第68章
白氏餘孽。
無論對皇帝還是眾臣，這都已經是個十足陌生的詞。
二十多年前，皇帝初登基的時候，白氏手握大哲大半兵權，宮裡有太后坐鎮，朝上的皇帝要倚仗他們，氣焰可謂滔天之至，一度將身為赫赫名將的老忠義侯逼到只能稱病在家。
可沒幾年，白氏就因謀逆而被誅盡。
再之後，就是身為白氏女的前太后在世家支援下舉兵逼宮，兵敗後自盡，為當時的皇帝提供了向世家動手的理由。
那之後，人人都以為白氏不可能再有血脈存活。二十年後的現在，白氏已是舊事裡的一粒塵埃，很多人連白氏的名字都沒聽過。
但還是有些老人想到了那個傳言。
據說，白氏由當今皇帝的祖父明帝一手提拔，崛起之初並不順利，一度因小人誣告，險些全家入獄。當時的白家將軍吸取教訓，偷偷將自己的一脈子嗣交給屬下撫養，以期能為白氏留下一條後路。
這件事不過風言，到先帝時，白氏已經十分風光，也不見有甚麼暗處血脈來投，旁人更將此作為無稽之談。
當然，在太子已被檢舉的這一刻，無論是有人做局，還是太子真的做了，聰明人心中瞭然，白氏餘孽大約是切實存在的。
而與這樣的逆賊扯上關係，一旦洗不清自己的聲名，即使是太子，只怕也——
“好、好！朕還活著呢，就有人敢攀汙太子！”皇帝目光冰冷，怒極反笑，“來人！將此人的親族左右通通拿下，朕倒要看看，他是受了哪些人的指使！”
一句話已是定論，殿內一時更靜。
群臣中，秦相率先出列，義憤填膺：“陛下英明！太子仁孝至善，朝野皆知，豈是此等小人可以汙衊的！臣請陛下徹查，到底是何人妄圖動搖國本！”
其他人緊跟著稀稀拉拉地附和。
皇帝的臉色終於緩和。
而太子甚至沒有站起，更別說跪下請罪為自己分辨了。他只是望著皇帝，沉思道：“爹，丹陽的事，只怕有異。”
皇帝道：“小人作祟罷了。”
一話一答之中，父子間的信任可見一斑。
有人已經忍不住在心中嘀咕，皇帝在其他事情上從來多疑，怎麼偏偏在太子的事上就和被下了咒似的？難道道教真有那麼靈？
給太子潑髒水的人名叫李遊，在朝中任監察御史。他人雖死了，皇帝卻並未因他的死諫而產生任何動容，相反，他的態度前所未有地嚴酷，以至於李遊身邊的親友都因此受到牽連，下了大獄，不少人經不住拷問，胡亂供出幾個名字，同樣審也不審，就直接抓進了牢裡。
眼看著即將變成一場讓全京都都風聲鶴唳的恐慌——有些同樣姓李的人家，甚至連夜把自己的姓都改了——太子出面叫停，又做主陸續把大部分人放了回去。
獄中快關不下了是一方面，另一方面，丹陽的情報已經被人快馬加鞭送到京都——鍾姚及其家眷居然不見了，所謂的數千私兵也不見蹤影，但從城中痕跡來看，養兵並非虛言。
最重要的是，鍾姚人不在，案上居然放著一封舊年的血書，指證皇帝誣陷忠臣，歷證白氏當初絕非謀逆，旁邊還有一行大字：昏君無道，新君當立！
這一下，彷彿更證明了李遊所言不虛！
皇帝震怒，令人將鍾家上下全數下獄，又將王望中調回京都，命他負責審理此案，太子監察。
“爹，還生氣呢？”
和安殿裡，褚熙探頭一看，見是一封委婉勸皇帝讓太子暫時“研書精學”、勿觸朝政的奏疏，又望了望皇帝陰沉的臉色，隨手抽出，大筆一揮寫了個“閱”字，丟到一旁。
“您不是說了，這都是小人作祟嗎？”褚熙體貼地安慰父親，“小人再能藏，日光之下，也總要現形的。”
皇帝陰測測道：“等找出了幕後之人，我要誅他九族！”
