古代
隱亭湖是個不大的野湖，水源豐沛植被茂盛，由於氣候溼潤，湖面常飄有云霧。湖中有一亭，霧起時則隱。因而此湖得名“隱亭”。
雖然已是城外，但仍有大把嚮往美景的文人貴族樂意到這裡泛舟釣魚。周邊也由此發展出些商鋪茶樓、客棧驛館之類的建築來。
最近宵禁取消，夜裡乘畫舫賞月的人也多了不少。在搖晃的甲板上捧起美酒，邀月同飲與友高歌，盡情享受秋風帶來的涼爽愜意，這難得的體驗實在容易讓人醉倒。
林千枋沒有心情賞景，哪怕這也是他頭次見到隱亭湖的夜色。
船艙裡氣氛緊張，蔣易陽用敘舊的名義把他叫出來，卻是要用這美景做誘餌，逼他這個昔日好友就範。
魏汀沒有再當和事佬，只坐在門旁眼觀鼻鼻觀心地發呆。他已站在蔣易陽這邊，自然無法再出來多說甚麼中立的好話。
艙裡的沉默已持續良久，林千枋向後靠坐著，一手搭在桌邊，一手放在腿上來回撚動手指。蔣易陽知道，這是他在遇到極其麻煩的事情時才會有的思考動作。
終於，林千枋還是開口了：“你明明已經有法子聯絡上陛下身邊的宮女，為甚麼還要讓千平替你送藥？”
他想通好友謀反的原因、想通利用皇帝轉移國師注意力的計謀，卻想不通他們針對林家的理由。
蔣易陽沒有回答，伸手推開一旁的小窗，清風便擁著水聲流進這個封閉許久的空間。
月光不強，僅僅照亮部分湖面，那一條銀白色的水面便像塊被丟棄的緞帶，浮浮沉沉地飄在不遠處。
林千枋嗓子乾澀，瞭然說道：“你知道他還活著了…”
在場無人訝異，也無人細問，那實在是個他們都太熟悉的人。
蔣易陽平靜地望向窗外，神色空茫：“他真的很瞭解我們，三個人裡，只有你是最重感情的那個。”
這船艙裡原本應該坐著四個人，就像曾經每次泛舟湖上、把酒同歡時一樣。蔣易陽、林千枋、魏汀，還有一個已經死在火場裡的三皇子，聞奕。
他們意氣相投，稱兄道弟地相伴度過了童年、少年。人生中最容易被追憶被讚美的時光裡都有彼此的身影。直到那場火，燒散了這四個親密無間的繩結。
林千枋記得聞奕求他的樣子，記得自己終於看清皇親族戚間互相殘殺的可怕。蔣易陽說得沒錯，他在這世上最珍貴的寶貝就是感情，就是家人。所以他當初無法拒絕好友的請求，現在也做不到不為林家考慮。
又是一片寂靜。
魏汀見話被挑明，於是出來緩和氣氛：“嗯…我們沒有非要逼他出面。但你知道的，有名頭總比沒有要好，對吧…”
林千枋毫無他法，就像現在坐在湖中心的船上一樣，除了同意就只能投湖……當真是個鴻門之約啊！
他無奈地寫了信，表示需要徵求聞奕的意見。信中以好友相邀的口吻隱晦地概括了現狀，末尾附上的是蔣易遠隊伍所經的村鎮地址。
如若同意，儘快赴約。
吹乾墨跡，林千枋無言地看著圍坐在旁的兩人。
不知是誰先起的頭，笑聲終是又迴盪在這片靜謐的隱亭湖上。
四人或許又能重聚，但他再也不好自稱是聞奕的摯友了。
青絮端著銅盆退出門，剛轉過身就迎面碰上個身著墨藍色錦衣的男人。她慌忙讓開路，低頭躬身站在門邊等待對方走過。能如此隨意進入皇帝寢宮的，只有如今聞朝的實際掌權者：國師螣禹。
聞韞已經洗漱完畢，換好了寢衣坐在床邊。國師走路是沒有聲音的，等他終於發覺有人進來時，男人高大的身影已經遮住燈光，在他頭頂照下一片陰影。
“抬頭看著我。”這其實是個溫柔的嗓音，只是在聞韞聽來總覺格外陰冷。
他抬起頭，直直盯著身前那張俊美的臉。
這到底是怎樣一張蠱惑人心的臉蛋呢？好讓見過的人都不自覺地就要臣服於他。
眉毛是個眉毛，嘴巴也是張嘴巴。除了眼仁兒黑得幾乎看不見瞳孔，聞韞想不明白他和書裡那些飄逸的仙子還能有何差別。
國師舉起手，輕輕撫了撫小孩兒的腦袋，又替他把垂到眼前的頭髮一下一下往後梳著。“好孩子，好孩子。”
聞韞開始發抖。他的手太涼了，是因為手太涼了。聞韞想到。不是自己在害怕。
他已不敢再看對方，移開視線的時候，渾身的感覺都像要加倍奉還一般突然湧進大腦。頭頂好似有排玉石做的梳齒不停在刮，每一下都冰得刺骨。
螣禹居高臨下地注視著這位年輕的帝王。幼小、孱弱、難成氣候。他嘴裡說著安慰的詞句，手上毫無感情地捏住柔嫩的面板，逼迫面前的人繼續直視自己。
