“哎呀錢大媽，您可真是好眼光啊！在這條衚衕裡，您就算打著燈籠，也找不出第二家比我這兒位置更好的門臉了！”
她拉著錢玉蓮走到屋子正中間，手舞足蹈地比劃著。
“您瞧瞧這大亮堂窗戶，向陽啊！大冬天坐這兒吃碗熱騰騰的餃子，曬著太陽，客人都得多吃兩盤！”
“您再看這地，水磨石的！您這開飯館最怕油煙油泥對吧？這水磨石多好收拾啊，拖把一拖，光潔如新。”
“還有這牆，我上個月剛找人重新刷的，白白淨淨的。您只要搬幾張桌椅板凳進來，立刻就能開張做買賣。連裝修錢都給您省了！”
“我跟您說啊，這也就是碰見您了。換了別人，我這地方可是搶手得很呢。前兩天南邊還有個人要租我這兒開理髮店呢，我都嫌他給的價低沒答應。”
金花這張嘴就像租了機關槍一樣，“突突突”把這破房子誇得天上有地下無。
錢玉蓮畢竟是經歷過兩輩子風浪的人，甚麼陣仗沒見過。買賣人的那點精明和套路，在她眼裡就跟過家家似的。
她也沒急著反駁，揹著手在屋裡慢條斯理地走了一圈。
走到那面白牆跟前，錢玉蓮突然停下，伸出手指頭在牆上輕輕颳了一下。
手指頭肚上立刻沾上了一層白花花的粉末。
錢玉蓮把手指舉到金花面前，似笑非笑地看著她。
“金花啊，你這牆是剛刷的沒錯。”
“不過，吃兩口餃子，還得看著這牆掉渣子啊？你這刷的這是甚麼劣質白灰啊，都不摻點膠水的？這要是有客人靠在牆上，起個身，後背不得印個白印子？”
金花的臉瞬間紅了一下，尷尬地咳嗽了兩聲：“哎呀，錢大媽，這……這剛刷的都這樣，等乾透了就好了。”
錢玉蓮沒理她，又走到後廚那個水池子跟前，擰了擰水龍頭。
水龍頭“吭哧吭哧”響了半天，才吐出一股細細的水流，還夾雜著黃褐色的鐵鏽。
“還有這水流。我們這是開飯館，一天得洗多少碗，和多少面啊。就這滴滴答答的水量，我那鍋裡的水甚麼時候才能燒開？”
“這水管子也是前清留下來的老古董了吧，裡頭的鐵鏽都堵死一半了。”
錢玉蓮一番挑刺，字字都在點子上，把金花剛才吹的牛皮戳了個粉碎。
“是是是，大媽您說的對。不過這些都是小毛病，隨便找個管工通一通就好了。”金花也是個臉皮厚的，打著哈哈想糊弄過去。
“我也就不跟您繞彎子了。您看這門臉，一個月三十五塊錢。您要是真有心租，先交三個月的租金，再交五十塊錢的押金。這鑰匙您今天就能拿走。”
金花丟擲了底價，眼睛死死盯著錢玉蓮的口袋，生怕這隻肥羊跑了。
錢玉蓮冷笑一聲：“三十五？金花，你這心可真夠黑的。前面那條主街上的門臉，一個月也就才四十。你這衚衕裡的邊角料，開口就敢要三十五？”
“再說了，你這屋子空了小半年了吧。你當大家都是傻子呢？”
“一個月二十五。不交押金，三個月一付。水管子的事我自己找人修。”
錢玉蓮斬釘截鐵地報出了自己的價格。
“哎呦喂！我的錢大媽喲！”金花一聽這價格，心疼得直拍大腿，“二十五？您這是要我的命啊！這價格我哪能往外租啊，我家那老爺子知道了非扒了我的皮不可。”
“您再添點，三十！三十總行了吧？”
錢玉蓮二話沒說，拉起楊玉蘭的手作勢要走。
“二十五。多一分我都不租。玉蘭，走，咱去前面看那家副食店去。地方比這大，老闆還厚道。”
眼看著錢玉蓮這架勢不像是裝的，那是真要走啊。
這大半年顆粒無收的空窗期，就像一把火在金花心裡烤。要是錯過了這個村，真不知道甚麼時候還能再找個冤大頭。
“哎哎哎！別走別走！”
金花一個箭步衝上去，張開雙臂攔住了錢玉蓮的去路，臉上扯出一個比哭還難看的笑。
“錢大媽，您贏了！二十五就二十五！”
“我這可是跳樓價租給您了，您可得愛惜著點我的房子啊。”金花滿臉肉痛，就像是從她身上割下了一塊肉。
錢玉蓮停下腳步，轉過身，從那個粗布包裡掏出一卷帶著體溫的鈔票。
錢玉蓮數出七十五塊錢，拍在金花手裡。
“這不就結了嗎？拿著，三個月的租金。”
“今天就把字據立了，明兒一早我們就過來打掃衛生。”
金花捏著那幾張鈔票，雖然心疼價格，但感受到那實打實的購買力，也是樂開了花。
“得嘞！您擎好吧。我這就給您寫條子去。”
夕陽把衚衕拉成一片金黃。
錢玉蓮拿著租房字據和鑰匙，塞到楊玉蘭的手裡。
“玉蘭，把這拿好了。”
“從明天起，你就是這家餃子館的老闆娘了。”
楊玉蘭雙手捧著那張薄薄的紙，感覺沉甸甸的。她看著這間空蕩蕩卻充滿陽光的屋子，眼底燃起了一團明亮的光。
“媽，您放心。我絕不會讓您的錢打水漂的。”
日頭正盛，知了在樹上扯著嗓子叫喚。
錢玉蓮和楊玉蘭拿著租房的字據回了大雜院，院子裡安安靜靜的。
水池子旁邊的磚臺上，孤零零地擱著半個切面坑坑窪窪、削成了多邊形的土豆，底下還壓著張舊信紙。
“這人呢？”錢玉蓮走過去，把那半個土豆拿開，抽出底下的信紙。
紙上是楊衛東那龍飛鳳舞的字跡：
“媽，經過我深刻的思考與短暫的實踐，我發現削土豆這項工作嚴重缺乏藝術張力，實在不太適合我這種極具天賦的靈魂。”
“我揹著吉他去西單賣唱了，您就安心在家等我成為大明星的捷報吧！”
楊玉蘭探頭看了一眼，噗嗤一聲樂了：“媽，衛東這跑得也太快了。這半天功夫，他就削了半個土豆。”
“這混球。”錢玉蓮哭笑不得，把信紙一團扔進垃圾桶裡。
“讓他去！等他在街頭喝一天西北風，餓著肚子回來的時候，就知道他那破嗓子能換幾個大子兒了。”