古代
林千平覺得，桂花實際上是種極霸道的花。只要院子裡種了一棵，待它開花時，你就再也注意不到其他植物了。
不巧的是，林千平院裡那棵還是株有些年頭的金桂。這個品種又是桂花裡樹形高大，香味濃郁的那一種。
滿樹花開時，每天早上開啟門就能被這味道猛扇一個大嘴巴。再開久些，就是坐在門窗緊閉的房間裡，它也要從縫隙裡擠進來讓你聞聞它到底香不香。
林千平實在聞得鼻子麻木，就連吃飯時嘴裡都是那股甜膩的氣味。於是叫人找了根光滑的長竹竿，氣勢洶洶地帶著冬葵和小山就要去討伐這位毫無邊界感的樹鄰居。
冬葵拉開一塊蓋傢俱用的長布，和小山牽好站在樹下準備接花。林千平舉起竹竿，啪地一下就打在花開得最茂盛的那根樹枝上。
樹被打得枝葉顫動，花從空中嘩啦啦落下來，兜頭兜腦地潑了所有人一身。桂花小而結實，打在臉上頭上的觸感都很清晰，好似真淋了場噴香的大雨一般。
“進我衣領子裡了！好癢啊！”小山扭著身體跳起來，手裡倒還牢牢牽著接花用的布。冬葵笑罵著讓他別裝嬌氣，林千平也樂得咧開嘴大笑，又跟著仰頭去打樹枝，結果吃到了滿嘴的花和葉子。
打下的桂花裝滿幾個竹籃，林千平滿意地鳴金收兵，一邊搖去腦袋上的花，一邊撥撥堆在容器裡的戰利品。冬葵手腳麻利地挑著花堆裡的雜物，嘴裡還數著這麼多桂花都能做成些甚麼好東西。
桂花糕、桂花蜜、糖桂花；入酒、入茶，甚至入墨；還能做髮油、縫香囊、當薰香……實在是物盡其用。林千平聽著冬葵如數家珍，邊在簸箕上鋪開桂花，腦子裡卻沒來由地亂想到：一種花能開發得如此徹底，發明這些的人究竟是太喜歡它，還是太討厭了呢？
吃過午飯，也不打算小睡了。林千平趁著天氣大好，讓小山在院子裡排上簸箕準備曬花。這邊又手腳不停地和冬葵挑出花裡大塊的葉子和枝條，細細過了篩才拿出去晾曬。
皇上病倒以後，進宮的資格就受到了嚴格控制。她已經快兩週沒見到王清虞，也不知道做好了的吃食能不能託人給送進去。
林千平鋪好最後一點花，看著滿院金黃默默在心裡嘆了口氣。
等這些桂花曬乾，她那兒的杏酒是不是早該釀好了？
“我覺得應該行…”
常來的那個姑娘快半月沒見了，太妃這又是關著門在和誰說話呢？
七巧路過門口，只聽見房內太妃一個人的聲音響起，說的話卻還有來有回的，不由得心裡打鼓：宮裡難不成真有甚麼髒東西？皇上已經病了，現下就要輪到太妃了嗎？
邊想邊給自己嚇出一身白毛汗來，腳步凌亂地轉身回去找人商量了。
王清虞蹲在酒罈旁邊，不確定是不是應該開啟瞧瞧。做酒時只讓人準備了材料，洗果子、去蒂、扎眼、入壇都是她親手來的。從來沒幹過釀酒的活計，也不知道有沒有哪裡做得不對。
杏妖也傻傻地陪她蹲著，他現在已經可以在白天的現實世界裡出現，只是還不能離開這個院子。他假模假樣地也摸摸酒罈光滑的外壁，幽幽地說：“其實，放酒裡就行了，不用等這麼久。”
王清虞被噎了一下，頗為無語地問他：“你試過？”
這妖無辜地點點頭：“只放了一會兒，有妖喝了，再也沒醒。”
甚麼品種的杏子這麼毒……王清虞用驚愕又懷疑的眼神上下打量了一圈眼前這棵樹妖。沒聽說過啊，眼鏡王杏？不對，最毒的那甚麼來的，銀環杏？
又聽他補充道：“對人類無害，而且好喝。”
“你又試過了？”這妖繼續點點頭。
也不知道是哪個倒黴蛋替他試酒的。
王清虞得了保證終於開啟酒罈，一股杏花香氣霎時充滿房間。是有些微酸，又有點像甜糯米的味道。聞上去沒甚麼酒氣，好像真的只是甜口的果汁飲料一樣。
沒有酒提子，王清虞就叫人拿了個長把的湯勺，舀了一些倒在碗裡。她沒甚麼品酒的經驗，但也能看出來這酒品相不錯。酒液清澈，呈現出漂亮的琥珀色，晃晃酒碗也看不到甚麼雜質。她小心地用嘴唇碰碰酒面，再拿舌頭舔舔嘴。是種微甜的醇厚酒味，不很辛辣，極好入口。王清虞驚喜地一挑眉毛，大口把碗裡的酒都喝了。
酒水一多，辣味就有些明顯，香氣也立時充盈在口腔鼻腔內，整個腦袋都像扎進花叢般，香得人迷迷糊糊的。
“還真是不錯。”王清虞放下碗，伸手一拍杏妖的肩膀，哥倆好地誇獎他：“東西南北中，好酒在後宮啊！你下回結果是甚麼時候，我再釀點帶走……”
七巧剛進房裡送完勺子，還在門口徘徊呢，一聽太妃又在自言自語，終是嚇得臉色慘白，哽咽著跑遠了。
約莫過了一星期，打下的桂花都已曬好。曬乾的花顏色深了些，香味也沒那麼濃郁。林千平挑了樣子完整漂亮的留著做吃食，其他都讓冬葵拿去分給想要的人。做茶做髮油還是做香囊都隨他們，林千平只對動手做吃的感興趣。
