第10章 010 街市
得知祝妤就要回家了，小禾默住，竟生出幾絲不捨。
其中定然有饞她手藝，求她幫忙的緣由。
說是在驛館照顧人，可多數時候還是祝妤反過來幫她的忙。
小醫徒鼓腮抱臂，眼睜睜盯著，求某人離開時一定要把百合糕的秘方告知自己。
小禾最喜歡吃點心，尤其是她做的。
那道百合糕是祝妤的拿手絕活，步驟雖簡單，卻是考究。旁人做不定有她那麼順應，差之毫厘失之千里。
為此她耐著性子寫下配方，仔細歸列，甚至還親手示範了許多次。
晨曦浮光，陣陣微風迎面拂來。趁著天氣好，小禾把師傅安排的藥引紛紛拿到院子裡晾曬。忙前忙後，祝妤自然要跟來幫忙。
一襲淡粉色的衣裙，長髮用簪子固定，底下穿了邊陲時興的短靴，乾脆利落。前前後後不停地搬運藥材，額角出了一層汗。
趁著小廝清點之時，祝妤與小禾一起坐在邊上歇息。回頭正好瞧見幾名軍中家眷，望著這頭悄然耳語。
不用聽也知道她們在說甚麼，小禾撇嘴，拉著身旁的姑娘往內室去了。
自打那日蕭儼過來了一趟，眼下誰人都認定她就是將軍的人。且來路不明，無根無底。
其實只要兩人情投意合，男歡女愛也無過錯，將軍本來就到了適婚年紀，窈窕淑女君子好逑嘛。
小禾起先本也誤解，後來相處久了就不那麼覺得。即便旁人認為這是殊榮，可對於一個未出閣的女子來講，到底是影響不好。
為此祝妤多少也聽說了，只是越描越黑，還能怎麼樣。打算儘快辭行上路，又想起阿碧提到的打聽兄長的下落。伸手擦擦汗，處境艱難，她決定試著給蕭儼寫封信。
可是坐在案几前，反覆多次，提起筆又放下。來來去去尋不到合適的口吻，後來心一橫，乾脆作罷。
不是沒聽過驛館女眷背後怎麼說她，甚至有人還傳她是外室。既然都到這份上，為著人言可畏的清譽，她不敢再做越矩之事。
這麼多的無奈，化作一股窩囊之氣。
由於她就要離開，小禾提議一起出去逛逛。買點邊陲特產。
祝妤本就心情低落，卻又不想辜負她的好意。幾次三番，還是跟了出去。
響晴的天，萬里無雲，兩位姑娘難得走出驛館，一副尋常的打扮，前往就近最熱鬧的街市。
小禾最是貪玩，尋了藉口跟師傅撒謊，說自己要出去買點藥材，給臨行前的姑娘備點必要之物。
門口守衛睜一隻眼閉一隻眼由她們去了。
在小禾的引路下，她們不急不緩來到城中最熱鬧的街市。此地頗有異域風情，陳列許多從關外過來的飾品，琳琅滿目。還有甚者直接賣起了戎族服飾，看上去既新穎又有趣。
她們走走停停，好不歡喜。
閒聊時得知小禾的家人在關外任職，八面玲瓏。便試圖詢問，看看能否發份尋人啟事，打聽兄長下落。
為此小禾一臉納悶。
“請我阿父幫忙？等等，這事你為何不直接求二爺？”
丫頭說話直接，不明所以。
祝妤望過去，心中一頓，微搖頭。
“蕭將軍事忙，我不能再打攪他。”
話里正經，她聽著，心下思量，很快明白過來。
“哦哦，你是怕那些傳聞……罷了，都是我不好，不該提起這個。”
聳聳肩，表現得很無辜。
她哪會跟她計較，柔聲道。
“無礙，倘若方便……我只當感激，絕無怨言。”
兩人在集市中找了處茶攤，向夥計要了兩杯清茶潤潤口。
小禾覺得有點渴，一口氣幹掉大半杯，嘴裡無所事事。
“話是這麼說，你一個姑娘家也太為難了。還有，待你回到茱州，我們還不知何時才能再見。”
想起即將到來的離別，她到底有些介懷。
祝妤聞聲而樂，試圖寬慰。
“小禾想來茱州遊玩嗎？若你前往，我定然日日作陪，儘儘地主之誼。”
說得容易，惹得人半信半疑。
“嘁，你都多少年沒回去了？對了，你這次回家鄉是想探探父母，還是有別的甚麼事？”
她想到甚麼說甚麼，十三、四的年紀，卻表現得很經事。
祝妤默默飲去一口盞茶，幽幽。
“滄山研學已經告一段落，我已及笄，是時候該回家了。”
“及笄後定是要循例完婚，這個我清楚。”
為此她很快接話，一副瞭然的架勢。
姑娘怔愣，不想她竟在人前聊這些，便支支吾吾。
