第18章 （一更）
沈貴妃復位不久後，就重新掌了半數宮權，在後宮中代行皇后之職。
二皇子得了伴讀後，撫養他的周充媛小心翼翼地前來請安，話裡話外都有惶恐之意。貴妃不僅大度安撫，次日更是沐浴焚香，鄭重其事地上了箋表，請了皇帝過來。
自從經歷了一貶一復，她處事越發謹慎穩重，見了皇帝，先是請罪：“妾素日裡忙於宮務，周充媛也是個泥塑的菩薩，竟勞得陛下親自操心二皇子讀書一事，都是妾的罪過。從前大皇子最長，妾也不過操心他的衣食住行，讀書明理、習武騎射諸事，悉託於外間，不成制度……”
迎著皇帝的目光，她徐徐講述自己的打算，神情懇切，“如今孩子們都大了，妾請陛下重啟崇文館，延請名師，讓皇子們日日讀書受教，也好不墮了父祖聲名。”
崇文館本就是皇子們讀書之所，但因先帝珍妃之故，已空置了許多年。這是正經事，皇帝點點頭，又沉吟：“只是薛太傅那裡——”
薛太傅是貴妃之父沈尚書親自請出山的大儒，當初本來只讓他做大皇子一人的師傅，皇帝看在他的名望上，特意為他加了“太傅”的虛銜。
貴妃大方笑道：“妾已問過了，薛太傅說，他受陛下恩遇，本已不知如何報答，如今能為陛下教導其他皇子，固所願也，不敢請爾。只是有一事……”
皇帝道：“貴妃直說就是。”
貴妃道：“薛太傅教學嚴厲，教導大皇子時便曾說過，無論王孫權貴，在他那裡都只是學生，學生犯了錯，老師便可打得、罵得。他為人倔強，便是家父也相勸不得。”
皇帝不以為意。再是嚴苛的老師，難道還真敢把皇子打壞了嗎？最多打幾下手板罷了：“天地君親師，只要他能好好教導皇子，這些都無妨。”
貴妃鬆了口氣，笑道：“妾也曾心疼大皇子受教，可念著‘玉不琢、不成器’，只得忍了。妾也就罷了，其他妹妹有格外慣孩子的，若是以後心疼了、不依不饒地要找薛太傅麻煩，陛下可要記著今天的話。”
這句話意指淑妃，皇帝聽得分明。他淡淡道：“崇文館設在前廷，與後宮不相干。有人若鬧了，貴妃好好安撫就是。”
被半兩撥千斤地敷衍回來，貴妃笑著應是，待又要給淑妃上些眼藥，皇帝已經對這個話題不再感興趣了，轉而說起小皇子的週歲宴。
“從前因著種種事由，洗三、滿月都沒有好好辦過，這次週歲，必要大辦。貴妃，這次的週歲宴朕就交給你了，讓李捷從旁協助。你要吸取教訓，不要再辜負朕的信任。”
這話說的有些重了，又似乎在表示皇帝仍信任著貴妃。貴妃眼中含淚，鄭重行禮：“是，妾必不負所托。”
起身時，她神情依然感動，只有袖子裡的手掌，被指甲深深刺進肉裡，幾乎留下血痕。
皇帝這邊離開瑤華宮，那邊又被淑妃請去了長樂殿。
無他，正為著皇子讀書一事。
“陛下——四皇子明年就六歲了，也不妨這三月半年的，就讓他和哥哥們一起讀書吧？否則他一個人孤零零的，妾看著心裡也難受。”淑妃軟語相求。
“你訊息倒靈通。”皇帝不置可否，“他身邊宮女太監一堆，又有你這個母妃時時看著，怎麼就孤零零了？”
淑妃道：“那怎麼一樣呢？總要有同齡的玩伴才好。陛下，您就答應了吧——他的伴讀妾自己選，費不了您一點心。”
語聲帶著恰到好處的哀怨。
皇帝笑了笑：“既如此，他若是被師傅打了板子，你可不要心疼。”
淑妃一怔，鳳目圓睜：“甚麼？甚麼師傅敢打皇子的板子？陛下，您怎麼能讓這樣的人做皇子的老師呢？”
她一貫是這樣說話不過腦的脾氣，皇帝並不生氣，只是道：“嚴師出高徒。你若是不願，就算了。”
淑妃神情變幻，最終想起母親的叮囑，一咬牙：“若是師傅有理有據，小小地教訓一下也就罷了，若是把佑兒打傷了，妾可是不依的——”
皇帝不理她，端起茶慢慢喝著。
淑妃正欲繼續痴纏，忽然李捷闖了進來。
她眼露驚訝，心中倒沒有多少怒意：這位李公公一向有分寸，如今這麼著急，難道是朝堂上出了甚麼大事？
李捷俯身在皇帝耳畔說了幾句話，語氣急促。