桂花加點鹽混勻，在乾淨的瓷罈子裡一層桂花、一層糖地鋪滿，就是糖桂花。花放進罐子裡倒滿蜂蜜，就是桂花蜜。這兩樣做起來都很快，林千平用上小廚房能找到的所有小個兒容器，一口氣就做了半桌子。桂花糕本來應該用上糖桂花或者桂花蜜，但現在這兩樣都才剛入壇，只能用煮好的糖漿加點乾花，倒也算湊合。
米粉先用紗布做的篩子細細過個幾遍，少量點水和成有些溼潤的顆粒狀。再複用篩子一點一點過了，粉質就更加細膩鬆散。拿出冬葵不知從哪變來的模具，兩層米粉中間加好糖漿和花，蓋上蓋子輕輕敲打，開啟就是一盤子印著各種花樣的小方糕了。
林千平從中午做到傍晚，除了鍋裡蒸著的兩盤，還排了三盤子準備上鍋。明晚宮裡設宴，她想給王清虞多帶些嚐嚐。
皇帝的病情逐漸穩定，但每天清醒的時間仍舊不多。國師許是精力不足，也不再盯著進宮的事宜。現下偶爾還會發些牌子准許一部分宮外的人進去，不過基本都是些知名的郎中。
中秋當天，林千平和林千枋在家裡吃了團圓午飯。飯桌上幾人把族裡族外的八卦全聊了一遍，還不盡興，徐芝年又喊人拿來麻將，一家四口就坐下喝茶打牌吃糕點。
林大人不怎麼愛玩牌，可奈何徐芝年雖然喜歡卻又不愛出去跟別人打，只好學了偶爾陪她玩。林千枋繼承了母親的喜好，腦子又好使，還沒桌高的時候就會打了，現下不光能自己出牌，還能顧著妹妹的牌面，時不時就上手幫她出牌。
到了快要天黑的時候，兩兄妹才從牌桌上起來，收拾著裝準備進宮赴宴。林大人雖說已經復工，但還是不太喜歡這種場合，又偷偷用身體不適的藉口請了假。國師不在乎他這號透明人，皇上又還病著，林千枋也反常地沒再多勸，就讓他喜滋滋地在家待著了。
今夜天氣一般，雖然晴朗，但仍有些薄雲遮擋著月亮。
有些人大約會嫌棄不是賞月的最佳天氣，林千平倒是挺喜歡這種朦朧的氣氛。
她饒有興致地看著一片又一片輕紗似的雲層從月亮前面滑過，偶爾也往嘴裡塞些青棗之類的小果子。
宮裡的中秋傳統是辦賞月宴，只在宮殿外面擺了桌椅，提供些酒水糕點、月餅水果之類的小食。林千平剛才嚐了那盤月餅，是酥皮包著的糖五仁餡。裡面沒放青紅絲，味道還行，就是太甜太油，不怎麼合她的口味，王清虞應當喜歡。
想起好友，便又左右晃著腦袋想去看人。
皇上的位置依舊擺在個臺子上，只是現在椅子還空著。這回宮裡的其他人倒是都坐在下面，但也是因為這個原因，林千平的視線總被其他人擋住，看了半天才遠遠瞅到些身影。
國師不知為何也沒有出現，整個宴會就剩一群大臣和皇親國戚們虛情假意地相互吹捧。林千平覺得坐在前面的兩個官員家屬都快把話題聊幹了的時候，一聲嘹亮的“皇上駕到！”立時把所有人都嚇得齊齊跳起。
小皇帝坐著步輿來了，精神應當還算不錯。小小一個穿著厚實的大氅坐在位置上，腦袋一耷拉就跟蔫了的豆苗似的，林千平都怕他在外面吹幾口冷風就又得倒下。
好在他呆的時間不算久，彷彿真的只是來拯救快睡著的老頭和沒多少話題社交的牛馬們一樣，坐著歇了沒一會兒就讓所有人各回各家團圓去了。
林千平將要離開場地時，還在伸頭使勁想找到王清虞的位置。她帶了一小包的桂花糕藏在衣服裡，還沒來得及送出去呢。
就在周圍人走得差不多的時候，晃晃悠悠過來了個衣著特別精緻的太監。
林千枋正在位置上低頭假裝找扳指給妹妹拖延時間，那太監也沒理他，只朝著林千平細聲細氣地小聲說道：“皇上讓奴才把這個給您。”說完便用袖子遮住動作，把捏著的東西塞進她手心裡。林千平沒來得及道謝，就見他又笑眯眯地甩著拂塵走向旁邊同樣慢人一步離開的某個官員：“李大人，您也落東西了麼……”
林千平踢踢彎腰撅臀的林千枋，嘴裡說著“哎，找著了！”，手上抓著他快步往外走了。
等坐上馬車，才藉著燈籠的火光勉強看清手裡的東西：那是一塊銅製的腰牌，正面是凸起的雲紋，背面刻著個“御”字。
林千平不解，摩挲著手裡心心念唸的進宮許可證陷入深思。
這感覺就像是老闆突然給你轉了筆數額不小的錢，你想要，又不太敢要，決定不要了吧他又說讓你拿著。問他為甚麼還沒人回覆你，你收了錢就控制不住開始猜老闆的意思，他究竟是要開你，還是要坑你呢？
伴君果真如伴虎啊！小老虎怎麼就不算虎呢？
林千平撓著頭煩躁了一路，直到臨睡前才把自己哄好。
行吧，至少王清虞能吃上桂花糕了。