“嗯……也並非是……”
面色泛紅，謹小慎微的模樣。小禾沒顧忌，突地笑了。
“還說沒有，看你，都不好意思了。對方是何人？你認識嗎？鐘意與否？”
接連三問，毫不在意大庭廣眾，直把人給問窘迫。
說起那份婚約，還得追溯到兒時。
岳家與祝家同居南城，上一輩起就是世交。岳氏是有名的書香門第，其三子嶽文知為人謙和，飽讀詩書，是他父母屬意的女婿人選。
祝妤在這件事上並未有所保留，便如實回。
“父母之命，最是不在乎這些。事實上我與嶽三公子，兒時經常玩在一起。”
規規矩矩的話，小禾一驚，脫口而出。
“兒時之事豈能作數？倘若你遇見心儀之人……”
後面的話她沒有直說，雖是不羈散漫，可到底也懂分寸。
姑娘聽著，悄然打量她一眼，指腹磨挲杯身。
“心儀之人？這我……還沒有想過。”
話裡帶著含蓄，小禾知道問不出所以然，乾脆雙手托腮。
“算了，沒想過就不提吧。話說你知道男女成婚如何才能有娃娃？為何我每每問及孃親，她都不肯說。”
聽到這，祝妤不禁環顧四周。遠遠沒想到會扯到這，雙頰紅透。
“這件事……我實則也不是很明白。”
她瞪大眼睛，“哦，原來你也不知道啊。我以為你研學那麼久，已經明白了。”
汗顏，真拿她沒辦法，便是時候打住，試圖轉移話題。
“我們還是……不說這個了吧。你想吃點甚麼？那邊有處攤子，我去幫你買一些。”
說罷示意不遠處，伸手替她攏髮絲。對此小禾很受用，臉上洋溢著笑。
“就知道你對我好，不過等等，你瞧那人……怎麼這麼像……二爺？”
笑沒多久就停了下來，話音落，兩兩偏頭，對話戛然而止。
街市人潮湧動，馬車來回穿行。順著方向打量，映入眼簾的一幕竟是熱鬧非凡。只見兩尺高的臺子，紅帶環繞，幾名壯士居於臺上。相互對峙，舞刀弄槍，看樣子是在打擂臺。
臺下人群簇擁著，吆喝起鬨，不一會兒就圍了個水洩不通。喧鬧中細細瞧去，一高一矮兩個男人立於臺下。即便一襲灰衫，打扮得很低調。卻是高大挺拔，太過顯眼。
不是蕭儼與他的隨扈還能有誰。
看得這，祝妤心虛低頭，遠遠沒想到那避之不及的人竟在街市意外撞見。
可是又能怎麼樣，總不能假裝不認識吧。尤其男人視線轉動，很快發現對面茶攤前的二人。
得知他們望了過來，小禾坐立難安，慌忙掩面衝身側低聲。
“糟糕！真的是二爺，你說他會不會跟我師傅告狀，說我在街市遊玩，並未前去購置藥材？”
說到底她最忌憚的還是師傅徐琛。
隔著茫茫人海，祝妤與蕭儼對視，禮貌點了點頭。
再探身旁，隨後安慰緊張的小禾。
“將軍應該……不會多那個嘴吧。”
她說的是事實，作為百忙之中抽空前來看擂臺的男人，哪有空搞這些名堂。
丫頭擺擺手，無語之至。
“你還說，他發現我們了，怎麼辦，還是過去打個招呼吧。”
她在這方面還像那麼回事，畢竟就這麼點頭也太過敷衍。對方是甚麼身份，即便有意避之，也不能視而不見。
望著對面的男人，四目相對時，姑娘突地生出旁的情緒，不明因由。回神後張口應下，和小禾一起前往擂臺方向。
此地今日的確熱鬧，熙熙攘攘的過客，以及臺上敲鑼打鼓的吶喊。大夥肩並肩前行，就快沒有一處空地了。
小禾的鞋子被踩掉了，若不是祝妤拉她一把，沒準鞋都尋不見。
繼續往前，好不容易就快到了。結果沒等她們走近，蕭儼的隨扈已經先一步走了過來。那名男子看上去面容黝黑，態度卻很恭順，幾個步子來到祝妤身前，頷首道。
“姑娘，你們就在邊上看，切莫走近了。將軍今日過來只想探探臺上幾人的身手，若是方便，安靜瞧著便是。”
話裡有條不紊，小禾聽得明白，張了張口表示預設了。
祝妤心領神會，很快柔聲應下。見隨扈傳達完訊息匆匆離開，她望了一眼高臺之上，不由得生出幾分好奇。
能讓一方之主百忙之中抽空來探的擂臺，想必裡頭定是人才濟濟，並非普通人。倘若真有這般難得，大可以駐足觀望一番。
這樣想著，姑娘下意識停了下來。小禾見她有興趣，眼珠子轉了轉，乾脆並肩同觀。