第70章
“啪嚓！”
一個杯子重重砸在地上，驚得正中的舞姬們停下動作，惶恐地跪倒在地。
樂聲隨之停了。
褚信坐在案前，下首是他的心腹們，旁邊有王妃作陪，他盯著下面鵪鶉般瑟縮的女人們，陰沉道：“跳的都是甚麼？你們竟也敢如此敷衍本王？來人，拖下去！”
王妃往舞姬們的方向瞥了眼，示意侍女為寧王換上新的酒盞，又親自將酒斟滿，婉轉勸道：“定是平日裡偷懶了，殿下別和她們一般計較，叫人換一批來就是了。”
“不必了。”褚信舉起酒盞一飲而盡，朝下面吼道，“還等甚麼？還不快滾！”
舞姬和樂工們忙不疊地退下，空曠的室內一時寂靜，只有褚信不斷舉起、放下酒盞的聲音。
終於，他的臉喝得通紅一片，眼睛也通紅一片，就這樣問所有人：“如今境況險惡，爾等有何計策教我？”
下首的諸人面面相覷，半晌，長史站起來，試探地對寧王道：“殿下，如今太子當權，陳兵在外，依屬下愚見，實在不可以卵擊石，不如……”
寧王褚信陰測測地望著他：“不如甚麼？”
長史心一橫，想起來之前和大家商議好的，要勸寧王出城投降，因道：“不如殿下便依太子的意思……沈公遇難後，天下共哀之，又有陛下遇刺，至今未醒，無論為著物議和朝局，太子想必都會施恩於殿下。殿下，一時之辱——”
“砰”！話音未落，他大睜著眼睛，向後倒去。
寧王拔出刀，扔到一旁，大笑起來：“辱？誰也不可以讓本王受辱！褚熙那小兒，甚麼時候我竟要仰仗他施恩於我了！”
他的半張臉被長史迸濺出的鮮血染得斑駁一片，轉身，忽地朝王妃望去，冷不丁問：“王妃也覺得，我該出城受辱嗎？”
王妃在他的目光下戰戰兢兢地搖頭：“妾、妾都聽殿下的……”
寧王陰晴不定地看了她半晌，終於緩和：“王妃去後院看世子吧，我這裡還有要事商議。”
王妃在侍女們的簇擁下離去後，寧王望著他的屬下們，心平氣和道：“如今雖輸了一局，卻不代表本王永遠贏不了。舅舅是為了本王的大業死的，就算是為了他，本王也絕不能退。”
屬下們跪地行禮：“願為殿下效死！”
寧王再次大笑出聲，笑畢，命令道：“召集兵將，再與我請諸世家來，我要他們與我一起，退往南蠻！”
與其在褚熙的手下茍且偷生，不如去南境佔地為王，做真正的王！將來枕戈待旦，他、他的後人，未嘗沒有重回中原的一天！
寧王想讓世家和他一起走，卻沒想過世家願不願意。或許他知道，但他不在乎。凡有不從者，他就親自帶兵上門，人殺了，糧食搶了，金銀珠寶分給將士，渾身帶著一股不管不顧的狠戾。
有的世家被他嚇住，哭哭啼啼地答應了，他又好言安撫，許下種種承諾，又將這家的女兒納進家門，封為側妃。
原本的側妃——因阻止寧王屠殺孃家不成，已撞柱死了，屍體被仍在院子裡，至今無人敢動。
新側妃新婚之後，自然要來拜見王妃。她只道有閨房私事請教王妃，請王妃屏退眾人後，卻忽而跪地，膝行幾步上前，握住王妃的手。
王妃嚇了一跳，聽她低聲苦求，只道南蠻偏遠，十中難存一二，何況還未長成的世子呢？又請王妃想想家人——側妃是本地世族出身，家人儘可以隨寧王離去，王妃的家人卻在京都，而太子早已有言在先，依附寧王作亂之人要以謀逆罪論處，就算不誅九族，只怕全家也剩不了幾個人了！
她說的字字錐心，王妃也不由落下淚來：“我不過一後宅婦人，又能如何呢？”
側妃輕聲道：“王妃何不念及哀後舊事？”前朝時煬帝暴虐無道，唯獨對哀後寵愛非常，信任有加。哀後對煬帝的行為屢勸而不能止，於是忍痛以毒鴆之，自己也自盡而亡。
