第22章
次日一早，高茂下值後，就回到了自己在興寧府街的家。
興寧府街由興寧公而得名，雖比不上世家名門聚居的集賢街和大通街，卻也是靠近宮城、價比黃金的京都核心地段。
高茂雖然姓高，但與高相的“淮陽高”挨不上邊。
他的祖父軍戶出身，父親只在軍中任了小官。因母親常年吃藥，他自小家境貧寒，勉強吃飽飯而已。後來所娶的妻子也是門當戶對的軍戶女。若非蒙皇帝賜下這座宅子，恐怕掏空家底也難在京都置房。
“夫君今日回來得倒比往日早些，竟沒留下來訓話嗎？”高茂的夫人眼帶睏意，神情卻是笑得溫暖，手上動作利索地將一碗厚厚鋪著肉塊的麵條端在桌上，那碗口比人臉還大。高茂拿起筷子，三兩口就沒了半碗。
“再多的訓話也比不上一次實戰。”高茂填了肚子，這才看向夫人，道，“陛下有意令我率軍往遼城去。”
“邊境又要不太平了嗎？”簡短的一句話，夫人立刻就明白了，眼神一時憂慮起來，又慢慢變得沉靜。
“好，我為夫君準備行囊。”她低聲應著。
高茂一向沒甚麼表情的面龐上顯出幾分柔和。看著欲要起身的夫人，他伸手拉住她的手腕：“還有一事。”
“甚麼？”
“陛下讓我帶翎兒進宮，給七皇子當伴讀。”高茂沉聲說。
夫人一怔：“你答應了？從前你不是說，咱們家只管效忠陛下，不摻合那些后妃皇子們的事嗎？之前那位儀昭儀遞話來，想讓咱們翎兒給六皇子當伴讀，你就直接拒了……”
高茂搖頭：“七皇子不一樣。陛下不在乎我拒絕儀昭儀，卻不會允許我拒絕七皇子。拒絕七皇子就是拒絕陛下。”最後一句話說得很低，卻讓夫人渾身一凜。
夫人沉默片刻，再抬眼時目露擔憂：“那，咱們翎兒那個一根筋的性子，你又馬上要離宮……七皇子可好相處嗎？”
“還不一定就定下了，也要看七殿下能不能看得上咱們翎兒。”高茂安慰她，低下頭幾口把剩下的麵條吃淨，連湯也喝得一滴不剩，才站起身，“我去囑咐翎兒幾句。他還在前院練功吧？”
“在呢。”說起兒子，夫人臉上露出笑容，“他一直說，以後要做像爹爹一樣的將軍。”
高茂來到前院，一眼就看到院子中間正在扎馬步的男孩。小小的年紀，腿都發抖了，姿勢還是一絲不茍地維持著，沒有一刻偷懶的意思。他眼中不覺流露出欣賞。
男孩眼前放著計時的漏壺，壺中的水只剩下薄薄一層，提醒著這半個時辰的扎練快要結束。
高茂沒有貿然出聲，而是等到水漏完了，才走上前，喚道：“翎兒。”
高翎轉過頭，眼中閃過一絲驚喜：“爹！”
高茂拍拍他的肩膀，問：“翎兒，從前娘教你的禮儀還記得嗎？”
“記得！”高翎大聲說，彷彿在回上官的話。
高茂盯著他的眼睛，直白道：“下午，你隨爹入宮，去給七皇子做伴讀。你要記住，高家人侍上，唯有一個‘誠’字。如果七皇子看上了你，你就只看著七皇子，只聽他的話。記住了嗎？”
高翎點點頭，乾脆道：“記住了，爹！“
秋季是一年中最愜意的時節。
瑤華宮裡，貴妃懶懶地靠在椅上，身後站著一名宮女，正力度適宜地為她篦頭。
文心進來看見這一幕，無聲地站在一旁。
好一會兒，貴妃才開了口，眼睛依然沒有睜開：“父親怎麼說？”
自前日接到兄長的老師高相托人帶的話，請她為兄長沈時行週轉回京事宜，貴妃第一時間就派了人去問父親沈尚書。
