古代
林千平坐在馬車裡，唸唸有詞地又過了一遍行禮流程，從起床開始的莫名焦躁感始終盤旋在心頭。他們這會兒已經和林汶水的馬車匯合，要一同行到宮門口再下車。
喝茶那天她才知道，汶水姐也已經很久沒見過太妃了。這次如果不是國師意圖安撫朝堂躁動的人心，特許女眷進宮探望，她們很可能此生都再也見不到面。
馬車走過街角，高大的紅色宮牆逐漸從遠處像樹林般長起，林千平看著那高聳的牆頭，心情不再好奇或歎服，轉而泛起一陣滿脹的壓抑感。
也不知道這座監獄的探視時間，能不能長一些。
上次進宮只在主殿前活動，這回要進後宮，走的路自然多了些。儘管是從最近的宮門進去的，但太妃們居住的宮殿仍是需要走上一段時間。
宮牆很高，擋住了大部分房屋，只除了一棟正在建設的建築。
後宮一些宮殿沒有那麼高，偶爾就能隱約看到那座在建的寶塔，上面似乎還有人影走動。林千平悄悄扭臉瞥過四周的風景，餘光匆匆掃過那半截高塔，亂七八糟地在心裡猜測著它的作用。走了快十分鐘，一行人終於到達福壽宮。
宮裡住著兩位太妃，林千平低頭跟著走進東邊一間廂房，規規矩矩行了禮，沒待抬頭便聽見一陣瓷器碰撞的當啷聲。短促的騷亂後，一個許久未聞的熟悉聲音說道：“快起來坐吧。”
林千平立時發出一道短促而深沉的吸氣聲，又急忙閉緊嘴巴控制呼吸，神遊般坐進椅子裡。
她聽過這聲音大笑、罵人、聊八卦、哭著說不要出國……這把聲線所傳達出的各種情緒她都聽過，聽了6年。
悄悄深呼吸兩回，這才把情緒上頭時逼出來的淚花給憋了回去。旁邊的林汶水已經介紹起來：“這是林太史家的林千平，聰明活泛，想著帶她來給太妃娘娘解悶的。”
林千平整理好情緒，抬起頭來看去：
王清虞就穿著宮服、梳著髮髻，一副深宮娘娘的打扮坐在椅子上。
她看起來年紀大了一些，神色如常地保持著淡笑，眼神只略微掃過林千平的臉，就遠遠投向門口。
林千平聽到自己的聲音在說：“能為娘娘解悶，是千平的福氣。”
不知為何，林汶水和太妃的關係似是並不那麼親密，來回聊了幾輪家常就再沒甚麼好說的。
有宮女來低聲傳了甚麼話，林汶水就藉著她們說完的空檔表示不再打擾太妃休息，準備離開。
林千平從頭到尾只不鹹不淡地搭了幾句客套的吉祥話，她一直在不動聲色地觀察著這個長相幾乎和王清虞一模一樣的人。她舉止端莊，表達流利，看不出來多少現代人的影子，彷彿真的只是借用了林千平的記憶創造出來的遊戲人物一樣。
但不知是不是錯覺，總覺得她的目光在刻意繞過自己。看門看簾看茶碗，就是看不到林千平。
這種感覺太過怪異，懷疑的思緒不停在林千平腦中游走。既希望這個太妃是曾經認識的那個王清虞，又不那麼希望她是。一邊為某種荒謬的可能性心如打鼓，一邊又強迫急促呼吸的自己冷靜一點。
就這樣腳步虛浮地走到廂房門口，忽然聽見一聲貓叫，跟著是些腳步聲，最後那把耳熟的聲音說道：“麵包，快過來……花捲上哪兒去了？”
林千平閉上眼，終於忍不住嘴角上揚，笑了起來。她跨出門檻時悄悄回了頭，正好見到太妃抱著只橘黃-色的圓潤貓咪朝她看去。
兩人這才第一次視線交匯——
這貓可以啊這貓。林千平想到。
王清虞家裡養了兩隻貓。
