第37章 037 心熱
初冬的第一場雪, 在老宅地上染了薄薄一片白。
雪落枝頭，被風吹得紛紛揚揚。涼意侵襲，似是鑽進骨頭縫中。
青石路上掛著白綢, 襯著落雪的痕跡, 與前幾日的喜慶行成反差。
蕭氏老宅迎來前所未有的寒涼。
數道白幡垂墜在靈堂內, 黃燭圍繞正中大棺。祭司臺上燈火常明, 幾名青衣小廝圍守在側，
火盆內燃燒正旺, 蒲團上跪坐著蕭氏親屬，腰間纏覆黑紗。與為首的蕭老將軍獨子，一身喪服, 手臂掛著孝巾。
這場奠禮足足有七天, 禮儀繁瑣，來往賓客眾多。
就著風水為由, 家族人提議停殯數月, 卻被駁回。每每晨時，棺上都有親屬清掃浮土，配合諸多規矩，讓這場喪儀變得刻板沉重。
家福身著白服居於大堂邊, 作為老爺子多年的忠僕，自是全程相送。大禮來時，女眷堆裡傳來哭哭啼啼的聲音。三姑母真摯而發, 流了些淚, 被僕人攙扶著，好似站都站不穩。
相對於她，四叔五叔就淡定許多。揚手一壺酒灑在棺前，道一句好走, 眉眼中滿是滄桑。
除了自家親戚，嶺北還有不少官員皆乘馬車前來弔唁。為了送這位大將軍最後一程，老宅人來人往，門庭若市。
根據院落格局，管家臨時備了飲茶室，除了一波賓客在內拜祭外，剩餘需要招待的便來此歇息。作為老爺子唯一的妹妹，三姑母擔當起了這一重要角色。
大堂中滿是素白，就著那不可熄滅的長明燈，與哭聲交相襯托，讓人突生哀慼之情。
對於那夜城南門外浩蕩的爭鬥，無人敢議論。只是私底下會談及蕭大公子的去向，亦或者關起門來說長道短。
不過無論外人怎麼講，事已成定局。
蕭氏一眾子弟均已掛孝，包括底下幾位得力干將，陸雲、張齊等人。其中還有老宅多年的名醫徐琛，他為那夜不能回來照顧老爺而懊悔，一跪就是幾個時辰。
酉時起，賓客在後廳用過晚飯，由管家親自張羅，逐一送出門外。
夜幕降臨，更添幾分寒。
李奇往手中呵氣，頂著涼颼颼的風，默默去給幾位大爺燒菜熱酒。
蕭儼已經幾天沒有閤眼，自打那夜的突襲，再到父親離世，他沒有機會停下歇息。紙錢冥幣從手裡丟入銅盆，男人下巴浮起薄茬。白衣襯著稜角分明的輪廓，英俊冷硬，儼然另一副模樣。
溫和的風從窗外浸入，室內陰冷的氛圍彷彿更令人壓抑。
作為靈堂下的小人物，祝妤始終守候在側。得知大夥都在忙碌，她小心看守著長明燈。燒紙遞香。一身雪白的襖衫，面色素雅從容。
雖然與老將軍僅僅一面之緣，可卻仍然感懷他的離世。
得空她也會去廚房幫忙，尤其知道蕭儼還未用飯。便不自覺起身，穿過迴廊去往後廚。
院中來起紅梅，夾雜雪間尤為醒目。風過便能聞到香氣，在這冬日有種莫名通透感。
老宅的下人似乎已經眼熟了她的面孔，知她是二爺帶來的人。引她來到灶臺邊，點頭哈腰告知食材的位置。
拗不過這姑娘要親自下廚，僕人老實候著。祝妤知道他們的辛苦，便客氣打發了人，獨自待在臺前忙碌。
據聞喪期飲食頗為講究，尤其蕭儼這樣的身份。所以她斟酌再三，做了簡單的素面點心，取了鹹口，應該是男子會喜歡的式樣。
一切準備妥當，她端著托盤來到靈堂外的小間。眼看裡頭的賓客都走得差不多，仔細喚來李奇，讓他去勸將軍吃點東西。
可惜李奇愁容滿面，擺擺手表示不敢去喚。
沒法子，在確定沒有旁的人在，她只好悄無聲息走進內堂。
白日無事手抄了佛經，打算夜裡坐在柩前誦讀焚燒，趁此機會提前拿到漆臺下放好。回頭看向喪盆前的男人。
他神情一絲不茍，即便是喪儀依舊那副氣勢凜凜的模樣。只是眉眼中夾雜倦容，還有更多她看不懂的情緒。
對於生父的離去，他並非毫無感傷。
察覺祝妤的目光，他目不斜視，面向靈堂躬身行禮，隨後起身走了出去。
見他一走，姑娘也緊隨其後。
待到小間，他熟練落座，祝妤提起藥箱，站到邊上幫忙處理他臂上的傷。
那夜蕭儼雖是驍勇，不過也不慎掛彩，好在不算太嚴重。只是信陽那趟舊傷未愈，如今又添新患，加之熬夜難免叫人擔憂。
望著血淋淋的口子，祝妤專注抹藥，時不時抬眸，小聲安慰。
