第19章 第三顆金蘋果 這個訊息對我來說真是太……
赫拉克勒斯知道自己並不善於口舌之辯，但他心中的天平早已傾向了為人類帶來天火的先知普羅米修斯。
儘管他身上流著一半屬於神王的血，且奧林匹斯眾神為了鋪就他的“英雄之路”，賜予了他許許多多的神器與寶物。
但他始終認為自己屬於人類一方，他在人間誕生，更在人間成長。此刻，他全部的心緒都與這位被縛的泰坦神產生了共鳴。
更何況，赫拉克勒斯自己本就是一位被命運的車輪狠狠碾壓的英雄：當他還是個嬰兒時，赫拉就派出兩條毒蛇想將他咬死；而當他娶妻生子後，天后又讓他陷入瘋狂——於是，他在一片混沌中親手摔死了自己的妻子和三個孩子。
為了贖罪，他不得不踏上完成邁錫尼國王那“十二項不可能完成的任務”的苦途。
他曾深深憎恨這位天后赫拉的詛咒與妒火——直到有一天，他突然了悟，自己的出生便是一場註定的悲劇。
因為這個世界需要一位神與人的子嗣來守護兩界平衡。所以，他的命運從起點就被預設了無數非人的磨難；而赫拉，不過是命運無情的執行者。
命運被諸神擺佈，令他心中的憤怒與怨氣如同烈焰一般燃燒，這簇憤怒之火併不亞於普羅米修斯的。
赫拉克勒斯沉默不語，只伸手從懸崖邊摘下一枝野橄欖，編成冠冕戴在自己頭頂——以此作為他無聲的表態：他是站在普羅米修斯這一邊的。
普羅米修斯緩慢地眨動著他的眼睛，岩石般堅毅的面容泛起一絲波動，似乎是感動於這位人類如此義無反顧地選擇了自己。
可此時的赫爾墨斯，卻露出一抹十分含蓄而又優雅的微笑。
“尊敬的先知普羅米修斯啊，您無須認錯。”他的語調溫情脈脈，如一陣和煦的春風拂過這陡峭的懸崖。
“我何曾說過，要您承認錯誤？”
聽罷此言，普羅米修斯微眯著眼，審視著這個滑頭鬼赫爾墨斯，似乎想要看清楚他語言背後所掩藏著的真實目的。
“我，赫爾墨斯，作為居間之神、作為宙斯的傳令官——必將為您爭取到最大的赦免。”
赫爾墨斯那異色的眼中湧動著凡人所不能承受的神力，他勸誘道：“哪怕宙斯判處你受到永恆的懲罰，但事情仍舊有轉圜的餘地。”
這句話讓赫拉克勒斯感到驚訝，他脫口而出：“這要怎麼做？”
這要怎麼做？
這能怎麼做？
赫拉克勒斯有些期待赫爾墨斯接下來的回答了。
赫爾墨斯轉向赫拉克勒斯，點頭致意，這才緩緩開口，對著普羅米修斯說道：
“既然宙斯判處您有罪，需要承受永世的折磨；而您並不認罪——那麼，身為轉換與調解之神，我便提議：您只需佩戴一枚由這鐵鏈鍛造的、嵌有高加索山石的戒指，權當作是你永恆的懲罰……相信我，我已經向宙斯取得了首肯。”
比起讓一個泰坦神在他不朽的生命中接受無止境的囚|禁，神王更在乎的，是一個迫在眉睫的、可能動搖他那雷霆王座的預言。
為了與凡間的男女尋歡作樂，宙斯都能把自己變成一頭牛、一隻雄鷹、甚至是一場金雨。因此，這位第三代神王並不是一個特別在乎面子與虛名的神——他是個地地道道的實用主義者。
而透過幾次與普羅米修斯的交流與試探，赫爾墨斯也摸清了這位泰坦神的脾性：這是一位固執的、走在自己的道路上永不回頭的泰坦神。
赫爾墨斯正是抓住了這一點，才向宙斯提出了這麼一個大膽而又折衷的方案。
倒不如說，讓普羅米修斯以象徵性的方式接受永恆的天罰，既能夠成全普羅米修斯的主張與堅持，更能捍衛宙斯的誓言與權威。
“請您就這樣接受這永恆的懲罰。”
赫爾墨斯目光炯炯，他以這位泰坦神最為在乎的人類相勸：“而當您說出預言，離開高加索山，再度將智慧灑向人間——人類將世代銘記您的犧牲。他們會開始佩戴鑲嵌了石頭的戒指與橄欖枝編成的冠冕，紀念普羅米修斯。”
“因為他們知道，偉大的先知、泰坦神普羅米修斯，為了人類的福祉甘願接受永恆的懲罰，九死不悔。”
赫拉克勒斯在心中暗忖：各取所需，互相成全。這確實是一個兩全其美的辦法。
“……”普羅米修斯嘴唇微動，卻沒有發出聲音。
他被說動了，他動搖了。