王妃一顫，手握緊了。
側妃仰著臉緊緊盯著她，四目相對間，她看見王妃眼底的動搖，便知此事已成。
王妃為寧王端來補湯的時候，他正在看賬。以往賬冊都由長史管著，如今長史死了，寧王起初是沒找到合適的人，後來卻是交給誰也不放心——無他，世家真是太有錢了！他往日只知世家豪富，卻是在今日才知道，他們的錢只要拿出十分之一，都足夠他的軍隊再擴充十倍有餘！
就這樣，往日還跟他哭窮！
寧王心中湧起被愚弄的憤怒，餘光見王妃將湯倒出，置在手邊，沒有多想，端起來，幾口便飲盡了。
湯的溫度還和以往一樣，是十分適口的，不涼也不燙，味道卻似乎和以往有了些差別。
寧王皺眉：“今日的湯里加了甚麼？以後別放了。”
目光不經意掃過，卻見王妃單薄的身軀正微微發抖，滿眼都是惶恐之色。
寧王先是詫異不悅，繼而腹痛如絞，他不可置信，又很快明白過來，又驚又怒，伸手就要去抓王妃的脖子：“你這賤人，你竟敢——”
王妃匆匆退後幾步，被自己的裙子絆了一下，跌在地上。她感知不到疼痛，只是一直望著寧王，看他在地上掙扎怒吼，一雙眼睛死死盯著她，帶著要把她剝皮削骨的恨意。
一直到死，寧王也沒有想明白，到底是為甚麼。
他有哪裡對不住王妃？給她正室的禮遇，給她的兒子世子的尊位，任何人都可能背叛他，唯獨王妃不可能！
褚信不甘心地死死睜著眼睛。
他想要質問王妃，恍惚間又像是回到了年少時，想要去質問他的父皇。
為甚麼？為甚麼？！明明父皇也曾對他寄予厚望，說他是他的長子，最該以身作則，為他分憂。褚信一直為了那個目標努力，寒來暑往，習文習武，從不敢懈怠分毫，可後來，也是父皇，狠心將他封作藩王，趕出京都。
褚信還記得幼時，自己昂著頭說要做大將軍，以後為父皇征戰四方，父皇笑著點頭的樣子。可成了藩王之後，別說做將軍，就連私下練兵也成了罪過。他是皇帝的長子啊，難道要讓他像楚王那個廢物一樣，每日只知花天酒地、混吃等死嗎？
父皇，您告訴我，到底為甚麼？
王妃一直縮在原地，直到門外傳來腳步聲。她轉頭看去，看見世子一個人走了進來，將她扶起，低聲說：“母妃，有人催我來問。”
她又看了地上一動不動、眼睛仍睜著的寧王一眼，終於再忍不住，抱著兒子痛哭起來。
世子輕輕拍了拍她的背，從頭到尾沒有多看寧王一眼，只安慰她：“以後都好了，母妃，您不用再害怕了。”我們都不用再害怕父親的鞭子了，他在心裡痛快地想。
-
湖州來報，寧王在封地屠戮世族、籌措軍糧，以圖謀逆犯上，終為忠義之士所殺。寧王妃攜世子出城告罪，謹候發落。
此後更有密報，言此寧王之死似乎正是寧王妃與當地世家聯手所為。
褚熙提筆，寫下批覆。
當地世族雖及時悔悟，然往日對寧王豢養私兵之舉多有資助，助紂為虐之風不可長，令抄沒府資，全族遷居千里；廢黜寧王藩王之位，以庶人禮於當地下葬，寧王世子改封長南侯，與其母與寧王其他子嗣一併於本月入京賜居，非召不可擅出……
最後一個字還未落下，萬福激動地快步進來：“殿下，陛下醒了！”
褚熙豁然站起。
-
皇帝還沒睜眼的時候，就已經在喚著“曦安”，等望見了太子，第一個想法就是“瘦了”。
不是從邊境回來之後那種長高了的“微瘦”，而是真真正正地憔悴了、單薄了。
他只覺心中擰成了一團，伸出手去想觸碰，又受限於身體，僵在半空。
褚熙已來到榻旁，及時握住他的手，又笑著放在自己臉側。