“將軍，逝者已逝，還望節哀。”
見她模樣正經，桌上吃食飄香，蕭儼默不作聲掃了眼托盤。
“這是你做的？”
她小心翼翼收起袖口，點點頭。
“嗯，您今日還未用飯，等我替你換了藥，先吃點東西吧。”
說完正欲收拾藥盒，卻被男人一手拉過，沉聲叮囑。
“今夜我要守靈，讓他們送你回府。老宅人多，你在此不方便。”
對於這丫頭近來做的所有事，他看得一清二楚。不願見她如此，乾脆提前告知。
結果姑娘卻眸色定定，堅持道。
“不必了，我雖與老將軍僅一面之緣，但已替他抄了經書。打算夜裡焚寂，以慰在天之靈。”
為了解釋清楚，蕭儼收緊手上力道，視線灼灼。
“這次回來事情太多，本不該連累你奔波。若沒旁的事，先送你回新僚。等喪儀期過，我再送你回茱州。”
這是他的打算，就目前的情勢，的確不方便將人帶在身邊。
祝妤認真聽，心思輾轉，從容脫口。
“將軍是要與我生疏嗎？您當時贈哨時曾稱我們是朋友，如今朋友有難，我何有棄之不顧的道理？”
言之鑿鑿，好生無畏。
蕭儼停頓，微挑眉。
“你從哪兒看出我有難？”
她一怔，想了想示意他臂上的紗布。
“舊傷新患，莫不是‘難’？人是鐵飯是鋼，您若再不肯吃東西，老將軍地下有知，也不會放心。”
說這麼多又繞了回來，秀氣的身板兒，傾身端起瓷碗，默默遞到跟前。
蕭儼本沒心思吃東西，不過瞧她這般用心，接過試了幾口，再飲去一口茶。
擱下杯盞，盯著她，繼續勸誡。
“聽我的話，快回去。”
姑娘執拗，搖了搖頭。
“不，我不走。”
聽得出話裡有些急切。
四目相接，男人索性不再繼續。經歷洛城的事，再到父親含恨離世。發現有的話不能藏在心底，否則世事多變，誰又能掌握。
在跟她的點滴相處中，某種感覺不知不覺加深。他這般驍勇，根本不會在這方面怯弱。
目不轉睛鎖住她，起身逼近，口吻讓人難以揣測。
“是現在不走，還是以後都不走？”
突如其來的話讓人瞬間雙頰泛紅，許是他離得近，她避無可避。悄然退到門邊，被他抬臂抵在牆下。
意識到甚麼，姑娘只覺臉紅心跳，猶豫垂首。
“……將軍這是何意？”
他深吸口氣，低頭俯視她的無措，語聲低啞。襯上那身孝服，有種莫名的威懾力。
“你若現在不走，等我忙完便捨不得放你走，又當如何？”
蕭儼劍眉微揚，咄咄逼人之勢。姑娘一滯，緊張得別過腦袋，支支吾吾。
“我，我不明白將軍所說的話。”
男人眸色一沉，再度逼近了些。
他的氣息就在額邊，即便是冬日，也是周身熱氣騰騰。灼熱的視線一絲不落，她並不是聽不明白，可卻不敢去捅破。
經歷這些日子，彼此關係不復當初。她縱使再迷糊，也能品出對方的關心，亦或者那讓人抗拒不了的體貼。
而他並不打算繼續不清不楚下去，不知何時起，非要不可的心思已經達到頂峰。
呼吸交錯，一點一點愈發靠近。就在彼此都難以自持時，門外突然傳來腳步聲。
蕭儼耳力好，很快回神。只是動作沒見收斂，依然保持剛才的舉動。
祝妤心跳一記重過一記，察覺有人來。輕輕從他臂下溜出，收斂神色，下意識來到門口。
李奇喘著粗氣，看了眼她身後的男人，緩了緩說道。
“祝姑娘，府邸有人找您。陣仗可大，還自稱是你的……兄長。”
說罷示意手中玉佩，姑娘一頓，立馬認出是兄長祝子期的配件，神情欣喜。
“當真？阿兄來了？”
分別數月，沒料到他竟會來洛城尋她，一時忘了顧忌，語氣也隱隱雀躍。
李奇一臉明瞭，喘口氣再道。
“您快回去看看吧，他手持長劍，厲害得緊。底下人就怕他說的是真的，誤傷您的兄長。”
祝妤收起玉佩，利落點頭。
“好，我這就跟你們回去。”
轉頭見蕭儼負手而立，意味不明的做派。她小心上前，眸色閃爍。
“將軍您先用飯，我與李大哥一起，去去就回。”
他並未阻攔，只揚手喚來幾名侍從，護送她回府，並叫她萬事小心。
待他們一走，蕭儼看了眼桌上的吃食，拿起鹹點無聲吃了幾口。隱去剛才將人鎖在身前的炙熱心性，繼續回到靈堂。