他深知，能推動人類社會向前的，並非是那些懷念黃金時代的神明，也不是流著神血的半神或擁有神眷的英雄，而是無數渴望擺脫自然束縛的普通人——是他們用勞動與創造，驅動著時代的車輪。
而他，為何不能成為這股力量的一部分？
或許正如赫爾墨斯所言，他的堅持值得敬佩——但這並不會進一步惠及人類，帶來實際的福祉了。
英雄時代的人類，不僅需要精神的火炬，更需要知識與力量的種子。
普羅米修斯深吸一口氣，用盡量平緩的語調說道：“但是，宙斯也曾說過，我的痛苦註定要持續下去，直到有不朽者自願代替我前往地獄塔爾塔羅斯——可有哪一個不朽的神明會如此做呢？難道你願意代替我嗎，熱愛人類的赫爾墨斯？”
“真是可怕的提議，想當年，我的大哥阿波羅也曾經考慮過把我扔到地獄塔爾塔羅斯中去……”
這說的是阿波羅發現赫爾墨斯偷牛時，光明神那氣急敗壞的詛咒。
赫爾墨斯回以一個抱歉的微笑：“但是我想，作為一個信使，溝通天、地、人，才是我最應該待的位置。”
這時，赫拉克勒斯插。入了兩人的對話中：“我有一位非常尊敬的老師——賢者喀戎，他是一位半人馬。”①
“在我進行第四項任務時，不小心用塗抹了九頭蛇許德拉毒血的箭頭誤傷了老師的咽喉。自那以後，老師承受的痛楚遠勝死亡……他曾多次告訴我，他只想向神明求得一死……”
赫拉克勒斯語帶艱澀，剩下的每一個字都如同利刃割心，這讓他難以繼續。
因為他知道，說出這番話，等於自己將要親手促成恩師的逝去。
而赫拉克勒斯的話，讓赫爾墨斯也想起關於這位半人馬的傳說：當其他的薩提爾追隨著酒神參加狂宴陷入瘋狂的與迷亂的時候，只有這位選擇了與智慧為伴——這位喀戎幾乎是所有英雄們的老師。
“賢者喀戎，他有不死之身。”赫爾墨斯說道。
看來，如果能請賢者喀戎來代替普羅米修斯，那麼所有人都能得償所願——不過赫爾墨斯注意到了赫拉克勒斯眼中的哀慟，只是在心底落下結論。
真正的決定，必須由赫拉克勒斯自己作出。
赫拉克勒斯整理好了心情，向面前兩位神明頷首：“我會向老師說明這件事。”
普羅米修斯終於點頭：“既然如此，我願意說出預言。”
“很好，那麼我立刻稟報神王宙斯。”
赫爾墨斯說完，便用雙蛇金杖輕輕敲擊地面，一道金光直達奧林匹斯山巔，將他們協商的結果彙報給了宙斯。
不久，宙斯便攜銀弓之神阿波羅降臨於普羅米修斯面前。
執掌雷霆的神王面向普羅米修斯，莊嚴地宣告他的裁定：“事情我已知曉。我將命阿波羅射穿啄食你肝臟的禿鷲之心，再令火神赫菲斯托斯為你打造一枚嵌有高加索山石的戒指——從此，普羅米修斯，你可以重返人間，繼續你所選擇的道路。”
“至於賢者喀戎——他將被我升上天空，成為手持弓箭的人馬座。”宙斯又面向他的兒子赫拉克勒斯，如此說道。
宙斯話音剛落，阿波羅便拉開手中的弓箭，一道飽含神力的銀光劃破長空，精準地貫穿了最後那隻禿鷲。
那畜生甚至來不及發出一聲哀鳴，便化作一陣黑煙消散在空中。
赫拉克勒斯又用身上那柄神賜的寶劍，斬斷了束縛普羅米修斯手腳的鐵鏈。
終於，這位泰坦的苦難總算到了盡頭。
普羅米修斯緩緩地將雙手垂下，他的雙足重新落地，終於感受到了久違的踏實感。
宙斯看向這位曾經幫助過自己推翻二代神王統治的泰坦神，心中也不免升起諸多感慨。
但他最終還是開口詢問道：“現在，是請你說出預言的時候了。”
普羅米修斯輕嘆一聲，他的雙眼直視宙斯，終於說出了他所預見的未來：“海洋女神忒提斯的兒子，將永遠強於其父。”
這句話頓時如雷霆一般擊中了宙斯——如今，他正熱烈地追求著那位美麗的海洋女神忒提斯。
當年，赫拉聯合阿波羅和波塞冬意圖推翻宙斯的統治時，正是這位忒提斯請來百臂巨人，將捆綁在宙斯身上的100個繩結迅速解開，才讓奧林匹斯山避免了一次政權上的顛覆……
儘管忒提斯對宙斯有恩情，宙斯也傾心於這位迷人的女神。可是，這則預言讓宙斯不得不重新審視他們的關係。
