古代
國師死了，除了被遣散回家的力工和散落在茶館裡零碎的說書劇情，絕大多數百姓都沒甚麼實際的感受。
就算是皇帝換了，明天也一樣要幹活，要吃飯，要交稅。最好新來的皇帝少收點糧食和銀子，明年好攢錢打一床新被子，或是過年能多吃上幾塊肉。
聞奕沒有做皇帝。他志不在此，性格也與帝王霸氣相差十萬八千里。當初還是皇子的時候，他就被那些明爭暗鬥嚇得逃離都城，現在要想讓他當皇帝，簡直比登天還難。他本就是來當個吉祥物，做這些人頭上的那面虎皮大旗而已。現下只勉強做了個王爺，準備和其他人共同輔佐聞韞到他能夠獨當一面的時候。
蔣易遠從龍有功，升格為震遠大將軍，任勞任怨地指揮起各地搗毀大蛇教集會點的工作來。林汶水帶著清平娘子軍在他部下行事，解救了許多深受邪教迫害的婦女兒童們。
林千枋回了太史司，每天還和林大人一塊兒上班吵架，下班鬥嘴。蔣易陽當上了刑部侍郎，他野心大，眼光也高，親國師的官員都被撤換，皇帝問他想坐甚麼位置，他也毫不猶豫說了。刑部主管司法，負責重案複核與律法修訂。他想從根本上解決一些實際問題，這的確算是個不錯的選擇。
丞相死在了大獄中，就在被抓的隔天清晨。仵作驗屍並未發現異常，只推斷或許是心力交瘁，活活嚇死的。丞相府裡抄出不少與大蛇教各處分部的來信，其中一些還是以外文書寫的。時間跨度長達三年多的信件拼湊出一個勾結外族，企圖毀滅聞朝的驚天陰謀。
大蛇教的教義中寫到：聞國即將要被外族吞噬，法力無邊的國師建塔以庇護教徒免受傷害，但進塔必要付出代價，須得交錢、交糧，或是交人。
爭先恐後付出所有家當只為換取生存機會的教徒們怎麼也不會想到，要毀滅他們的，正是那偉大又慈愛的國師大人。
九層寶塔，聚氣聚靈。氣是龍氣，靈是生靈。
塔一旦建成，國師就能透過塔內的星座陣法吸乾聞國的氣運，將自己催化成龍。為了樹立威嚴，得到權勢與資源建塔，國師早已和周邊的外族達成交易：一旦寶塔建成，聞國各地都會因為國運衰退而陷入天災，國民必將死傷慘重，屆時他們就可趁虛而入，瓜分這個龐然大物。
所謂需要阻止百姓陷入的戰爭，大約就是這樣。
丞相已死，這個位置就暫時空缺了出來。坊間閒話時也有人討論：“都城四小生”裡，皇子太窩囊、林生太溫柔、蔣二呢又過於莽撞了。只有魏家獨子沉穩而不失狡詐、狠戾中又透出些平和，是個能當清白大官的材料。只可惜年紀偏小，真要坐上那麼高的位子，恐怕是難以服眾。
魏汀懶得理那些風言風語。
不是沒有人提出要舉薦他當高官，小皇帝看起來也是默許的態度，但都被他笑眯眯地打著太極給推回去了。他現在是新分出來的農林司司長，正在廣納農業人才，希望在開春前能組織起人手，一同研究新型的高產作物。在全國奔波打擊邪教的時候，見過太多底層民眾的悲苦，他沒有蔣易陽那樣猛烈的衝勁，但也想做些實際的努力。
聞奕非常贊同他的理念，離開都城的那段日子裡他當過一段時間的農民，對於種植方面的難題也算有幾分瞭解。如果不是另外兩個人非壓著他當王爺，每天還得處理朝政指導皇帝，他早就跑去給魏汀打下手，一塊兒種地去了。
王清虞仍舊住在皇宮，但現在獨享了一整個院子。皇帝下令讓宮中各人想回家的都可即刻歸家，有其他去處的也可選擇離開皇宮。西廂房裡的那位太妃聽到訊息立刻收拾了行李直奔尼姑庵，從此快樂地投身於侍奉佛祖的事業當中。王清虞的本家已經沒有她的位置了，她是最小的孩子，父母都已去世，再回去無論是物理還是情感意義上都算是寄人籬下。倒不如呆在宮中，靠著和皇帝的交情蹭吃蹭喝，偶爾還能出宮瀟灑。
再說，應該也住不久了吧？
林千平的任務框在冬至當晚彈出來過一次。
她當時正縮在宮殿角落打瞌睡，半夢半醒間看到這個彈視窗跳出來，習慣性地就伸手去點關閉。揮了兩下空氣才清醒過來，一巴掌打在王清虞的大-腿上，頭暈腦脹地喊她快起來看。
兩個人悄默聲地對了對，結果發現王清虞的任務毫無變化，只有她自己的倒計時暫停了。二人又激動又害怕，林千平乾脆就在宮裡住下，忐忑地期待著能和王清虞一起回家。
等了三天，甚麼也沒發生。直到林千枋來抓人，兩個好朋友只能暫時含淚分別，約好要是回去了就在大學城的四川火鍋店碰頭。
國師與丞相意圖謀反，殘害百姓，皇帝被欺瞞操控，深受其害。所幸蔣易遠眾人破除陰謀，救駕及時。