淑妃豎耳聽著，隱約聽見“小皇子、發熱”幾個字，心中有些猜到是甚麼事了，不由有些不是滋味：小孩子哪有不生病的？至於這麼急嗎？這李公公也是越發——
“啪”一聲脆響，皇帝手裡的茶盞跌落在地。
淑妃愕然望去，只見沒等李捷說完，皇帝已豁然起身，毫不猶豫地大步離去，甚至沒有多留一句話。
淑妃從未見皇帝有過那樣的神情。她怔怔站在原地，心中浮現出一個令人不安的念頭：陛下他，是否有些太在意那位小皇子了？
皇帝回到和安殿的時候，滿殿的宮人跪了一地。
王院判正在給榻上的小皇子施針，聞聲回頭欲要行禮，被皇帝聲音沉冷地止住了。
“做你的事！”
幾步來到榻邊，一眼看見滿臉潮紅、呼吸急促的小皇子，皇帝只感覺心沉沉地墜了下去，又於恍惚中聽見自己冷靜清晰的聲音：
“小皇子如何了？”
“回陛下 ，”王院判轉入最後一根針，拱手回道，“小殿下驟然發熱驚厥，臣辯證觀之，認為應是小兒見疹之病。只是殿下年幼體虛、高熱難退，臣只能先以針灸為殿下降溫，再行開方。”
出疹是小兒常見之病，在王院判看來，小皇子的身體本就比尋常孩子弱些，直到現在才生病已經十分難得。
只是皇帝顯然不這樣覺得，他親自拿手觸碰孩子的額頭，被那溫度驚得臉色一變，當即命道：“李捷，去把太醫院擅兒科的太醫都叫來！”
復問王院判：“這熱症何時能退？”
王院判遲疑道：“這……若是順利，不出一個時辰小殿下就能清醒，屆時再開方喂藥，若是藥能喂進去，這一兩天應該就能好轉。”
“若是”、“應該”，皇帝從未如此痛恨這些模稜兩可的用詞。
時間一滴一滴流逝著，外室中諸位太醫討論的聲音隱隱約約傳來，榻旁，皇帝親自守在小皇子身邊，望著他燒得通紅的小臉，臉色愈發難看。
終於，他站起身，讓人叫王院判進來，一雙沉沉目光望著後者：“已經一個時辰了，小皇子怎麼還沒醒？”
王院判跪在榻邊，聞言收回給小皇子把脈的手，俯身叩首，聲音發顫：“回稟陛下，小殿下體內風邪過盛，神智兩迷，一時間恐怕暫時難以清醒……”
“你們在外面竟商量不出一個辦法嗎，這麼多太醫，朕養著你們是吃乾飯的嗎！”
“陛下恕罪！殿下若不能醒，臣等亦無良策，若強行施針喚醒，恐傷及殿下根本、後患無窮啊……”
“你是說讓他繼續燒下去就不傷根本了嗎！”皇帝大怒，在內室踱了兩步。
忽地，他轉頭，緊盯著王院判，道：“若你能將小皇子完好無損地治癒，朕便賜你爵位。就封你為‘安平伯’好了。”
這是從未聽聞過的封賞。
王院判一凜，忙道：“臣惶恐！此乃臣應盡之責，臣萬萬不敢！”
皇帝笑了，漠然道：“但若是小皇子有事——朕賜你全家殉葬。現在，你知道該怎麼治了嗎？”
王院判渾身一激靈，深吸一口氣，重重俯首道：“臣必竭盡全力！”
又是一番緊迫的討論，由諸位太醫商議出一套更溫和的針法，王院判再次施針，終於在一刻鐘後將小皇子喚醒。
小皇子醒後，王院判和兩名他選出的太醫副手重新診脈，再根據小皇子的神智、聲音、眼珠轉動情況等擬出最恰當的藥方，令人立刻去抓來熬上。
小皇子睜眼看見太醫們時，只是輕輕哼哼著，等太醫們退下，皇帝重新來到榻邊，他懵懂地望著自己的父親，立時發出小貓般的嗚咽，聲音微弱、令人心碎。
皇帝輕輕撫摸他汗溼的發，低聲道：“別怕，吵吵兒會沒事的。”
乳母前來稟道：“陛下，太醫說直接服藥怕小殿下脾胃受不了，讓奴婢給殿下先喂一次奶。”
皇帝“嗯”了一聲，看乳母小心翼翼地把小皇子抱進懷裡，解了衣裳。偏偏小皇子怎麼也不肯吃，一雙水潤含淚的眼睛望著皇帝，好不容易讓他含了進去，小嘴卻一動不肯動，倔強得讓人心痛。
沒法子，只能先由乳母擠出來，再嘗試用勺子來喂。
這回皇帝親自將小皇子抱了，因自己不熟練，強忍著沒動，只看宮女動作輕柔地餵了幾勺奶。
雖還是不太樂意，但小皇子終於肯喝了，皇帝的眉頭還沒來得及舒展，只聽“哇”的一聲，剛剛喂進去的奶液又被吐了出來，小皇子胸膛起伏著，啼哭不已。