事實上，這已經是宙斯第二次聽到如此不祥的預言了。
他曾被清晰地告誡，他的第一任妻子——也就是初代的智慧女神墨提斯，將為他誕下一個智慧與力量並重的女兒。
而他們的第二個孩子，將是一個比他的父親更為強大的兒子——註定要推翻他、取代他。
宙斯的家族，彷彿籠罩在“被兒子取代”的宿命詛咒之下。
他的祖父，第一代神王烏拉諾斯敗於他的兒子克洛諾斯之手；而第二代神王克洛諾斯的統治又被身為兒子的宙斯自己親手推翻。
因為害怕重蹈覆轍，宙斯決定吞下這位正在懷孕的女神墨提斯，讓第一代智慧女神進入他的身體，避免預言成真。
但是，墨提斯的孩子最終還是全副武裝地從宙斯的頭顱中降生了——她就是第二代智慧女神雅典娜。
雅典娜的出色表現不禁讓宙斯感到一陣後怕：倘若沒有預言的警示，他的統治恐怕已經被自己的兒子推翻了。不過，由於此時此刻的墨提斯已經在宙斯的體內，倒也不足為懼。
宙斯無法不聯想到父親克洛諾斯對祖父烏拉諾斯的背叛，以及烏拉諾斯戰敗時那惡毒的詛咒：“總有一天，你必將如我一般，被自己的兒子推翻！”
果然，宙斯聯合了自己的兄弟姐妹們，成功推翻了父親的統治，將他與那些站錯隊的泰坦神們統統丟入地獄塔爾塔羅斯。
這讓宙斯意識到，自己的勝利，或許只是家族詛咒的延續。
這真的可以證明是他青出於藍而勝於藍，遠比第一、二代神王更為強大嗎？
還是說，這僅僅是那高踞於神王之上的、那擁有不可撼動的力量的、身為原始神的命運女神阿南刻對他的戲弄？
此刻，這條相似的預言再度響起。
這“弒父奪位”的詛咒，如同一條毒蛇，再一次緊緊纏繞著神王的寶座，在他心中投下無法驅散的陰影。
但顯然，眼下並不是宙斯思考對策的時機。
將善後的事情交給他的好幫手赫爾墨斯，宙斯憂心忡忡地離開了。
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目送宙斯等人的身影消失在天際，赫爾墨斯長嘆了一口氣，認命一般搖搖頭：他可總算撬開了這難纏的普羅米修斯的嘴。
普羅米修斯總說他不如自己，即便好脾氣如赫爾墨斯，也不免感到一絲憋悶——好歹他也是十二主神之一，就這麼被普羅米修斯下臉子，真是讓神惆悵啊。
就在這時，赫拉克勒斯出聲，打斷了赫爾墨斯的自怨自艾：“對了，赫爾墨斯。邁錫尼國王給我的最後一項任務，是前往冥界，取回地獄三頭犬刻耳柏洛斯的頭顱……”
“請您——冥界的使者，地底的赫爾墨斯，為我指引通往深淵的道路。”
普羅米修斯在臨行前，告訴了赫拉克勒斯獲取金蘋果的方法：“去找那位正揹負蒼穹的泰坦神——阿特拉斯，他會幫你摘得金蘋果。”
正巧他與赫爾墨斯又在此相遇，赫拉克勒斯決定向這位小人兒的頭領打聽清楚進行第十二項任務的具體步驟。
赫爾墨斯眯起雙眼，掩去眼底一閃而過的狡黠，他露出了一個善意的、熱心腸的微笑：“我當然可以帶領你下降到深淵，面見冥王哈迪斯。”
“但是，當你將金蘋果呈給邁錫尼國王時，記得讓他將金蘋果供奉在我的聖壇上——由我親自護送這些聖果回到原來的地方，好叫暮光女神赫斯珀裡得斯繼續看守這些神聖的果實。”
“畢竟，這是赫拉與宙斯結婚時，地母蓋亞贈送的果樹結出來的金蘋果，可不能就如此輕易落入一個凡人國王的手裡。”
赫拉克勒斯鄭重地說道：“感謝你，赫爾墨斯，這訊息對我至關重要。”
“不必言謝，我也該感謝你。”赫爾墨斯向赫拉克勒斯回以一個完美無瑕的微笑。
作者有話說：
①賢者喀戎是希臘傳說中幾乎所有英雄們的老師；船伕卡戎是冥河裡負責划船的，不給渡船費不讓過河
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話說這些神的身體跟異次元空間一樣……吞下去不會被消化還能原樣吐出來甚至在裡面繼續成長
以及譯者們把Herakles翻譯成赫拉克勒斯或海格力士，真是各有各的妙處啊