第12章 012 馬哨
事實上以張齊的造詣，讓他平白無故護送一個姑娘未免有些辱沒他。
張齊，信陽大學士張儒的後人，在大洵還沒沒落時在朝中佔領舉足輕重的地位。他們家與上祖神族淵源頗深，到了張齊這代有所削減。不過也是文采斐然，且精通奇門五行，更能憑天象預言。
蕭儼的身份無非需要招攬各式人才，否則也不會親自前來觀看擂臺。這麼說這個張齊也有些能耐，即便已經被人拒之門外數次。
這趟被新主公安排與女子同路，不知是想挫他的銳氣，還是刻意為之。
反正他被架在上頭，又是某人頭一回開口，上天入地也只能認了。
只是祝妤這邊，真真兒心裡捏了把汗。
對於今日初次打照面的印象，實則是不太好。暗裡覺得對方不算好人，可又說不出哪裡壞。只不過是心思多了些，至少對她而言。
不過對於蕭儼，她卻莫名信任。尤其先才他還替自己擋下那一擊，毫無疑問，這回又該想法子好好謝謝他了。
情勢所逼，一場飯局如何結束的她也忘了。只知走出茶樓時夜已深，小禾催促快些回去，否則會被師傅責罵。不願對方為難，祝妤很快轉身打算辭行。
張齊那幫人精得很，眼瞧這一幕，很是時候命吳珂把小禾拎走。謀其位做其事，似比蕭儼的隨扈還要狗腿。
留下茶樓前一對男女，無聲立在原地。
其實在南城時祝妤並不算太嬌小，可惜到了漠北，男子個個都比之高上一個頭。尤其跟前這位，無論高度還是氣魄，都讓人有種壓迫感。
不過知道他的為人，倒沒覺得不適。莞爾一笑，有禮有節。
“將軍，時候不早了，我們便先告辭了。今日之事……多謝您仗義解圍。”
姑娘聲兒柔，吐出的話亦是悅耳。蕭儼垂眸打量，不答反問。
“剛才傷到哪了？”
品出對方的關心，祝妤屏了屏，笑著搖頭。
“沒事，小禾已經仔細檢查過了。”
知道她打算啟程，男人備手握住馬鞭。
“何時動身？”
聞言她依舊規矩道。
“該是……三日之後。”
微點頭，算是明白。
“嗯。”
一陣異樣的沉默，夜晚的街道，男人與姑娘，氣氛多少有些微妙。她是誠摯爽朗之人，想了想，便繼續道。
“若它日您有機會前來茱州，小女定然設宴感激。未來可期，還望將軍珍重。”
水滴般飽滿的唇瓣，語聲輕柔婉約。道一句離別，客套到了極致。
他本來沒甚麼反應，但臨到此刻，看著姑娘芙蓉般的臉，一時不願再動。
祝妤端端福身，打算說完就離開。哪知剛挪動步子，頂上傳來一聲。
“溜趟馬醒醒酒，走？”
姑娘怔住，錯愕抬眸。
“啊？”
察覺她眼中的不解，蕭儼並未解釋。收回目光，利落揚手。
“來人，給祝姑娘備馬。”
隨扈立刻拱手上前領命，在姑娘仍舊雲裡霧裡時，轉身去底下尋了匹馬來。
不知是否飲酒的緣故，祝妤默然凝望，離得不遠，似能感受到對方身上熱騰騰的氣息。對視片刻，一時亂。意識到某些氣氛，便不敢再多瞧。
他的邀約來得突然，快到來不及跟小禾打招呼，晃神時已經被人迎到馬前。她猶豫著，卻也知分寸。默默攀上馬背，接過隨僕遞上的韁繩。
蕭儼很快哨聲喚來坐騎，如果記得沒錯，它的名字應該叫黑鋒。高大迅猛，如主人般驍勇。得指令飛身而來，猶如一陣風。
男人翻身上馬，示意姑娘先行。為了不耽誤時間，祝妤點頭應下，試著平穩前行。
在山林那幾日她騎過不少野路，如今深夜安靜的街市對於她來講並沒有太大難度。且後面還有某人在，兩人一前一後向前駛去。
臨走前詢問小禾的去向，底下人告知已經派人送她離開，並勸她不必擔心。眼見此景，祝妤不好再說甚麼，在下人的催促下只有儘快往驛館趕。
只是走著走著仍舊不放心，回首，觸及男人的目光，夜色中更顯深沉。趕緊低頭，繼續策馬。
不知該說甚麼，便當是朋友之邀。既是對方開口，就衝今日擂臺之舉，她不能拒，也沒法拒。
就這樣，馬蹄疾跑，兩人騎著馬很快消失在了街道盡頭。
待人走得差不多，張齊與吳珂這才放開巷子口掙扎的小禾。丫頭一時氣憤，活動胳膊嚷嚷道。
“你們幾個，拉著我做甚？”