一隻九歲一隻六歲，九歲的是隻橘色雀貓，喜歡揣著手曬太陽，陽光底下形似一隻噴香的吐司，取名麵包。六歲的是不加白的貍花貓，被收編的時候正在垃圾桶旁吃花捲，故賜名花捲用以紀念。
林千平沒見過兩位貓祖宗的本尊，但總會從王清虞那裡定時收到精美的貓照和貓片。
兩貓一靜一動性格迥異，橘貓總是吃了就睡，舒舒服服把自己醒完面以後又挪到太陽下翻曬烘烤；貍花自詡老大，需要定時巡視全家上下，就是睡著的也得被挨個檢查呼吸是否正常無礙，保家衛族是不亦樂乎。周圍人偶爾也會說這兩貓和她倆挺像，臨了再砸砸嘴感嘆幾句交朋友還是得要互補之類的閒話。
這晚睡前，林千平躲著人自己偷了點酒，隨便拿個蒲團就在房後的院子裡席地而坐。也沒甚麼下酒菜，油紙包裡一點花生和零碎乾果，配著黃酒大嚼起來。
她是工作以後才學會的喝酒，除了應酬以外從沒主動找酒喝過。
但今天不一樣，今天太不一樣。
今天是久別重逢、是老友相聚、是忽然就有一股濁氣堵在胃裡，要叫人倒酒進去才能舒心暢快。
林千平有些上頭，暈暈乎乎地仰起脖子，從樹枝縫隙裡愣愣地凝視著天空。沒有汙染的夜色如涼水一般化開，周遭的事物幾乎都融在黑暗裡，只剩天上的繁星陪著月光照亮大地。
明天還要進宮，所以喝得並不算多，微醺正好。中午回家沒一會兒就來了太監傳話，要林家的小女兒再多進去陪陪太妃——指不定甚麼時候就不讓探望了呢？
果真是座漂亮的監獄，林千平想著，收拾好東西回房休息。
明早還有正事要做呢。
這幾天馬車坐得熟了，不暈車時林千平也愛從窗戶裡往外看。
今天出門趕上早市，路兩邊的早點攤子都冒著熱氣。老闆們或是不時吆喝兩句，或是還在麻利地製作著食物。
轉過街角再走一段就到宮門，林千平想著在這裡找點東西填填肚子。
昨晚喝了酒，早上起來總有些胃不舒服，家裡準備的飯也沒吃就出來了。這下餓意上來，又看到許多熱騰騰的吃食，當下胃就裡跟貓撓一樣挖人。
林千平挑了個餛飩攤子坐好，又讓冬葵買了羊湯去和馬伕一起吃，自己則美美拿好勺筷等著餛飩。
攤子上是一對母女，小女孩看起來才五六歲，人還沒桌高，短短的小手卻包得麻利。餛飩上來，林千平先喝了口湯，味道不算鮮美但勝在清爽。
小女孩給拿來瓷瓶裝的香醋，林千平順嘴問了她的名字。小孩兒人不多大，四歲半就說話老練。只是到底還小，又或是看到林千平也是女孩，話匣子一開就把家底全抖落了。
小姑娘叫小炮，就是打仗的那個炮。家裡還有個哥哥叫大刀，剁肉的大刀。她說父親是軍隊的炮兵，所以取了這兩個名字。哥哥和父親一樣，春天隨軍一起去了北邊支援，到現在甚麼訊息也沒有。
小炮知道他們要去打仗，但還不清楚戰爭究竟是甚麼東西。
攤前來了新客人，小孩兒就顛顛地跑回去幹活。
林千平情緒複雜地吃完餛飩，要上馬車時，隔壁羊湯館前忽地就炸開一陣悲慼至極的嘶啞哭聲。
是兩個穿著粗布衣裳的老人跪在一具面上蓋著白布的屍體旁痛哭。
人群漸漸圍了上來，車只能走得慢些。林千平麻木地在車廂裡坐著，議論聲透過薄薄的簾子傳進來。
“李平怎麼沒了？”
“他去年進了大蛇教，前兩天做儀式沒的。”
“甚麼儀式那麼……”