文心猶豫一瞬，答道：“大人說，大公子是從前跟高相讀書讀傻了，非得自己撞個頭破血流不可，讓娘娘不必管他。”
這麼不客氣的話，若非文心侍候貴妃多年，還真不敢毫不修飾地直白轉告。
貴妃聞言眉頭皺起，抱怨道：“父親對兄長也太嚴苛了些。”
她覺得高相說的有道理，推行田策也不急於一時，總不能真讓兄長把所有世家都得罪完了吧？就連沈氏自己的族內，對兄長這些年的所作所為，也不是沒有怨言。
可即使對父親的冷眼旁觀有些不滿，貴妃一時還真不敢貿然動作。
前幾年，因她擅自做主令人上疏，父親門下的那幾名御史至今還在廟裡燒香呢。
如今的貴妃已經安分了很長一段時間，平日裡不是打理宮務，就是守著大皇子，偶爾問問他的功課。
想到大皇子，貴妃問：“大皇子還沒下學嗎？”
文心也奇怪：“今日似乎比平時晚了幾刻鐘。”
正待叫人去問，門口有人傳道：“殿下回來了！”
貴妃臉上露出笑容，叫人簡單挽了髮髻，就出門去前殿見兒子。這一見，她當即愕然：大皇子早上出門時還錦衣玉服、氣派非常，此刻卻外裳也不穿了、鞋上的寶石也掉了，臉頰、袖口和褲腿上都沾著沒擦乾淨的泥，哪裡還像個皇子的模樣？
“信兒，這是怎麼回事？”貴妃眼皮直跳。
大皇子理直氣壯道：“蔡先生今天帶我們種地去了。先生說，要知民間疾苦，先得知稼穡之艱。”他露出笑容，似乎頗覺有趣，“先生還教我們自己做地肥呢！”
“你是皇子，怎麼能碰那些腌臢東西！”貴妃差點暈過去，轉頭問文心，“這個蔡先生又是哪個？”
文心扶住她，道：“娘娘您忘了，薛太傅前些日子摔了腿，上不了課，就舉薦了他的學生蔡韞來暫替他一段時日。”
貴妃擰眉：“哪個蔡家？我怎麼沒聽說過這麼一號人？”
“回娘娘，沒有哪個蔡家。這位蔡先生是寒門出身，先帝時曾考取了舉人的功名。後來因為文章不為考官所喜，就放棄科舉，往外遊學去了。沒幾年，薛太傅看中他的才華，收了他做關門弟子。”文心說的簡潔明瞭。
貴妃不悅道：“這樣的人，在鄉野間教教書也就罷了，怎麼能教導皇子呢！”
大皇子插話道：“兒覺得蔡先生教得挺好的。母妃都沒親眼見過他，怎能冒下定論？”
貴妃當即轉眼看他：“信兒，這是你和母妃說話的態度嗎？不過一個先生，你從前學的孝順哪去了？”
這話儼然說的有些重了，誰料大皇子竟振振有詞：“蔡先生說，‘父有爭子，不行無禮；士有爭友，不為無義①‘。誰都有犯錯的時候，如果有自己的道理卻不說出來，才是不孝不義呢！”
“胡說八道！”貴妃大怒，“這教得都是甚麼？難道那些古時聖賢會有錯嗎？難道你父皇會有錯嗎？身為人子，最大的忠孝就是聽你父皇、你母妃的話！”
見兒子愣在那裡，她緩了臉色，“信兒，以後這些離經叛道的話，以後不許再說了。”
順順氣，又轉頭吩咐文心：“去，讓這位蔡先生以後不必教了。薛太傅那裡，你親自備一份禮送去。”
大皇子僵站在那裡，卻不敢再駁母親的話。
貴妃見了，把他攬在懷裡，語氣諄諄：“信兒，你是長子，更要端方持重，要給弟弟們做表率才是。否則，你父皇以後要怎麼倚重你、怎麼放心讓你做事？”
大皇子看著母親，半晌，神情怏怏地點了下頭。
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“朕放在這的書呢？”
