第14章 014 回家
家大概是這世上最舒適的地方。
隨著馬車搖晃，他們很快回到了曾經兒時的故居。此地依舊保持早年的陳設，古樸且風雅。
車停穩，母女倆小心落地，打點好隨僕家丁，徑直前往宅中。
繞過前方雕花木門，穿行於迴廊外，入眼可見十幾盆含苞待放的綠植，那是祝母在集市購置，精挑細選而來。前方有座塵封已久的小池子，池邊有兩株石榴樹。佈局皆是父母所喜，廊外水榭掛著一幅山水圖，是大哥所繪。上頭字型蒼勁有力，熟悉且親切。
得知她們歸來，有人從內堂大步走出。
放下隨身行李，祝妤見到了父親。
依舊如早年般風雅挺拔，只是歲月已在兩鬢留下痕跡。祝允懷含笑迎接女兒，都說父女親暱，他們卻也不落俗。祝妤俯身拜會父母，只聽父親感慨萬千，口中一個勁說，回來就好，回來就好。
望著女兒一身風塵僕僕，兩人也不便多留她。命人備水沐浴，二老坐在廊下飲茶。
看來南城淪陷對父親的影響不算太大，至少還能回到茱州過著閒散的日子。心態如初，言語中也無大的起落。
阿碧下去準備換洗衣服，嬤嬤重新收拾了一身新衣親自送來。即便家裡人面上不問，暗裡對這丫頭流落在外早已有耳聞。
邊陲是甚麼樣的地方，縱使祝母雲裡霧裡，祝允懷也是一清二楚。
清白家的姑娘與家人走散後還能活著歸來，裡頭不知遭遇多少事。祝母為此七上八下，只求上天保佑，她女兒千萬別被那些悍匪們……
帶著無限擔憂，祝母先一步等在寢居外。
姑娘沐浴時間不久，習慣了外面的生活，回到家中也沒放下。匆匆清洗，換了身特製的素錦紗裙，髮絲氤氳著水汽。在阿碧的伺候下繫好腰帶，慢慢走了出來。
得知母親還等在外頭，祝妤不敢怠慢。很快擦拭好頭髮，坐到窗邊小榻。面對母親，親自斟茶。
嬤嬤以備參湯為由，支走一旁站著的阿碧。自己也藉口離開，順道輕柔帶上房門。
許久沒這樣獨處，祝妤心中無限感懷。難得還能侍奉左右，她自是規矩體貼，還讓下人備了母親愛吃的糕點。
只是祝母憂心忡忡，怎麼也待不自在。細瞧標緻的女兒，又默默拽過她的手。猶豫半響，輕輕掀開袖管。
祝妤一怔，望著她的舉動沒有吭聲。
入眼一條白皙的藕臂，腕中硃砂似的紅點赫然醒目。那是女子象徵貞潔的印記，祝母看在眼中，頓時內心鬆了口氣。
謝天謝地，女兒還是完璧。
眼瞧母親的動作，祝妤頓時反應過來。面色一滯，不禁縮了縮胳膊。
祝母細心替她拉上袖口，一陣沉默，垂首飲去一口熱茶。望著沐浴後的姑娘，感慨道。
“雲兒，這些日子當真難為你了。”
這是她的小名，母親習慣如此稱呼，多年來未曾改變。
祝妤聞言搖了搖頭。
“阿母千萬別這麼說，是女兒不孝，讓您和父親擔心。”
誠摯出口，眼含淚光。
祝母何嘗不是，握住她的手，頓時潸然淚下。
“當初得知你與兄長走散，我整日整夜難以閤眼。如今見你平安歸來，這份懸著的心終是放了下來。”
“阿母，我……”
憶過往，母女倆惆悵萬分，一時難言憂思。
屋中檀香陣陣，是茱州獨有的翡合香。彼此撫慰片刻。祝母這才回過神，收拾儀容，緩緩又道。
“你父親已經派榮叔去尋子期了，這一趟帶了不少人。你也別內疚，一個女兒家能保全自己已是萬幸。你阿兄倘若知曉，定然也不會怪你。”
她抹了抹淚，內疚道。
“是，雲兒知道。”
屋中透著芳香，似能安撫心境。一陣茶餘之後，祝母拿起盤中點心，不過未到嘴邊忽又停住。
