第20章
小皇子週歲宴這天，晴空萬里，只有昨夜的雪還厚厚地堆在屋脊與地上，將白日照得更亮。
文泰殿前的宮道早被掃得乾乾淨淨，宮道兩側三步一人，靠裡站著的是執幡的宮女太監，靠外站著的則是儀容整肅的禁軍護衛。
宮道上，貴妃領著內外命婦站在左側，高相領著眾臣站在右側，在皇帝的龍輿駕臨的時候，所有人都跪了下去。
簾子掀開，皇帝率先走了下來，在他後面，才是慢了一步抱著小皇子的李捷。
“起身吧，今日不必多禮。”皇帝看了一眼李捷懷裡用披風裹得嚴嚴的小皇子，雖然察覺眼下無風，但還是叮囑一句“仔細些”，才穿過人群，朝石階上走去。
交泰殿裡溫暖如春。
殿中早已放上了一張長長的大案，以絲綢錦緞鋪就，上面琳琅滿目放著各色精緻小巧的物品，筆硯書籍、弓箭小刀、飲食玩物等，無所不有。
貴妃坐在皇帝身側，想起前段時間據說小皇子病了一場，正噙起笑想要問候幾句，忽覺皇帝的臉龐有了些明顯的消瘦。
這一下可就把甚麼小皇子都拋到腦後了，貴妃心疼道：“陛下平時忙於朝政，可也要注意自己的身體啊。如今已是年末，有甚麼不能等來年再議呢？”
皇帝不置可否地擺擺手，看向近旁的李捷。
李捷仍抱著小皇子，只是裹著小皇子的披風已經去了。小皇子穿著新做的衣裳，一張小臉粉雕玉琢，白裡透紅。生了一場病，他看起來比從前還長了些肉，王世保是有些本事在的。
李捷笑著湊近：“陛下，小殿下正看著您呢。”
許是剛睡醒不久，父親又在眼前，小皇子此刻乖乖地被抱著，不哭也不鬧，一雙黑葡萄似的眼睛時而看看父親，時而被殿上懸掛著的錦繡綵綢吸引。
皇帝笑著撫了一下小皇子的額頭。這是個下意識的動作，滿殿的人卻都為之注目，臉上神情不一。
“叮——”禮儀女官敲了一聲罄。
“啟稟陛下，吉時到了。”
皇帝點點頭，李捷立時肅了容，將小皇子小心翼翼地放在長案上。
滿殿的目光都隨之看去，其中以承恩公的眼神最為熱切：看這白白嫩嫩的小皇子！雖沒有同齡孩子白胖，但也是健健康康、眼神機靈、一臉聰明相的孩子！
說來，這次週歲宴不比新年朝宴，朝臣中只有少數重臣與皇帝的心腹才得以參加，別說承恩公了，就算他的兄長暨國公也不在此列，老國公要是還在朝，或許能得個位置——但誰讓他是小皇子的親外祖父呢？他不僅參加，他送的東西還擺在案上呢！
“眼神機靈”的小皇子坐在案上，有些困惑，但並不慌張。他向前爬了幾步，頭一個路過的就是承恩公送的一整套金銀製的手鐲項圈——金銀並不稀罕，稀罕的是上面鬼斧神工的累絲工藝與顆顆等大的耀眼寶石。
“這是老手藝了，承恩公能尋到這樣的師傅，倒也難得。”貴妃笑著與皇帝湊趣道。
皇帝漫不經心地“嗯”了一聲，眼神仍注視著長案。
小皇子對金銀首飾視之如無物，對另一側做成各色花朵樣式的糕點也不感興趣，只動了幾步，就又坐下了，眼神看著皇帝方向，發出“咿呀”的聲音。
皇帝的手似不經意地動了動，又放了回去。
“小殿下，咱們選一樣喜歡的送給陛下，好不好？”長案旁，李捷彎腰哄道。
小皇子似乎沒有聽懂，他看著一動不動、沒有向平時一樣走過來接他的父親，小嘴扁了扁，但居然並沒有哭，而是搖搖晃晃地站起來了！
皇帝臉色驟變，來不及思考，已從御座上站起。
李捷也是駭了一跳，這還是小皇子第一次站立！忙伸長手臂，和守在另一側的小太監一起護著他別跌著。
小皇子只站了一小會兒，就扶著李捷的手又坐回去了。皇帝的眉頭這才鬆了，也坐回了自己的御座上。
滿殿的人有短暫的寂靜，寂靜之後又很快熱鬧起來，彷彿誰也沒看見方才皇帝的失態。
貴妃眼神盯著長案，臉上笑得勉強。
她一時想著剛才皇帝臉上毫不掩飾的擔憂，一時想著自己授意的那幾位御史，明明奏疏已經遞上去好幾天了，為甚麼皇帝還不給批覆？
年前，一定要讓這個小皇子離開太極宮不可！還有信兒，也該多去見見父皇，皇帝看起來並不是培養不出父子之情……