褚熙轉移話題：“爹爹，春獵在即，這次您先行一步吧，我留在京中，看王大人審案。再怎麼說，鍾姚也是我的人。”
對他的下落，褚熙還是很關心的，在真相未明之前，他不打算妄下定論。
皇帝皺眉：“案牘勞神，那些瑣碎的事交給王望中就是，況且你不在，爹爹一個人有甚麼意思？”
從數年前太子學會騎馬開始，每年的東都苑春獵就漸成定例，百官隨行，最長的時候待了一月有餘。
褚熙聞言，不禁也覺爹爹一個人有些可憐，於是點點頭：“我陪爹爹一起。”
皇帝這才露出笑容，等太子走後，卻眸色深深。
在險惡人心中浸淫已久，甚至自身就是搞陰謀詭計的行家，皇帝從這次的事情裡，察覺到了不一樣的氣息。所以無論如何，他都不會犯先帝犯過的錯，讓太子離開自己的視線。
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即使出了那麼一樁大事，今年的春獵還是照常舉行，禁軍護衛之下，皇帝攜太子駕臨東都苑，百官隨行。
第一日按例要休整，第二日才是圍獵開始。
翌日的天氣有些霧濛濛的，好在沒有雨點。
當皇帝與太子騎在馬上，在眾人拱衛之中悠遊慢行的時候，不遠處的山間，某處山洞裡，有兩個人對坐著，沉默地望著地上的青苔。
其中一人身著勁裝，揹負長劍，忽地開了口：“太子竟也來了，這件事是否在你意料之外？”
他對面的人青衣木冠，作最尋常的文士打扮，抬起臉微微一笑：“誰能事事預料在先？不過盡人事聽天命罷了。”
勁裝武者挑眉：“沈大人若真的信天命，又怎麼會謀劃這逆天而行的事？”
對面的青衣文士，赫然就是沈家如今的家主沈時行。他並不因此言而惱怒，悠悠道：“何為逆天，何為順天？”
勝者再逆也為順，敗者再順也為逆。史書上從不缺類似的文字。
和文人比故作玄虛，武者拍馬不及，他隨口轉移話題，眼睛裡冒出兇戾的光：“逆天也好，順天也罷，今日大事必成！太子來了也好，索性連他一起殺了，新君舍寧王其誰？”
京都，王望中正在審案。他望著對面的人。
“鍾大人，我還喊您一聲‘大人’，是看在往日共事的情面。您不必和我繞圈子，鍾姚娶妻，自然是尊父命而為，要說您對宗婦的出身一無所知，哪怕是街頭小兒也不會相信。”
鐘樂坐在椅子上，只有腳上的枷鎖未解。幾日獄中苦熬，讓他的神情變得十分憔悴，唯有那雙眼睛，亮得讓王望中感到古怪。
“那個逆子一意孤行外任丹陽，他有太子撐腰，我就算是他父親，又能怎麼辦？”鐘樂哼了一聲，低下頭，開始絮絮叨叨地抱怨起長子的忤逆來。
王望中被他繞了半天，終於敏銳地發現了不對之處：鐘樂到底在等甚麼？為甚麼身在獄中，他看起來仍存有底氣？幕後之人定然給了他某些承諾……
他將事情重新在腦中梳理了一遍。從李遊死諫到丹陽血書，無不是在試圖構陷太子，激起皇帝的疑心。可若只是這樣，在皇帝死保太子的時候，他們就已經敗了，白氏餘孽不足為懼，鍾家也覆滅在即。
鐘樂就不該是眼前遊刃有餘的模樣。
除非——“明修棧道，暗度陳倉”，王望中腦中浮出這樣一句話，臉色忽地大變。
鐘樂瞧見他的神情，便知他大約已經猜到了甚麼，哈哈笑了起來：“王望中，你若真是個聰明人，現在就該知道甚麼叫‘棄暗投明’。”
王望中凝視他，冷靜下來，也隨之一笑，好奇問道：“倒要請鍾大人指教。貴公子身為太子心腹，您有陽關道不走，為何要上——寧王，唔，應該是寧王和沈氏吧——他們的獨木橋呢？”