奶液髒汙了皇帝的衣裳下襬，宮女一時不知所措，舉著碗愣在那裡。
皇帝一邊輕輕拍哄著，又親自拿帕子給小皇子擦了嘴角，一邊頭也不抬地吩咐：“繼續喂。”
這次喂得慢些，喂一勺就停一會兒，好不容易喂進去小半碗，殿內所有人都鬆了一口氣。
“陛下，藥好了！”李捷親自捧著藥進來，語氣虔誠，恨不得這是靈丹妙藥，一副就讓小皇子重新恢復健康。
還是那個宮女，只是卻不再順利。藥汁苦澀，喂一勺吐一勺，最後小皇子乾脆緊閉小嘴，把臉埋進了皇帝的脖頸裡，無論怎麼哄都不肯抬起。
一時間僵在那裡，李捷見狀，低聲勸道：“陛下，小殿下不肯喝，怕是隻能強餵了。”
皇帝默了半晌，應了。
撕心裂肺的哭聲在室內迴盪，皇帝揹著身，目光落在牆上一副山水畫上，彷彿魂也被吸了進去，一動不動地站在那裡。
在他身後，兩名乳母並一名宮女，三人合力，動作儘量小心地撬開了小皇子的嘴，喂進去了一勺藥。
這次沒有吐出來，三人和盯著的李捷都如釋重負。
“喝進去了！好！再喂！”李捷喜道。
皇帝緊繃的身體驀地吐出一口氣。
宮女舀起第二勺，還未遞到小皇子嘴邊，卻見小皇子猛地掙扎起來，一邊哭，一邊朝皇帝的方向伸出手，哽咽地喊道：“爹爹——”
聲音飽含著脆弱、委屈和依賴。
皇帝一震，猛地轉過了頭。
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御花園裡，雖是冬日，亦有不俗的景色。
淑妃心煩意亂，景色並不過眼，本來只是隨便出來透透氣，不妨和惠妃撞了個正著。
兩人相對行禮，惠妃笑問：“可是皇子讀書的事情有了訊息？妹妹怎麼看著不高興？”
這宮裡就沒甚麼秘密，淑妃衝她敷衍一笑：“沒甚麼，陛下答應讓佑兒去崇文館了。只是我聽聞崇文館那位薛太傅性格嚴厲，不是個好相與的，正犯愁呢。”
惠妃的語氣和皇帝如出一轍：“嚴師出高徒，妹妹不必憂慮太過。”
淑妃有些受不了這種賢惠人，但想起她曾送過自己兒子珍玩的事情，投桃報李，因笑道：“四公主也快六歲了罷？崇文館也不是沒有公主入學的先例，不如我和陛下提一提，讓公主們也有個學習的去處。”
這便是淑妃難得的善意了，要知道，第一例公主入學崇文館還是先帝時候的事情，因著先帝對寵妃珍妃寶愛非常，無所不應，連帶著對珍妃的公主也視若掌上明珠，破例讓她和兄弟們一起學習——至於後來公主夭折，先帝不欲珍妃觸景生情，下令關閉崇文館，就是另一回事了——公主入學，到底不是常例。
誰料惠妃聽了，竟搖了搖頭，婉拒道：“多謝妹妹願意費心，只是公主和皇子不同，還是以針線貞靜為重，讀書倒是次要的。”
淑妃暗地裡翻了個白眼，更覺和她不是一路人了，正要託詞離開，又聽惠妃忽然問道：
“聽聞陛下從妹妹宮裡匆匆離開，不知可是為的甚麼事情？若是和妹妹惱了，我替妹妹出出主意，也好過妹妹憋在心裡。”
淑妃猶豫一瞬，道：“也不是甚麼大事，不過是小皇子發了熱，陛下心裡惦記罷了。我難道還能和一小兒爭寵嗎？”
養孩子的人，誰沒見孩子病過幾場？淑妃本以為惠妃會和自己一樣不以為意，不妨她竟眉頭緊鎖，顯露出深深的憂慮來。
“小皇子年紀那般小，生起病來最是麻煩，也不知宮人們能不能照料周全？”惠妃嘆氣，“只盼他儘快好起來，若不是陛下禁了宮中拜佛，本該去菩薩那裡上一炷香的。”
淑妃奇異地望著她，忽然想到，惠妃這麼關心，莫不是想撫養小皇子？
這麼說倒說得通了，宮裡高位的妃嬪裡，也只有她沒有皇子在膝下，況且她這麼古板賢惠，說不定還真能讓皇帝放心把小皇子交給她。
如此似乎也不錯，淑妃若有所思。總不能讓小皇子一直住在太極宮裡，讓他一直佔據陛下的視野吧？只要不在皇帝身邊，誰養都無所謂，左不過一個小孩子罷了。
無獨有偶，貴妃也正思量著這件事。