對外的說辭如此，記在史書上的內容亦是如此。沒有多少人知道，國師的身體在清晨化作一條通體漆黑的大蛇，嚇瘋了好幾個太監。同樣，也沒有人去在意他究竟是怎麼死的。
聞韞在殿前的臺階上等待，從黃昏等到夜晚，等來了死亡的皇兄。
他和這位皇兄並無多少交集——倒不如說他太小了，還來不及和他們有甚麼交集。他本以為皇兄成了地府的使者，要來帶他離開。卻沒想到過了十幾個日夜，他還留在人間。
喝下杏酒的時候，他曾真心地想要離開，就像現在一樣，他打從心底裡感謝上天，他還活著。
所有人終於看到了他，見證著那個勇敢的孩子，逃離黑暗。
每天醒來，林千平都要閉著眼先聽聽周圍的聲音。她畢業以後住在房租便宜的城中村裡，隔壁鄰居是一家四口，每天清晨都要像打仗一樣洗漱做飯，催著兩個孩子上學。小孩起床的時間遠早於林千平，工作日基本睡不到鬧鐘響起就會被吵醒。
過去嫌棄煩人，現在卻只覺得那噪音真是市井人間的天籟之聲。
可惜，從下雪聽到雪化，再到樹葉默默抽條的三月，她都沒能等到。過去幾個月裡，林千平每天必到福壽宮報道，生怕王清虞一個人待著會害怕。去的時候偶爾能碰見她在給杏樹澆水，兩個人就也會討論討論杏妖到底去哪兒了。
“不會是跟國師同歸於盡了吧？”林千平看看這棵正冒著小嫩芽的杏樹，合理推測道：“也不對啊，本體還活著呢？”
王清虞嘴快，跟著補上句：“不會又受傷失憶了吧？就它這個智商再失該成純傻子了。”話音剛落，蹲在地上逗貓的林千平就被個東西砸了腦袋。撿起來一看，是枚彈丸大小的青杏子。
“不是，砸我-幹嘛啊？憋了幾個月就憋出個羊屎蛋來，有這力氣多長長腦子不好嗎？”林千平呼地一聲站起來就罵，王清虞在旁邊笑得直不起腰，終是都放下心來。
三月中旬，萬物復甦，草長鶯飛，正是踏春的好日子。
幾位大忙人於是錯了錯時間，帶著小皇帝集體出逃隱亭湖。蔣易陽拉著林千枋一齊擠在皇帝的車裡，美名其曰微服出訪總有危險，為臣為兄都應該保護好皇上；正牌皇兄聞奕倒是樂得清閒，自己騎著馬就跑在最前頭；林千平接了王清虞，兩人一同乘車趕來；魏汀正好在附近的農田考察，蹭了老鄉的牛車慢悠悠地落在最後。
隱亭湖的春日是嫩綠的、紛飛的。偶有幾株桃花藏在叢叢綠意背後，躲躲藏藏地冒出頭來，就要引你走近了去尋它。天氣不算太暖和，湖面上還飄著些雲霧。眾人商量了一下，決定只在湖邊的草地上鋪設席位，等以後天熱些再乘畫舫遊玩。
湖邊的店家都是些人精，平時來這的王公貴族們個個都認得一清二楚。這回見“都城四小生”不光帶來兩位女子，還多了個穿著精緻的小孩兒，閉著眼睛都猜到了那是誰。一個個恨不得使出渾身解數來炒菜——以後可就能向外宣傳這是皇上也嘗過的菜了！
腐乳蕨菜、薺菜芋頭湯、春筍炒肉片…甜點是綠油油的豆沙青團，滿桌青翠的顏色，是人們企圖留住春天的表現。
聞韞吃得剋制又講究，筍和肉片一定排好了再進嘴，不愛吃的蕨菜使勁嚼嚼也能嚥下。但等輪到青團上桌，甚麼禮數都消失了，用手捧著吃了兩個，意猶未盡地還想拿第三個的時候被王清虞給攔了下來：“哎，糯米做的東西小孩兒吃多了不消化，多吃點菜啊…”說著又夾了幾筷子清炒時蔬放進他碗裡。
旁邊的聞奕正以春為題作詩吟誦，沒多少人注意到這邊的動靜。林千平看見小皇帝有些失落地收回手，拿起筷子吃菜的時候卻又偷偷彎起了嘴角。
她喝下一杯沒甚麼苦澀味道的甜酒，享受著充滿生命力的風拂過身體的每個角落。
飯畢，一行人有的垂釣、有的散步。林千平拉著王清虞坐在棵常青樹下，手裡玩著旁邊剛長出來的草葉。王清虞見她好好戴著自己送的香囊，滿意地伸出手摘掉上面蹭著的草屑：“本來以為那天就能回去了，所以才提前送你這個生日禮物。要是繡到這會兒，肯定更好看。”
林千平也看了看那個瞧不出是甚麼葉子的花樣，回她：“這樣就很好看了，多精緻。再說，咱也帶不走啊……”
提及此，兩人又沉默下來。
有大風吹過，樹影間陽光閃爍。蔣易陽釣上隻手掌長的小魚，得意地在一魚未上的林千枋面前炫耀。
“看他們這樣，是不是其實沒有我們也能行呢？”
“誰知道啊……”
春天的陽光很暖，柔柔地像輕紗般罩在頭上身上。光線也逐漸開始變得強烈起來，尤其是像今天這樣僅有幾朵小云的晴朗天氣。
林千平只覺有些刺眼，白光像只溫暖的手，遮住了她所有視線。
好春光啊。