張吳兩人相視一笑，話裡有話看著她。
“蕭將軍在跟姑娘說話，你個小丫頭往跟前湊甚麼？”
別看張齊一瘸一拐，氣場卻慎人。小禾不敢多瞪他，支支吾吾打哈哈。
“將軍？將軍說話我去不得了？他又不像你們，二爺是君子，對姑娘可沒那意思。”
說得一本正經，當真是未經世事。可卻瞞不過同為男子的二人，尤其像張齊這樣聰明的男人。
“嘁，黃毛丫頭，你又怎知？”
留下一句意味深長的話，丫頭無言，下一刻已被吳珂大力請走。
明明一起出的門，臨到這會兒，倒是兵分兩路往回趕了。
從街市回驛館需要繞過幾處石橋，路過可見橋下河水流淌。映照夜裡一輪彎月，繁星點點，是此地獨有的風光。
兩匹駿馬帶著背上主人飛馳在了林間，鞭聲劃破夜晚的寂靜。黑鋒本是迅猛，卻刻意被牽住馬頭調離在後，並列前行時亦是不相讓。
待到枝頭遮擋處，姑娘微微伏低，馳騁間不禁浮出汗。好在某人一直顧及她的騎術，並未行得太快。
這樣的場景又像回到那日的荒野。
她試著調整速度，專注於手中韁繩。感受舒適的晚風，一點也不敢鬆懈。
策馬奔騰時，心中自然而然生出些暢快。在此數日，她忽然很貪戀這般肆意的風。
如果放在別的甚麼地方，夜間駕馬出行這件事她想都不敢想。稍許分神之後，再度回頭，原來黑鋒仍舊在其後，被主人穩妥駕馭著。
行了良久，走走停停，呈現眼前的是一條幽靜的小路。
祝妤知道大概走得差不多了，尋了合適的位置停穩，收緊韁繩偏頭。
“將軍，前方不遠處便是驛館，我們到了。”
示意那方掛著燈籠的驛館大門，馬蹄聲悠然而起，稍作停頓，很快來到門前。
小童得了指示出門等候，瞧見他們立刻迎了上來。攙姑娘下馬，順便牽走馬兒前去餵食。
回頭發現蕭儼也已走來，祝妤收拾妥善後上前。打量他身後的黑鋒，忍不住誇讚。
“將軍的馬可是厲害，我這般技藝當真望塵莫及了。”
說罷不好意思笑了笑，在好奇心驅使下小心翼翼撫過黑鋒。
如此好馬今後怕是難以遇見，得此殊榮，自然要好好瞧瞧。
意外的是這馬雖烈，卻像通人性。感受姑娘的撫摸，一點也不懼生。
蕭儼盯著她，片刻之後，面不改色拿出一物。
“今後若有麻煩，憑此哨，嶺北之地皆可暢行。”
本來沉浸在對馬的欣賞中，不料竟見這一幕。入眼是一隻特殊的陶製短哨，頂端繫繩，上頭有刻字，該是能代表出處的物件。
眼觀此景，祝妤當即收斂神色，柔聲拒道。
“此物太貴重，恕我無法收下。”
姑娘語氣乾脆，不難察覺有些驚訝。直言婉拒，臉頰也莫名泛紅。
蕭儼大概知道她會作何反應，面上沒有半點被人拒絕的尷尬，反而抱臂挑眉。
“在下與祝姑娘也算共患難，莫非連朋友都不是？”
沉沉的語調，許是飲過酒的緣故，聽上去有些低啞。
祝妤屏息，只覺夜色下那人好生無畏，神情也是正經。
斟酌男女之別，她略顯為難。卻聽對方生生搬出朋友二字。
她哪敢怠慢，啟唇解釋。
“若將軍不嫌棄，小女如何不認？”
下一刻手被拉過，掌中塞入那隻短哨。
“認就收下。”
不等她再說，早已按入掌心。
姑娘神情一滯，緊接著猶豫。
“可是……”
再抬頭某人已經回首，翻身上馬。
“拿著，走了。”
祝妤沒法子，糾結中傾身上前。
“欸將軍……”
得不到回應，見他持韁調轉馬頭。夜色無邊，深深一眼，夾緊馬腹往來時方向而去，飛速消失在了街角。
事實上蕭儼也不知為何會送她東西，只曉得酒意上湧，他只想這麼做。
或許是他理解的那個意思，不過管它幾個意思，蕭二爺懶得深思。
姑娘慌亂無言，再探手中之物。唯有本能緊握，甚至不敢隨意放開。
許是臨行前的贈予，應了口中朋友的體貼。她暗裡尋找理由，突如其來，就這麼呆在了驛館門口。
直到不久之後小禾也回來了，她才忙著收起手裡的物件，在對方的拉扯下一起進入大門。
長夜漫漫，院中燈火璀璨，夜空下百家溫暖。她時不時回頭，暗自為難了好長時間。不敢讓旁人瞧見短哨，悄然收好，唯有作罷。