第20章 啟程 灶神赫斯緹雅捂嘴偷笑。
經過這幾日的朝夕相處，溫笛不得不承認，墨丘利確實是個出類拔萃的年輕人——不僅聰慧過人，更難得的是那份超越年齡的勤勉與穩重。
將心比心，溫笛自己在十八、九歲的年紀時也還是挺毛毛躁躁的，但這位希臘土著卻展現出令人欽佩的品質：腳踏實地。
或許正如墨丘利所說，他總是在替家裡的大人們承擔工作，這才磨練出了這副超越年齡的成熟心性。
如果說之前溫笛選擇收留他，是看在梅麗莎阿姨的情分上；那麼現在，她更多是因為被墨丘利的個人品質所打動了。
在梅麗莎的老家有一個習慣，當家中有親人離世，人們就會將爐火熄滅，而後重新點燃——以此象徵一家之主的更替，也代表著新生活的開始。
溫笛決定正式接納墨丘利成為這個家的一份子。
於是這天夜晚，她帶著墨丘利走到庭院中的爐灶旁，在皎潔的月光下，她將白色灰堆中最後一點餘燼熄滅。
……收留墨丘利，也算是另一種形式上的組建家庭吧。
溫笛一邊這麼想著，一邊再次用燧石點燃了爐火，溫暖的、跳躍的火光映照在兩人臉上。
就在這時，溫笛意外地發現，今天升起的青煙格外綿長繚繞，在夜空中盤旋上升，甚至還飄散出一股神廟中獨有的清香。
“奇怪，我是不小心放了甚麼別的東西嗎……”溫笛喃喃自語，這股異香讓她感到既困惑又隱隱不安。
“墨丘利，你聞到了嗎？”
“嗯，或許這是灶神赫斯緹雅對您的祝福而已。”墨丘利安慰她道。
“是嘛……”
畢竟這是一股善意的香味，溫笛決定相信這個希臘土著的猜測。
火光在赫爾墨斯異色的雙瞳中躍動，他似有所覺，懶洋洋地眯起了眼睛。
……
灶神赫斯緹雅早已察覺到這位神使的氣息。
此刻，這位身披潔白希頓的女神在嫋嫋青煙中顯露出神身，周身散發著柔和的神光，她衝著赫爾墨斯莞爾一笑，開口問道：“與疾風同行的神使，你怎麼在這裡？”
肉體凡胎的溫笛自然無法注意到這位未曾向凡人展露神身的女神，而赫爾墨斯當然也不會忘記以神身與同僚交談。
神祇間的對話，便在這凡人無法感知的領域中進行著。
“過幾日，我將要隨這位名叫溫笛的女孩一同前往奧林匹亞參加比賽。”赫爾墨斯說道，他的目光不經意地掃過正在專注觀察爐火的溫笛。
“我曾攜帶一罐香甜的蜂蜜向蜂女詢問占卜的結果，似乎這趟旅程一波三折，但結局卻讓人驚喜。”
“是嗎？”赫斯緹雅愉快地說，“這個女孩向我供奉了許多我未曾享用過的美食，我自然願意賜予她在公共食堂免費進食的權利——如果她可以做到的話。”
赫斯緹雅掌管的不僅是家中的灶火，公共領域的飲食同樣在她的神權範圍內。
在古希臘，公共區域的爐灶通常由未婚女子負責運營維護，有些會為城邦公民提供日常膳食，而重大競技賽事的優勝者更能獲得在公共食堂終身免費用餐的殊榮。
赫斯緹雅又問道：“但是，這與我剛才的問題有甚麼關係嗎？”
“因為我在探求增強我權柄的方法，我敬愛的灶神赫斯緹雅。”赫爾墨斯如此回答道。
赫斯緹雅是第二代神王克洛諾斯的長女，也就是宙斯的大姐。如果不將誕生於初代神王烏拉諾斯隕落時的美神阿芙洛狄忒計算在內，她便是奧林匹斯十二主神中輩分最高的存在。
正如先知普羅米修斯所說的那樣，赫爾墨斯因為鑽木取火的手藝而為人間帶來了爐灶之火——而這後來又成了灶神赫斯緹雅所掌握的權柄。①