“你倆少說兩句吧……”
車終於走起來，嘈雜的人聲和淒涼的哭叫一起被甩在身後。
林千平低頭撫了撫身上齊整的錦緞裙子，粉綠花色，做工上乘。
避免百姓陷入戰爭……我也配嗎？
再進福壽宮，終於看到叫花捲的那隻小貓。那是一隻毛茸茸的長毛貍花，白嘴套白襪子，端端正正蹲坐在房前的一棵杏樹下，像個穿著對襟開衫的小保安。
林千平垂首，眼神黏在它又大又蓬鬆的尾巴上好一會兒才收回來，心情好了許多，進門行禮時仍是低著頭不能看人。
這回被安排坐在了太妃身邊，兩人之間只隔了個放茶碗和點心盤子的小桌。
等房門被離開的宮女小心合上，林千平才抬頭看向王清虞，臉上控制不住地露出笑容。
王清虞並不看她，翹著手指撫摸著茶碗蓋拿腔拿調地開口：“聽說林太史家是詩禮世家，我這剛好有個殘缺的上聯，你來對對。”不等林千平回答，又說道：“奇變偶不變，符……”
“王清虞。”
林千平冷不丁開口：“你能不能有點創意？”
王清虞閉了嘴，抬頭和她對上視線。兩個人立刻無聲大笑起來，一個使勁掐著腿，一個趕緊捂著嘴，生怕笑聲太大引起誰的注意。
二人幾乎要笑倒在椅子上，林千平憋得太急太久，不受控制地咳嗽起來。王清虞趴在桌上，把臉埋進胳膊裡，只發出些短促的悶響。
吭哧吭哧地笑了好一會兒，不知是誰的眼淚先落下來。
又成一個吸吸鼻子，一個拿起手帕。
“怎麼哪都有你……你要做鬼也放過我好不好…”王清虞嘩啦啦哭夠了，帕子擦擦臉頰，又丟給對面。林千平拿起來抹了臉，聽到這話又皺著鼻子笑起來。
趁著情緒漸穩，林千平急忙問了最要緊的問題：“你來多久了？甚麼時候來的？”看那貓也好幾歲了，她實在是怕王清虞真在這破地方坐牢那麼多年。
還好，貓是王清虞去年冬至來了才撿回養的。她來時老皇帝已經死了，不需要侍寢也沒多少妃嬪間勾心鬥角的爛事，一起合住的另一位太妃每天除了正常起居就是念佛燒香，生活倒還算是清淨。
唯一麻煩的是多少要保持好人設，不能讓人看出太大異常。還好這個世界的後宮和她曾經看過的影視作品描寫的差別不大，謹慎觀察小心行事，倒沒出甚麼大亂子。
又互相交換了資訊，王清虞根據看過的海量小說表示：咱們這是穿越了，魂穿的那種。林千平說我真謝謝你提醒我這麼重要的事啊，當誰沒看過電視劇呢？
再核對些細節，兩個人驚訝地發現，彼此居然都能看到那個詭異的對話方塊。
林千平本以為王清虞的任務不說多宏大，至少也應該和自己是一樣的吧？
沒想到竟然是……每天親手給院子裡那棵杏樹澆水？
只是王清虞的任務沒寫時限，兩人也都沒有所謂的系統，這下真是想投訴都找不到地方吵架了。
嘰嘰咕咕聊了半天，終於得出些結論：最好的結局是林千平完成任務，兩個人一起離開，或許也能回家；最壞的是一個走了，另一個還得在這個世界留著。
這可是個沒有抽水馬桶的世界啊！王清虞光是想想就要崩潰了。
掰扯了半天，林千平看出她的焦慮，給現在的問題做了個總結：“你說通常完成任務總會有獎勵，那就從我那個有時限的任務入手。完成了能一起走最好，就算不能，說不定也可以提要求留在這裡。”
說著又握緊王清虞的手，使勁揉-搓兩下：“有我呢，放心。”