛇成龍了。
他走到皇帝身邊，輕輕握住那段癱軟的脖頸，高高舉到風中，準備進行最後的儀式。
聞韞的眼睛終於動了，眼珠費力地聚焦在那張臉上，窒息感如海般淹沒了他，紅腫的面龐無法再支撐他說出甚麼話來。他眼角流下水珠，齒縫溢位鮮血，嘴唇微微蠕動，彷彿在說：
“快跑。”
都城內，國師的軍隊被調出大半，蔣易遠的隊伍只在城門處受阻片刻，很快便攻進城中。只是城裡房屋林立地形複雜，還有不少著急逃亡的居民，士兵們接到命令不得傷害百姓，於是前進速度逐漸慢了下來。
李成悟率領禁衛軍，埋伏在城內各地，不時便向他們發出突襲。
聞奕雖然在皇子當中只有一張俊臉可圈可點，但箭術也算能排上個數，只是他騎術一般，紅豆驚慌的步伐便使得射出去的箭不時偏離軌道，常常錯過目標。
如果魏汀在就好了，他不禁想到，魏汀聰明，比我聰明，他知道該怎麼讓紅豆安靜下來，他聰明，又穩重，一定……
李成悟大喇喇出現在前方，混亂的交戰隊伍後邊，一面旗幟上掛著一枚頭顱，驕傲地迎風飄動。
聞奕不巧看見了那面旗幟，又不巧認出了那張血臉。常年練習箭術的人目光敏銳，直覺出眾，他們能在複雜的色塊中精準地捕捉到重點。如此熟悉的，那麼殘酷的重點。
“啊啊啊啊！！啊啊啊啊啊啊啊！！”他不受控制地大喊出聲，金屬頭盔內嗡嗡迴響著他的怒吼，在所有人紛紛抬頭看天的一瞬間，紅豆突然停住腳步，於是利箭終於得以筆直出發，如破竹之勢猛地刺向他的目標。
天空中雷鳴陣陣，一隻巨大的黑龍破開寶塔，在雲霧裡翻騰遊弋。
李成悟被射中胸口，從馬上側翻倒下，死前臉上仍保留著驚愕又欣喜的神情。他麾下計程車兵們全都丟開武器，跪倒在地，崇敬而惶恐地連連拜伏。
那頭黑龍的身軀時隱時現，不甚輕巧地遊往高空。假若有人願意細看，就能發現那漆黑纖長的龍身上，一隻龍爪也沒有。
林千平被母親塞進車廂，腿上腳邊堆著幾個大大小小的凌亂包袱。她受過幾次針灸治療，神智清明不少。
“娘……娘？”她茫然地喃喃著，看著徐芝年語氣急切地囑咐冬葵。陸茴坐到車前，抓起韁繩催促她們的動作。
“娘去找你哥哥，很快就回來，不怕啊。”她撫過女兒的面龐，匆匆替她把頭髮挽在耳後：“很快就來。”
馬車從小路躲開混亂，一路長驅直到城門口。車廂暫時停留幾息，很快接著搖晃顛簸起來，林千平緊緊抱著一個裝有金銀財物的錦布包袱，不時幫著冬葵撈起快滑至門邊的行李。她們越走越偏，路面逐漸出現大塊礫石與植被，轟然的雷聲自天空響起，車便走得更急更快。
震天雷鳴中忽而突現一陣紛亂的馬蹄聲，陸茴緊揪韁繩，車被逼停在路邊。
“你們是甚麼人！”她厲聲呵道。
無人應答她的詢問，利劍與快刀齊齊揮向單薄的車壁。
馬匹高聲嘶鳴，惡徒闖入廂沒，將包裹盡數劫走。林千平躺倒在沙石路上，血液從她脖頸上的裂口不停向外流淌，她的嘴邊冒出粉紅色的細碎血沫，恍惚間好似又回到了從前那懵懂無知的狀態當中。
有個匪徒向她走來，想要拿走她頭上的首飾。那人身上披掛著紋樣獨特的五彩布條，林千平的手長長地往前伸著，雙眼迷濛地看著那片斑斕的色彩，已經發不出聲音的喉嚨無助地叫著：
“哥哥……哥哥？”
她已經懂了一些事，從前也聽過不少精怪神話，在徹底陷入黑暗的那一瞬間，她的大腦擺脫混沌，尖嘯著祈求一切能夠回到過去。
如果我聰明一些，如果我神智清醒一點，結局會不會有所不同？
老天，老天，你聽到我的願望嗎？
……你聽到了嗎？