“爹爹，您終於醒了，”他的語氣是輕快的，彷彿還只是往常的隨意哪一天，隨意地踏進殿內，隨意地和父親打招呼，“您猜我如今幾歲了？”
皇帝打量他，有些驚疑不定，開口時，嗓音沙啞：“昨日你還在加冠呢……”
褚熙就嘆氣：“是啊，眨眼就十年過去了，爹，我如今已經三十啦！”
皇帝睜大了眼睛。
遲鈍的思緒忽地轉了一下，他望著太子身上的服飾，有些狐疑，又有些著急：“這麼多年了，你怎麼還沒登基？爹爹告訴過你，只有當了皇帝，別人才會真正聽你的話……”
褚熙“噗嗤”一聲笑了，笑著笑著，眼中落下淚來。
皇帝反應過來，手指在他的臉上動了動，像是想要懲罰，又被淚水的熱意灼痛，最終只能低低地說一聲：“壞孩子。”
可憐的孩子。他在心裡又痛又憐地想。
-
皇帝甦醒後，身體也一日日恢復。
他每日在榻上養病，並不急著召見朝臣、處理朝政，但只他醒過來這一個訊息，就足以讓京中不少人安分下來，縮在家裡戰戰兢兢。
褚熙進門時，看見皇帝正在和李捷吩咐著甚麼，唇角噙著若有若無的笑，眼底卻是一片晦暗，手指敲打著，彷彿在衡量，又像是在輕蔑。
褚熙就知道父親大約又在處置甚麼人了。
他走過去，聽見父親說：“……和白氏餘孽一併，凌遲。”
“那，沈貴妃那裡？”李捷問。
自從寧王死後，貴妃就一直臥病在床，精神也一日差過一日。
皇帝說的毫不猶豫：“廢為庶人，賜死。”
“爹，您要對沈氏動手？”即使只聽了一半，褚熙還是明白了皇帝要做的事情。
皇帝望見他，眼底便流露一點真切的笑意，不急著回答，而是先將他看過一遍，才道：“沈氏自以為世家名門，天下景從，實際上，那些根深葉茂的家族，哪一個沒有齷齪之事？沈時行死得好，他讓天下人從此不會相信他們與白氏有所勾結，可那又如何？朕非得把他們那些骯髒事一件件揭出來，讓他們受萬人唾罵，才知道求生不得求死不能的滋味。”說到最後，語氣譏諷而冰冷。
無論是鐘樂的口供，還是那場刺殺前後的種種跡象，都足以說明，正是沈氏在暗中謀劃。白氏餘孽已經被悉數抓捕，但對待沈氏，褚熙卻只能暫且收集證據、隱忍不發。
唯有皇帝可以無所顧忌，他的威勢足以鎮住一切動盪。
褚熙點點頭，有些心不在焉。
皇帝目光微凝，讓李捷與其他宮人都退下，才柔聲問他：“怎麼了？和爹爹說。”
褚熙望著父親的右肩，那裡從此又多出一道傷疤。許久，他才問：“爹，您後悔嗎？”
後悔生下他這個不聽話、不認真也不夠聰明的孩子，幾乎把心都操碎。如果沒有他……
皇帝心頭一痛，攥緊他的手，頭一回肅了臉色，嗓音發緊：“褚熙，你以為你爹是誰？沒有人可以讓我做我不想做的事情，就算有，也早就死光了。”
他凝視褚熙，目光漸漸柔和，到最後，連語調也變得輕而溫柔：“爹爹一向習慣以最壞的想法去猜度旁人、處置事務，最後也果然應驗。唯有在你身上，曦安，爹爹得到的一切都是好的。如果沒有你，我在太極宮裡做冷冰冰的天子又有甚麼意思？”
褚熙有些怔怔地，未了難得紅了耳廓，有些不好意思地想要別過頭去。
皇帝道：“以後不許再問這樣的話讓爹爹傷心，知道嗎？”
“嗯。”
“你還小呢，有些事可以慢慢學，不要逼自己太緊。爹爹一直都在。”
“嗯！”
“明天讓司天監擬個好日子。”
“嗯？”
“登基吧，曦安。”皇帝的聲音裡含著笑意，像是幼時念故事書一般哄他。
這一次，褚熙認真地應了：“好。”
-
太始二十四年九月初一，天子褚元度禪位，太子褚熙登基，改元天授。