第21章
太始七年，七月流火。暑熱雖消，正午時仍豔陽高照，帶來絲絲汗意。
太極宮宣政殿左側的延英閣，是皇帝與朝臣私下議事的地方。小小巧巧一間精舍，一年中除了最熱的那幾天，其餘時候連冰鑑也不用置，自有一番天然涼意。
門外走廊上傳來響動與驚呼的時候，皇帝正在聽高相對大哲上半年幾筆開銷的彙報。雜音響起，高相的聲音不由停了，抬眼去望皇帝。
皇帝眉毛微挑，臉上不見怒意，顯然猜到了來人是誰。高相心中就也有了猜測。
下一瞬。
“殿下、殿下，您慢些走。奴婢給您開門……”李捷李公公苦笑中帶著哄勸的聲音分外清晰。
不一會兒，門被輕輕推開，隨後出現的是一個小小矮矮的身影。他站在門口，先是仰起頭確認皇帝的身影，接著毫不猶豫地邁步走進來，把身後一直彎腰護著他的小太監留在了門外。
今年剛三歲半的七皇子，已經不是宮裡最小的孩子了，卻無疑是最受寵的那個。只看他能這樣大大方方地闖進延英閣，而門外竟無一人敢攔阻，就已是其他皇子想都不敢想的事情。
高相側身含笑望著這位年幼的殿下，等他走到身前，便率先起身行禮：“臣高雍和，見過七殿下。”
七皇子慢了幾拍才給出回應。他停住腳步，彷彿這時才注意到屋內還有其他人，一雙清澈透亮的眼睛看了一會兒這個陌生的白鬍子老爺爺，一聲不吭又朝皇帝走去。
皇帝看著他走到跟前，才俯身將他抱起，溫和地說：“吵吵兒，和高相問好。”
七皇子想了想，奶聲奶氣地開口說：“高相好。”
高相笑應了，捋著鬍鬚感嘆：“一轉眼，七殿下也這麼大了。臣記得臣那逆徒出京的時候，七殿下都還沒出生呢……”
皇帝瞥他一眼，並不接他的話。他低下頭，看七皇子一隻攥緊成小拳頭的手在自己面前攤開，露出一根尾部帶藍的鳥羽，笑問：“吵吵兒，這是甚麼？”
七皇子吐出一個字：“鳥。”
皇帝誇讚說：“嗯，很漂亮。吵吵兒真厲害。”
七皇子睜大了眼睛望著皇帝，皇帝溫和地和他對視，卻只是笑而不語，彷彿完全沒有理解他的意思。
七皇子低頭看了看自己手上的羽毛，小手又攥緊了，對著皇帝重新張開嘴，說出自己的訴求：“爹爹，看鳥。”
皇帝道：“爹爹正在做事，晚點再陪你去看，好不好？”
七皇子點點頭，又搖搖頭。他想了想，才說出一個今日最長的句子：“樹上有鳥，我要看。萬福，不讓看。”
萬福是照顧七皇子的貼身太監，當初因在七皇子生病時自告奮勇站出來而得到皇帝的注意。後來皇帝見他機敏忠心，慢慢把他提拔上來，讓他專門服侍七皇子。
聽了七皇子的話，皇帝臉上的神情慢慢嚴肅了：“還有這樣的事？他是怎麼說的，為甚麼不讓我們吵吵兒看鳥？”
七皇子沒有聽出他話裡哄騙自己開口的意圖，低頭思考了一會兒，才道：“萬福說，樹上，危險，鳥飛走。吵吵兒不能、上去。”
說完，他睜著水汪汪的眼睛望著皇帝，又重複了一遍：“爹爹，看鳥。”
皇帝笑了，這回終於沒有裝作聽不懂，而是溫聲道：“鳥不會一直在樹上，就像爹爹也不會一直待在寢殿裡，對不對？萬福不敢讓你上樹，是他的本分。爹爹可以抱你上去看，但要是小鳥不在了，吵吵兒要怎麼辦？”
七皇子歪了歪頭，不知有沒有聽懂，臉上露出倔犟的神情：“要，去樹上，看鳥。”
皇帝一笑又一嘆，站起身，先是伸長手臂將七皇子舉高，看他“咯咯”笑出聲，這才重新把他抱在懷裡，“行，咱們去看鳥！”
路過高雍和，皇帝臉上的笑意淡了：“高卿，今日就到這裡吧。若有其他要事，你再寫個奏本呈上來。”
高雍和彎腰行禮，等皇帝走遠了才慢慢直起身。
方才皇帝的舉動，在他看來無疑是刻意忽視。高雍和在心中長長一嘆：看來陛下是鐵了心不讓沈時行回京了。
奈何，他這愛徒再在外面待下去，非把世家都得罪光不可，到時候下場未必能比新安公好到哪裡去……
忽地想到剛剛的七皇子，他眼神一動：沈時行的外甥同樣也是皇子，妹妹還是當今貴妃。是否能從後宮入手勸勸陛下呢？
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皇帝少時比較倒黴。