長案上，忽地一陣“叮噹”聲響起，清脆悅耳，又十分奇異。
室內無風，也無人觸碰，哪來的聲響？
大家好奇地看去，原來那是一個彩繪公雞木雕，木雕底座上嵌著一個斜著的琉璃做的沙漏。充當沙子的是無數顆磨得小小圓圓的珍珠，當一側珍珠流完，沙漏向上移動，琉璃外壁便和內裡鑲嵌的琉璃碎片輕輕敲擊在一起，發出明亮的聲音。
好巧的構思，好精湛的手藝！
小皇子也被吸引了，本來不願意動彈的小小身體又開始爬行起來，朝著木雕的方向。爬幾步，累了，看一眼木雕；再爬幾步，又累了，再看一眼木雕……
木雕放得並不算很遠，眼看著就要被小皇子拿到了，眾人一時心思不一：承恩公當然不希望小皇子抓周抓到一個玩具，在心裡暗罵這必是貴妃陰謀！大多數人臉上還是笑吟吟的，有人已經在想待會兒怎麼安慰皇帝。
小皇子來到木雕面前，居然並沒有立刻伸手，而是歪著頭盯著沙漏裡重新流淌的珍珠看了一會兒，然後扭臉喊道：“爹爹！”
皇帝的心倏地軟了，但礙於抓周寓意和禮儀，仍坐著沒有動。小皇子沒有得到回應，困惑地又看了一眼，突然轉了個方向，朝皇帝那裡爬去。
爬一會兒，休息一會兒，看一眼皇帝……他儼然重複著方才的舉動，對長案上琳琅滿目的物件無動於衷。
等到小皇子已經接近長案邊緣，李捷守在一旁，不知所措地看向皇帝。
皇帝站起身，走下臺階。
小皇子看見父親動了，自己就不動了，朝皇帝伸出手臂：“爹爹！”
皇帝溫柔地看著他，沒有立刻將他抱起，而是解下自己佩戴的一枚垂著明黃穗子的小小玉印交給李捷。
李捷明瞭皇帝的意思，把玉印小心翼翼地放在小皇子伸出的手裡。
手裡突然多出了東西，小皇子下意識攥住了，還沒伸回手去看，已被父親一把抱起。父親含笑的聲音在空曠的室內響起，裡面充滿了他聽不懂的威儀：
“七皇子抓了太祖封禪時攜帶的印章，日後定然受祖先保佑，前路順遂、福澤深厚！”
滿殿靜默，繼而祝禱聲不絕。小皇子把臉靠在父親肩膀上，清澈的眼眸好奇地一切收入眼底，又慢慢睏倦地闔上。
抓周結束，宴席即開。貴妃在後殿招待命婦，皇帝則在前殿宴請重臣們。
這些重臣無不胸有城府，哪怕心裡不知將方才皇帝的舉動在心裡揣摩了無數遍，面上都是笑呵呵地，恭賀皇帝又多了一位列入序齒的皇子。
小皇子已經被送回和安殿，皇帝和臣子們笑談了片刻，忽然一嘆。
眾臣面面相覷，自然要問原因。
皇帝道：“朕如今享天倫之樂，不能不想到遠在宮外的太后。白氏有罪，太后卻是出嫁女。如今她身為朕之嫡母，卻在寺廟裡孑然孤寂，不僅民間有所議論，朕心中亦是難安。”
要說皇帝對太后有感情，這殿上恐怕沒有一個人會信。眾臣們將皇帝好一番安慰，一邊說太后壞事做盡、罪有應得，一邊誇皇帝仁孝之至、臣等無不感動涕服，心中都不知皇帝意在何處，一時惴惴。
戲演得差不多了，皇帝開始宣佈謎題了：“太后如今為國祈福，其意之堅，朕也無法迴轉。但朕已經決定，要選些人送去服侍太后。”
選哪些人呢？前幾天給他上疏說甚麼“小皇子不宜待在太極宮”，對他的家事指指點點的幾名御史，想必對太后也十分關心，必須送去；宮裡有些老人，至今還在懷念太后恩德，想必很想再次侍候太后，也全送去。
“此外，太后年紀日衰，太醫也要送幾個。就由太醫院院判王世保作為主使，封‘安平伯’……”
“陛下，王院判精擅兒科，恐怕不能照料太后萬全啊。”李捷適時“提醒”。
皇帝從善如流：“那就由他的兒子替父親去吧，王世保還留在宮裡。爵位就不改了。”
李捷感動道：“如此，天下人都必將知道陛下待太后之心！”
眾臣：“……”
心？甚麼心？陛下您把這些人掃出去，是不是感覺家裡乾淨多了？
還有人悄悄去看沈尚書的臉色：這些使者中的幾名御史，似乎都是沈家的人啊？
沈尚書誰也沒看，他一臉肅穆，在高相的帶領下跪地俯首、稱頌萬歲，沒有提出半點異議。