第57章
這一日，通往幷州首府雲夢郡的驛道上，車馬整齊，上百人衣冠楚楚等候在此，又有府兵戍衛兩側，威嚴肅穆。
等的久了，人群裡已有人不耐煩了，有世家子弟懶洋洋議論起來：“不是說至少還有五六日才到嗎？”
“聽說太子這次出行分了兩撥，一路輕車簡從，輜重從人倒落在後面。定是打探的人不仔細。”
“分兩路？輕車簡從？難道是想學恭仁太子，得一個簡樸素約的名聲？”戲謔的嗓音。
正嬉笑間，忽而大地震動，轟隆隆的響聲撕破天空，把所有人嚇了一跳。遠遠地，只見數千鐵騎紛沓而來，黑雲壓城般震人心魂。
有人情不自禁地退後一步，面露畏懼之色。
“是冀西鐵騎！那是高茂的旗幟！高茂竟然出冀州了！”有人辨認出來，低撥出聲。
冀州右都督高茂竟然親自趕來幷州迎接太子了！
馬蹄漸近，前排的盧氏家主臉露忌憚之色，又很快恢復坦然。他雖然也想過不來迎接，但在被幷州刺史勸過之後，不還是親自來了嗎？
正想上前問候，倏地，地上被扔下來幾個捆著手腳的從人，都是世族家僕，被遣去前面探看的。
人群一陣騷動。
“這……請問高都督，這是做甚麼？”幷州刺史客氣地問道。
高茂騎在馬上，微微頷首，嗓音冷漠：“我奉命迎護太子殿下，這幾人在殿下的必經之地鬼鬼祟祟，因而擒拿。”
刺史一噎：“都督恐怕是誤會了，我等同樣在此迎接殿下，他們都是奉命的家僕，並非歹人。”
高茂不置可否地點點頭。
有其他家僕試探著上前去給幾人解開繩索，高茂瞥去一眼，他的親兵當即會意，唰唰拔刀。雪亮的刀刃幾下就斬斷了繩索，卻再次把眾人嚇了一跳，臉色發白。
“武夫！”有人暗罵，聲音輕如蚊蚋。
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褚熙在得知後面有人的時候已吃了一驚，等到知道高茂親自帶人來了的時候，已經恢復了淡定。
隨屬們包括高翎在內都感到詫異，如高茂這般的駐邊大將，按律不得擅離職守，除非得到了皇帝的命令。
高茂來見，果然也拿出了皇帝的手令，上面命他親自護衛太子這次的邊境之行，“視之如朕”。
於是高茂就真的帶著大半騎兵趕來了，這樣的兵力，把幷州蕩平都夠了。
眾人無言。
褚熙也默默：嗯，爹爹就是這樣的……難怪之前隱約感覺哪裡不對勁，自己說要輕車簡從的時候，爹爹答應的似乎太輕易了。
在太子面前，高茂態度謙卑。不止是皇帝的吩咐，他本身也兼任著東宮的太子詹事一職，是太子名正言順的下屬——另一位太子詹事正是原本的吏部侍郎、現任的吏部尚書，兼了太子詹事三個月後，他才拜了尚書，每月都要額外去東宮上值，聽太子吩咐。
也就是太子素來淡泊，除了少時常給出一些令人哭笑不得的命令外，和皇帝的意見很少相悖，也不怎麼插手具體的事務，才讓那些同時擁有兩位直屬上司的大臣們免於心累到謝頂的危機。
高茂被太子召見之後，剩下的人還在等待，等太子繼續召他們——當然不會是全部，但至少也是其中的好幾位。
誰料之後有侍者來到面前，簡單直白地說：“幷州刺史是哪位？殿下召見。其他人請回吧。”
眾人譁然，不可置信，盧氏家主的面容扭曲了一瞬。
好在很快侍者又說：“殿下路途忙碌，之後會在雲夢郡宴請諸位，還望勿怪。”
臺階給了，諸人自然只能說“不敢”，幷州刺史輕咳一聲，跟著侍者走進鐵騎注目之中。
三日後，太子於刺史別院宴請本地官吏與世族士人。
賓客齊聚前院的時候，褚熙還在房中寫信。
他昨日剛收到了父親的信，厚厚一沓，一如少時那樣不厭其煩地問及他的日常起居與喜怒哀樂，又說起朝堂上那些令人不快的事情，最後才輕描淡寫地問了一句：“雛鳥離家，何日東歸？使吾不得安樂也。”