和安殿裡，皇帝皺眉，滿殿的宮人都低下了頭，不敢答話。
皇帝意識到了甚麼，看向李捷。李捷不言不語，腦袋卻悄悄動了動，朝七皇子的方向看去一眼。
七皇子正坐在尚寢局專門為他制的矮椅上，兩隻小小的手捧著一塊小小的糕點在吃，吃了半天也只傷了點皮毛。
察覺到父親的目光，他立刻把糕點放下了，抬起臉朝皇帝露出笑容：“爹爹陪我玩！”
從會說話起，就這句說得最流利。
看著他從矮椅上站起，跌跌撞撞地走過來，皇帝忙上前幾步接住，抱起他在椅上坐下。
他沒有急著詢問，而是示意李捷一眼。李捷會意，上前捧了裝著點心的盤子放在皇帝手邊。
皇帝便伸手取了一塊還沒被碰過的，親自拿在手裡喂懷裡的孩子：“吵吵兒，來，再嚐嚐這個。總是不愛吃飯，怎麼能好好長大呢？爹爹還等著你再大些，親自教你騎馬呢。”
七皇子望著父親，語氣困惑：“馬？”
“馬是人之坐騎，”皇帝笑道，“皇族與世家中，沒有哪個孩子是不會騎馬的。吵吵兒，以後爹爹親自為你挑一匹最好的小馬。”
七皇子不太感興趣地低下頭，被父親哄著慢慢把那一塊糕點吃了，又喝了些溫水。
皇帝輕輕拍著他的背，溫和問道：“吵吵兒，你知道爹爹的書放在哪裡了嗎？”
七皇子撲閃著長長的睫毛，滿臉無辜。
皇帝道：“爹爹和吵吵兒玩‘看誰先把書找出來’的遊戲，好不好？”
七皇子笑了，立刻扭著身體從皇帝的膝上下來，一路走到榻邊，從櫃子後面找出一本厚厚的書。他不讓其他人幫忙，自己用兩隻手艱難地捧著，搖搖擺擺放在皇帝腳邊。
“爹爹，吵吵兒，找到！”他高興地說。
皇帝愛憐地拿帕子擦去他手裡的灰：“嗯，我們吵吵兒最厲害。”
“不過，吵吵兒為甚麼要把書放在那裡呢？”他耐心地問。
這本書是《四書》裡的《孟子》，是皇帝用來給七皇子啟蒙的，上面有他自己少時的筆記。
從七皇子滿了三歲開始，皇帝每次下朝後不忙別的，看著他用過點心之後，就要親自為他讀一章裡面的內容，好讓他能久而成誦。
雖然每次讀著讀著，七皇子最後都會睡著，但皇帝從不放棄。
七皇子似乎聽懂了父親的問話，乖乖道：“暈。吵吵兒聽不懂。”
皇帝給他擦完手，再次抱起他，嘆氣：“聽不懂就睡覺，爹爹也沒有逼你聽。”
小皇子答得很認真：“想聽爹爹說話。不想、聽不懂。”
皇帝一怔，臉上再也忍不住露出了笑容：“嘴甜的小東西。”
他摩挲孩子烏黑柔順的頭髮，想了想，道：“罷了，等爹爹給你找個老師，以後讓老師教你。爹爹不念那些你聽不懂的話了。”
又道：“對了，爹爹給你找了個伴讀，下午你看看喜不喜歡。子承父志，他父親是將軍，他往後應當也走這條路。用這些武將，忠心、聽話是最要緊的，其他都不重要。”
教導起自己的孩子來，皇帝很有興致：“高茂的武學是當年拜了名師習來的，他兒子應該也不差。等你再長大些，正式入學了，爹爹再給你找個世族的孩子做伴讀。世家毛病雖多，家教倒都不差。”
屆時有這一文一武互相制衡，吵吵兒自然能高居上位，將他們隨意驅使，不用擔心被下屬矇蔽。
皇帝似乎已經能想到將來的場景，正微笑著，低頭一看，七皇子一臉昏昏欲睡，很努力地睜大眼睛看他。
皇帝：“……”
他無奈地笑了，溫柔道：“好了，睡吧。”