他年幼喪母，六歲時才正式識字，才在崇文館上了兩年學，先帝就因珍妃喪女之故下旨把崇文館裁撤了。
此後皇子們沒了讀書的地方，先帝也想不起來再設一個。皇子們再要習文習武，全看自己母妃是否有本事，能否找到合適的師傅進行一對一教學。
皇帝沒有為他謀劃的母妃，就此成了失學兒童。他心中自有一股狠勁兒，靠私下裡“碰瓷”、不，請教，再加上自身天資出眾，文武上硬是一樣也沒有落下。
如今的皇帝年不到三十，正是春秋鼎盛之期，拉弓上馬不在話下，何況是抱著一個三歲小孩兒上樹？
他無視李捷膽戰心驚的勸阻，對他找來許多太監護衛預備給他們當“肉墊”更是不耐煩，只是到底看了眼懷裡的孩子，沒有讓他們退下。
七皇子被皇帝抱著，一隻小手指來指去，另一隻手還攥著那根羽毛。他最後確認了樹的位置：“鳥！”眼睛晶晶亮。
皇帝的胸腔發出幾聲震動，一手抱著孩子，另一手向上一攀，很輕盈地就在下面的驚呼聲中躍到樹上，行動時甚至沒有多少聲響。
樹上綠蔭濃翠，在這片狹窄的空間裡，別說鳥，就連鳴蟲也無，只有一個孤零零的鳥窩卡在樹枝上。
“小鳥飛走了。”皇帝對他的孩子說，“爹爹讓人去捉其他的鳥給你看，好不好？”
七皇子搖搖頭。他固執地要從皇帝懷裡下來，小腳不太穩當地踩在樹枝上。
皇帝這回是真的慶幸沒有趕走李捷叫來的那些“肉墊”了。他用一隻手輕輕抓著七皇子的脖領，護著他慢慢地往鳥窩的位置走去。
走了幾步，七皇子蹲下來，看著那個空蕩蕩的鳥窩。他眼神認真，伸出手，鬆開一直緊攥的拳頭，裡面的羽毛就緩緩落回了窩中。
“小鳥的，衣裳。”小小的孩子轉頭看父親，臉上綻出明亮的笑，“還給，小鳥。”
皇帝一怔。他望著這個做傻事的孩子，輕輕“嗯”了一聲，沒有糾正他的說法，而是將他重新抱起，笑道：“好，小鳥會看到的。”
孩子的世界，似乎總有這麼多的奇思妙想，讓人不忍心打破。
皇帝曾經很討厭要求先帝關閉崇文館的珍妃，對自己的后妃，也從不縱容無理的要求。可這一刻，抱著孩子下樹時，他卻有個念頭一瞬掠過：如果他是珍妃……那麼想毀掉的，又何止是崇文館呢？
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深夜，皇帝接到了來自邊境的密信。
信上插了三根羽毛，代表著這是需要八百里加急的最高急奏，內容卻很簡短：山戎嫁女給柔然，兩部近日往來頻繁，疑暗中謀劃聯合南侵，請皇帝早做決斷。
他沉沉想了一會兒，吩咐李捷：“去把高茂叫來。”
作為禁軍副首領，高茂大部分時間都在宮裡，今日正好也是他在輪值。不出一刻鐘，這位年輕的將軍就跪在皇帝面前：“請陛下吩咐。”
皇帝把信遞給李捷：“起來吧。看看這封信。”
高茂雙手從李捷手中接過，展開後一眼就將大致內容閱覽完畢，臉色立刻嚴肅了：“陛下，遼城如今只有五萬駐軍，兩部聯合，則至少有十萬人馬。遼城若破，邊境立即就要失守，臣請陛下即派增援。”
“你也覺得，這些蠻夷今年一定會南下？”皇帝問。
高茂毫不猶豫道：“是。先帝駕崩後，山戎一直蠢蠢欲動，今春大疫，柔然又損失慘重。他們對我朝早有覬覦之心，二部聯合，南下之日恐怕就在今秋。”
皇帝眼中閃過一絲滿意之色，慢慢道：“卿自太始三年起，就一直在宮中效命。可想過重新回到戰場上去？”
高茂一愣，隨即意識到甚麼，眼中立刻亮了起來，朗聲說：“臣願領命！”
皇帝笑了，走下臺階，領著高茂往外走去，聽他講述自己於邊境作戰上的方略。
“聽聞卿府上只有一子？”忽地，皇帝問道。
高茂道：“是。臣與夫人成親後聚少離多，膝下只生養了一個男孩。”
皇帝聊著家常般：“幾歲了？”
高茂似乎意識到甚麼，答得有些遲疑：“犬子是太始二年冬天出生的，虛歲有六。”
皇帝“哦”一聲，笑道：“也就比朕的七皇子大一歲嘛。明天領他進宮，讓七皇子見見。若是投緣，兩人也可做個伴。”
這就是提前給七皇子選伴讀的意思。
高茂猶豫一瞬，垂首應是：“不敢。若能服侍七殿下，是犬子之幸。”