聞韞不再發抖。他的思緒逐漸開始發散，無法控制身體的感覺再次襲來。眼睛還能睜開，卻看不到東西；嘴巴還在開合，但發不出聲音；臉頰旁邊冰涼的觸感也消失了。只留下耳朵，耳朵在嘯叫，在注視，在咒罵。
隨即沉入寂靜。
瘦小的皇帝仰面倒在床褥上，臉上血色褪盡，唯有胸膛還在起伏。螣禹心情不算好，但還是替他擺正姿勢，蓋上被子。
再有幾月就不必裝模作樣了，螣禹面色不虞地走出殿門，徑直往寶塔修建處的方向走去。
建塔的工程本是晝夜不停的，可惜上個月累死了一批工匠，人手實在緊缺，因此不得不在夜間停工。會幹活的人好找，但要找到正午出生的青壯勞力可要麻煩多了。能幹苦工的百姓不是記不清時辰，就是根本沒在意過這種東西。倒只能由他親自挑選工人，效率極低不說，也實在太費精力。
螣禹走進寶塔一層，這裡已經修好樓梯，正在鋪設地磚。為了方便運送材料，頭頂的天花板還沒鋪上，抬頭就能看到落滿繁星的夜空。他順著樓梯走到頂，牆壁還未立起，涼風毫無阻攔地穿過夜幕打在他身上。
不到四層的寶塔已是全城最高的建築，站在頂端足以俯瞰整個皇宮和大半都城。螣禹愛憐地撫摸著手邊的一根立柱，只覺心情愉悅，通身暢快，於是就這麼站在一人寬的木板上沐浴著星光吐吸起來。
待到修煉結束，發著淡淡微光的蛇尾已經順著樓梯蔓延到一樓。螣禹睜開眼，剛想抬腳，就只聽得鱗片摩擦的沙沙聲。
他難以置信地看著自己的尾巴，終是花了好大力氣才全部化回人腿。
明明每日都在吸取皇帝的陽氣，為何今天突然又失效了？螣禹俊美的臉忽地扭曲起來，額頭上殘存的蛇鱗隨著眉頭的動作移動著。靜立良久，他像是終於無法控制五官般，擺出個似哭似笑的怪異表情。
如若不是那個該死的妖精，他怎會落到只能靠著個小孩才能行動的地步！
他剛著手實施計劃，就不知從哪來了個本地妖怪，竟和人類站在一邊，甚麼話也不聽，只知道攻擊自己的同族！也怪他輕敵，才會和那妖打得兩敗俱傷。
這妖太過狡猾，趁他不備逃進了後宮。皇宮裡的陰氣和龍氣糾纏在一起，令他難以分辨妖精留下的氣息，倒是給這小妖建了個天然保護罩。
也不知它使的是甚麼武器，竟傷得他控制不住人形，只能每晚吸走小皇帝的至純陽氣用以維持平衡。可今天……今天到底怎麼了？！
螣禹解開發帶，讓長髮落到臉前遮住額頭的蛇鱗，面色陰沉地迅速走下塔。他得找個地方恢復身體。
離塔不遠的寢宮裡，聞韞正在睡夢中奔跑。
周圍甚麼也沒有，眼睛像浸入一灘墨汁裡，看手是黑，看天也是黑。
快跑！母親說。
她的眼睛流下淚水，嘴唇無力地蠕動，唇縫間就滲出血來。
聞韞跑著，穿過房間、踏過院子，跑進硃紅色大門後深不見底的黑暗裡。過度呼吸讓肺和鼻腔刺痛起來，雙腳仍然毫無知覺地向前擺動著，直到撞上一個涼爽的懷抱。
他渾身燥熱，滿頭大汗，這個懷抱舒適的溫度令他忘記恐懼，忘記疲勞，忘記眼角的水，忘記齒縫的血。
有人輕輕撫摸他，替他蓋好被子。有人帶著他看書，做了玩具給他。有人在冬天送他新衣，夏天替他摘果；在春天作畫，秋天飲茶。
又有誰讓他窒息、恐懼、無法動彈。有誰無數次掐住他的面板，冰冷的手指像兩根鐵鉗。
快跑！母親說。聞韞盯著她蒼白的臉，身下是堅硬的地磚，手邊躺著一卷他早上才剛寫好的字。雙腿脫力般賴在原地，全身的重量只能壓在兩條細瘦的胳膊上。
又是誰一步一步，向他走來。
皇上病了。
訊息走得很快，不到晌午已經傳遍整個皇宮。螣禹剛從藏身處回來，聽到稟報又只得轉去寢宮。
小皇帝吐過兩次，面色慘白地躺在被子裡。太醫來看過，只敢說是體虛身弱，開的都是沒甚麼差錯的補藥。螣禹本以為是那個本地妖怪又來壞事，仔細探查後才不得不確定，這的確是人類的病。
既然是人疾，也就無法用他的術法幫助化解。現下看這副樣子，提供的陽氣不說滋補，護體龍氣沒叫他當場變回小蛇就不錯了。
螣禹讓太醫去盯著熬藥，自己坐到床邊神色凝重地注視著屏風上的幾隻翠鳥。
急症來得蹊蹺，但眼下也顧不得去細細追查。只要建塔的進度不被落下，隨意找些替代品也算夠用。
臨時燒起來的地龍令面板開始脫水，螣禹按了按有些發癢的眼角，眉心跟著突突跳起來。
快了……很快就能建成了……