想起一些事，她漸漸沒了食慾，便忍不住繼續。
“倒是你這一路，為何會跟那些男子一起？頭先在城門口我已瞧見，他們……看上去並非善人。”
試著用巾帕擦拭溼發，她默了會兒，耐心解釋。
“那是來自信陽的張齊張公子，他們這趟……受命與女兒同行，沿路護送。”
聽到最後幾個字，祝母一怔。
“甚麼？受誰的命？”
小心翼翼觀察母親的反應，她知道瞞不住，便坦白道。
“是……漠北的蕭將軍。”
話音落，婦人的神色變得錯綜複雜，似是好半天才回過神，腦中翻來覆去，攥緊手中白絹。
雖然心中早篤定，仍舊試探性問。
“你說的可是那位讓人聞風喪膽的悍將，蕭家次子蕭儼？”
祝妤靜靜凝望著，小聲。
“回阿母，正是。”
祝母一驚，霎時緊皺眉頭。未曾想她漠北走一遭，竟然招惹到如此了不起的人物。她雖為深宅夫人，可對邊陲之事也略有耳聞。聽到這，再也按捺不住，脫口而出。
“你…你怎的和他扯上瓜葛，難不成你們……”
女人的心思最複雜，祝妤知道母親在想甚麼，連連否決。
“並非，我們只是意外……相逢，蕭將軍為人仗義，便命底下人慷慨送行。”
說完兩頰莫名染上紅暈，不知是著急的緣故，還是憶起某些片段。
作為過來人，祝母心裡最是清楚。不由得站起身來，對著窗臺嘆口氣。
“雲兒，不是母親說你。你可還記得太公臨終之言？你與嶽三公子已有婚約，不可在這件事上犯了糊塗。”
嚴詞告誡，連過世的太公都給搬了出來。祝妤哪會品不出其中深意，趕緊張口。
“阿母別急，女兒心裡清楚。”
望著她沉靜的臉，婦人搖頭再三，深深嘆息。
糾結良久，到底是念著她的不易。心疼體恤之後，暫時止住那份隱隱的不悅。
祝母曹氏出生名門，嫁給祝父之後一輩子相夫教子，未曾有過半分糊塗事。包括祝父這輩子同樣，與妻相守一生，連個妾也從未納娶。他們這般老實的家底，段然不允許子女在這些事上有旁的越矩。
試圖平復心情，婦人垂下眸子，悠悠感慨。
“如此便好，對了，岳家得知你即將回到茱州，已經在前來的路上。文知說要親自過來看看你，大概不久之後就要到了。”
祝妤支起身給母親添茶，聽到這裡，本能詫異。
“嶽三公子？這麼快。”
點點頭，家母如實道來。
“嗯，文知年紀也不小了，南城淪陷，他與父親在外抗敵。聽你姨母說，如今已是能文能武，一表人才。”
意外於對方處事的進度，祝妤愣了愣，隨即回了聲。
“好，女兒記住了。”
擔心她旅途勞累，說完這句，祝母也不再墨跡，細心交代。
“回頭再去給你父親請安，這些日子他也擔心壞了。”
繼續說著，她走近攙扶起母親。
“嗯，奔波一陣阿母可是疲乏？不如先回房歇息一會兒，待女兒收拾妥當，再來陪你們用飯。”
“好，好……”
絮絮叨叨了幾句，在女兒的安撫下，祝母收起顧慮，這才不安地走出她的閨房。
掩過房門那刻，仍舊止不住一聲嘆。不知從何說起，總覺得女兒這回歸來似比從前不太一樣。恍然間只覺經歷的事多，大概是成長中轉了性。
待她走後，阿碧傾身進門，瞧她頂著一頭溼發，立馬幫忙打點烘烤。
離了母親的唸叨，祝妤端端倚靠榻邊。閉上雙眼，憶起母親臨出門前的話。錯綜複雜的畫面一時佔據思維，漸漸地，在阿碧的梳理中默了聲兒。
在外數月，到底是身心疲乏，待真正回到家中，所有擔憂拋諸腦後。看窗外繁花，彷彿先前的一切如夢幻泡影，那般不真實。