“幾十年過去了，有誰還記得，這東都苑的擴建，有你們白氏的功勞？”山洞裡，沈時行望著外面的草木出神，“白氏奉明帝之命在行宮大興土木，同時也悄悄留了一份圖紙，宮中歷經更疊，有些暗道，如今也只有……”
“不過是有備無患罷了！”武者打斷他，“若非如此，今日我們又怎能找到空子？呵，東都苑駐有禁軍數萬又如何，終究防不住暗中的冷箭！”說著誇讚沈時行，“倒是你沈大人，能痛下決心，不做愚忠之人，實在令某刮目相看。我看吶，等寧王登基，沈氏權傾天下之日也不遠了！”
在武者的怪笑聲中，沈時行一時默默。
他想起很多年前的舊事。
先帝時，恭仁太子尚在，他卻力勸父親擇當今為主。
他與皇帝，也曾有君臣之誼。
可後來，恭仁太子死後，父親不顧他的反對，將妹妹嫁給了當時還是親王的皇帝。
父親斬釘截鐵地說：“殿下若為帝，太子便該出自沈氏女腹中。”這才是他眼中沈氏投靠皇帝能得到的最大利益，而不是讓沈氏為自己的兒子墊腳，成全沈時行一個人的抱負。
那時的沈時行敗給了家族，就此成為註定會被皇帝防備的外戚；現在的沈時行也敗給了家族，他無法在明知皇帝會動手的時候眼睜睜看著，無動於衷。
“陛下厚愛儲君，前所未有。”許多年裡，沈時行都這樣感嘆過。像皇帝那樣多疑冷酷的君主，居然也有真心疼愛的孩子，甚至到了有些可怖的地步，這是沈時行怎麼也想不通的事情。
他也越來越清晰地意識到，在寧王天生蓬勃的野心中，要面對的不是太子，而是太子身後的皇帝。
但沈時行原本是有耐心的。
他能看出皇帝的想法，藩王對皇帝而言就是手中用來與世家相爭的棋子，藩王坐大後，有父子之名壓著，皇帝再去收拾藩王，遠比直接去動世家更容易，也不會受人詬病。
這需要漫長的時間，皇帝在等，沈時行也在等，他有足夠的耐心等年老的皇帝與太子心中齟齬、想要另擇繼承人的一天。
可偏偏，年前皇帝病了一場之後，想法變了。他想要給太子鋪路的意圖太過明顯，短短一年內，就廢掉了三個藩王，再下一個，大約就輪到寧王了。
而寧王的漏洞實在太明顯了——豢養私兵，僅僅這一條，就是死罪。
沈時行知道他們不能再等了，若不能趁早一博，唯死而已。所以，唯一的機會只有現在——趁所有人的目光都在太子身上的時候，借白氏之手，刺殺皇帝！
皇帝一死，和白氏有所勾結的太子如何能夠服眾？再有寧王手握精兵，以有心算無心，未必不能成就大業。
可就像他說過的，盡人事，聽天命。太子出乎意料地沒有留在京都，他們想要打太子一個措手不及的想法就無從實施，只能如眼前之人所說，將太子一同刺殺，再另尋“罪魁禍首”。
沈時行闔上眼睛，把過去種種志向於今日盡數碾碎。
他等待著，最後時刻的到來。
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弩箭上弦的時候，皇帝正坐在上首，冷著臉和太子爭執。
他們誰也不讓誰，朝臣們有的偷偷往這裡投來一瞥，有的已經看膩了，低頭思索明日的膳食。
暗處發出兩聲微不可察的輕響。
皇帝對危險的潛意識讓他本能地身體半轉，餘光察覺到兩點寒光襲來。
很快又很慢的一瞬。
理智讓他的身體只需輕輕一退就能避開，他的目光卻只看到了自己的孩子。
——這一箭不會傷到太子要害的，理智這樣告訴他。
——真的嗎？我不信。萬一……
那一剎那，再精準的判斷也無法抵擋本能的行動，皇帝伸手護住太子，將他撲倒在地！
“噗呲”！是箭頭穿透血肉的聲音。