他都要弱冠了，在父親眼裡還是稚子嗎？褚熙嘆氣，又彎了彎眼睛，在回信中耐心地對那些瑣碎的問題一一回應，說起自己的見聞，甚至說起自己路途中撿到的形狀特別的石頭，“頗有意趣，隨信附之，與父共賞”，想到哪裡就說到哪裡，最後也是厚厚一沓，封好了叫人送回京都。
“蔡先生到了嗎？”放下筆，褚熙問萬福。
萬福道：“回殿下，蔡先生已經在路上了，大約還要一刻鐘。”
褚熙想了想：“那便開宴吧。”
這次筵席設在室外，並不正式，褚熙只穿著常服，在上首落座。
他下首第一位是成王，這位褚熙對他的印象只有每年雷打不動的煽情奏疏的藩王兄長，當面時言語倒沒有奏疏上那麼肉麻，態度客氣又恭敬。
三日前成王趕到雲夢郡，聽聞這次宴請，便也在別院中住了下來，想和本地的世家多打些交道。
他穿的倒比太子更正式些，也更富麗。
下面的年輕子弟用餘光悄悄注目年輕的儲君，鐵騎帶來的威懾還未淡去，他們的目光便也帶著自己並不察覺的敬畏。
太子的眉眼俊秀非常，神情並不嚴肅，卻也絕非輕挑。坐在上首，處於眾人拱衛之中，風儀湛湛，眸光分明澄澈平和，卻又令人只覺望之宛如冰雪，遙不可及。
倒是另一位皇嗣成王，雖然還算年輕，但因多年來縱酒享樂，眼下已微微發黑，皮肉雖不鬆垮，眼神已顯出渾濁。若不對比，勉強還說的上是儒雅端嚴，可真對比起來，便只有“珍珠魚目”之嘆。
成王對他人的想法一無所知，正細細品酒時，忽見有人遲來，注目望去，見是蔡韞，心頭就是一跳，有些不詳的預感。
蔡韞晚到片刻，是唯一一位遲來的賓客，當即吸引了所有人的目光。他向太子一禮，又向周圍一揖，賠罪道：“因忙於賑災糧的發放，來晚了，請殿下恕罪，諸位見諒。”
太子自然說“無妨”，幷州刺史則尷尬地笑了笑，忙說：“應該的，新撥下去的糧還夠嗎？若是少了，只管再報，百姓要緊。”
蔡韞道：“謝大人，夠的。”刺史還沒來得及鬆口氣，又聽他話鋒一轉，“之前的糧倉調包案，屬下已經有了眉目，等找出賊人，尋回糧食，屬下定然將借糧如數奉回。”
賓客中，有人手一抖，有人臉色變了。
蔡韞坐下後不久，盧氏家主忽然起身，對太子說：“殿下，您乃天潢貴胄之軀，此院雖好，未免有些簡陋，臣下有一座別院，居於山水之間，別有趣致，臣願獻給殿下，請殿下一顧。”
盧氏家主曾在朝中任光祿大夫，後來雖致仕歸家，但仍可以稱“臣”。他這話說的謙卑，太子卻乾脆利落地搖了搖頭：“孤不覺簡陋。”
蔡韞低頭，默默給自己倒了杯酒：殿下雖然長大了，但說話還是這麼直白……這實在不是他的罪過，在那位陛下眼前，大約也沒人能教他怎麼委婉說話吧？
盧氏家主僵著臉坐回去了，成王倒是想起了之前和長史商量好的事情，朝太子道：“小王的府邸距此不遠，府中世子更對殿下孺慕已久，不知可否請殿下移駕一觀？”
他本不報希望，誰知太子想了想，居然答應了。
成王鬆口氣，面上露出喜色。
筵席散去後，次日一早，宋標來稟，溫城之前被調包的糧食突然出現了。
“甚麼叫突然出現了？這糧食長腳了不成？”萬福奇道。
宋標道：“有人刻意引著蔡太守去城外，那些被調包的糧食就堆在城外的林中，一袋也不少。”
宋標昨日是和蔡韞一起回的溫城。因前任太子舍人鐘樂長於刑案，太子就總是也交給現任太子舍人宋標類似的任務，這次也很順手地把協助蔡韞調查調包案的任務交給了他。
宋標是個不服輸的性子，在這一道上也算自學成才，立志要做到不辜負太子的託付，此時就此事侃侃而談：“賊人自以為如此便可將此案了結，殊不知反而露出了更大的破綻……”
褚熙點點頭，做出總結：“偷盜糧庫，勾結官吏，耽誤賑災，每條都是重罪。務必找出犯人。”
“是。”宋標正色行禮。
說完這件事，宋標就重回溫城去了，萬福也退了出去，轉而走向一處廂房。
在那裡，是被晾了數日急得不行的錢旭升。
這名被皇帝派到成王身邊負責監察的內監，對溫城的糧食調包案難道不曾有一絲察覺？
反正萬福不信。