因此，她與赫爾墨斯的關係十分交好，兩位神祇也常常共享同一座神廟與供奉。
赫斯緹雅覺得有些奇怪：“是嗎？我以為你同我一般，全靠人類自發的行為，就可以實現尊榮的增長。”
儘管灶神算是輩分最高的一位女神，但她的臉龐卻依舊如同青春的少女——因為她自願成為三位處女神之一，所以她的容貌也就隨著她的職責固定了下來。
這位潔白的女神輕輕一笑：“畢竟我們都是人類的好朋友。”
儘管赫斯緹雅將二者的共同點如此歸納，但她與赫爾墨斯的區別依舊十分明顯。
赫爾墨斯樂於與凡人打交道，凡間有關他的故事也不勝列舉——特別是英雄的遠途上，總有神使赫爾墨斯的身影；而灶神赫斯緹雅卻十分神秘莫測，幾乎不曾留下甚麼傳說。
在神權的領域上，二者也各有所轄：一切封閉的、內部的事物，都屬於赫斯緹雅；而一切開放的、外部的事物，則歸於赫爾墨斯。
赫爾墨斯無奈地嘆了一口氣：“因為我還想長高，高大偉岸的赫斯緹雅女神——而父神宙斯告訴我，想要改變自己的身高，就得從權柄的提升開始。”
平日裡，赫爾墨斯忙於為宙斯傳遞號令，由此收穫報酬，因此他並不像其他神明那樣執著於擴張領地或權柄。
更何況，他本就是這方面的天才——出生第一天就偷走了阿波羅的牛群，憑藉詭辯讓這位太陽神無從追責，又用自己發明的里拉琴與對方達成交易……他是天生的詭辯家與竊賊，是靈光一閃就足以躋身十二主神的“天才兒童”。
相較於其他需要苦心經營權柄的神明，赫爾墨斯所費的心思，恐怕不及萬分之一。
但顯然，如今的他也遇到了瓶頸期。
聽完這句話，赫斯緹雅頓了頓，過了一會兒，她才假惺惺地說道：“何必如此在意身量的高矮？”
赫爾墨斯的語氣裡露出幾分屬於少年人的幼稚與在意：“我啊，如果能長到像您這麼高，從此以後每說一句話，都要在後面追加一句我的身高。”
赫斯緹雅忍不住掩唇輕笑，眉眼彎成新月，彷彿下一秒就要笑出聲來。
為了自己的形象著想，她不得不提早消失了。
庭院中，象徵著赫斯緹雅的白灰終於回歸了穩定的狀態。
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古希臘的交通並不發達。
如果一個人想要遠行，除了坐船走水路，就只能騎驢、騎馬，甚至是步行前往其他的城邦了，旅途可謂是遙遠而又艱辛。
儘管神話時代的希臘地區有許多飛馬神駒，但這裡畢竟是古代，對於普通人來說，如果想要去稍遠一點的城邦，就需要提前規劃行程。
由於是臨時起意，要先去阿卡迪亞尋找阿塔蘭忒，溫笛決定儘快啟程。
她計劃提前從雅典出發，先順路前往阿卡迪亞會見那位傳說中的女獵人，再從那裡轉往奧林匹亞。
具體路線就是從雅典的比雷埃夫斯港乘船，沿著曲折的海岸線航行至伯羅奔尼撒半島的科林斯港，然後轉走陸路。這種方式深受天氣與海況的影響，行程時間往往難以準確把握。
臨行前，溫笛將小狗託付給鄰居照看。看著點點依依不捨的眼神，她的心中泛起一絲歉疚，但遠征的決心絲毫未減。
就這樣，兩人登上了前往目的地的客船。
作者有話說：
①赫爾墨斯發明了鑽木取火的辦法，誕生了灶火，但是火種是普羅米修斯帶來的。